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马跃凛然道：“起来吧。”
“谢大头领。”高顺起身，立于马跃身侧，沉声道，“颖川将士两千零九十七人，听凭大头领调谴，水里火里、万死不辞！”
“水里火里，万死不辞～～”
两千余颖川兵大声响应，语气激昂，充满激烈之意。
……
虎牢关，雄踞颖川、陈留通往洛阳地官道之上，地势险要、易守难攻，大有一夫当关，万夫莫开之势。
天色微明，虎牢关雄伟的城廓沐浴在淡淡晨曦中，远远望去，云雾缭绕、层峦叠嶂，风景如画。敌楼上，一名汉军士卒将手中的红樱枪搁在一侧墙上，长长地伸了个懒腰，漫长的一夜终于过去，差不多该换岗了。
“嘟～～”
低沉地号角声绵绵响起，一夜酣睡的守关将士纷纷从睡梦中醒来，匆匆披挂完，在军官的喝斥下列成严整的军阵，开始了每天例行的操练！虽然虎牢关已经数百年不曾遭受敌寇攻击，可守关将士的一些传统却一直延续了下来。
在一片刺耳的嘎吱嘎吱声中，虎牢关沉重地铁闸门缓缓升起，附近的山民、往来地客商纷纷穿关而过，又是忙碌而辛苦的一天开始了。
……
“咚咚咚～～”
“吼呜呜～～”
长社城下，绵绵不息的战鼓声以及低沉的号角声响彻长空，一望无垠的旷野上，汉军潮水般席卷而至，一杆苍劲大旗风猎猎招展，上绣威风凛凛地一个“汉”字大旗下。朱隽、皇甫嵩一身戎装肃立，左、右中郎将身后，森森铁甲汇聚成一片钢铁的汪洋，闪烁出慑人的冷意，一杆杆长矛直刺长空，还有汉军将士顶盔上那一片樱红的流苏，在残阳的照耀下凄艳如血！
精锐！真正的汉军精锐！
这不是袁术的南阳兵。亦不是曹操的兖州兵，更不是赵谦、毛阶之流地郡国兵，而是真正的汉军，那支纵横无敌，逐匈奴于漠北、诛蛮夷于天荒。曾经堂而皇之地向整个世界宣称“犯我强汉者，虽远必诛”的铮铮汉军！
岁月苍桑、时光流转。人事更叠，军魂犹存。
大汉帝国一日不亡，无敌汉军一日犹存！
远处，曹操目露艳羡之色，喟叹道：“此～～真精锐之师也。马跃之八百流寇虽凶残如狼，气势却犹未及也。”
长社城头，廖化目光凛然，身边的大小头目大多脸色如土。尚未战、心先怯，唯有周仓神色冷漠，屹立如松。大汉精锐又如何？八百流寇灭的精锐还少吗！无知汉军又如何？八百流寇会告诉他们，什么～～才是真正地无敌！
“嗬～～”
“嗬～～”
“嗬～～”
汉军军阵中忽然响起有节奏的号子声，廖化目光一凝，瞳孔霎时缩紧，失声道：“那是什么东西！？”
一众大小头目亦纷纷翘首北望。只见一望无垠地旷野已被无尽的汉军铁甲所覆盖，浩瀚的汉军后阵。忽然鬼魅般竖起一座座“木塔”，在那嘹亮整齐的号子声中，木塔越竖越高、最终直刺长空。
“它们在动，它们在移动！”
一名小头目突然惊恐地嚎叫起来。
廖化心头狂跳，凝视望去，果然发现那一座座高耸的“木塔”竟然真地在往前缓缓蠕动，虽然缓慢，却无可阻挡地向着长社靠近。浓重的阴霾顷刻间在廖化眸子里凝结，他虽然不知道这些“木塔”是什么东西？却知道这肯定是汉军用来攻城的利器。
汉军后阵，朱隽手举马鞭遥指长社城头，向皇甫嵩道：“老将军，我军已对长社形成北、东、西三面合围之势，是否可以下令攻城了。”
皇甫嵩问道：“公伟（朱隽表字），此战不容有失，南门伏兵可曾安排妥当？”
朱隽道：“哀兵可用！曹操大军虽曾败于八百流寇之手，所部将士却无不摩拳等着此战一雪前耻，八百流寇若从南门突围，必为所败！”
“嗯。”皇甫嵩点了点头，把手一挥，沉声道：“传令，攻城！”
肃立皇甫嵩身后的传令兵将手中三角令旗狠狠挥落，顷刻间，绵绵不息地战鼓声陡然一转而变得激越起来，低沉的号角声亦陡然变得嘹亮至极。严阵以待的汉军将士立刻开始移动起来。
终于要开始了吗？
长社城头，廖化深深地吸了口冷气，悠然翘首遥望西天。临行前，马跃曾经明确地告诉他，这次要在长社故会重演，趁着汉军攻城受挫、锐气消逝之时奇兵突出，再次杀汉军一个措手不及！
廖化相信马跃不会也不敢撒谎，因为如今的颖川已被汉军围得铁桶一般，八百流寇若要击破汉军铁桶、逃出生天，就必须和颖川兵齐心协力击败汉军，如果颖川兵覆灭了，八百流寇也将独力难支。
“所有弟兄皆上城楼，准备迎战！”
廖化一声令下，负责防御北门的两千颖川兵乱哄哄地拥上城头，霎时间，狭窄的城楼上到处都是人、拥挤不堪。
纷乱中，周仓悄然下了城楼，城门内，三百流寇肃立一片、鸦雀无声，只有战马沉重的响鼻声与流寇将士粗重地喘息声清晰可闻，空气里弥漫着令人窒息的凝重和压抑。
一名小头目凑了上来，向周仓说道：“头领，这乌桓马是不错。不过，是不是该换一换马鞍啊？骑惯了双蹬高腰鞍，骤然再骑以前地单蹬低腰鞍还真是有些不太习惯，冲起来很容易摔下来啊！弟兄们，你们说是不是啊？”
“是啊，头领，换马鞍吧。”
三百流寇纷纷出言附和。
周仓神色一厉，斥骂道：“囔囔个屁！现在大头领早带着大队人马离开长祁了。老子找谁换去？”
小头目失声道：“啊？大头领带着大队人马离开了，那我们还留在这里干吗，赶紧追呀。”
周仓道：“追什么追，大头领说了，在没有接到他的命令之前。所有弟兄皆不准擅自离开长社城，誓与长社共存亡！”
闻听这是马跃命令。小头目顿时神情一肃，把胸膛一挺沉声道：“誓与长社共存亡！”
“誓与长社共存亡～～”
小头目身后，三百流寇齐声呐喊、杀机流露。
周仓点点头，沉声道：“各位兄弟，都给老子打起精神来。把马刀给擦亮了，待会砍汉军狗头可不许手软。”
小头目嘿嘿一笑，露出两排冷森森的钢牙，森然道：“头领。自从咱跟了大头领当成八百流寇，你几时曾见弟兄们手软过？”
……
长社城外。
“重甲步兵前进～～汉军威武！”
“汉军威武！”
“汉军威武！”
一排排身披厚重鳞甲的步卒喊着整齐地号子，踩着整齐的步伐、汹涌而前，冰冷的铁甲、沉重的大盾交织成一堵堵令人窒息的坚墙，向着长社城楼无可阻挡地推进，只片刻功夫，已然推进到距离城门不足百步之遥处。
城楼上。廖化目光一凝，厉声大喝道：“放箭～～”
“唆唆唆～～”
凌乱的破空声响起。一排排散乱的箭矢从城楼上疾射而下。
城楼下。
“竖～～盾！”
汉军军官一声令下，重甲步卒将手中的沉重大盾往地上狠狠一顿，顿时发出一声震耳欲聋地巨响，霎时间，一面面坚固的大盾已经连在一起，结成一堵堵牢固的坚墙，倾泄而下的箭矢发射而至，声声闷响中，大盾上已经插满了羽箭，躲在大盾后面的重甲步卒却是毫发无损。
“放箭！”
“放箭～～”
城楼上，廖化喝声不止，仅有地两百弓箭手放箭不停，只片刻功夫，便射完了壶中仅有的羽箭。看到城楼下地汉军重甲步卒毫发无损，廖化的眸子里几欲喷出火来！悠然回头，三百流寇黑压压的骑阵映入廖化眼帘。有那么一瞬间，廖化几乎就想动用这支精锐去冲垮汉军重甲步卒的防线，可是最终廖化还是忍住了。
无论如何，现在战事才刚刚开始，还远不到动用流寇精骑的时候。
汉军阵中，皇甫嵩表情冷漠，沉声道：“弓箭手～～出击！”
“刷刷～～”
传令兵将手中令旗狠狠挥舞两下。
“弓箭手～～前进！”
顷刻间军官嘹亮地号子声响彻军阵，早就严阵以待的汉军精锐弓箭手迅速跑步而前，进至重甲步卒的盾墙后面列阵。长弓已经挽于手上，利箭已经搭于弦上，只要军官一声令下，这些久经战阵的冷漠杀手就会毫不犹豫地亮出最为锋利地獠牙，无情地屠戮一切胆敢顽抗之敌。
汉军威武，天下无敌！
“汉军威武～～”汉军军官手中利剑悠然高举过顶，在几千名弓箭手的灼灼注视下，冰冷地斩击两下，一声凄厉的长嚎顷刻响起，“放～箭～～”
张弓、绷弦、箭指长空、撕手，整套动作一气呵成。
顷刻间，数千支锋利的狼牙羽箭破空而起，在空中喧嚣起一片刺耳的尖啸，掠过长空，霎时飞临长社城头，然后挟带着冰冷的杀机雨点般倾泄而下。
“嗯？”廖化的瞳孔霎时收缩，顷刻间凄成地怒吼起来，“躲起来，快躲起来～～”
……
虎牢关前。官道上忽然涌来一群商人，还牵着几十匹马，意图穿关而过。
“站住！”
一声厉喝陡然炸雷般响起，守在关前地那队汉军立刻虎狼般涌了过来，将那群商人团团围住，刀矛并举、杀机盈露。商人中，一条形貌狰狞的大汉脸色猛地一变，就欲伸手去马背上摸兵器。却被身边另一位长相斯文、表情冷漠地年轻商人以眼色制止。
一名军官懒洋洋地靠了上来，歪着脑袋问：“你们干什么的？”
年轻商人满脸堆笑，向守关军官道：“军爷，小人乃是山西商人，这些壮汉都是小人雇的随从。”
“山西商人？”守关军官眸子里悠然掠过一丝狡诈。突然问道，“可识得张双、苏世平？”
苏双、张世平是山西有名地大商人。经常贩马经过虎牢关，守关军官没少得两人好处，自然识得，此时故意说成是苏世平、张双，试探之心昭然若揭。若眼前年轻人果然是山西商人。自然会指出其中错误，如若不然，其中必然有诈。
“张双、苏世平？”年轻商人闻言一愣，这两个名字仿佛有些耳熟。却想不起来哪里曾听到过，旋即答道：“识得，自然识得。”
守关军官眸子