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夜深了，城垛上的兵卒睡的更香了。
周坚第一个攀墙而上，二十名随从也手脚利落地越过城墙，摸黑往宅院潜去。
次日中午，居巢县的通缉榜文就发到了皖县。
郑大户家被洗劫，家人报官，居巢县令一边派差役缉盗捕匪，一边将通缉榜文遍发周边诸县，请求捉拿贼匪，只是县令心里却知道，又是一桩无头悬案。
最近几年来，这样的事情在周边各县已经再正常不过。
各县官府根本就拿这伙来无影、去无踪的神秘悍匪毫无办法。
别说抓到人，就连贼匪长什么样子，都从来没有人看见过。至于见到贼匪的，已经全部去了阎王那里报到，根本就无从查起。
就连那些失窃的珍奇异宝，也仿佛凭空消失，从来没有出现过。
至于钱银，那玩意上面又没写名字，谁能认的出来。
周尚接到求助的通缉榜文后，到也派出了差役明查暗访，希望能帮上忙。
周坚练了会拳脚，吃过饭正准备去乔府，周尚就派人来叫他。
到了县衙后院，才发现周尚愁眉深锁，似有烦心事。
周坚施礼问道：“父亲可是有难决之事？”
周尚点头道：“最近江贼从江水逆皖水而上，在二十里亭附近上岸劫掠为祸，为父数次谴兵讨之，皆无功而反，如之奈何。”
周坚奋然道：“孩儿愿率二十随从往讨，尽歼水贼。”
周尚欣然道：“吾儿武勇过人，素有机智，当能建功，可领兵卒三百前去。”
周坚答应一声，当即出了内院，回到别院时，周武等人正在练习合击之阵。
二十名随从分成两队，十人为一队，正在结阵厮杀，打的热火朝天。
周武带了九人，以四人主攻，持无刃木枪突进击敌，六人助攻兼且防守，持木棒盾牌格挡来袭的木枪木棒，进退有据，攻守有度，丝毫不乱。
周坚狠狠击掌，喝道：“好了，都停一下。”
二十名随从连忙收队停下，阵形却并未散开，依旧据阵而守。
周武忙上前道：“公子有何吩咐？”
周坚道：“江贼又到二十里亭劫掠，父亲让我领兵前往清缴，都穿上胃甲，带好武器随我前往县衙点兵，尽快剿灭为祸地水贼。”
“是。”
周武奋然应命，连忙吩咐随从穿甲胃，带上兵器。
长江之上多有水贼，时常劫掠周边诸县村镇，为祸甚深。
盘踞在庐江和九江境内的这伙水贼有数百人，个个彪悍无比，兼且往来如风。
周边各县皆数次派兵围剿，奈何各县之兵皆疏于训练，多有老弱，且装备不齐，根本就奈何不了来去如风地江贼，
二十名随从虽然少了点，但在装备上，周坚可是花费不少心血。
汉时军队甲胃多为熟牛皮制成的皮甲，只护胸背部要害，防御效果很差。
只有极少数的精锐军队，才装备有以数千铁片串制而成的鱼鳞甲。不过这种鱼鳞甲造价极其高昂，一副鱼鳞甲差不多要十贯钱，按照这时的物价，足够一家三口三年用度。
二十名随从，每人一副鱼鳞甲，也是一笔不菲的钱财。
武器方面，每人一杆硬木铁刃长枪，环首刀两把，短刀两口，强弓一把，还有飞刀和飞针箭支等等暗器数十上百，几乎武装到了牙齿。
很快，周武等人披挂完毕，整装待发。
周坚也穿上一副铁甲，带了二十名随从直奔县衙。
县尉陈典听说了来意，二话不说，立刻带周坚到营中点兵。
陈典是典型的文不成，武不就，一个县尉就干了十几年。前次带兵追剿江贼，不但损失数百军卒，更是差点被江贼生擒活捉，哪敢带兵讨贼。
若非这厮是庐江太守地小舅子，折损数百军卒，早就被撸下去了。
皖县本有兵勇八百，不过被陈典折损了两百余人，现在只剩下五百余兵勇。
周坚到营中一看，差点没气死，几乎一半是老弱病残，精壮还不到三百人。而且一个个面黄肌瘦的，没有甲胃就算了，大多武器都是生锈的，甚至有的兵丁连武器都没有。
这样的一群士兵，简直不比难民好上多少。
带着这样的一支兵马去讨贼，结果可想而知。
周坚问道：“陈大人，为什么这么多老弱病残，而且有的兵卒连武器都没有？”
陈典嗯啊道：“这个啊，足下有所不知，这些老弱一直都是兵勇，因为年纪大了，不让他们当兵的话，没口饭吃也不行，就一直在营中。”
周坚大皱眉头，感情这兵营成养老院了，指了指几个兵卒，又问，“这些士兵的武器还能用来杀敌吗？割草都不利索吧？而且为什么有的兵卒连武器都没有？”
陈典就有些尴尬，皱眉不语。
周坚冷笑一声，也不再多问。
近几年虽然天灾人祸不断，但皖县钱粮也还勉强算是丰足，每年都有大量的钱银拨给县尉陈典，不过看样子，这些钱银根本就没用在八百兵勇身上。
连武器都没有，还怎么打仗？
周坚可不想带着一伙杂兵，上了战场托后腿。
“周武。”
周坚沉声喝道。
“在。”
周武忙上前一步，昂首挺胸大声应道。
周坚扫了一眼面色呆板地数百兵勇，冷然道：“从这些兵卒里面挑选一百有武器，能够挥刀的精壮，你们每人领五丁，编组成军。”
“是。”
周武大声应命，当即带人去挑选精壮。
周坚又对旁边脸色不是很好地陈典道：“陈大人，这些兵勇短衣少甲，用之看守城门还勉强凑合，但若是跟彪悍地水贼厮杀搏命，肯定是不行的。为了能够顺利剿灭水贼，还皖县百姓一方乐土，这个，陈大人是不是应该为挑选的一百精壮解决一些装备兵器？”
“这个……”
陈典一脸难色，脸有不豫。
周坚冷笑一声，道：“既然陈大人有困难，那我只好去找县令大人，如实禀明情况。”
陈典一惊，要是县令真狠心查了下来，他这些年吃下去的，估计得全吐出来。而且贪墨军费的罪名可不小。虽满心不愿，却也只有捏着鼻子应下来，“好吧，只限一百人，每人一件皮甲和环首刀，再多本官也无能为力了。”
周坚笑道：“多谢陈大人，每人还要两把短刀。”
陈典犹豫半天，咬牙答应了。
周坚这才满意地点点头，心知要是再多，估计陈典就要破罐子破摔了。
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第四章 剿匪
一百名精壮兵卒，说多不多，说少也不少，就看怎么用。
如果装备精良，操练精熟，用之剿灭数百水贼，自然不在话下。
可若是连兵器都没有，就算再多十倍，让陈典那等酒囊饭蛋率领，也就只有被水贼牵着鼻子走的分，损兵折将不说，弄不好自己都得给水贼生擒活捉。
周坚把一百人分到了二十名随从手下，每人领五丁。
要的武器装备不多，仓库里有一部分，剩下的一部分则是现买的。
陈典虽贪墨了大部分军费，但仓库里到也弄了些军械做样子，剩下的几十套，则拿钱现买回来，很快就将一百精壮兵卒武装起来。
虽然甲胃只是皮甲，但有总比没有好。
皖县城外。
周坚骑了一匹高头大马，二十名随从和一百兵卒则无马可骑。
中原缺马，荆扬之地战马更是缺的厉害，只有极少数人才有马可骑。
二十名随从每人领五人，排成了整齐的方阵，到也有那么几分样子。
周武等人接受的地狱式训练，精气神自然没得说，个个腰杆挺的笔直，站姿标准，没有命令时眼皮都不眨一下，宛如一截木桩。
反观一百名精壮，疏于训练，虽然装备了皮甲兵器，精气神却十分松散。
有几个十分懒散的，更是不停地扭扭肩膀，转转脖子，好像浑身不舒服。
这样的一支队伍，上了战场，只会托后腿。
有句话说的好，就算绵羊披上了虎皮，也还是只绵羊，不可能变成老虎。
周坚嘴角边悄然绽起一丝狞笑，大声喝道：“出发。”
二十名随从二话不说，立刻拔腿就奔，很快就将一百兵卒远远甩开。
“啪！”
落在最后的一名兵卒刚刚放慢速度，背上立刻挨了一记马鞭。
虽然有皮甲防护，但皮甲挡不住的地方，却一阵火辣辣地痛，几入骨髓。
“快跑。”
壮汉疼的刚刚倒吸了一口凉气，炸雷般的吼声就在耳边炸响，不由打了个寒颤，连忙撒开两条腿，使出了吃奶地力气，飞快地追赶前面的人。
周坚不紧不慢地策马跟在后面，脸色冷峻，目光森然。
看到有落后的士兵，就策马赶上去，马鞭抽的‘噼啪’响，毫不手软。
这些汉子都懒散惯了，根本就没半点上战场厮杀地觉悟，简直就是一群乌合之众。
这样的一群杂兵，就算人数是五倍，二十名随从也足以将他们杀个片甲不留。
如果不抓紧时间好生操练一番，估计一上战场就有溃散地可能。
二十里路，不过小半个时辰即到。
周武等人一夜奔行两百里都习以为常，二十里才刚刚热了个身，自然不在话下。
一百名兵卒却一个个跑的气喘如牛，烂泥一样的瘫在地上，半天爬不起来。
周坚扫了一眼，冷然道：“列队。”
“起来，别挺尸。”
“快点，起来列队。”
“一群娘们，这就不行了。”
周武等人立刻大声吆喝起来，对这些久疏训练的兵卒一百个不屑。
二十名随从，每人身上都披了数十斤的铁甲，还脸不红气不喘的。
这些兵卒只是轻便的牛皮甲，二十里跑下来就全躺下了。
“起来。”
周武站在一名翻着白眼不肯起来的兵卒身前，厉声大喝，“如果不想当兵，我马上请公子替你解除军籍，滚回去该干嘛干嘛去。”
兵卒吓了一跳，连忙一轱辘翻身站了起来。
开玩笑，不让当兵，以后还怎么养活家小。
这些精壮汉子，来当兵也只是为了丰富的饷银，否则谁吃撑了没事干跑来当兵。
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