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本来兖、豫二州地处中原四战之地，四面皆是强邻。这个时候，曹操实在不应该再四面树敌招惹强敌，但周坚平定西川后，实在有些强势了。
面对荆州军团的强势，曹操和郭嘉都选择了主动出击，而不是求一时之安稳。
只要这次能一举攻下宛城，就可以牢牢扼住荆州军北上的门户。届时就算周坚举十万大军还攻，曹操也可以联合袁术、刘备。甚至是盘踞洛阳的凉州乱军郭汜共同抗衡。
甚至，如果能联合袁术予周坚以重创，曹操也绝对不会有任何犹豫。
必要时，甚至还可以和北方的袁绍、布吕、公孙瓒等人联合。想必袁绍等人也不想看到周坚迅速强大起来，对他们形成压倒性的战略优势，从而想办法给周坚制造些麻烦。
不过，要想攻下宛城。就必须要在周坚平定汉中，回师荆州之前完成。
否则一旦等周坚平定汉中，大军回师荆州，曹操将再也没有半点机会。
距离宛城还有不到二十里时，前方有一骑快马疾驰而来，还隔着老远。就扯开嗓门大喊起来，“报，主公，宛城有大军正在进城，约有五万人马。”
“什么？”
曹操当时就吃了一惊。忙勒住战马喝问道：“可曾看清是何人旗号？”
斥侯兵大声道：“旌旗上是个‘蒋’字。”
郭嘉当时就长叹一声，断然道：“主公。周坚尚在西川，荆州之兵根本没有五万，除非是将各郡及各处关隘的大军调集起来，但这显然不可能。眼下宛城有五万大军入驻，应该是周坚已平定了汉中，谴大军回师南阳。这五万大军应该是周坚麾下大将蒋钦所率。”
曹操闻言半晌无语，良久始长叹一声，“宛城已不可取，此番错机良机，日后还不知道什么时候才能再有机会。况且等周坚回师宛城，我军的日子就不好过了。”
郭嘉轻轻点头，道：“主公明见，唯今之计，当火速退回豫州，再作计较。”
曹操‘嗯’了一声，正要下令，却见后方又是一骑快马飞奔而来。
“主公，西平急报。”
曹军小校飞马奔到近前，翻身下马，伏于道旁大声道。
“西平？”
曹操心头一跳，厉声道：“快讲。”
小校大声道：“我军斥侯遇到从西平前来报讯的士卒，俱言周瑜引军夜袭西平，有内应打开城门，今西平已失，李典已经力战而死。”
“什么？”
曹操大吃一惊，厉声道：“西平何来荆州军内应，李典怎么会战死？”
郭嘉、程昱、陈宫、夏侯渊、曹纯等人也是个个一脸惊色，不敢相信。
小校答道：“听说是荆州军扮成了朗陵运粮队，城门守卫不查被混入城中。”
“这……”
曹操小眼睛急转，一时竟不如该如何言语。
刚刚推测出周坚有可能已经平定汉中，谴大军回师南阳的消息，紧接着又接到了西平被周瑜袭破，李典力战身死的恶噩，终然是这一代袅雄，也有些应接不暇。
郭嘉问道：“刘晔先生呢，今在何处？”
曹操也回过神来，厉声问道：“子何何在？”
小校黯然道：“刘晔先生被周瑜生擒。”
“唉！”
曹操长叹一声，半晌无语。
郭嘉、程昱、陈宫等人也是面有悲色，默不作声。
夏侯渊、曹纯、乐进、夏侯杰等武将则是个个目露凶光，义愤难平。
特别是乐进，李典与他关系最好，虽不是兄弟，感情却胜似兄弟。如今李典为西平力战而死，最悲愤的就属他了，恨不得现在就杀到西平与为好兄弟报仇。
郭嘉最先镇定下来，忙道：“主公，势不可违，当火速回师豫州。”
曹操心里也清楚，蒋钦即已率五万大军进驻宛城，自己虽有两万余大军，但要想袭破宛城却无异痴人说梦，当下振作精神，道：“传令，大军停止前行，火速回师豫州。”
郭嘉又道：“主公，今西平已被周瑜袭破，周坚五万大军已到宛城，若是周瑜接到蒋钦率大军已到宛城的消息，极有可能截断我军后路，与蒋钦大军两面夹击我军，我军很有可能被困在南阳，届时后果将十分严重。以嘉之见，我军应当果断舍弃随军辎重与粮抹，只留五日之粮，轻装疾行南下比阳，翻过中阳山回豫州，方可稳妥。”
曹操略一思忖，便反应过来，心知郭嘉说的是实情，当下再不犹豫，下令两万余大军舍弃随军辎重和多余的秣粮，改造下南，轻装疾行直下比阳。
宛城。
蒋钦率领三万大军顺利进城，正在和周晖、黄忠安排布置城防。
周坚平定汉中后，担心荆州战事生变，虽然因汉中局势未定，暂时脱不开声，但却谴蒋钦率领两万屯田兵和三万汉中降军，还有三千骑兵火速回师南阳。
有了这五万大军，周晖终于长长地松了口气。
自从接到曹军袭破博望，黄忠败退的消息后，他就片刻难安。
委实是南阳的得失太重要了，甚至关乎到了荆州军的战略，容不得有半点差池。
好在蒋钦及时率领五万大军赶到了宛城，终于让他松了口气。
想起周瑜，又忍不住暗暗摇头。
周瑜虽然机智多变，但终究还是年轻了些，不是曹操的对手，差点被曹军杀到宛城。
周晖在城头上转了一圈，刚刚离开，就有斥侯探马来报，俱言忽然曹军丢弃了随军粮草和辎重车辆，改道南下，疾装急行直奔比阳方向去了。
“曹操这是要干什么？”
蒋钦闻讯有些摸不到头脑。
想来曹操如果得到宛城有大军回援，也应该顺原路经叶城退回汝南，怎么会丢掉粮秣辎重直接比阳而去，难道又在耍什么阴谋诡计不成？
黄忠却是脸色一变，疾声道：“曹军不走原路，却丢掉粮秣辎重直奔比阳，难道是周瑜少将军已经袭破西平，截断曹军退路，曹操怕被我军与少将军两面挟击，这才急着丢掉粮秣辎重直奔比阳，从比阳翻越中阳山回到汝南？”
蒋钦不知个中详情，连忙询问。
黄忠也不隐瞒，将周瑜当初的定计细说了一遍，末了又长叹一声，愧然道：“曹操本就诡诈多智，又有郭嘉等智士辅佐，更是如虎添翼。少将军让某再三留意曹军动向，不想还是被曹操分兵袭破了博望。等少将军回来，某当罪己以儆效尤。”
蒋钦有些惊讶，他对周瑜并不了解，只好安慰道：“黄忠将军不必自责，主公也常言曹操乃是荆州军最大的对手，对上曹操也不敢轻言必胜。不过，既然周瑜少将军有可能袭破了西平，断了曹军退路，眼下却正是大破曹军的好机会。”
黄忠心中一动，这到的确是个机会。不过，刚刚吃了曹操的大亏，黄忠对曹操可是不敢有丝毫掉以轻心，提醒道：“追击可以，但还需小心提防，以免被曹军伏击。”
蒋钦点点头，道：“即如此，南阳防务就请黄忠将军多多费心，某率五千轻骑南下追击曹操大军便可。另外还请黄忠将军谴快马前往西平，若能寻到周瑜少将军大军，还请周瑜少将军截击曹军，若是能将曹操的两万多大军留在南阳，自然最好。”
黄忠点点头，“某这便去办。”
不多时，周晖闻讯后匆匆赶了过来。
周晖对曹操也是深俱戒心，再三叮嘱蒋钦务必要小心提防，以免反被曹军所趁。
蒋钦一一应下，当即率领五千轻骑出宛城，南下追击曹操大军去了。
第288章 三年计划
曹操早料到荆州军会前来追击，果然于路埋下了数路大军。
还好蒋钦也早有防备，五千轻骑刚刚踏进伏击地，未及深入，便发现了异常，谴数十骑兵前往放火烧山，将曹军的伏兵尽数逼了出来。
伏兵不多，只有三千。
蒋钦率轻骑绕行数十里，追到断后的三千曹军时，曹操大军早已过了比阳，一头扎进了中阳山中，最后只留下了三千断后的曹军步卒，便率军回了宛城。
等派出去的斥侯在博望寻到正往南疾行的周瑜大军，却是已经晚了。
“什么，蒋钦将军已率五万大军到了宛城？”
周瑜得到斥侯兵的禀报，顿时扼腕叹息，一瞬间就想了很多。
“正是。”
斥侯兵恭敬地答道。
周瑜大叫可惜，曹军攻破博望，兵逼宛城，也是他没有料到的。
如今想来，却是惊险万分。
若非蒋钦及时率五万大军赶到宛城，以曹操和郭嘉之能，怕是还真有可能袭破宛城。
至少周瑜瞬间就想到了一计，可破宛城。只要让数百精兵乔装成荆州军，在黄忠收拢败军时混入荆州军中，里应外合之下，袭破宛城并非没有可能。
周瑜认真反思，就觉得自己初次领军，思虑还有不周的地方。
最大的失误，就是没料到黄忠会丢了博望，一万大军也被曹操击败。
原本自己袭破西平，截断曹操后路。只要黄忠能守住博望坡，两面夹击之下。曹操就算有通天彻地之能，大军没了粮秣辎重，两万余大军也得留在南阳。
不想博望之失，却让曹操和两万余大军挣脱了牢笼。
认真想来，这一次和曹操交锋，却只落了个不胜不败之局。
自己虽然劫了曹操三万大军的粮抹辎重，斩了曹操大将李典，还生擒了曹操的心腹谋士刘晔。但曹军攻破博望，差点杀到宛城，也算是扳回了一局。
好在曹操的军队纪律严明，不在荆州军之下，并未虏劫百姓，造成了破坏不大、
周瑜以手抚额，“蒋钦将军率大军赶到宛城。曹操肯定不敢再从叶城回豫州，以免被我军前后夹击。如此一来，曹操极有可能舍弃随军粮秣及辎重，轻装疾行南下比阳，从比阳境内翻越中阳山，回到豫州。若早知道这消息。瑜只需在朗陵设下一支伏兵，再与蒋钦将军前后夹击，只可将曹操的两万余大军留下至少一半，可惜了如此机会。”
斥侯兵听的大为叹服，只是一言。就猜到了曹操大军的动向，这可真是神了。
周瑜说完。见斥侯兵脸色有异，不由问道：“还有何事？”
斥侯兵答道：“没有，不过少将军猜对了，曹操大军注是从比阳回的豫州。”
周瑜淡淡一笑，这没有什么难猜的，只