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礼的只有李斯等几个近臣，人人都对此事守口如瓶，以至于没有任何文字记录流传下来。秦始皇为什么这样做？其动机如何？这一问题也成了历史的悬案。
〃封〃礼既毕，秦始皇命令在峰顶刻石记事，表明自己确实举行了〃封〃礼。接着，从泰山北麓下山，来到泰山脚下的一座小山梁父山，准备在那里举行〃禅〃礼。
秦始皇选择此处为〃禅〃礼之地，是因自古便有〃封泰山禅梁父〃的说法。此外，梁父山被认为是地神依止之处，地神好阴，祭祀它必在高山之下，梁父山正好在泰山山脚，在此地祭地神，神必得馨香。再者，梁父山是一座隆起于平地、微见突兀的小山，在此行〃禅〃礼，在人力上也较方便。当然，秦始皇并非看重人力，他不在乎动用人力，主要是因地神在梁父，故往祭之。
祭所设置在一片扫除干净的平地上，祭礼用的是秦国古时在雍城由太祝令主持的祭祀上帝的仪式。但〃封藏〃的内容却秘而未宣。〃封藏〃是将写有文字的玉制册书封于玉匣中，再封以石碱，然后再用五色土封埋于祭坛之上。这项仪式历来被视为封禅过程中最神秘、最隆重的礼仪，因为玉册上写着帝王的希求，或是向上天祈祷，或是思得神仙之助，帝王的这些祈求可以通过玉册上的祝祷词禀告上天，玉册也因此被视为〃上通天意之神物〃。秦始皇封藏的玉册文是让李斯秘密地用小篆写好，又秘密地封埋于祭坛上的五色土中的。这样，在梁父山上便埋进了一个谜，除了李斯和秦始皇以外无人知晓。
梁父山〃禅〃礼已毕，秦始皇便让李斯刻石以记，此石四面刻字，字体仍为小篆，字体一寸七分，书法堪称精妙，后世称之为〃李斯碑〃。碑刻的内容是歌颂秦始皇统一天下的功业，并晓谕全国臣民，对皇帝制定的一切典章制度、政策、法令都要严格遵守。原文较为艰涩难懂，其译意为：
皇帝登天子之位，制定昌明大法，臣下也修持整百官之事。二十六年，并有天下，诸侯无不臣服，然后亲自巡狩远方，登上了这座泰山，遍游东方最高的山峰。随从众臣都心怀禄功，歌颂皇帝的丰功伟业。治国之道，依时顺行，各种物产，适宜生长，一切年制俱有常法，合乎大义，美好安宁，足以垂示后世。子孙们当承继帝业，顺此教化，切忌妄加变更。大秦皇帝神明圣达，已经绥平海内，依旧不敢懈怠政事，早起晚睡，治理国家，为百姓谋求长远福利，又专心致志推崇政教，训民以常道，导民以通达，无论远近无不怡然顺理，奉行其旨，贵贱分明，男女都依礼行事。此种美政将留传后代子孙，其教化之力可感动万物，望子孙遵守皇帝遗留下的诏令，永远顺从伟大的告诫。
泰山刻石是秦始皇的又一座〃功德碑〃，也是李斯的又一〃杰作〃。在这里，他施展才华，堆砌了大量的华丽辞藻，极尽歌功颂德之能事，为秦始皇的此次巡游增添了重重的一笔，并为自己的进一步被重用奠定了一块基石。
三
秦始皇在泰山封禅已毕，便东行进入琅琊郡。此郡濒临黄海，秦始皇自幼长于关中，从来没见过大海，对大海的神奇、博大、深邃向往已久。此次，他要借巡行之便看一看奥妙无穷的大海，祭祀山川和八神。
八神是指天主，祠天齐渊水；地主，祠泰山、梁父山；兵主，祠蚩尤；阴主，祠三山；阳主，祠之罘山；月主，祠之莱山；日主，祠成山；四时主，祠琅琊。秦人有祭祀八神的习惯，齐国从太公以来也祭祀八神。秦始皇已经在泰山、梁父山祭祀了地神，此次东行，主要想到琅琊祭祀四时主。
琅琊为郡治所在地，这是一座小城，地处黄海之滨，风景宜人，一派海滨风光。虽说这些年来齐国政治衰败，经济萧条，百业不兴，又经国破之难，但对琅琊城似乎没有太大的影响。城中百姓看起来还没有饥馁之苦，街上店铺林立，地摊相连，物品也较丰富，特别是卖鱼类、贝类等海产品的商店很多，海腥味儿弥漫，显示出这个滨海小城的独特风貌。
秦始皇的车驾一到琅琊，便受到了极为盛大的欢迎和接待。郡守姚奢是姚贾之弟，此人原为军中校尉，只因其兄姚贾被秦始皇封为上卿，受荫庇当上了郡守。姚奢和他的兄长一样，善言辞，有辩才，但人品很差，极善阿谀逢迎，讨好上司。今闻皇帝前来巡视，早就平整道路，修葺馆舍，储备酒食。他专门组织了一个捕鱼船队，加紧海上捕捞，以便为皇帝一行供应足够的海鲜。
秦始皇的住处在郡衙一座修葺一新的馆舍内，郡兵百人充当警卫，客馆内有齐地美女数十人伺候皇帝起居，具有齐地特色的歌舞更是随时应召，使秦始皇一到琅琊便觉心情舒畅，巡行的劳累为之一扫。
然而，秦始皇对这一切似乎都不大感兴趣。客馆虽好，哪及他在咸阳的宫殿？齐女虽美，何及他的宫中粉黛？他在这里只不过想作途中停留，他的主要目的是登琅琊山，观琅琊台，祭祀四时之神。所以，他到达琅琊的第二天早上便趁天气晴朗，率随从官员前往琅琊山。
琅琊山并不高，山色也不美，与岱宗泰山那鬼斧神工的绮丽风光无法相比，唯有山上一座古台尚不失为一处胜地，但年久失修，已经毁圮，草莱丛生，满目荒凉。
行至台前，秦始皇问左右道：〃此台为何人所造？〃
姚奢道：〃此台乃越王勾践所筑。勾践曾登此台远望东海，并邀秦、晋、齐、楚在台上歃血为盟，共辅周室。〃
秦始皇道：〃难怪毁圮至此，原来已数百年矣。勾践卧薪尝胆，争霸中原，堪称一代雄主，然与朕相比何如？〃
众人异口同声地说：〃大王功盖古今，勾践远不及也！〃
秦始皇理着胡须，微微一笑，说：〃朕功高于勾践，岂能登此旧台？〃
王绾道：〃陛下之意，是拟建一新台？〃
秦始皇瞅了瞅姚奢，道：〃削平此台，在原址更造，要高于此台数倍！〃
姚奢试探着问：〃另筑高台，工程浩大，尚不知陛下欲留敝郡多久？〃
〃最多不过三月。〃秦始皇伸出了三个手指。
姚奢迎合道：〃陛下驾临敝郡，乃敝郡臣民之福，陛下一声令下，百姓定云起响应，踊跃筑台，不出两个月，高台可成！〃
秦始皇道：〃尔能两个月完工？〃
姚奢很自信地说：〃下官愿以性命担保！〃
秦始皇道：〃不可食言！〃
秦始皇又对李斯说：〃此台如何建造？〃
李斯道：〃可建三层，每层五丈，周长二百步，台成后在台上祭祀四时神主。〃
秦始皇道：〃善！〃
姚奢为讨好皇帝揽来这个差事，但真正要付诸实施却犯起愁来。如此浩大的工程，如此紧张的工期，谈何容易？但事已至此，只好硬着头皮承担下来。回到郡衙以后，即以皇帝之命晓谕郡中，广招夫役，加紧营造。起初是一万人，后来增至三万人，琅琊山顿时成了个大工地，白天黑夜一片繁忙。姚奢因在皇帝面前说了大话，一日不敢耽搁，亲自在山上督造，以严厉的刑罚逼迫役工担土搬石。役工苦不堪言，竟有病累而死者。
台成之日，姚奢穿戴整齐，乐颠颠地向秦始皇报告了这一喜讯，但是，秦始皇却没有当众奖赏他，却又向他交代了一个新的任务：令参加筑台的三万役工举家迁至台下，终生守着这琅琊台。
姚奢听罢，心中暗自叫苦：高台方毕，又要迁役工于台下，这件事要比筑台难上加难！琅琊山虽多低地，但土质贫瘠，水源不足，役工们谁愿背井离乡搬到这里？若是不能使役工如期迁来，岂不要担当罪名吗？
姚奢正盘算着，只听秦始皇又道：〃役工迁居台下，可免徭役十二年。你身为郡守要体谅朕之心意，好自为之！〃
〃遵旨！〃姚奢一边答应着，一边巴望着秦始皇，盼着他能够给予封赏。这两个月，姚奢实在是太不容易了！然而，秦始皇却只字未提封赏之事，他的心思早用到登台祭神的事上了。
秦始皇登台这天，天气格外好，万里无云，微风和煦，秦始皇带着近臣拾级而上，径直到达第三层台顶。居高临下，举目东望，只见远处海阔天空，海天一色，十分壮美。秦始皇有生以来第一次看见海，虽不闻波涛之声，不见海鸟飞翔，但这无边无际的一片蔚蓝仍使他心旷神怡，有关大海的种种神奇的传说也浮上脑际，他不禁脱口惊呼：〃沧海茫茫，壮哉伟哉！〃
李斯也是头一次见到海。他也被壮阔的大海深深地吸引住了，他想，海为龙的世界，云是鹤的家乡，这一望无际、深不可测的大海中定有蛟龙潜藏，或许此时正穿波峰，越浪谷，遨游其间。他又想到传说中的海上仙山，想到那飘然来去的神仙，顿觉大海太复杂，太神秘，决非凡人所能识。
李斯正自遐想着，只听秦始皇道：〃快来看，那远方是何城邑？〃
李斯等人循声望去，遥见海天相接处隐隐有座城邑，楼阁林立，屋舍栉比，街道纵横交错，并有人影往来，宛若繁华都市。但这都市却是忽隐忽现，云遮雾障，半明半灭，不多时便不见了踪影，仍是一片茫茫苍苍的海天。
李斯道：〃想来便是蓬莱、方丈、瀛洲海上三大仙山，山上有仙人居住，平日隐于云水间，难得一见，见者必为贵人。今陛下登台望海，三仙山露出身姿，实为祥瑞之兆，陛下必将福如东海，寿比神仙！〃
听到这样的恭维，秦始皇不胜欣喜，道：〃适才卿之所言，朕也有耳闻。当初，燕国人宋毋忌、羡门子高等人声称有一种成仙之道和人死后尸骨不化升天的法术，燕国、齐国的怪异之士都争相传诵和学习，从齐威王、宣王到燕昭王都相信此类说教，派人到海上寻求这三座仙山，想不到，今日朕却亲见矣！〃
李斯道：〃据说这三座神山在黄海之中，距离人间并不遥远，只是神仙担心凡人到来，每每唤风将寻仙的船引开。不过，也曾有人到