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出去了，如果死在这郡署的大门前，也就罢了。若是死不了，决不走开！
门吏见他赖着不走，又是一顿暴打。李斯的身上不知挨了多少重击，身体仿佛已经不是他的了，头也昏昏然胀得厉害，但他的两只手仍死死地抓住那门槛，用断断续续的声音喊：〃我……要……见……郡守……〃
又一阵拳脚劈头盖脸地打来。李斯恍惚觉得，他的头已经裂开了，胸腔内也在流着血，他已经完了。使他感到欣慰的是，那双手还抓在门槛上，手指盖已抠进木中。他昏昏沉沉地想，身子被打烂了尚不足惜，只要这十个手指还留在门槛上，能证明我李斯来过这官府一遭，也就满足了。
然而，门吏是决不允许李斯留在这里的，即便他死了，也要把尸体拖出去。
门吏真的以为李斯死了。因为李斯趴在地上一动不动，连点呻吟声都没有。他想把李斯拖走，可是，两三个人却硬是拖不动，原来那双手紧紧地抠着门槛，像是长在上面一样。门吏急了，赶紧取来了斧头，用足了力气，高高地挥起
〃何人喧哗？〃这当儿，一个声音从大门内传来。门吏一看是郡守，不免有些惊慌，赶紧放下斧头，如实地禀报了一番。
郡守熊缺大约三十上下，〃国〃字脸，留着〃八〃字胡须，身材很魁梧。他望着遍身血污的李斯，若有所思地问：〃他说有要事见我，没说什么事吗？〃
〃没……没有。〃
〃他已经死了吧？〃
〃死了。小人正想把他拖出去。〃
熊缺漫不经心地〃嗯〃了一声，转身便往回走。
这时，李斯突然神奇地苏醒过来，他已听到了熊缺的说话声。他似得神力，挣扎着从地上爬起来，用手抹了抹脸上的血，睁大了眼睛问道：〃郡守大人……你就是郡守大人吧？〃
熊缺被眼前这个死而复生的人吓了一跳，不由自主地后退了一步，惊问：〃你……你是人还是鬼……你要干什么？〃说着，又瞅了瞅身边的门吏，门吏脸色惨白，浑身颤抖，更是不知如何是好。他作贼心虚地想，这少年是他打死的，如今死而复生，一定是阴魂未散，前来报复。他越想越害怕，禁不住直往后躲。
李斯的神志还是清醒的。见此情景，他将计就计，装神弄鬼地说：〃不错，我已经死过，但我的魂魄在空中飘荡时却被天神接住。他把我带到了天帝那里，天帝查过我的生死簿账，说是我阳寿未到，让我重返人间。临行还对我说，我今生将大贵，但得从小吏做起，然后才能腾达。我问天帝将在何处安置我，天帝说到下界自然知晓，于是将我从空中抛下，谁知竟到了这里……〃
楚国人都迷信鬼神，李斯这番〃鬼话〃使郡守和门吏一时都傻了眼，他们既狐疑又不敢不信。因为李斯分明已经死过，而对于死过一次的人怎能怀疑他没见过主宰一切的天帝呢？
郡守熊缺毕竟是见过世面的，他定了定神，问：〃你说过是我的同乡，有要事向我禀报吗？〃
李斯略微迟疑了一下，故作不知地说：〃同乡？我哪里是大人的同乡呢？更无要事向大人禀报，我只是听天帝吩咐，要到大人手下做些事情！〃
熊缺又摸不着头脑了。正不知如何是好，只听门吏在一旁小声说：〃大人，天意不可违，还是暂把他留下来吧！〃
熊缺沉吟了半晌，没有吱声。把他留下来？他能做什么？若是不留他，此人的来路又确实有些古怪，叫人摸不透。万一真的违背了天意，可非同小可，说不定会招来祸患。思来想去，只好说：〃那就留下他吧。〃
李斯听罢，心里顿时乐开了花，浑身的伤痛似乎完全消失了。想到刚才这番连自己都心中没底的表演，禁不住要笑出声来。暗骂：何等蠢官，竟连此漏洞百出的装神弄鬼也识不破，将何以治理全郡，统驭百姓？他又有些后怕，万一方才被识破，说不定真的会一命呜呼，魂飞魄散了。
李斯被人搀扶起来，抬进一间像是杂役住的房子里。又有人给他送来一陶碗清水，一块麦饼，两小块盐腌芜菁。李斯饥饿已极，狼吞虎咽地吃起来，不大工夫，就吃了个精光。这时，他才觉得太疲乏了，身上的伤也疼痛难忍。他咬紧牙关，强令自己：挺住，一定要挺住！一切会好的……
三
李斯戏剧性地在郡守府内安顿了下来。起初，他只是干一些打扫庭院的杂活，后来则当上了管理文书的小吏。这一变动在很大程度上是得益于他的勤奋好学。他利用劳作之余虚心地向身边人求教，学习各方面的知识。郡中有一位儒者，精通《
诗 》、《书
》，李斯便以他为师，不耻下问。李斯天赋甚佳，记忆力惊人，加之他十分刻苦，不出两年，竟初识儒家经典，并练得一手好字。他练字是以木棍当笔，在地面上写。这方法极经济又极便当，随便在什么地方都可以练习。有时吃饭时有汤水洒在案上，李斯就用手指蘸着汤水在案上写，郡府中人都以为他是着了魔。
李斯对分给他的那份职事，总是倾全力去做好。不管是哪位长官有什么指派，他都没有二话，痛痛快快地照办。在官吏们面前更是谨小慎微，不敢有丝毫差池。因为他知道，自己能在郡府中混口饭吃已属不易，怎敢疏忽大意？
一个偶然的机会，上蔡郡守熊缺得知了李斯潜心读书的情况。起初他还不相信一个乡间少年能习知儒学，后来经当面一试，他惊愕了。于是又想到那个死而复生的奇迹，想到那不可违背的天意，越发感到李斯乃一奇人，不可不用。
就这样，李斯管起了文书的事务。
李斯满足了。他甚至激动得彻夜难眠。因为文吏虽小，但毕竟是〃吏〃，由〃民〃到〃吏〃则是一个了不起的跨越！
掌管文书在郡府诸职事中算不上繁重，但因每天都服务在郡守熊缺和其他官吏周围，事务极其琐碎和细微，不知什么时候，上司就会查阅某种文书，必须迅速而又准确地从堆积如山的一捆捆简册中翻找出来，及时送上。
李斯还必须随时携带一支竹竿毛笔和一块叫做〃版〃的薄木板，以备随时记录郡守等人重要言谈及有关事情。那笔的笔杆很细，笔尖是上好的兔箭毛，毛笔装在一截竹管里。〃版〃是方形的，上面可写百余字。
干这些事对李斯来说并不困难，他心情也因地位的变化而愈感舒畅。但没过多久，这种欣喜和满足便渐渐化解和消失了，代之而起的是新的不满足和越来越强烈的愤懑。因为他小心谨慎，尽心所事却没有得到相应的回报，反而时常招致辱骂和训斥。郡守熊缺总是阴沉着脸，随时都可能大发无名之火，使李斯无所适从。森严的等级制度，冷酷的人际关系，使李斯这个下级小吏再一次感受到自身地位的卑下，胸中燃烧起挣脱微贱的热望。
这天，李斯又被郡守熊缺唤去，说是让李斯随他到凤山仓走一趟，查看一下那里的粮食储备情况。
凤山仓是上蔡郡的一座地方粮仓，距上蔡城约八十余里，每年都有相当数量的粮食从这里出入，担负着官府和军队的粮食供应，还有一部分要上调朝廷。每年，郡府的官员至少要前去视察两次，一次在春季，一次在秋季，沿袭既久，已成惯例。而今正值夏季，郡守究竟要去干什么呢？往年，这样的事大都是掌管监察的郡御史承担，此次却是郡守亲自前往，这究竟是为什么呢？李斯很纳闷，却又不敢问。
熊缺的随员共三人，一个是掌管军务的郡尉，一个是掌管工程的佐史，再一个就是李斯。他们是早晨从上蔡出发的。郡守熊缺骑的是一匹棕色马，郡尉也骑马，但那马远不如熊缺的高大，佐史骑的是一头驴子，李斯则在马后步行。对于这样的安排李斯很有些想法。这么远的路，他两条腿的人怎跟得上他们四条腿的坐骑？况且，他们完全是可以乘车的，也没有太大必要带上他。
李斯满心不快，闷闷不乐地跟在那坐骑的后面，心里像压着块石头。
太阳渐渐升高了，地上像是下了火，焦干、滚烫，脚踏下去腾起一串串白烟。李斯几乎是用小跑行进的，浑身的衣服已被汗水湿透。两个时辰过去，已是饥渴至极，精疲力尽了。郡守熊缺骑在马上却是一副悠闲自在的样子，他还不时地用双腿夹一下马腹，让马快走几步，像是故意和李斯过不去。李斯心里在恨、在骂，却又无法发泄！
晌午时分，他们行至一处亭舍，熊缺等人下了马，说是要在这里歇息和吃午饭。李斯求之不得，深深地舒了一口气。
这亭舍是供过往客人食宿设的，一般是十里一亭。本来，郡守是完全可以去专供过往官员使用的传舍的，但熊缺却觉得亭舍随便，所以选在亭舍停留。熊缺还有一个隐秘，他对这亭舍甚为熟识，舍中有一位妙龄少女名叫莹女，姿色出众……
对这一切，李斯全然不知。他只是被安排在一个简陋的房间里，亭舍主人送来一份叫做〃餮〃的水泡干饭和一小盘葵菜。干饭是用粗糙的稻米做的，而且没有煮烂，用水一泡，都一粒一粒地散开了，那葵菜也仅有一点咸味而已。郡尉和佐史在另一个房间里用餐，饮食比李斯强许多。
郡守熊缺在上厅，主人的接待极为热情周到。李斯看到，主人端到上厅的是肉羹烧饭、一壶酒及好几样肉食，有犬肝、鸡炙、羊羹、清蒸鱼及一盘鲜河蟹。李斯自然不敢与郡守相比，但心中毕竟不平。如果说，在他未任小吏之前即便是再低劣的饭食也能吞咽的话，但此时，他却是无法忍受了。他受不了这种悬殊的等级差别、截然不同的待遇，他感到是在受污辱，一种人格的污辱。他觉得胸口胀满，食欲全无，一怒之下将一陶碗糙米泡饭打翻在案上！
郡守从上厅出来时已过了将近半个时辰。那个名叫莹女的少女扶着他，极尽亲昵。当李斯的目光投射到莹女身上时，顿时被她的美丽惊住了。只见那莹女：苗条的身材，婀娜的体态，白�