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李斯是用了很大的气力才将妻子和家人说服的。他反复向他们说明，秦王下令逐客，只不过是一时被人蒙蔽，很快就会醒悟过来，收回成命。乌云终究难蔽日，云开雾散之后，仍会是一片蓝天。
李斯讲这番话时充满了信心，他坚信他的奏疏会打动秦王。这道奏疏李斯写得十分动情，论述透辟，比喻深刻，行文也流畅优美，颇具文采。李斯很欣赏这篇文字，他相信一定能够引起秦王的注意。
为了表示不久即可返回，李斯动身时只带了一点随身用的东西。他让冯氏带着李由先去娘家避避风声，家僮奴婢愿跟随的可前往，不愿走的可自行散去。李斯为官日浅，家中并无多少积蓄。全家人简单收拾了一下，冯氏、李由便被冯氏的娘家人接走了。李斯将宅院交给
一个老仆看管，也于黎明时离开了家。
此时，天正下着雪，遍地银装素裹。李斯虽然穿着棉袍，仍然冻得直发抖，更主要的是他的心里发冷。虽说他一再安慰夫人冯氏，说他很快就会回来，可此一去谁知何时是归期？他又胡思乱想到，他的那份奏疏秦王根本没有理睬，看也没看一眼便弃之一旁，而他那个并不富裕的家也被官兵们抄掠一空……
他不敢往下想了，跌跌撞撞地向前走着，在寂静的城中，犹如一个幽灵。因为天色尚早，他没有遇见行人，只远远看到一队巡逻的兵士。他像贼似的躲避一旁，直到那皮靴踩在雪地上的吱吱嘎嘎的声音远去。
李斯是天亮时混在百姓群中出城的。到了郊外路上，他不由得停住了脚步：天地茫茫，到哪里去呢？在秦国，他除了家眷外别无亲友，何处投奔？他不知道这条路伸向何方，他是糊里糊涂地向前走的，毫无目的，姑且走到哪里算哪里吧。
时至中午，李斯来到一个小村落。这小村不过几十户人家，正街旁一个小小的酒肆十分惹眼。李斯疲乏已极，饥肠辘辘，便走进肆中，向店主要了些酒莱，独斟独饮起来。
三盏下肚，李斯觉得身上暖和些了。这时，只见街上走来一位衣衫褴褛的艺人，一边敲击着叫做〃相〃的乐器，一边唱道：
请成相，世之殃，愚暗愚暗堕贤良。人主无贤，如瞽无相何伥伥！
请布基，慎圣人，愚而自专事不治，主忌苟胜，君臣莫诛必逢灾。
……
李斯听着这声音好熟悉，仔细一看，这不是十多年前在楚国见到过的那个落泊的稷下学士公孙鸿么？他怎么来到这里？
李斯放下酒盏，走出门去，向那人打招呼道：〃公孙先生，还认得我么？〃
艺人停下脚步，回过头来，将李斯上下端详了一番，摇头道：〃草民昏聩，不记时事，不记生人。世人不识我，我也不识世人。〃
李斯近前一步道：〃公孙先生，你会记得的，十多年前，一个布衣青年，浪迹城父，幸遇先生，曾闻先生阔谈稷下盛事，并指点前往兰陵拜访荀师。那布衣青年就是我李斯啊！〃
〃李斯？〃艺人一愣，似有所思，旋即又摇头道：〃不记得了，不记得了。〃
李斯无奈地叹了口气，只好转换话题道：〃先生今欲何往？〃
艺人道：〃草民平生无所求，普天之下是我家。信步漫游，独来独往，虽云清苦，却也自在，哪似那般谋官逐利之人，心思费尽，患得患失，狗苟蝇营？这些人实在是想不通，放着自由自在的人生不去享受，却自己往自己颈上套枷锁，这不是自寻烦恼么？常言道：伴君如伴虎，做官好比在刀尖上舞蹈，稍有不慎便官去财空，甚至丢了身家性命。可悲呀，可悲！〃
从艺人这番见解非凡的话语中，李斯断定此人就是公孙鸿。他的这番话分明就是对他说的。他深受触动，感触颇多，施礼道：〃公孙先生，可赏光陪我喝杯酒么？〃
艺人笑道：〃我不是什么公孙先生，一个卖唱的行乞草民而已。官人既肯赏酒，不能不喝，酒在哪里？〃
李斯见公孙鸿执意不肯相认，惨然一笑，遂将他延入屋内，为他斟满了酒。公孙鸿也不推辞，持盏便饮，案上的菜肴也被他狼吞虎咽地吃了个精光。吃饱喝足之后，他只是拱了拱手，向李斯道：〃多谢官人的酒莱！〃说罢，扬长而去。
稍顷，又传出他嘶哑的歌唱声：
论臣过，反其施，尊王安国尚贤义。拒谏饰非，愚而上同国必祸……
请牧基，贤者思，尧在万世如见之。谗人罔极，险陂倾侧此之疑……
成相声随着公孙鸿的身影远去。那歌词虽有些含混不清，但却深深地触动着李斯的心。遥想几年的仕途生活，念及如今的处境，他对公孙鸿的独来独往，无遮无碍，产生了一种莫名其妙的羡慕，猛然觉得，这样浪迹天涯、超脱一切的生活，倒也不错，省去了人世间多少烦恼？
〃追呀，追呀，快，快！〃
恍惚间，李斯的耳边又飘来似曾熟悉的逐兔声，当年上蔡东门外晏丙、宫强、东野淳等几个乡友的形象又浮现在眼前，东门逐兔的快乐不禁在心中泛起。
那是何等淳朴、坦诚、尽兴的人间之乐呀！全然不必为彼此间的利益得失耗费心思，肝胆相照似无纤毫之隔，这才是真正的人与人之间的关系，这才是世间的真情！但不知这几位乡友今在何方，逐兔之乐是否一如往昔。此时，李斯深深地想念起这几位乡友，想念起那个远离官场纷争的尚贤乡……
李斯也觉得有些奇怪，为什么这么多年来一次也未想到过东野淳等几位乡友？一次也未记起过与公孙鸿的路遇和那警策世人的成相曲？难道是一心追求富贵名利而无暇他顾？或许是东野淳、公孙鸿他们那样的生活与他的追求已格格不入？那么，如今又为何如此迅速地和他们拉近了距离呢？人哪，真是无法琢磨，忽而恨不得直上青云，忽而又希望立足于实实在在的土地上。究竟哪一种生活更有意义，哪一种追求更有魅力呢？面对这个难题，李斯也有点不得其解了。
李斯在酒肆中稍事歇息了一下，又继续赶路了。傍晚时分，李斯来到咸阳东边的骊邑。
这是一座人口不多的小城，北临渭水，南靠骊山，以景色宜人著称。但此时的骊邑却是大地冰封，满目衰草，一片荒凉，只有一株株傲立在冰雪中的青松给冬日的小城增添了几分生气。
李斯经过一整日的奔波，至骊邑时已疲惫不堪，举足艰难。他就近找了一间客栈，早早地便睡下了。他无意继续东行，一则前程渺茫，不知所之，二则他也心存一线希望，盼着秦王回心转意，下令召还客卿。
大约在夜半时分，李斯恍惚听到有人开门，接着便传来说话声，李斯睁开睡眼，见店主端着灯盏领进一个人来，将那人安置在屋内另一张床上之后，便把灯盏放在案上，转身出去了。临行嘱咐说，有什么事尽管唤他，不必客气。
室内又恢复了平静。那人轻手轻脚地脱了衣服，悄无声息地躺下，他十分注意自己的动静，唯恐吵醒了李斯。
其实，李斯已经醒了。借着微弱的灯光，他看到此人很面熟，仔细一看，这不是淳于越吗？他一骨碌坐了起来，兴冲冲地喊道：〃淳于兄！〃
几乎在同时，淳于越也认出了李斯，惊喜道：〃李兄，真想不到在这里遇见你！〃
李斯问：〃兄何以来此？〃
淳于越叹了口气，道：〃偌大个咸阳已经容不下一个他国贤士了，客卿无辜被逐，惶惶然如丧家之犬，照此下去，秦国还能成就什么事业？〃
李斯道：〃看来，我们同是天涯沦落人，只是不知兄为何深夜至此？〃
淳于越道：〃秦王下令逐客，初不以为然，感到宗室官吏的恶意挑唆不过是浮云蔽日，秦王终究会翻然醒悟，故未匆匆离京。谁知，今天秦王竟派出兵马，在全城进行大搜捕，很多未及逃走的他国人士都被抓去了。多亏我改换了装束，又得到了友人的救助，这才得以逃脱。唉，秦国没有希望了！〃
李斯听罢，不禁暗自庆幸，自己若是再晚些时候出城，说不定会被捉捕入狱，丢了身家性命也未可知！
二人叹了一回气，便议起了今后的打算。淳于越经此突变，已经心灰意冷，说：〃秦国虽强，但秦王不知用人，偏听、偏信，足见他不是有为之君，难成大业，屈居秦国，只能虚度年华。有道是，君子择地而处，此地不留我，自有留我处！〃
李斯道：〃秦王此举，是有失妥当。他冷落了贤良，也失掉了民心，但列国之中哪有什么贤君圣主，事秦不成前往何国呢？〃
淳于越道：〃我准备回韩国去，那里是我的家乡，那里有我的亲朋。叶落归根，故土难离，既然大志难申，那就老守田园吧。我家在伊水之滨，祖上留有一份产业，足够我后半生之用，闲居草庐，读书灌园，却也悠闲自在。李兄意欲何往？〃
李斯听罢，一时不知如何作答。回故国楚国吗？他毫无此意，楚国虽为故土，但他对楚国早已失去信心，他甚至不把自己当成一个楚国人。因为故国给予他的只是贫寒和不幸，一想起在楚国的日子他就心中作痛。他是下了决心不再回楚国的。甚至多次暗中祈请列祖列宗原谅他这个不肖子孙。但是，他又不想在淳于越面前表现出自己对故国的冷漠，他怕淳于越讥笑他，看不起他。于是违心地说：〃我也打算回楚国去，回上蔡家乡，老父老母或许还巴望着我回去呢！〃
淳于越与李斯同为吕门舍人期间，关系甚密，他们都得到过吕不韦的重用和举荐。所以，交谈中又提到了吕不韦。淳于越道：〃吕相国不愧为一代名相，他喜纳人才，学识广博，胸有韬略。设使吕相国在，秦国决不会出现这样的事情！只可惜良相未能克终，三千门客作鸟兽散，可惜呀，可惜！〃
在淳于越谈话的过程中，李斯很少插言，只是小声附和着。李斯虽然也感激和怀念吕不韦，但他更知道应该保护自己。所以，当淳于�