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黄昏，一些村民又自发地跑到村外，将被破坏的陷阱重新支了起来。刘子秋虽然觉得没有必要，但这关系到村民们的身家性命，他也不敢随便打包票。不过，刘子秋还是建议村民们轮流守夜，没必要把所有人都弄得疲惫不堪。一天一夜没睡，刘子秋自己也想好好休息一下。
可是问题来了，大牛家只有一张床。
高秀儿主动说道：“大哥，你去里边睡吧，我和香草在外面说会话，也不觉得困。”
刘子秋这点风格还是要讲的，拍了拍坚实的胸膛，说道：“行了，没什么好争的。我这身板，睡地铺就好！”
夜色渐深，香草和高秀儿都睡不着。香草是躺得太久，高秀儿却满腹心思。
香草朝着外面偷偷瞄了一眼，小声说道：“姐姐，大牛哥虽然土了点，长得倒也俊朗，不如……”
高秀儿嗔道：“你个小妮子，发啦！睡觉去！”
香草嘟起嘴，不敢说话，一偏头，却发现高秀儿的枕边放着一把剪刀，吃惊道：“姐姐，你把这个拿来做什么？”
“知人知面难知心！”想到今天学拳的时候被刘子秋触到胸部，高秀儿就有些耳热心跳，“你知道他是什么人吗？”
香草奇道：“他不是你的夫君大牛哥吗？”
高秀儿将剪刀往枕头下塞了塞，说道：“不！他不是大牛。大牛如果有他这样的身手，又怎会中箭坠海？”
直到第三天的傍晚，也没见杨家有什么动静。忽然，袁天罡派了人来，邀请长山村的人明天去县里和杨家谈合作的事情，并且点了大牛的名字。
乡亲们聚在一起商议，刘子秋站起身说道：“杨家肯出面谈，事情就成功了一半。盐场日进斗金，大家以后的生活便能有所保障。明天大早就动身，一定谈个满意的结果来。”
“长山村不能没有你。”二叔公忽然站了起来，说道，“这是鸿门宴，你不能去！”
这几天，通过旁敲侧击，刘子秋已经知道了长山村大致的情况。长山村只有萧牛两姓，二叔公叫萧昕，年纪最长，历梁、陈、隋三朝，最有见识，村民们都听他的。
萧昕已经是年过六旬的人了，在这个年代算是高龄，刘子秋不忍让他奔波劳碌，劝道：“二叔公，若是鸿门宴，更应该由我去。至少我年轻，遇到危险能跑得快点，又岂能让你老人家去冒险？”
萧昕不容置疑地说道：“如果这是他们使出的调虎离山之计呢？谁来保护村子？我已经老了，死不足惜！所有的年轻人一个都不许去！”
刘子秋知道拗不过他，点头说道：“二叔公，你去也无妨，但记住，获利均分，绝不让步！”
闲着无事，刘子秋也仔细分析过。半年了，杨家虽是使出各种手段，也伤了一些人命，却还没有赶尽杀绝。现在，杨家突然急着要屠村，肯定是在盐场这件事上拖不下去了。就抓住这一点，长山村在谈判中就占尽优势。
会谈异常顺利，说明萧昕的担心根本就是多余的。
杨积善自己并没有露面，而是由杨黑虎全权代表。杨黑虎原打算在会谈时再探探“大牛”的虚实，结果却来了个糟老头子，令他大失所望。
宴席就摆在县衙里，美酒佳肴、歌舞伎乐，一应俱全。袁天罡坐了主席，萧昕和杨黑虎分坐两边，三人边吃边谈。
杨家事先做了许多功课。告诉萧昕，如果开设盐场，可以达到多大的规模，每日可产多少多少食盐，均开列得明明白白。萧昕屈指一算，每个月至少可以净赚千两白银！
萧昕在长山村呆了一辈子，从来没想过自己和村民们原来是空守着一块宝地讨饭吃。
不过，杨家并不担心长山村会反悔。杨黑虎说得清清楚楚，如果长山村想自己开办盐场，就算他们有这个资金，只要没有杨家的支持，那么一两食盐也休想卖得出去！这就是杨家引以为恃的筹码。
而且，杨家也将长山村的情况调查的一清二楚。长山村不过七十八户三百多口，其中能到盐场做工的不过百名。就靠这点资本，想要和杨家获利均分，根本不可能！
萧昕愣住了，但想起临行前“大牛”的嘱咐，仍硬着头皮坚持道：“必须获利均分，否则免谈！”
杨黑虎哈哈笑道：“老人家，做人可不要太贪心啊！咱们公子说了，最多给你们三成五，一个月下来就是三百五十两银子，你们风里来浪里去，一年到头，能挣到这个数吗？”
萧昕无言以对，默默地在契约上按下手印。袁天罡也签上自己的大名，而杨黑虎却用了一方杨积善的私印。契约一式三份，长山村、杨家、盐官县各执其一。
虽然没有满足刘子秋提出的条件，但萧昕想到村里每个月就能有三百五十两的进项，还是满心喜欢。更重要的是，这次县尊大人亲自将他送到城门口，让他倍感面子。
袁天罡一直将李昕送到城东五里亭，这才拱手说道：“老人家，本县不再远送。烦请老人家回去以后告诉大牛壮士，请他有空到县衙坐坐，本县要亲自为他算上一卦！”
萧昕自是满口答应。
契约上是繁体字写成，但大致内容刘子秋还能够分辨得出来，就是吃力些罢了。不过，契约结尾处那行小字“隋大业三年七月立”，他却看得清清楚楚。三成五离他预定的目标相去甚远，而且细算之下，二叔公还上了杨家的当。每个月盐场的获利又何止千两！这是一次失败的谈判！
“大牛，你又不识字，看它做什么？还是让我念给大家听吧！”萧昕看到刘子秋皱眉不止，一把夺过契约，当着众村民的面念了起来。
听说今后村里一个月能有三百五十两的收入，村民们都欢呼起来，这对他们来说真的是一笔巨款，可比打鱼强多了。
刘子秋看到淳朴的村民都已经十分满足了，也就不再言语。这毕竟是村民自己的事情，而且他也没打算在村里长住，更不打算做个盐场老板，他的梦想是有朝一日能够回归现代，这才是他的努力方向。
不过，刘子秋还是打算再替村民们争取一下，说道：“二叔公，应该再加一条！”
萧昕一愣，问道：“还要加什么？”
刘子秋说道：“应该让杨家先把这个月的分红预支了！以后大家都去盐场做工，没人出海打鱼，不预支些钱，难道这一个月让大家喝西北风吗？”
萧昕一拍大腿，说道：“对啊，我怎么没想到这一层！大牛，县尊大人让你去他那里一趟，他想替你算上一卦。不如你明天就过去，请他再和杨家提一提。我看县尊大人对你总是另眼相看，或许能成。”
刘子秋呵呵笑道：“谁稀罕让他算卦，也不用去求他。明天杨家一准来人，我直接和杨家谈！”
第5章 比试
第二天，杨家果然来人了。杨黑虎带着四个随从，远远站在村口。这种场合，杨积善是不会出面的。
虽然已经签下了合作契约，村民们却依然保持着警惕，看到有人靠近，螺号声呜呜的响了起来。
萧昕虽然年纪大了，眼睛却一点不花，早认出是杨黑虎，不由赞叹道：“大牛，你料得还真准！只是他们既然来了，为什么还要躲那么远？”
刘子秋笑道：“应该是被那天晚上的陷阱吓住了吧。”
萧昕也笑了起来，说道：“行，我去将他们请进来。”
杨黑虎也算是条汉子，将佩刀随手丢给从人，独自跟着萧昕进了村子。
刘子秋身材高大，站在众人中间颇有点鹤立鸡群的意思，杨黑虎第一眼就认出了他，冷笑道：“果然有高人！”
那日在沙滩上，刘子秋差点和杨黑虎当面交手。当时杨黑虎蒙着脸，但是那双凶狠的眼神，刘子秋却记忆深刻。直到今天，刘子秋才有机会近距离打量杨黑虎，倒是生得膀大腰圆，威风凛凛，只是满面煞气，恐怕沾过不少人命。
刘子秋并不想露出了行迹，挠了挠头，故作憨厚地说道：“将军好眼力，在下个子的确是高了点。”
杨黑虎虽是家将，其实只比别的家奴地位高一些而已，从来没有人称呼他将军。被刘子秋一捧，杨黑虎顿时有些飘飘然，脸色也缓和了许多，转向萧昕说道：“老人家，契约既然定下，盐场也该早日动工了。”
刘子秋粗着嗓子说道：“盐场一开工，我们就没时间出海打鱼，你得预支一个月的分红！”
上次不战而退，回去以后杨黑虎越想越是窝囊，总计划着要找回面子。但开办盐场的大事要紧，他今天来没打算与村民动手，这才将佩刀交与从人，以示友好。没想到刘子秋主动跳了出来，杨黑虎嘿嘿笑道：“预支一个月的分红倒也不难，不过我也有个条件。”
“什么条件？”
“你与我比试一场，若是你赢了我，除了预支月利，我另加二十两花红！若是你输了，就给我老老实实地开工！”
刘子秋往后退了一步，说道：“在下只是力气大点，又不通什么武艺，如何是将军的对手？”
这话杨黑虎爱听。他自恃也有一身蛮力，不由呵呵笑道：“那好！我就与你比试比试力气！你说怎么比？”
刘子秋咧嘴一笑，说道：“这还不简单，你打我一拳，我打你一拳，谁先打倒谁，谁就赢！”
杨黑虎没想到刘子秋会选择这种方法，难道他另有所恃？杨黑虎心神一敛，抢先一拳打了过去。刘子秋却不躲闪，硬生生地接了下来。这一拳杨黑虎已经用了全力，而且加上暗劲，本以为可以打得刘子秋骨断筋折。却不料刘子秋只是身子晃了晃，连脸色都没变。
刘子秋叫声好，也反手一拳打了过去。杨黑虎早有准备，轻松闪过。刘子秋大喊道：“你耍赖！”
杨黑虎一愣，说道：“耍什么赖？”
刘子秋一脸认真地说道：“你打我一拳，也应该让我打一拳才是！”
杨黑虎忽然觉得，自己高看了这大个子，不由哈哈笑道：“能不能打到我，那得看你的本事�