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“不会吧，他这样做的话，难道不怕御史的弹劾？”坐在消瘦中年人身旁是一名小贩打扮的中年人，一脸惊讶地看着消瘦中年人。
“这有什么好大惊小怪的，你难道没有听说‘官官相护’吗，那些当官的相互间都有勾结，才不会为那几个冤枉的人家出头。”这下，轮到一个五十多岁的胖老头儿开口了，他冷哼了一声，看向了周围的人，“诸位，别忘了对方可是钦差大人，他只要随便找个借口，那几家就会遭到灭顶之灾。”
“这么说来的话，陈记金铺真的遭难了？”听到胖老头儿的话后，那名小贩打扮的中年人疑惑地看着他，双目中闪动着异样的光彩。
“我看十有八九是真的！”胖老头儿想了想，冲着小贩打扮的中年人点了点头，长长地叹了一口气，“我看这陈记金铺是受了无妄之灾，如果真的是钦差大人要动陈记金铺的话，那些城防军绝对不敢对它有非分之想，看来是那些城防军私下里将陈记金铺给抢了，钦差大人为了不使事情变大，绝对会息事宁人，大事化小小事化了。”
“出了这么大的事情，也能瞒下来？”光头青年闻言，有些难以置信地看着胖老头儿。
“老弟，你这就不懂了吧，随便在大街上抓几个闲汉，扣上一顶杀人越货的帽子，这件案子也就捂下来了。”不等胖老头儿开口，消瘦中年人抢先说道。
“原来如此呀。”光头青年恍然大悟，若有所思地点了点头，“怪不得城防军如此嚣张跋扈，敢情是早知道有人会当替死鬼的。”
“可惜了，陈老板新娶的那一房小妾水嫩水嫩的，被城防军那群饿狼给糟蹋了。”光头青年的话音刚落，他的身后传来了一个声音，一名二十多岁、痞子模样的青年人摇着头走了过来，他就在不远处，听到了先前众人的谈话。
“就是，就是，可惜了……”那名小贩打扮的中年人深有同感地点了点头，他见过陈老板的那房小妾，皮肤白皙，胸部高耸，确实是一个诱人的尤物。
伴随着这个赌桌上的人们对陈记金铺发生事情的讨论，越来越多的人围聚了过来，饶有兴趣地打探着消息。
在众人的议论声中，陈记金铺被城防军抢了的消息就像是长了翅膀一样，很快就在赌场里蔓延开来。
按捺不住心中的好奇与欲望，越来越多的人离开了赌场，兴致勃勃地去陈记金铺查看，一是想看看陈记金铺是否遭了城防军的抢，二来他们也想看看能否趁机占点儿便宜，反正连城防军都抢了，又有钦差大人在后面撑腰，他们还有什么好怕的。
赌场附近的一个小巷子里，光头青年、消瘦中年人和胖老头聚在了一起，轻声低语了几句后就各自离开，消失在了夜幕中。
与此同时，和这个赌场里相似的一幕在扬州城的几个赌场里相继上演，在三四名看似样貌普通赌客的配合下，陈记金铺被城防军抢劫而钦差大人会捂盖子的消息迅速传遍了那几个赌场，吸引了众多赌客前去看热闹。
午夜时分，漕帮忠义堂总坛。
和往常不同的是，忠义堂的院子里灯火通明，黑压压地聚满了人，在那里交头接耳，议论纷纷，神情显得十分惊讶。
大厅里，八大香堂的副香主齐聚一堂，分坐在左右两侧的座椅上，相互间小声说着什么，神情异常严肃。
“究竟怎么样？”忽然，一名左脸颊上有道刀疤的大汉大汗淋漓地快步走了进来，坐在门口处的一名副香主不由得站起身，颇为紧张地问道。
“禀各位副香主，小的已经打听清楚了，钦差大人已经将堂主、副堂主和香主他们关了起来。”刀疤脸大汉冲着先是冲着那名副香主拱了一下手，随后又冲着在座的七名副香主拱了拱手，气喘吁吁地说道，“据说官家此次招钦差大人回京是要责罚他办案不力，钦差大人为了自保，于是就乱抓无辜，滥竽充数，以向官家交差，同时中饱私囊。”
“你是说，钦差大人准备对我们动手？”听闻此言，一名坐在左侧最上首处的粗壮中年人神情一变，看向了刀疤脸大汉。
“这个小的不知道。”刀疤脸大汉冲着粗壮中年人一躬身，沉声说道，“不过现在城防军、府衙的公人四处抓人，城里不少官员和富绅都被他们抓走。”
“如此说来的话，钦差大人的目标可能真的是我们！”坐在粗壮中年人对面的是一个五十多岁的男子，头发已经花白，他伸手摸了摸下巴的胡子，神情严肃地望着屋里的人，“诸位，现在堂主和香主都在钦差大人的手里，我们该怎么办？”
现场顿时安静了下来，所有人都沉默不语，默默地喝着手里的茶，谁也不知道如何处理眼前的这件棘手的事情。
“我倒觉得钦差大人并不是针对我们的，否则的话那些城防军首先应该攻下这里。”沉默中，坐在粗壮中年人身旁的一名国字脸男子放下了手里的茶杯，环视了一眼屋里的人，沉声说道。
“武副香主此言差矣，咱们总坛有数百人，城里的兄弟又有千人，谅他城防军也不敢轻举妄动。”这时，坐在国字脸男子对面的圆脸男子冷笑一声，高声反驳，“如果钦差大人没有对付我们的心思，为什么不放堂主和香主他们回来？”
武副香主是八大香主之一姜庆的人，而圆脸男子是八大香主之一庞少辉的心腹凌副香主，既然姜庆和庞少辉势如水火，那么武副香主和凌副香主在商讨事情的时候自然也是针锋相对。
“可能钦差大人另有考虑，不仅堂主和香主，所有参加酒宴的人都没有回来。”武副香主的眉头微微一皱，不动声色地说道，“况且，堂主先前已经下令，让我们协助官军抓人。”
“敢问武副香主，你可亲耳听见堂主下令？”凌副香主闻言，冷笑着盯着武副香主，“你怎么敢断定这是堂主下的令？”
武副香主闻言，顿时语塞，在座的八个副香主接到的都是堂主派人传来的话，谁也没有见到过堂主。
“我看不如这样，找个由头，让人去府衙请堂主回来。”房间里再度陷入了沉默中，粗壮中年人沉吟了一下，开口说道，“咱们根据钦差大人的反应，伺机而动。”
此言一出，顿时得到了现场七名副香主的赞同，那名刀疤脸大汉随即喊上了几名帮众，骑着马直奔府衙，前去请方有德，理由是武副香主和凌副香主因为宿怨大打出手，导致两个香堂的兄弟严重对峙，随时有火并的危险，请堂主回去主持公道。
之所以以武副香主和凌副香主为借口，主要是因为两人的对方有德现在的处境有着截然不同的判断，互相不服气，想看看究竟谁对谁错，再加上两人以往确实的矛盾，如果方有德平安无事的话，也好向钦差大人交待。
刀疤脸大汉走后，八个副香主心不在焉地喝着茶，如果钦差大人真的想要拿忠义堂开刀的话，那么他们可都要大祸临头了。
焦急的等待中，院子里忽然传来一阵嘈杂，屋里的人连忙向外望去，只见几名大汉抬着一名浑身是血的人走了进来，身后跟着一大群帮众。
“怎么回事？”现场的副香主们认出了那名浑身是伤的血人是先前去府衙的刀疤脸大汉，纷纷大惊失色，起身围了上去，领头的粗壮中年人俯身，沉声问向刀疤脸大汉。
“我……我们在路上遇……遇上了城……城防军，得知我们是去府衙请……请堂主后，以盗……盗匪的名义突……突然袭击了我们。”刀疤脸大汉睁开眼睛虚弱地望了周围的人一眼，脑袋一歪，昏死了过去。
“快，送下去救治。”粗壮中年人闻言脸色刷一下变得苍白，沉声向一旁的帮众说道。
周围的大汉立刻七手八脚地抬起了刀疤脸大汉，急匆匆地抬到厢房诊治去了。
“诸位，现在的形势已经很明显了，钦差大人是不想让堂主回来，咱们如果不采取行动的话，就只能坐以待毙了。”凌副香主望了刀疤脸大汉的身形一眼，高声向身旁的几个副香主说道。
“我觉得凌副香主说的对，一旦钦差大人给堂主他们坐实了罪名，那么咱们所有人都将在劫难逃。”一名阔脸副香主闻言，深有感触地点了点头，环视了一眼周围的副香主和帮众，厉声说道，“我们只有将堂主他们从钦差大人手里夺回来，去苏州城里找安王爷禀明实情，这样才能逃过这一劫！”
第三百九十八章 忠义堂之变
阔脸香主的话音刚落，周围顿时骚动了起来，人们交头接耳，窃窃私语，神情复杂：从府衙夺回堂主的话，那么就意味着要与官军开战了。
“我同意齐副香主的话，倾巢之下岂有完卵，一旦堂主受到陷害，接下来就轮到咱们了。”凌副香主见状，高声吼道，“只有救出堂主去找安王爷，咱们才能有一条活路。”
“现在事态未明，不可轻举妄动，万一刚才只是城防军私下的行为，而不是钦差大人的意思，那么咱们如果擅自行动的话，那么将置堂主于险地！”眼见现场的局势有失控的危险，武副香主神情严肃地说道，“依我看来，不如再派人去府衙一探究竟！”
“还派人去，你难道想让兄弟们白白送命？”凌副香主冷笑一声，“难道就你的命值钱，兄弟们的命就是草芥？”
“你放屁，我也是为兄弟们考虑，现在外面情况什么样谁也不清楚，稍有不慎的话就会酿成大错！”武副香主闻言不由得火冒三丈，伸手一指凌副香主，高声说道，“你要搞清楚，我们面对的是钦差大人，不是什么阿猫阿狗，相差踏错一步的话，将招来灭顶之灾。”
“我们现在已经面临灭顶之灾了！钦差大人现在不动我们是忌惮我们的实力，他肯定已经派人去外地调兵，如果现在不采取行动的话，等钦差大人从外地调来大军，我们可就只能任人宰割了。”凌副堂主冷笑一声，不甘示弱地瞪着武副香主，“你是不是暗中得了钦差大人什么好处，因此处处阻止我们去救堂主！”
“你他妈血口喷人�