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战事果然如同李靖所料，李孝恭久攻不下，反而被城内的守军打了反击。唐军攻城的士兵纷纷败退，而南梁的军队就势反扑了过来，形势非常危急。
就在这个关键的时刻，南梁军队的低素质给了李靖难得的机会。李靖惊奇地发现，南梁的军队不进攻了，反而就地抢劫唐军的各种军用物资。有抢粮草的，有抢兵器的，总之没有一个人空着手。李靖眼睛扫过，这些士兵全都在肩扛手提，每个人都是满负荷，此时不出击更待何时？
李靖率领留守的士兵全线出击，冲向全部满负荷的南梁士兵。战场形势随即发生了大逆转，南梁士兵放弃军用物资溃散而去，而李靖顺势攻入了外城，顺便占领了城外的码头，在这个码头里，俘获了数千艘战船。
如何处理这些战船呢？李靖和李孝恭组成了统一战线，他们做出了令众将瞠目结舌的决定：所得战船散于江中，随其漂流。
什么？数千艘战船就这么不要了？太败家了吧？再说这样不是又送给敌人吗？
看着疑惑的众将，李靖说出了自己的理由：不是这样的。萧铣这个反贼的领地南到岭外，东到洞庭湖。若是贸然进攻，城池还没攻克，他的援兵就到了。那时我军前后受敌，进不能进，退不能退，就算有战船，又有什么用呢？现在逆贼没长沿的州镇，忽然看见残船随江而下，必定会认为萧铣战败，不敢进兵，等得知确切消息，至少十天半月，届时萧铣已经被我们拿下了，想救也晚了！”
事实证明，李靖的策略是对的。当时萧铣的救兵已经到了巴陵（湖南岳阳），看见空空的战船沿江而下，遮蔽江面，皆以为江陵城已破，狐疑不敢轻进。
三国时诸葛亮以空城计退敌，唐武德年间李靖以空船计退敌，可谓愚者各有各的愚蠢，而智者却是一脉相承。
正途？歧途！
大军围城，水泄不通，内无可守，外无可依。萧铣知道自己的复国梦该到了梦醒时分。征求一下中书侍郎岑文本的意见，岑文本给出了两个字，“投降”。
“投降”只有两个字，但却是萧铣一生中最难写的两个字。
然而难写也要写，不仅为了自己，也为了南梁百姓。痛下决心的萧铣掩饰着自己的伤感，对文武百官说道：“老天不保佑我大梁，几次都被灭国，这次要是死撑着只会害了城内百姓。怎么可以因为我一个人而让百姓们遭殃？现在城池未被攻破，应该出去投降。希望可以避免唐军的洗掳。大家失去了我，还怕没有其他的君王吗？”
说完这番话，满城哭声一片，在哭声中，萧铣却释然了。他感受到从未有过的轻松，如果所有的苦难可以由自己一个人承担，那又何必再把全城百姓当成自己的筹码？
把手握紧，里面什么都没有，把手松开，你拥有整个天地！
“投降”两个字，自古以来写的都很辛苦，然而写下后，皇帝萧铣倒下了，而仁者萧铣却站了起来，在中国的大历史中，仁者萧铣要比皇帝萧铣光彩的多。
萧铣以太牢（牛猪羊各一）告于其庙，随后率文武百官身穿布衣头裹布巾（缌缞布帻）走到唐军大营门前，说：“应该死的人是我萧铣，老百姓们并没有什么过错。要杀就杀我，请别杀掠百姓。”（仁者本色）
数日后，江南救兵十余万全部赶到。然而一切都晚了，一看皇帝都投降了，十余万救兵随即向李孝恭投降，这些人大部分就是因为被李靖的空船忽悠才姗姗来迟。
现在江陵城已经落入唐军之手，等待江陵城的又是什么呢？虽然萧铣以一己之力承担所有过失，然而战后劫掠已经成了潜规则，更何况武德年间国家经济不景气，领兵打仗其实没有多少油水，就指着战后劫掠贴补生活呢。
幸好，在江陵城中还有两个明白人，一个人叫岑文本，一个人叫李靖。
岑文本告诫李孝恭，江南百姓在乱世中存活到现在，无不翘首以盼圣君出现。萧铣匆匆投降也是为了放下自己的重担，如果此时纵兵劫掠，恐怕江南民心再也不可收服。
岑文本一席话打动了李孝恭，同时也为岑文本的未来铺好了一条路，可谓利国利民利己。
不纵兵劫掠？到嘴的肥肉没有了。
不抢民也行，要不把南梁那些已经被杀将领的家产没收了吧？那些人抗拒大军，死有余辜，没收家产就算追加惩罚了。
然而这个建议，又被另一个人否决了，这个人就是李靖。
李靖说：“王者之师，理应悼念死者并安抚死者的家属。我们要是与此背道，那并不是好事。”
在李靖的坚持下，没收家产的建议也被否决了。
此后数日，尽管将领们还愤愤不平，然而他们却看到了以前从未有过的现象：江南各城，闻风而降。（江、汉之域，闻之莫不争下）
这个世界什么最贵？人心。
萧铣投降后被押往长安，高祖李渊数其罪。
随后萧铣被斩于都市，年三十九岁，此时距离萧铣起事，仅仅五年。
其实在乱世中，每个人都在寻找出路，萧铣同样也在寻找自己的出路，然而他却走进了迷途。与萧铣同样有前朝皇族血统的其实还有两个人，一个是陈叔达，一个是萧瑀。陈叔达是南朝陈国的皇族后裔，萧瑀是南梁的皇族后裔（萧皇后的弟弟）。两个人都在乱世中坚守自己的职责，又在适当的时间里投降了李渊，同时也在唐朝政坛也谋得了自己的一席之地，走出了与萧铣不同的人生轨迹。
书生握笔是正途，书生握刀便是歧途。
无论乱世还是治世，每个人都应该守住自己的道。
手足情深
说完书生意气的萧铣，再来说说杜伏威和辅公祏这对草莽英雄。
杜伏威和辅公祏是发小，都是齐州人，两个人从小就是刎颈之交。杜伏威自小放荡不羁，稍大也不治家业，家里经常吃了上顿没下顿。为了生活，杜伏威选择了一个职业：偷盗。
不过偷盗也没有改善杜伏威的生活，他还是非常贫困。这时老朋友辅公祏向他伸出了援手。不过说起来，辅公祏也是个穷人，他又能帮助杜伏威多少呢？
事实上，辅公祏对杜伏威的帮助还是很大的，每隔几天就送给杜伏威一只羊，有一只羊就够杜伏威过好一阵子。然而好景不长，辅公祏的“助人为乐”行为还是被人发现了，而且还报了官。
给人送羊还要报官？这还有天理吗？
天理还是有的，因为辅公祏送给杜伏威的羊不是他自己的，而是偷他姑妈家的，不报官才没天理呢！
辅姑妈气愤之余报告了官府，杜伏威和辅公祏也因此成了官差追捕的嫌疑犯。两个人一着急，就离开了家乡，加入了群盗，从此走上了职业偷盗道路。这一年杜伏威十六岁，辅公祏略大一点，年龄不详。
加入群盗的杜伏威很快显示出超人的胆识和领导才能。每次行动，杜伏威出则居前，入则殿后，众人佩服，共推为主。大业九年，为了寻求更大的发展，杜伏威率领自己的属下加入起义首领左君行的队伍。本想跟着左头领共赴大业，没想到左君行压根就没把他当回事，自觉无趣的杜伏威跟辅公祏一商量，算了，咱还是找个地方，自己单干吧。
声名鹊起
离开左君行，杜伏威转掠淮南，自称将军。在劫掠的同时，杜伏威也没有忘了发展队伍，事实证明，杜伏威很有拉队伍的天赋。
当时下邳有个人叫苗海潮，与杜伏威是同行，也拉了一支队伍聚众为盗。为了收服这支队伍，杜伏威让辅公祏给苗海潮带了几句话，“若公能为主，吾当敬从，自揆不堪，可来听命，不则一战以决雄雌。”话说白了就是你要是觉得能领导我，你就当老大，如果自愧不如的话，就来认我当老大，不服咱就打一仗。
接到战争威胁的苗海潮仔细对比了一下双方的实力，最后一拍板，还是你杜伏威做老大。随即率领手下全部归附了杜伏威。
不过也有跟杜伏威较劲的，海陵起义军首领赵破阵就是其中一个，听说杜伏威兵比较少，也就没把杜伏威当回事，跟杜伏威恐吓苗海潮一样，他也强迫杜伏威来拜自己这个“码头”。
令赵破阵没想到的是，杜伏威真的就来了，而且还带着好酒，嘴上还非常客气，看来赵破阵这个老大当定了。赵破阵大喜过望，引领杜伏威进入自己的大营，再召来其他头领一起喝酒，算是收编杜伏威的庆功酒。
然而赵破阵看到的仅仅是假象，杜伏威是来谈收编的不假，不过主语和宾语要颠倒一下。而且杜伏威收编的只是兵，光动嘴不动手的头领他一个不要。酒至半酣，杜伏威动手了，将赵破阵及其几个手下斩于座位，顺势通告全营：你们被收编了，我杜伏威是你们的新老大！
自此杜伏威声势日益浩大，江淮间小盗争来附之，与此同时，杜伏威还走向了“精兵化”。
什么是精兵化呢？就是将精锐全部收为帐下，归自己直接领导。
在杜伏威的帐下，有义子三十余人，这些人都是一些头目，勇猛无比，见了杜伏威不叫老大，叫“干爹”。需要指出的是，此时的杜伏威不过二十出头，叫他干爹的，二十，三十，甚至四十的都有。在杜伏威那里，“干爹”就是一个尊称，与年龄无关。
除了三十多个干儿子，杜伏威还有五千死士，称为“上募”，估计是上等兵的意思。这五千死士杜伏威宠之甚厚，同甘共苦，每次作战，都是上募打头阵。每次战事结束后，杜伏威亲自验伤，伤在身前者重赏，伤在背部者立斩！为什么伤在背部者立斩呢？因为你曾经有逃跑的迹象，不然不会把后背露给敌人！（其实还有一种情况，敌人跑过头了呢？那只能算你倒霉了）
残酷归残酷，不过杜伏威这个人赏罚非常分明。每次作战所获赀财，皆以赏军士，有战死者，以其妻妾殉葬。所以以兵士相争为他作战。所向无敌。
经过杜伏威的调教，这支队伍引起了隋炀帝杨广的重视，皇帝一挥手，右御卫将军陈棱以精兵八千讨之