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然而，现在安禄山却等不及了，因为杨国忠已经举起了火把，一步一步逼近了他的火药桶。剥离河东战区只是第一步，接下来会有第二步、第三步，等到第三步完成，安禄山的火药桶谁也炸不了，只会炸了他自己。傻子才会等到第三步。不想当傻子的安禄山自认别无选择。既然别无选择，那就兵戎相见！
第四章 范阳鼓起
起兵
天宝十四载十一月初，安禄山派往长安奏事的使节回到范阳，奏事使节的归来，让安禄山有了关键的道具——密旨。密旨名义上是使节从长安带回，实际上是安禄山自己加工的山寨货。安禄山拿出“密旨”对诸将说道：“奉圣上密旨，令我率兵入朝讨伐杨国忠，诸位将军跟我一同前往！”“密旨”一出，诸将面面相觑，众人都非常惊愕，但谁也不敢多问一句，因为安禄山的脸上已经有了杀气。
李隆基的兵制改革在此时成了一把双刃剑，他让军队彻底职业化，节度使拥有至高无上的权威，军队成为对外战争的一把利剑，而现在，安禄山把利剑调转了方向。
十一月初九，安禄山集结所部兵马以及同罗、奚、契丹、室韦部落总计十五万人，对外号称二十万，正式在范阳起兵，安史之乱就此拉开了大幕。第二天，蓟城城南，盛大的阅兵式正在进行。阅兵式上，安禄山将杨国忠提升到与晁错一样的高度——此次出兵只为讨伐杨国忠！当年“七王之乱”以“诛晁错”为名，现在“安史之乱”以“诛杨国忠”为名，晁错与杨国忠，远隔数百年，同病相怜。
缘分！阅兵完毕，安禄山再出一条禁令：胆敢妄加议论，影响军心者，灭三族。这是一条愚民的禁令，目的是让士兵坚信：我们讨伐的就是杨国忠。上坟烧报纸——糊弄鬼呗！一切准备就绪，安禄山兵锋一指，十五万大军浩浩荡荡向长安方向扑去。这一年是公元七五五年，距离大唐开国的公元六一八年已经过去了一百三十七年。
在这一百三十七年中，除了武德年间窦建德、刘黑闼曾经割据河北叛乱，其余大部分时间，全国一片安静祥和。唐太宗贞观年间开始，即便有战争也都是在边境，中原远离战火已经一百余年。
现在，好日子到头了，战火由范阳而起，烧到了中原。范阳兵变的消息很快在老百姓中口口相传，河北顿时乱成了一锅粥，老百姓惊慌失措，纷纷加入到逃难的行列，而河北的官员则开始做起了选择题：要么大开城门，热烈欢迎；要么脚底抹油，全家开溜；要么硬挺一下，等待处死。无论是哪个答案，都不容易选择。
应对
当范阳兵变的消息传到长安时，李隆基还在华清宫泡温泉。原本李隆基邀请安禄山一起去华清宫泡温泉，不想，安禄山爽约了。现在安禄山不请自来，而且不是一个人来，背后还跟着浩浩荡荡的十五万人。起初，李隆基并不相信自己的眼睛，也不相信自己的耳朵，他坚信安禄山没有造反，而只是安禄山的仇家在造谣。然而，告急奏疏累加到一起，李隆基终于相信了自己的眼睛和耳朵，那个号称大肚子里只装着忠心的胡人还是造反了！在那一瞬间，李隆基一定被巨大的挫败感包围，他不得不承认，在过去的几十年里，自己的耳朵瘫痪了，眼睛也长瘸了！早知今日，何必当初？心急火燎的李隆基赶紧召来宰相们商议。与会的宰相个个愁容满面，唯独一个人笑逐颜开，似乎打了鸡血外加各种兴奋剂。
亢奋的人正是杨国忠，别人还苦恼于如何消除国家祸患，而杨国忠则得意于自己有一双看到未来的眼睛：“看，我说得没错吧，我早说安禄山要反，你们还不信。”转过头，杨国忠斩钉截铁地对李隆基说：“现在一心想谋反的只有安禄山一个人，他手下的将士都不愿意。不出十天，安禄山的首级必然会被送到长安。”
无知者无畏，无耻者无敌。
倘若在李隆基兵制改革之前，杨国忠描述的前景或许可以期待，因为那时军队非职业化，统帅无法做到一呼百应，即便叛乱，挺不了多久就会分崩离析。
现在则不同了，安禄山统领这批职业军人已经十几年了，早已是铁板一块，想要指望他们起内讧，在短时间内根本不现实。然而，小混混出身的杨国忠并不明白这一点，而老眼昏花的李隆基同样不明白，他们都把安禄山想得太简单了。轻敌的情绪在长安上空蔓延，不久，一个人的到来更加剧了轻敌情绪。此人名叫封常清，时任安西节度使，范阳兵变发生时，他正好入朝汇报工作，于是便顺理成章地成为李隆基的一棵救命稻草。
封常清安慰李隆基说：“如今太平已久，所以百姓看着烽烟就被贼寇吓破了胆。然而事情有逆有顺，形势总有变化，臣恳请即日走马赴东都洛阳，打开府库，招募兵马，然后率军渡河，估计用不了几天就能取安禄山的首级回来呈献给陛下。”
还有比这更好的安眠药吗？
李隆基闻言大喜，好，好，好！
几天后，李隆基任命封常清为范阳、平卢节度使，即日赴洛阳募兵迎敌。
李隆基这个任命非常值得玩味，这个任命恰恰验证了我之前的推测：起兵之前，安禄山已经被剥夺了河东节度使头衔。倘若没有剥夺，封常清的头衔会是范阳、平卢、河东三镇节度使，而不是现在的两镇。同时李隆基这个任命也非常有趣，这个任命相当于股票期权，是给封常清画的一张饼，只要你封常清灭了安禄山，那么他的地盘就是你的了！有点意思吧！
对于封常清而言，这是人生中难得的一次机遇，如果把握住这次机遇，那么迎来的将是仕途的飞越，然而，如果把握不住呢？或许结局便是，既闪了舌头，又闪了腰。
布局
中原乱了，李隆基的心情也乱了。他再也没有心情留在华清宫泡温泉，只好忧心忡忡地回到皇宫。回到皇宫，李隆基开始着手布局，他必须打起精神，应对那个叫做安禄山的叛贼。布局第一步，李隆基在两个人的名字上打了红叉。第一个被打红叉的是安禄山的儿子安庆宗。几个月前他与皇族女儿荣义郡主成婚，便留在京城出任太仆卿，太仆卿只是他的马甲，他的真实身份是人质。现在父亲安禄山叛乱，儿子安庆宗便成了乱臣贼子，也就没有存在的必要了，斩！
第二个被打红叉的人其实很冤，这个人就是安庆宗的新婚妻子荣义郡主，她被勒令自尽。从始至终，荣义郡主都是被动的，她与安庆宗并非自由恋爱，而是由李隆基赐婚，如果说她嫁给安庆宗是一个错，那么作为赐婚人的李隆基该当何罪？糊涂皇帝一箩筐！把两个可怜的年轻人送上路，李隆基又发布了一系列任命：朔方节度使安思顺（安禄山的堂弟）调任户部尚书；安思顺之弟安元贞调任太仆卿；朔方右厢兵马使郭子仪出任朔方节度使；右羽林将军王承业出任太原尹；增设河南节度使，卫尉卿张介然出任首任河南节度使；荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝（高丽人）为副帅，不日统军出征。列完这个名单，我的第一个感觉是人比人得死。在这个名单中，总共涉及七个人，这七个人的命运分成了两种，一种叫喜剧，一种叫悲剧。喜剧只有郭子仪一个，悲剧却是一下六个，其中就包括荣王李琬。由于荣王李琬的戏份儿不多，索性让他的悲剧提前登场。荣王李琬是李隆基的第六个儿子，在开元天宝年间戏份不多，唯一一次闪亮登场就是这次出任挂名元帅。皇子担任挂名元帅的传统，可以追溯到武则天时期，当时武则天讨伐契丹，大军设立的挂名元帅就是皇子李显。挂名元帅，说是元帅，其实只是穿一件元帅马甲，并非真的率军出征，率军出征的是副元帅。然而，就是这么一个挂名元帅，为荣王李琬带来了杀身之祸。因为，他出任挂名元帅动了太子的奶酪。按照常理，这个挂名元帅应该落在太子李亨头上，然而李隆基独辟蹊径，把元帅的马甲套到了李琬身上。难道是李隆基疏忽？不是疏忽，而是有意为之，因为他心中忌惮太子。正是因为忌惮太子，李隆基把元帅的马甲转手给了李琬，因为按年龄排序，现存于世的皇子中，李亨最大，李琬第二。最终，马甲害死了李琬。一个月后，安史之乱如火如荼，而荣王李琬暴卒，死因不明。荣王暴卒，只是短短四个字，一直都被史家一笔带过，但实际上，这里面隐藏着黑幕。
近年来，一位享誉华人世界的武侠小说大师提出一个新的观点：荣王李琬是被太子李亨害死的。大师叫金庸，该观点出现在他撰写的牛津大学博士毕业论文上。一语中的。按照“谁受益、谁得利”推断，荣王李琬暴卒，得益最多的就是太子李亨，因此貌似忠厚的李亨，逃不脱干系。荣王李琬的悲剧到此为止，其他五人的悲剧该陆续上演了。
洛阳陷落
战争使人疯狂，战争使人亢奋。
从范阳传来的战鼓声激起了长安、洛阳两地青年参军的热情，没有经历过战争的年轻人总以为战争是一件很让人兴奋的事，于是便纷纷加入到政府军的行列。
十天之内，洛阳招募新兵六万，长安招募新兵十一万。看着喜人的数字，李隆基欣喜不已，他赐给长安十一万新兵一个响亮的名字：天武军，从此以后，你们都是朕的勇士！所谓勇士，绝大多数是长安农贸市场上的流氓和无赖。然而，李隆基并没有意识到这一点，他看到的是喜人的数字，天武军十一万加洛阳六万就是十七万，比安禄山的部队还多两万呢！战争如果仅仅是比数字大小的游戏，此时李隆基已经赢了。可惜，不是。不久，副元帅高仙芝率军东征，他率领的是五万大军，在这五万大军中成分非常复杂，有飞骑，有骑，还有边防兵，还有滥竽充数的天武军兵。带着这支鱼龙混杂的五万大军，高仙芝开拔到陕郡（河南三门峡），他将在这里筑起一道防线。与高仙芝一起出征的还有一名监军宦官，名叫边令�