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令张循宪没有想到的是，那些困扰他很久的难题，在张嘉贞那里全部迎刃而解，他的眼睛顿时亮了。
处理完挤压已久的难题，张循宪说：要不你帮我起草一份奏疏吧，我上奏给皇帝。
不一会儿的功夫，张嘉贞就完成了奏疏的草稿。
张循宪接过一看，再次称奇：这份奏疏写的文采飞扬，有理有据，自己写了这么多年奏疏，自问还是达不到眼前这份奏疏的水平。
张循宪就此将张嘉贞记到了心里，说道：放心吧，我一定会向陛下推荐你！张嘉贞闻言，有些怀疑，他没敢当真，而张循宪却当真了。
不久，武则天看到了张循宪的奏疏，深深为张循宪的能力所折服，当即进行了召见。
到了武则天那里，张循宪说了实话：这不是臣的功劳，而是张嘉贞的功劳，此人非常有能力，臣愿意将自己的官职让给他，恳请陛下成全。
公平地说，武则天虽然霸道，但同样爱才，听张循宪如此推崇张嘉贞，便来了兴致：朕难道没有一个合适的官职给有才华的人吗？她的意思很明显：只要张嘉贞确实有才，用不着张循宪相让，武则天自会有重用。
张嘉贞咸鱼翻身的时刻来了。
来到了武则天面前，张嘉贞看到了隔着帘子的武则天，改变张嘉贞命运的面试随即展开。
一番对话之后，仪表堂堂、谈吐得当的张嘉贞得到了武则天的认可。
就在这时，张嘉贞显示了自己与众不同的本事：敢跟皇帝提条件。
张嘉贞说：臣一介草民，今天得以跟陛下在内殿对话，这已经是莫大的荣幸。
然而与陛下近在咫尺，却如隔云雾（帘子），恐怕君臣之道还没有完全达到。
张嘉贞这是得寸进尺，他想让武则天去掉帘子，面对面对话。
武则天居然同意了，这一天她心情不错。
帘子撤去之后，张嘉贞再次向武则天行了大礼，并且抬头看着武则天，君臣二人有了第一次真正面对面的交流。
事实证明，这是一次极其有效的沟通，张嘉贞就此给武则天留下了深刻印象，不仅他本人当场被委任为监察御史，连推荐他的张循宪也由侍御史升任为了司勋郎中。
如此一来，在家闲置近二十年的张嘉贞重返仕途，从此一发不可收拾。
他从监察御史干起，很快便干到了兵部员外郎。
在兵部员外郎任上，张嘉贞再次显示了自己的能力，别人束手无策的文件到了他手上，都被轻松破解。
在他上任之前，办公室文件积压成堆，在他上任之后，积压文件彻底消失，所有文件都得到了第一时间的执行。
他的能力得到了认可，官职也不断提升，由兵部员外郎升任中书舍人，再从中书舍人到梁州都督、秦州都督，再到并州长史。
在并州长史任上，张嘉贞执法严格，部下甚是惧怕。
其实张嘉贞也是没有办法：并州身处唐朝北面，属帝国北边的门户，生死攸关，不严格执法还真不行。
很快，张嘉贞的严格管理得到了李隆基的认可。
正巧，张嘉贞回长安汇报工作，君臣二人有了一番对话。
这番对话，张嘉贞延续了自己与皇帝的谈话风格：敢跟皇帝当面提要求。
李隆基问张嘉贞：卿还有要求？张嘉贞马上借坡下驴，说道：臣很小就成了孤儿，与弟弟张嘉佑相依为命，现在他担任鄯州（今青海乐都）别驾，离臣很远。
恳请陛下将其内迁，使得臣兄弟二人离得稍微近点。
臣必当竭力报答陛下的恩德，死而无憾。
张嘉贞真敢提条件，李隆基也真敢答应。
随后，张嘉佑便由鄯州别驾升任忻州刺史，不仅升了官，而且任职辖区还跟哥哥相邻，这是李隆基给张嘉贞的莫大恩宠。
按照唐朝惯例，兄弟一般不能在相邻的州为官，以防止兄弟联手。
而现在，李隆基为张嘉贞破了这个惯例，因为他太欣赏这个人了。
不久，张嘉贞向李隆基提出一个建议：设立天兵军，用来管理内附的突厥人。
李隆基随即同意，同时任命张嘉贞为新成立的天兵军大使。
张嘉贞于是就在太原城中设立了一个军事基地，名字就叫天兵军，里面驻扎大量的士兵，以防内附的突厥人将来叛乱，防患于未然。
此时的张嘉贞只是出于国家安全的考虑建议设立天兵军，他没有想到，正是这个天兵军，成为他仕途上的一块重要基石。
开元六年，天兵军这块基石开始发挥作用。
一开始是反作用。
这一年，天兵军大使张嘉贞进京汇报工作，一封针对他的检举信同期抵达。
检举信上说：张嘉贞在担任天兵军大使期间，生活奢侈，举止狂妄，贪赃枉法而且图谋不轨。
如果检举信所说属实，张嘉贞就会被当场拿下。
然而，经过调查，检举信指控的内容都不存在，这下张嘉贞解脱了，检举人麻烦了，盛怒之下的李隆基准备将检举人斩首——让你再陷害忠良！事情到了这个地步，按理说跟张嘉贞已经没有关系了，但他并不这样认为，相反他还反过头来为检举人求情：国家的重兵利器都在北边，今天检举我的人因为检举不当而被处死，臣担心会就此堵塞言路，令陛下无法知道天下的事情，所以我建议陛下将此人特别赦免。
张嘉贞的这句话，将检举人从死亡的边缘拉了回来，同时也为自己赢得了李隆基的进一步信任。
从此时起，李隆基就下定了决心：有朝一日，一定要用这个人当宰相。
当李隆基将自己的想法初步透露给张嘉贞时，他的老毛病又犯了，又跟皇帝讲起了条件：昔日马周仕途起步时拜见太宗皇帝，太宗随即重用。
那时的马周血气方刚，很快就展现了才能，可惜五十岁就去世了。
如果太宗起用得晚点儿，恐怕马周就赶不上了。
陛下如果想重用臣，一定要及时用，不然等臣衰老了，想用也用不了了。
奇人就是奇人，别人当此时一般都会故作谦虚，而他迎面赶上：想用趁早！李隆基倒是没有立即表态，他说：你先回去吧，适当的时候我会召见你的。
张嘉贞满心欢喜地回去了，从此开始等待李隆基的召见。
不过他肯定不会想到，等待中的召见，差点摆了乌龙。
宋璟罢相之后，李隆基先是想到了源乾曜，这是一个熟人，信手拈来，而给源乾曜陪副手的时候，李隆基却死活也想不起来张嘉贞的名字了。
这人叫什么来着？也不能怪李隆基记性不好，国家那么多高级官员，哪能一个个如数家珍？李隆基对身边的宦官说：出去把外廷值班的官员叫进来。
当天值班的是中书侍郎韦抗。
韦抗进来后，李隆基对他说：你帮我想一个人，这个人姓张，名字是复名，很有风度和操守，如今正在北方当大将。
韦抗顺着李隆基给的线索想了一下，说：莫非是张齐丘？他现在正担任朔方节度使。
张齐丘？好像是吧！出去拟旨，任命张齐丘为宰相！李隆基下令。
半夜，李隆基还在不停地办公，正巧翻到了一封奏疏，仔细阅读后，不禁连连点头，再看名字：张嘉贞！张嘉贞！坏了，搞错了！李隆基连忙命宦官出去通知韦抗：不是张齐丘，是张嘉贞。
那时幸亏没有手机短信，不然张齐丘还得空欢喜一场。
经过这一番折腾，曾经闲置达二十年之久的张嘉贞终于当上了宰相，先是出任中书侍郎、同中书门下三品，不久，源乾曜官拜侍中，张嘉贞则官拜中书令，开元年间的第三个宰相组合就此成形。
张说归来源乾曜和张嘉贞的组合自开元八年初开始运转，李隆基本对此寄予厚望。
然而不久之后，李隆基发现，这两个人离自己的要求还有点远。
源乾曜这个人从个人品格方面堪称完美，同时也具备一定的行政能力，但是却缺乏姚崇和宋璟那样的大局观，别人一旦提出意见，他很少提出反对意见，这让李隆基有些失望。
身为宰相，自然应该挑起大梁，承担起帝国的重任，而源乾曜道德过关，能力似乎还欠缺一点。
其实，这不能怪源乾曜，要怪只能怪李隆基。
当初源乾曜第一次拜相时，就是给姚崇搭班子，顶替已经去世的卢怀慎。
从某种程度而言，源乾曜这个人适合给别人当副手，但不适合独当一面。
当他给别人当副手时，能够充分发挥自己的能力，而一旦让他当一把手，他就有些不知所措，表现反而不如当副手时出色。
这样的案例，可以用鼎盛时期意大利AC米兰后卫科斯塔库塔来说明。
科斯塔库塔跟巴雷西搭档时，表现非常好，一个根本原因是当他出现漏洞时，巴雷西已经悄无声息地补上了，这样就弥补了他的不足，两人组合也相得益彰。
等到巴雷西退役后，科斯塔库塔成为后防核心，问题就来了，他的失误越来越多，批评之声也越来越多。
其实科斯塔库塔没变，只是他身边的人变了，让他一个习惯当配角的人当主角，那就是赶鸭子上架了。
源乾曜跟科斯塔库塔如出一辙：龙套的底子，配角的命。
既然源乾曜不行，那么张嘉贞呢？同样不行。
虽然张嘉贞在地方官任上风生水起，但一旦担任宰相，问题就暴露了出来：他长期在地方上干，养成了说一不二的习惯，办事雷厉风行，这样的习惯和办事风格提高了他的工作效率，但也养成了性格急躁、刚愎自用的毛病。
身为宰相，要有大量，识得大体，同时又能于无形中平衡各方面的利益关系，这就需要和风细雨地做事儿，而不是动辄发怒，靠脾气解决问题。
无数的事实表明，仅靠脾气是解决不了问题的，相反只会越来越糟。
心明眼亮的李隆基把这一切都看在眼中，记在心里，但他并没有急于更换这个组合，而是耐心地寻找第三宰相的人选。
他想用这个第三者，来给源乾曜和张嘉贞补漏，或许这个三人组合，就可以很好地承担起打理帝国的重担。
李隆基的目光在全国上下来回逡巡，最终落到了张嘉贞发家的地方—