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曹植并未把这事看得多要紧，粲然一笑：“既然古来已有礼法，自当从之，解履便是。”
“不然。”曹丕却道，“父亲应着履。”
曹操眼睛一亮，却又立刻黯淡下来，漫不经心道：“为何解履？说说道理。”
曹丕低头道：“皇宫乃天子所居，宗庙乃先祖所在。父亲拜天子尚剑履不离，若祭祖解履，则是尊先公而违王命，敬父祖而慢君主。圣贤曰‘虽违众，吾从下’，此之谓也。”他自得司马懿提醒便处处加小心，曹操这一问看似随口提及，未尝不是故意考较，当然要三思而答。
“嗯，子桓之言甚是，看来为父当着履啊。”曹操手捋须髯不住点头。这一问确实是他早就设想好的，要看看谁更擅长时政，但曹丕获胜也在意料之中，曹丕从事入仕皆早，处事比曹植老道，再者前番派其监宗庙之工，必定多有留心。想至此又出一题，“祭祀宗庙还在其次，可能还要进京叩谢，如没有意外，明年开春我打算趁新年朝贺之际入京。说到新年朝觐，为父想起昔年一桩旧事，有一年朝贺，百官队伍不齐聒噪不休，有一虎贲士看不过去，掷弓箭于殿门，喝曰，‘此天子赐之弓，孰敢越之？’百官悚然，随后礼敬肃穆不敢再语。你们觉得这虎贲士所为如何啊？”
曹植双挑大指：“有勇有谋实是良士。”
“非也非也。”曹丕连连摇头，“既是天子之弓，焉能掷之于地？官员啰唣自有御史中丞问之，又干虎贲何事？轻弃天子之赐，无礼；非其鬼而祀之，谄也。此人八成欲图幸进。”
“哈哈哈……”曹操发自真心笑了，“子桓之言颇近其实！子建，论诗词文赋你胜一筹，但时政要务就不及子桓了，还需多多用心。”
“孩儿谨命。”曹植脸上一阵羞红，也感觉出父亲是故意考问，不禁想起杨修的话，论处置时事政务之才，他确比兄长差得远。
昔日铜雀台吟诗作赋曹丕输过一次，今日考问却赢回一局，即便不胜曹植，也是半斤八两。他满心欢喜，却竭力忍耐兴奋，谦虚道：“皆父亲平日为政，孩儿不过耳濡目染。”
曹操大袖一摆，起身道：“你俩各有所长，也各有不及，以后还需多下苦功事事留心。今日也算乔迁之喜，就不留你们了，去后面见见你们娘亲就回去吧。”
“诺。”兄弟俩叩首请退。来至殿外曹植松口气：“还是兄长久统诸事，小弟不及。”
“三弟说的哪里话，你我二人共尽孝道何分彼此？今日我府里还乱着，明儿得空来坐坐，再叫上二弟，咱们热闹热闹。”
曹植“扑哧”一笑：“今早刘桢就说要去拜谒大哥，我府里可有不少与您知近的人啊。”
“彼此彼此。”曹丕苦笑，“我府中何尝没有与三弟交好之人？”曹操的安排并非秦归秦、楚归楚，是你中有我、我中有你，这帮文人又素爱来往聚会，故而两人平日举止谈吐多难隐藏，这也是曹操故意为之。不过曹植的话倒给曹丕提了醒，即将到曹植府上任家丞的邢颙昔日与自己颇有旧交，当年曹操督战青州，最先在邺城招待邢颙的就是自己，那时甚有礼遇，不知这份情谊邢颙还记不记得？现在的人都势利了，说是知恩图报，也未必真怎么样……
说话间二人已转过温室（古代宫殿中保暖的小殿）来到鹤鸣殿前，二人妻妾早与卞氏等共处多时，各个含笑而出，想必婆媳和睦相谈甚欢。卞氏只随口嘱咐儿子几句，皆是保重身体、戒骄戒躁之言，众庶母一旁侍立，又唤曹熊来给哥哥们见礼。曹熊现已七岁，还是面黄肌瘦满脸病态，曹丕、曹植皆感忧虑，恐这个小弟活不长久。
叔嫂见面难免尴尬，二人辞别母亲各领妻妾而退，曹植带着妻子崔氏、姬妾陈氏说说笑笑行来时之路，曹丕却带着甄氏等出旁门走东夹道。那夹道一般是仆役来往之路，平时甚是清静，今日却吵吵闹闹甚为热闹——举目一看，原来曹宇、曹均等小弟兄正蹴鞠，一堆孩子里竟还有个大高个，却是骑都尉孔桂。
邺城之人皆知孔桂谄媚，单凭一张好嘴，加之相貌酷似当年郭嘉，近来越发吃得开，曹丕尚不能随便请见，曹操却准他来去自由。加之这孔桂虽学而无术，却知识广博，平日听曹操说什么事，他便回去寻什么样的书去读，暗地里没少下工夫，问而有对八面玲珑，对待群臣也左右逢源，这样的人能不招上人欢喜？便似陪小公子蹴鞠这等事，一般大臣再媚上也不屑扎到孩子堆里，可他就拉得下脸来！若把这些小祖宗哄美了，他们到老爹面前撇着小嘴一说，还能有亏吃？
曹宇眼最尖，瞧见曹丕忙跑了过来：“大哥，这几天叡儿兄弟怎不来找我玩了？”曹宇与曹丕之子曹叡同岁，时常一处戏耍。
曹丕哈哈大笑：“傻兄弟说的什么话？我是你大哥，你却唤我儿为兄弟，我们父子又怎么论？坟地改菜畦，岂不是扯平了？”一句话说得众姬妾无不莞尔，“我府搬迁叡儿暂时来不了，你若想他就去我府吧。”
曹宇却撅起小嘴：“唉，也不知为何，父亲这几天不准我们去你和植哥哥府……”
曹丕一怔，随即领悟——父亲欲试我二人高下，恐其他兄弟牵扯其中，故意叫他们疏远。
孔桂也赶紧凑趣：“哟！瞎了小的狗眼，这不是五官将吗？听说您从征江东大显神威，立下赫赫战功，吓得孙权凄凄求和。小的给您贺功啦！”说罢跪下就磕头——女眷在侧，他不敢近前。
曹丕暗笑他这马屁拍得没边，却道：“不敢不敢，父亲英明，哪有我什么功劳？今日搬迁已毕，我与三弟一同听父亲训教来了。”他故意把“三弟”二字说得响亮。
孔桂谄笑道：“诸夫人在侧，小的不敢唐突，改日到府上贺乔迁之喜，少不了讨您碗喜酒喝。”说罢赶忙起身，低着头不敢瞅众姬妾半眼，摸着墙根退进内院了。
小兄弟们尚未尽兴，又上来拉曹丕，他哪有空哄孩子玩？只笑语推辞，说了几句闲话便带着妻妾走了。行出甚远见旁边再无外人，才问众女：“方才你们在后宫聊些什么？”
甄氏回道：“母亲未有训教之辞，不过说说三位妹妹的婚事，能入侍天子是我曹门荣耀。”
“还说些什么？”
甄氏面露羞涩：“剩下的都是我们女人家私房话了。”
曹丕一笑，再看其他姬妾，都低头慢行不敢有违宫廷之礼，唯独任氏不住发牢骚：“如今咱都搬到城东住了，东夹道就该开个旁门，这以后进进出出的多麻烦！”
曹丕烦她唠叨，这会儿却也不便斥责，倏然加快了脚步，把一干女眷抛得老远，顺夹道奔南而去。夹道走到尽头便是显阳门侧，曹丕却并不出去，隐在垂花门下偷窥——不多时见曹植领着妻妾而过，隔一段距离跟着孔桂，在后面大发谄谀之言。
曹丕故意把曹植入宫的信息透露给孔桂，且看他如何反应，果不其然，这厮拍完自己马屁，又向曹植献媚，左右逢源都不得罪。曹丕更有数了——孔桂是父亲肚子里的蛔虫，他既“一碗水端平”，父亲心中我与三弟必是不相上下。
想至此曹丕也不出去，等众妻妾渐渐赶上才一同前行；绕出夹道踱出宫门，曹植的马车已经走远，孔桂也不见了踪影，他这才与妻妾各自登车；刚刚坐定，还没放下车帘，忽见郭氏凑过来：“妾身有事禀告。”
郭氏心思比甄氏她们缜密得多，曹丕见她温婉的表情便知有悄悄话说，左右张望见没旁人，便伸手把她拉上车来。帘子放下，车行了几步曹丕才问：“什么事？”
“方才在后殿，我们几个向母亲问安，几位姨娘都在帘后闲聊。我偶然听见杜氏、周氏她们谈论，近来赵氏勾心斗角颇有专宠之意，又献了一个姓陈的美貌丫环给老爷子。那陈丫环未入宫前是个舞姬，能歌善舞哄得老爷子甚是高兴，赵氏也得宠不少。”郭氏神神秘秘，说话声音很低。
“哼！”曹丕没当回事，“虽说正室未定，谁不知我母之贵？即便没有我母，环氏、杜氏皆在其上，就是没生养过的王氏也比她强，轮也轮不到她！”赵氏乃曹操平定河北之后所纳，本是袁绍府中歌伎，身份低贱，但前年诞育一子名唤曹茂，身份才逐渐提高。
郭氏却凑到曹丕耳边道：“夫君有所不知，我听王夫人说，赵氏与二兄弟家里的交情甚好，崔氏几次进去都与其相谈甚欢，私下还有馈赠。”
“嗯？”曹丕渐渐留心，崔氏乃河北高门，怎偏与赵氏那等卑贱女人为伍？赵氏又仗着年轻美貌的陈丫环得宠，难道崔氏要借她们之力给父亲吹枕边风？古来多少夺嫡之争，不光是外朝争斗，也有后宫推波助澜，此事不可不防。
“果真什么风吹草动都瞒不过你这女王啊（郭氏，小字女王）。” 曹丕抱起郭氏放到腿上，在她鬓边轻轻吻了一下，又道，“明天你再进去，找机会跟王夫人说，请她盯住赵氏和那个姓陈的，倒看看她们耍何手段。”
郭氏只“嗯”了一声，紧紧依偎在丈夫怀里，露出甜蜜的微笑……
＇1＇ 周武王原本封周公于少昊之墟曲阜，治理鲁国。但周公在镐京辅政，于是以周公之子伯禽为鲁公。这里曲阜指代鲁国，以周公的封国比较曹操的封国。
＇2＇ 全文见附录。
＇3＇ 指《诗经·关雎》，后世比喻君王后妃之德。
＇4＇ 解履，古代入宫殿、庙堂，若无天子特批要脱掉鞋子以示谦诚畏惧。
第五章 临机应变，曹植棋高一着
任命列卿
建安十八年五月曹操晋封魏公，以冀州十郡裂土建国。秋七月，曹魏社稷宗庙建成，贡曹萌、曹腾、曹嵩三代先祖，祭祀以太牢之礼；同月，天子下诏聘曹操三女为贵人，以大司农王邑、宗正刘艾为使者，持节至邺城议亲，曹操自然欣喜“奉诏”。不过三女年岁有别，议定曹宪、曹节先行入宫，曹华尚幼，暂以贵人身份留于魏国以待婚龄。九月，金虎台竣工，曹操与五官中郎将曹丕、临淄侯曹植登台阅兵，幕府群僚弹冠相庆，邺城士民争相观瞻，真有些“改朝换代”的气象。
阅兵之后象征魏国建立的整套仪式就算基本结束了，接