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米下锅，可也不想错过这笔横财去。这笔钱怎么给，什么时候给，给多少，全在我们手里。不然，你怎么在萧家当座上宾呢？”
正说着，有人在外面轻轻叩门，程琬之忙挂了电话，喊声进来，却是紫菱笑容可掬地打开门道：“小姐，夫人请您用饭呢。今儿的晚餐不是家里的厨子做的，怕您吃腻了，叫了梅花弄堂。”程琬之见是萧夫人的贴身丫鬟，别有几分体面的，便点点头道：“有心了。你先去，我就来。”
程琬之叫自己的丫鬟来替她换了身衣裳，便款款往餐厅来。萧夫人和庭珂、庭钰已经到了，紫菱一见她便轻轻走到一边叫厨房上菜。
这梅花弄堂是一家专做南菜的馆子，食不厌精，特色是样样菜都有花相衬。程琬之坐下便笑对萧夫人道：“姑母，大帅今儿又有应酬？又不得消停吃饭了。”萧夫人扶起筷子亲自替她拣菜放到盘中，笑道：“他不耐烦吃南菜，自己在后头吃，说这些罗嗦，还不如一碗汤面。咱们乐咱们的。你尝尝这个，叫做碧玉花。”
程琬之看自己盘中，碧绿的腌制莴笋盘成小小一枚窝子，中心一朵云南茉莉，尝了一口道：“果然很爽口。”萧夫人笑道：“这个配粥。”又对萧庭钰道：“你和琬之坐得近，替我照顾她。”程琬之笑道：“姑母、二哥不必客气。”萧庭珂伸筷子夹了一块胭脂鹅脯看着它道：“没人照顾咱们，咱们自己吃罢。”萧庭钰笑道：“你吃饭还要人照顾吗？”萧庭珂便取了鹅脯边一朵玫瑰花苞丢他。
正闹着，程琬之舀了一勺山药粥道：“那三哥也和大帅一样，不耐烦吃南菜吗？”萧庭珂嘴快道：“我三哥可不，他最是粗中有细，南边的东西，昆曲、书画、饮食，他无不懂的。”萧夫人微笑道：“你三哥哪有在家的功夫？陪新女朋友去了罢。你没瞧今儿他为了那薛小姐，老鹰护雏一般，和母亲怎样说话来。将来薛小姐进了门，眼内还有我这婆婆吗？”
萧庭珂忙道：“不会不会，樱宁极有礼的。”萧夫人笑道：“我是可怜天下父母心罢了。咱们文明家庭，自由恋爱，我不管。比如你，要是有了男朋友，尽可以和你三哥一样说出来。”萧庭珂脸红道：“我哪有？母亲怎么说起我来。”萧庭钰不语，程琬之勉强一笑道：“自由恋爱也顶好是门当户对，倒不为阶级观念，而是两人身份差别太大，生活也难以相谐。”萧夫人笑道：“琬之年纪大不了你多少，思想却成熟得多，很合我的意思。庭珂要多和她学习。庭钰，这才叫大家闺秀，你这次回来好好陪陪她，将来找萧家长媳，也好有个模范。”程琬之一怔，心内狐疑乱拟，面上只道：“姑母说笑了。”
一时饭毕，萧夫人吩咐庭钰带着两位妹妹去看电影，自己便往后头萧帅的书楼来。萧帅已用过饭，此时正坐在沙发里抽雪茄。见萧夫人进来便道：“程家姑娘呢？”萧夫人道：“和庭钰出去了。”萧帅哼了一声，萧夫人款步走到他对面，用涂了桑子红蔻丹的珠圆玉润的指尖划着墙上挂着的巨幅中华版图道：“我这位表侄女在家深得宠爱，她的嫁妆，是程庸江半副身家，和内阁一半势力呢。”萧帅沉吟下道：“听说她在美国时就对庭钧……”萧夫人猛回过身打断他道：“萧北山！庭钰才是你嫡长子。”
萧北山当日不过是一介武夫，出身下流，凭着一身胆气混到个参谋长。他有今日，除了时势造英雄，和岳家栽培颇有关系。如今岳家虽不比往日，可其旁支程庸江却更见炙手可热，人称牟家政府程家财，因而对这个夫人仍是迁就三分。当下便哈哈一笑道：“你又急了。难道我不知道吗？只是庭钰他拿不住枪，我逼着他下部队观战，他直接来个跑他娘，我有什么办法？！”
萧夫人微微一笑道：“他不是亲眼看你干的那些浑事，也不会这样。你那老三和你是一路，我不能不替庭钰留条后路，保他一世平安。”
萧帅脸一沉道：“庭钰是他亲哥哥，他能把他怎样？”萧夫人冷笑道：“就是亲妹妹亲弟弟才要防呢。”萧帅刷得将手里的雪茄一掷，恰仍在茶几上又弹到地毯上，霎时就将那波斯羊羔毛织毯繁复华丽的花纹烧黑了一小块，萧夫人淡淡瞄了一眼不语，萧帅耐了耐又道：“你捏咕着东边姓刘的和姓白的，再笼络一个程庸江，是要带着你儿子和我划芙蓉江而治么？”萧夫人看住他的眼睛道：“我再说一遍，庭钰才是你的嫡子。他的土，才是你的土。我倒劝你看着点你的心头肉，小心农夫怀蛇，被自己的亲私生子儿给咬了。”
萧帅“刷”站起来道：“滚！”萧夫人款款走近他抚抚他的胸道：“气大伤身。”说罢回身翩然去了。
作者有话要说：
☆、窗几数枝静逾好
薛樱宁回到施家花园的巷口，路灯已经亮了。原来她下了萧家的车后又转出去，随步走着，也不知走了多久，天色渐渐黑了，一抬头已隐隐看得见北门。出了这门，再有数里路，就是父亲被软禁之处。
行人匆匆，暖黄灯色里小吃店放出一阵阵热腾腾的蒸汽，仿佛人人各得其所。别人的地方，别人的生活。
樱宁漫无目的地踟蹰良久，一个花白头发戴着破毡帽子的黄包车夫拉着车兜过来叫道：“小姐！快要下雪啦！要车么？这会子不要，待会上了冻，人可就受不了啦！”薛樱宁看着他破帽沿下飞出的白发，不由点了点头。车夫见她不谈价钱，乐得一路拼命拉了飞快。
刚一下车，就见巷口探出一个小脑袋。还没看清楚，那人已飞快跑出来笑道：“小姐回来啦！”却是玉蝉。
薛樱宁见她脸蛋鼻尖冻得通红，不由道：“谁叫你等在这的？”玉蝉笑嘻嘻地道：“我爹呗，就是以后给小姐管门房的。”说着紧紧搀着她，一路往施家花园主门来。远远只见一个长随在半开的门首候着，玉蝉指着道：“这就是我爹。”待走进，那人面色微黑，双目明亮，像是行伍出身，向她垂手鞠一躬道：“小姐回来了。叫我老郭就成。”薛樱宁点点头，跨进大门。
一路皆有仿古灯盏，映得园林影影绰绰，到了昨日那个院门前，玉蝉却不进去，继续搀着她往前走。不一时到了一道垂柳夹植的小路前，尽头可见一两层的小楼，背后三围环水，灯火通明，玉蝉笑道：“小姐里头请。”
薛樱宁拾阶上去，一个管家模样的中年女佣和兰嫂都笑迎前来道：“可急坏我们了，小姐再不回来，我们可要直接向三少请罪去了！”兰嫂捧了一盏茶来笑道：“小姐快瞧瞧，这屋子，神仙也住得了！”那中年女佣笑赶上来替她脱大衣裳：“我姓吴，名字见不得人，小姐就叫我吴妈罢。您乏了，楼上歇歇。”
她们越是客气恭敬，樱宁内心越是困窘。环视四周，这儿竟颇像自己家在苏杭的一处屋子，陈设得雅致娇艳，一多半是南边货。她一言不发地随吴妈上楼，听她一一介绍书房、琴房、小会客厅、卧室。
推开卧室门，只觉暖香扑人，里头也和南边一样，向水窗上一卷湘妃竹帘，虽无蚊虫却设着半透明撒花真丝帐子，底下一张铜床，床头柜上插着瓶花，是玉露宫粉梅。
兰嫂上来笑道：“我就住在跟前儿，小姐夜里渴了要人，吱一声儿我就来。”薛樱宁看着那花不作声。吴妈便立刻笑道：“嗐，兰嫂下去陪着我罢，让玉蝉在这里，别看她小，可机灵呢。”
薛樱宁忙拦道：“不！”吴妈拿眼看着她。薛樱宁复道：“就让她在这罢。”想想又道：“这园子太大，夜里怪害怕的，玉蝉也在这里罢。”吴妈忙笑答应道：“哎！”
兰嫂和玉蝉服侍梳洗了，樱宁躺在床上，望那丝帐的顶端，床垫极软极厚，人都要陷进去似的。园子深了离街远，端的寂静无闻。樱宁翻来覆去，听那窗外簌簌下起雪珠来，窗玻璃外的夜色中透着一种光白，帘幕侵寒，好容易朦胧睡了，却被轻轻一声“喀”惊醒了过来，仿佛是什么树枝被雪压断了。
她索性揭开锦被起来，在窗前望了一回。转身摸摸圆几上的茶壶，冰冷的，看钟已经半夜两点了。正踌躇要不要唤人，却听吱呀一声，是玉蝉轻手轻脚推门走进来道：“小姐醒了，要喝水罢？”过来捻了台灯，旋即捧了一盏热茶来，又替樱宁把晨褛披上。
樱宁捧茶暖着手道：“你怎么还没睡？”玉蝉笑嘻嘻道：“我在隔壁起来解手，听见小姐房里响，就进来了。你是不是忽然住了生屋子，害怕呀？”樱宁忍不住笑道：“你这小东西，谁说我害怕了？”玉蝉便拿了自己的被子往窗下的杨妃榻上一放道：“小姐睡罢，我在这儿陪着您。”樱宁便道：“那儿太窄，睡不好的，何况窗子底下溜风更冷，你回去吧。”玉蝉却已经把脖子以下捂得紧紧的，笑道：“实话告诉您，这儿比我的床软和多了，我不要走了。”说着打个呵欠，有些睡眼朦胧起来。樱宁想想，拿了一条毛毯给她覆在身上，玉蝉睁开眼不好意思地一笑，要说什么却敌不过睡意，又迷糊了。樱宁便捻灭台灯躺下，黑暗里听得玉蝉轻轻的鼻息，竟很快也睡沉了。
第二天一睁眼，天光大亮，樱宁以为晴了，走到窗跟前一看，却是一片银白，外头湖面上结了冰，也薄薄覆了一层雪，四围不知什么树暗沉沉的，一句词恍惚忆起，“千树压、西湖寒碧”。
天上仍搓绵扯絮，没有停的意思。樱宁披上大衣服顺脚走出去，走廊上空无一人，下楼却见老郭爬在梯子上正往门梁上挂什么，玉蝉、兰嫂、吴妈在底下仰头瞧着，七嘴八舌说着“偏了偏了”， “小心点儿”，樱宁便也走过去一瞧，老郭手里拿着一面镜子正往上挂。
兰嫂先回头看见她，忙道：“小姐起了！我去端水。”樱宁向吴妈道：“这是做什么？”吴妈笑道：“这是您南边儿的法子，往新房门梁上贴面镜子，脏东