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老夫人喜笑颜开道：“好，好，赏。”
那小厮接过了赏，欢天喜地地又一溜烟地出去了。大门里的一干人更是神色各异，一个个地翘首以待。
约莫一刻钟的功夫，大门外便响起了方才那小厮嘹亮的叫声“大爷回来啦……”
门里的一干人立刻都随了老夫人，哗啦啦地涌到了门边。
顾早心中突地又是一阵狂跳，那心便似要跳出了喉咙，脚步竟是有些迈不开来，只稍微迟疑了下，便是被众人拉到了身后。听见门外传来了一阵连绵的马蹄声，大口地吸了下气，抬眼望去。只见杨太尉当头正下了马，还没进门，便朝着老夫人跪了下去。
老夫人欢喜得不行，嘴里只说着好字，上前又要扶他起来，那杨瑞却是长跪不起。
老夫人一愣，随即笑道：“我儿这是做甚，如今平安归来，我心中很是宽慰，快快起来。”
杨瑞头也未抬，反倒更是直直磕到了地上。
老夫人眼睛看了下他身后的那群随从，突地面色一变，嘴唇微微抖动，指着他有些迟疑道：“昊儿安在？怎不见他与你一道回来？”
杨瑞抬起了头，这才低声道：“二弟出了些小意外，还未归来。前次怕娘知道了挂怀，所以没在信中提及……”
那杨瑞声音虽轻，只众人也是听得清清楚楚，四下里立刻便是鸦雀无声，方才的喜庆之气早消失得无影无踪。
方才杨瑞一行人到了门口，顾早一眼望去便没见到杨昊的人，连随行的三蹲也是不见了，她那腿便已有些发软，被身边的蕙心扶住了。此刻听得杨太尉这样的话，那手更是捏得死紧，连牙齿都微微颤抖了起来。
“昊儿究竟如何？你快从实说来！”
老夫人已是猛地顿了下手中的拐杖，厉声喝问着道。
杨瑞无奈，这才低声道出了原委。原来这一行人押了三十万的岁贡到了雄州，一路都有当地官兵护送，又有杨昊当地那些眼线提供消息，虽是遇到了几次搅扰，只都是利落地便解决了，倒也没出什么大岔子。
雄州分两县，北归义县属辽国的涿州，南归义县属宋国国境。此番岁贡交割，宋方派出了杨太尉，辽国便是力挺宗真的安北王耶律良，宗真的叔父，也是当朝唯一叫萧耨斤有所忌惮的人物。双方交换了国书，饮过了盟酒，再次约定永结同盟。正要告辞离去时，不料却是发生了意外。那安北王随行的人马里突然起了乱子，十之七八的兵士竟都突然反戈，利箭齐齐射向杨瑞和耶律良，原来暗中竟都是被萧先给收买过的，剩下那些个拼死抵挡的没几下便都被杀死于地下。
杨太尉大惊，叫兵士护住了耶律良便要撤退，只他带来的这些宋兵猝不及防，又哪里是对方那些死士铁骑的对手，没几下便败退如潮。幸而杨昊为防万一，预先埋伏了的那些平日也是靠在刀锋舔血的人马冲了出来，这才与喘息过来的宋兵一道杀退了那些叛变的辽兵。只过后数点人马，却是发现杨昊不见了。
“都是儿子的过错。此次得以完成使命归来，全仗了二弟最后时的排策，只我竟是自己归来，没有把二弟也一道带回……”
杨瑞已是眼中带泪，伏地不起了，只他话未说完，老夫人已是一个趔趄歪了下去，被身边的姜氏几个七手八脚地扶住了，一只手指着杨瑞发抖，却是一个字也说不出来了。
“大哥可在现场找到二爷的……”顾早已是甩开了蕙心的手，用力推开了前面堆着的那些人，冲到了杨瑞的面前，颤声问道，那尸首二字竟是无论如何也说不出来。
杨瑞抬头，见是顾早在问自己，一张脸白得便似张纸，若不是那双眼睛还有几分活气，看起来便跟个鬼似的了。心中羞惭，低了头道：“弟妹，做大哥的实在是对不住……”
“可找到了？”
顾早充耳未闻，只又重复了遍，声音凌厉。
杨瑞急忙摇头道：“弟妹只管安心。过后并未发现二弟，想是乱中一时迷了方向也未可知，我已留了人在日夜搜检，三蹲也在那里，一有消息就会快马传来的。”
顾早闻言，这才呼出了一口气，立了半晌，才清晰着声音道：“如此多些大哥了，还望多派些人手去搜检。二爷福大，必定会平安归来的。”说着已是掉头便往内院而去，只剩□后的众人呆呆望着她渐渐离去的背影。
蕙心追着顾早过去，见她走得又急又快，刚到了那卧房的门前，便见门啪嗒一声被关了起来，上前轻轻推了下，已是从里被闩住了。举手**要拍门，那手却迟迟没有落下，边上后到的容彩和珍心有些不解，蕙心放下了手道：“夫人心中难受，还是让她自己一个人待着吧，你们都不要吵着她了。”
到了晚间掌灯时分，蕙心终是放心不下，自己端了吃食又到了那门前。见门仍是关着，轻轻敲下了，门便从里面打开了，顾早已是站在了那里。
蕙心叹了口气道：“夫人自己也要保重身体，二爷回来见了才会欢喜。”
顾早面上露出了丝笑，点了下头。
离杨太尉回京眨眼已是过去十来日了，只太尉府上上下下却是静悄悄一片，连下人说话的声音都是静悄了许多，似是怕惊扰了旁人。
顾早每日里除了打听有无来自雄州的消息，此外便一句话也没多说了。蕙心见她虽是一日三餐没拉下一顿，只那送进去的饭食却是渐渐变得几乎原样出来，又见她那眼睛越来越大，下巴却是越来越尖的，心中暗自着急，不免多劝了几句，顾早便又多吃了几口的饭。
这日天上却是纷纷扬扬下起了雪。蕙心进了顾早的屋子，见她正推开了窗在望着外面出神，急忙过去关上了窗子，将她按到了火炉前，这才强笑着道：“今日去了酒楼，都好着呢，你娘和三姐问起了怎的都不见你过去，我说府上临近年底，你忙得脱不开身才没去。”
顾早拿手揉了下有些凉的脸，却发现自己手也是冰成一片，笑了下，随口道：“昨日里老太太要打死些下人，你应当也听说了吧？”
蕙心一怔，随即勉强笑道：“夫人这是听哪个人浑说的呢，哪里有这样的事情。”
顾早不语，只是望着自己面前的那堆火，有些入神。她今早出了屋子，却是正听见院里在指挥着小丫头扫雪的珍心在和容彩说着话，听她似是有些愤愤的样子，便留意听了下。未想她说的却是近日府里的下人暗地里在嚼舌头，说二夫人从前便是克死过一个官人，如今竟又是克死了二爷云云，未想却是传到了老夫人耳里，拎出了一串的人，推来诿去的，只查不到那先发话的是谁。老夫人勃然大怒，说二爷明明没事，这些人却在背地里红口白牙地咒他，一顿棍子都打死了丢出去。后来还是被姜氏给劝住了，那些人都吃了几十下的板子，这才混了过去。
蕙心见顾早望着火堆沉默着，自己一时也是无语，两人正都呆着，突见容彩慌慌张张地推开了门进来，道：“夫人，太后娘娘驾临府里了呢，命你出去受封。”
蕙心一惊，看向顾早，却见她只是闪了下眼睫毛，仍是坐在那里一动不动的。叹了口气，上前轻轻又叫了声，才见她伸了个懒腰，站了起来笑道：“太后娘娘来了？这就去了。”
顾早这些日子虽是深居简出的，只每日仍是梳妆，说是二爷突然回来了的话再梳妆只怕就手忙脚乱的了。蕙心见她还算整齐，只面色有些难看，本想给扑些脂粉掩盖下，转头见她已是自己披了件毛氅出了屋子，急忙跟了上去。
顾早到了大堂，见老夫人坐在下首，杨瑞姜氏正站在一侧，正中的那老妇人正是太后，便上前跪了下来，恭恭敬敬地行了礼。
太后仔细打量了眼顾早，见她眼窝发暗，下巴颏尖尖，心中暗叹了口气。看向了老夫人道：“此次岁贡交割有惊无险的，这倒罢了。又救了辽国皇帝的亲叔父安北王，这才是个大功。昨日皇上接到了辽国皇帝的快马密折，说他已是和那安北王一道捉拿了萧先，软禁了萧耨斤，如今辽国内乱已是平定了下来，要与我大宋继续那安民和好之约。”
老夫人看起来虽是形容亦有些憔悴，只太后如此说话，便也面上露出了笑道：“这全是仰仗了皇上的英明，我儿不过是尽了身为臣民的忠义之道。”
太后点了下头，又看了眼顾早，叹了口气道：“只可惜你家那小的……”声音悄了下去会儿，又打起了精神续道，“那安北王特意说到了他，说是已经派了人在那北归义县搜过了，只是未见其人，想是冰天雪地地已经……”
太后那话自己也是不忍说下去了。大堂里静悄一片。顾早暗中咬紧了牙，眼睛一眨不眨地只望着前方。
太后顿了下，朝边上站的那黄门宦官点了下头，便见那宦官从袍袖里抽出个黄色的帛卷，扬声道：“杨家各人下跪听旨。”
老夫人急忙带着杨瑞夫妻和顾早一道跪了下去。
那宦官展开了黄帛道：“奉天承运皇帝制曰：美名凝祥，闺常有惠，杨门高氏勤慎宜家，贤明训后，子有成树良材，恩晋赠尔为一品诰命夫人；太尉杨瑞，文武兼备洱笔，金戈凝霜堪作千城，乃国之栋梁，恩恤赠尔为鲁国公号；杨门顾氏，习女仪，克修妇职，留其安福县主之号，兹以覃恩另晋赠尔为恭人，徽章载茂，永绥后禄。钦哉。”
顾早听完那宦官所念的圣旨，心知这皇帝和太后应也是当杨昊已去，不过是冰天雪地一时找不到尸身而已，为了安慰杨家老夫人和自己这未亡人，所以才下了这样一道颁奖的旨意。从后面瞧见老夫人头上插的侧凤钗上的两颗珠子虽是在微微抖动，却是已经和杨瑞正要躬身谢恩了，心中蓦地一阵酸楚，下意识地竟是开口道：“多谢太后和皇上的恩典。只我家官人如今还生死未卜，我断无脸面在此受了这样的皇家厚恩。若是感念我家官人的微末功劳，还请收回对我的封赏，改令沿途官府再加详细搜寻，我代夫君向太后和皇上万分感激！”说完已是俯伏在地，磕头不已。
杨老夫人转过了头，盯着顾早看了一会，这才回过去，对着太后亦是磕了个头道：“老身感念皇家对我杨门�