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赵兴当初修筑这条藏兵地道的目的，主要是为了协助旧壶关之上的守军一举歼灭来犯的敌人，如今旧壶关易主，正好可以将部队秘密从晋国方向转运到壶关的东面，给驻守壶关的两万袁军来个突然袭击。
十二月二十五日深夜，张辽率领两万下马步行的部队开进了地道之中。地道的进口还在新壶关的西面，自然不会让旧壶关上的袁军发现。虽然地道修建在距离地面三丈深的地下，但因为是靠着山脚修建，每隔一段距离便有垂直地面的通风口开在山上的灌木丛中，既便于隐蔽，又保持了地道内的空气流动。
龙骑军两万将士在地道中快速通行，地面之上根本无法察觉任何动静。五里长的地道差不多用去了他们半个时辰才完全通过。由于地道的出口距离旧壶关也有两里之遥，所以当张辽从地道中冒出来时，旧壶关上的袁军依然在呼呼大睡，毫不察觉。
以前旧壶关在晋国军队的手中时，向西的一侧被称为关内；如今旧壶关落在袁绍手里，自然是向东的一面被称为关内。守关的士兵和武器物资都是从关内直达关头的阶梯上运送，一旦关内闯入了敌军，则关上的士兵便是被人断了后路。
等到两万大军完全从地道内通过并且集结完毕之后，旧壶关的西面忽然升起三朵烟花，照亮了原本漆黑的夜空。随后，留在壶关西面的一万龙骑军战士开始发动佯攻，被惊醒的高干急忙率众登上关头进行抵抗。等到双方打得不可开交之时，张辽带着部队摸到了袁军位于壶关东面的大本营内，将这里留守的袁军杀了个精光，然后命人换上袁军的服饰，趁着混乱纷纷登上了关墙。
被内外夹攻的高干没有能够抵抗多久，便成为张辽黄龙钩镰刀下的冤魂。高干成为继淳于琼、韩珩和岑壁之后被晋国军队诛杀的第四位将领，这一次各路围攻冀州的部队表现出了少有的凶狠，对敌军将领一律采取杀无赦的态度，以此可以看出赵兴欲灭袁绍的态度有多么的坚决。
第172卷 第1369节：张郃死守廮陶城 （6）
高干一死，壶关上的袁军大乱，不久便被龙骑军尽数俘虏。战后初步统计，龙骑军除了担任佯攻的一万人蒙受了一定的损失之外，通过地道摸到袁军身后的两万大军损失轻微，丝毫不会影响到接下来攻打冀州的任务。
龙骑军夺下旧壶关之后，立即将驻守守关的重任以及一万多名袁军俘虏交给从新壶关上赶过来的卧虎军，然后火速向东挺进，只用了三日时间，大军便出现在了冀州平原之上。
袁绍手下八万军队，在短短半个月之中便被消耗掉了一半；冀州九郡靠近幽州的四郡完全丢失，如今龙骑军又兵进赵国，剑指巨鹿，袁绍的地盘眼看着就剩下了紧靠黄河的魏郡和清河国，冀州腹地的巨鹿郡和安平国已是岌岌可危。
到了这时，袁绍当初的底气已经当然无存，晋国的三路大军不仅在人数上高达九万之众，在攻城掠地的速度上更是毫不含糊，如果再无强援来救，正月里冀州全境便要落进赵兴的手中。
袁绍顾不得骂人和抱怨，情绪激动地给叔叔袁隗和盟友曹操各自写了一封信，信里明言自己快要扛不住了，如果朝廷和曹操见死不救，那么他将彻底弃守邺城，率领部队逃进河内郡，让朝廷和兖州直接面对赵兴的近十万大军。
一直密切关注北方局势的诸葛亮没有想到赵兴敢于在凉国形势不稳的时候发动东线战役，更没有想到号称有八万之众的冀州军如此不堪一击，不到一月时间内竟然将冀州大半土地拱手让人。
诸葛亮于是建议刘备立即启动挤兑农兵商金行的计划，并且向扬州、豫州和荆州紧急调兵北上，同时让驻守在朝歌一带的朱儁大军火速前往冀州增援袁绍，无论如何也要将晋国的军队阻拦在广平至巨鹿一线的北方，避免晋国大军饮马黄河，对中原地区造成直接威胁。
顺利拿下常山国和渤海郡的雄武军、熊罴军继续南下，在巨鹿郡的廮陶城下会师，本以为可以轻松拿下廮陶城，结果两军却在这座张辽曾经经营了许多年的大城之下吃了个亏。
原来奉命死守廮陶城的不是别人，却是名将张郃。袁绍拨给张郃一万大戟精兵，张郃又收拢了从常山和渤海逃到巨鹿的袁军溃兵，合在一起人数有两万多，防守铁桶一般的廮陶城却是足够。
张郃对于晋国军队的攻城利器有着非常清醒的认识，特别是对于曾经炸飞了大贤良师张角的轰天雷，更是非常忌惮，所以张郃在当初接手廮陶城时，便组织数万百姓硬生生地将廮陶这座旱城变成了一座四面围有护城河的水城。
第172卷 第1370节：张郃死守廮陶城 （7）
轰天雷再厉害，那也得堆到城门洞下面才可以发挥爆破的作用，如今有了护城河阻隔，守城的袁军又在城头不停地发射床弩和巨石，一时之间李进武和徐庶竟然拿廮陶城没有了办法。
因为张郃在关键时候发挥了作用，迟滞了晋国南下大军的行进速度，所以为袁绍争取到了难得的喘息时间，接下来的冀州战场上，形势又将发生难以预料变化。
第五四二章老道于吉的手段
雄武军和熊罴军在廮陶受阻的消息传回卧虎，赵兴得知之后很是诧异，当他仔细看了徐庶的报告之后，这才知道张郃已经将廮陶城经营成了一座铁桶阵，若是硬攻的话，恐怕要将雄武军和熊罴军打残了才能拿下。这显然不符合赵兴集中优势兵力歼敌的军事思想，所以攻打廮陶的计划便暂时搁浅。
赵兴立即给张辽、徐庶、李进武等人分别去信，调整了攻打冀州的策略。赵兴要求张辽率军彻底占领赵国，将龙骑军驻扎在距离魏郡邺城以北九十里的邯郸，彻底掐断魏郡方向与廮陶的联系；命令李进武部驻扎于廮陶城外，对廮陶城实施围而不攻的策略；命令徐庶率领熊罴军绕道向东攻打安平国，继续将部队向着青州方向推进，争取打通幽州与青州之间的通道。
既然张郃善于防守，赵兴便留下三万军陪张郃耗着，等晋国大军攻克了冀州全境之时，到时候张郃被围在廮陶城内便成了瓮中之鳖，想怎么拿捏都不是难事。
对于晋国大军的步步紧逼，袁绍急得如同热锅上的蚂蚁。就在他等的快要绝望的时候，朱儁率领五万南军终于赶到了邺城，曹操派出大将夏侯惇率领统率两万精兵也及时增援到了魏郡的馆陶，有了这七万大军的加入，加上袁绍驻守在邺城的两万精锐部队，魏郡境内如今有了九万人马，晋国大军继续南下的脚步便被挡了下来。
张辽得知朱儁率军来援，于是将驻守在邯郸的龙骑军向北转移，最终驻扎在了广平。徐庶的熊罴军在安平国内一路摧城拔寨，最后到了广宗一带，与龙骑军东西呼应，和魏郡境内的联军形成了对峙。
仗打到这个份上，晋国军队节节获胜，已经控制了冀州三分之二的郡县，但却没有将袁绍的主力全歼，所以尚未达到既定的作战目标。袁军不断收缩，如今借助几座大城的掩护，暂时不会全军覆灭，但却人心惶惶，没了斗志。
就在袁绍苦思反攻之策的时候，一个人的到来让他看到了希望。
这个人的名字叫做于吉，是一位行走各地的道士，精通各类一些幻术和炼制丹药。一开始，于吉对袁绍声称自己可以帮助袁家打败赵兴，袁绍只以为这位道士在说疯话，本想让人打发一些盘缠将于吉轰走，结果于吉拿出了一样东西，说出用途之后，便让袁绍欣喜若狂，然后奉为上宾。
第172卷 第1371节：张郃死守廮陶城 （8）
于吉向袁绍展示的不是别的，而是自己在炼丹过程中偶然发现的火药。古时候黑火药的制作并不深奥，主要原料便是硝石、硫磺和木炭三样，于吉这位喜欢炼丹的道士能够发现火药的配方，也并非没有可能。只不过于吉发现的火药配方，与晋国军队目前使用的轰天雷还是有所区别，关键就在于三样原料的搭配比例。
老道于吉之所以跑来见袁绍，并且向其展示了燃烧威力惊人的黑火药，只因为晋国境内不容传道，对装神弄鬼的道士和西域来的和尚一律驱逐出境，这让于吉十分生气。如果以后赵兴得了天下，像于吉这样的道士岂不是没有了容身之处？所以于吉要帮袁绍对抗赵兴。
于吉将火药的制作方法和比例尽数传授给袁绍手下的工匠，只要求袁绍今后允许他在冀州境内布道收众，袁绍自然是满口答应了下来。
告别了袁绍之后，于吉又南下兖州拜见了曹操，提出了同样的要求。曹操早就眼馋晋国拥有的威力巨大的轰天雷，如今能有机会得到火药的制作方法，自然是喜出望外，毫不犹豫地便答应了于吉的请求。
袁绍和曹操得了火药的制作配方，立即调集手下所有工匠开始大量生产黑火药。只要有了这件秘密武器在手，今后晋国的军队再想凭借轰天雷无往不胜，便没有了可能。老道于吉的出现，将赵兴与袁绍和曹操之间的距离缩短了许多。
没过多久，袁绍手下工匠便仿制出了类似轰天雷的土炸弹，尽管威力比晋国的要小一些，但只要保证了数量，一样可以将城门轰塌，将人马炸飞。
掌握了这件保命武器之后，袁绍听从了手下谋士沮授的建议，不急于收复失地，而是处心积虑地开始暗中大量生产黑火药和仿制轰天雷，准备积累到一定数量之后，给入侵冀州的晋国军队来一次巨大的反击。
朱儁无意中得知袁绍正在命人赶制黑火药，于是立即将此事透给了朝中的卢植，卢植又将这个惊人的消息转告了刘备。刘备虽然不曾亲眼见过晋国军队使用轰天雷，但却听说过当年赵兴弹指之间将张角炸飞上天的故事，所以立即排除使者前去联系袁绍，要求袁绍将掌握的黑火药技术共享。
袁绍起初不肯，推三阻四地找借口搪塞，结果刘备暗中竟然打探出了袁绍曾经见过老道于吉的事情，于是刘备直接派人在半路上截住了准备前往江东的于吉，让人将于吉请到了洛阳。