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蛇声此起彼伏，听上去像是吵架一样。
桃夭看向草地上的女孩，暗自祈祷着她平安无事。
那四条蛇吵了一会儿，竟然演变成互相撕咬，血红色的信子尖利的蛇牙里嚣张地来回吐伸，象身上的羊头终于忍无可忍地发出一声怒吼。
“咩——”
桃夭差点跌倒。
那羊头的叫声虽然绵软，倒也具有威慑力，象腿上的四条蛇各自沉默了，林子里又恢复了片刻的寂静。
桃夭敏锐地注意到草地上的皎皎动了动，没过一会儿，她便撑着双臂想要站起来。
桃夭心中暗道不好。
皎皎一睁开眼便看到那只羊头象身的怪物，她怔了怔，眉头一皱，嘴角下瘪，“哇”地哭了起来。
哭声让四条蛇齐齐转过脑袋盯向皎皎，象身上的羊头盯着地上的小女孩看了半天，眼里贪婪的光芒越来越盛，弯曲的厚嘴唇下甚至流下腥涩的涎水。
桃夭暗暗运气，她一直紧盯着羊头的动静，所以当它微一点头，她的反应比那四条蛇更快，她扑进树林，准确地抱到皎皎的身体，带着她侧身一滚，避开离她最近的一条蛇的攻击。
但是进攻没有停止，剩下的三条蛇以象腿为支撑，从各个角度扑咬桃夭。
妖怪和异兽虽然不同种，也论不上具体谁强谁弱，但是桃夭的道行也不是凭空而来的，尤其此刻身处林中，天时地利，桃夭倒也游刃有余地应对着。
只是那四条蛇见半晌咬不到桃夭，居然同一时刻停了下来。
被四对阴森森的蛇眼盯着，桃夭抱着哭个不停的皎皎，背上冷汗淌湿外衣。
皎皎从桃夭怀里抬起脑袋，哭道：“姑姑，怕……”
桃夭苦笑，“也怕啊皎皎。”
皎皎今年只有六岁，是赵煜夫妻俩意外所得，木潸怀她的时候已经四十，即使身为天怀异禀的兆族之首，高龄产妇就是高龄产妇，大小孩没少受罪，皎皎还娘胎里时就不安稳，早产后也是瘦瘦小小的一个，像只小老鼠似的，婴儿时又受到过惊吓，自此落下了心悸的毛病，情绪起伏较大，容易担惊受怕。
皎皎分辨出桃夭笑容里的不安，眼泪流得更凶了。
桃夭摸着这小女孩的头，默默叹了口气。
那四条蛇忽然又有了新的动作，它们绕着象腿一起爬上象背，又从象背蜿蜒蛇行到羊头，咕噜一下，竟然纷纷钻入羊头大张的口里。
桃夭看得目瞪口呆，她虽然不知道这不知名的异兽下一步会做什么，但直觉的驱动下，她已经抱着皎皎拔腿往前跑了。
身后的树林里，大象摧枯拉朽地追来，皎皎害怕地不敢回头看，只拼命地喊：“姑姑快跑！快跑！”
桃夭想起镜湖那边的赵笑烨和木星，立即喊道：“皎皎！脖子上的哨子！快吹哨让哥哥来救们！”
皎皎立即伸手去摸桃夭的胸口，她摸了片刻，终于抓到哨子的绳索，正要抓到自己嘴边时，身边的树梢上忽然射来一条蛇，那蛇一口咬上皎皎的虎口，疼得她“哎哟”叫了一声。
桃夭忽然发现，林子四面八方的位置上都蠕动着无数的蛇，千奇百怪，花色各异，她停下脚步，一把揪落右脸边上的一条花蛇，再抓住树梢，身体轻盈地一荡，立即落到更高的一截树枝上。
底下的蛇吐着信子朝她们爬来。
桃夭将皎皎放树干上，叮嘱她抱紧树干，自己则越到更高的树枝上，摸着粗糙的树皮，俯首低喃着旁听不懂的话。
有一条蛇已经爬到皎皎脚边，她不敢乱动，只是仰头求救地望向桃夭。
桃夭扶着树干，低低喝了声，“去！”
脚下的大树忽然连根拔起，迈着大步超前走去，茂盛的枝叶纷纷摆动，接连甩开树身上的好几条蛇。
皎皎灵魂未定地抱紧树干，树顶上的桃夭轻舒一口气，跃下树梢，蹲到了皎皎身边，“的手给看看！”
皎皎听话地伸出手，她的虎口已经成青黑色，蛇牙边上肿地像颗小核桃。
桃夭忙低头吸住她的伤口，手上也不停用力，直到吐出来的血不再透着黑为止。
六岁的皎皎手上又酸又麻，一点力气也没有，歪歪倒桃夭怀里，软软糯糯地喊“桃姑姑……”
这一声喊把桃夭的心都叫碎了，她抱紧皎皎，轻声安慰道：“皎皎乖，等们到家了就没事了。”
小女孩却想起另外一件事，“姑姑，大哥最听的话了，让他带上一起走好不好？”
桃夭为难道：“皎皎，还小，等长大，不用带都能自己离开。”
“可是等长大还要很久……”皎皎伸出手指头，难过地说：“哥哥大十二岁，还要十二年才能像哥哥一样……”
桃夭叹气，“皎皎，十二年很快就过去了……”
皎皎瞪大如水的黑眸，奇道：“真的吗？”
桃夭点头微笑，声音很轻，“真的啊，十二年和二十年，两百年，一千二百年一样，一眨眼，就过了……”
皎皎也不知道听懂没有，她眨眨眼，又困又累。
桃夭拍着她的背，刚想哄她睡觉，后方林子里忽然传来厚重急促的脚步声，桃夭猛回头，身子底下坐着的大树猛地一颤抖，继而直直朝前扑倒。
桃夭抱紧皎皎，大树落地前就地滚倒，避开了被粗壮树干撞裂脊椎的命运，她从密密叠叠的树枝间钻出来，立即看到将树撞倒的罪魁祸首。
那只异兽。
此刻它正踩踏着前肢，不耐烦地绕着桃夭和皎皎走了一圈，从它鼻孔里喷出的气息浑浊暗沉，隐隐缭绕着血色的颗粒。
桃夭匆忙扫了眼四周，发现没有一条蛇后，她惊疑地望向羊头。
异兽后退一步，又后退一步，林子里除了它踩断树枝后发出的咔嚓声，万籁俱寂。
桃夭抱着皎皎，警惕地张望着四周。
忽然，千百条蛇从四面八方利箭一样射向桃夭和皎皎，站林子中央的桃夭避无可避，几乎下意识的，她用自己的身体包住皎皎，同时低下头，绝望地等待万箭穿心的那一刻。
像是有一粒露珠落空气中，刹那荡漾开无尽的涟漪。
桃夭预料中的剧痛没有袭来，她猛地抬起头，惊讶地发现成千只毒蛇像静止的画面般停留她周身外，离她最近的那只的毒牙甚至只差半寸就能咬到她的喉咙，她动了动，瞪圆的眼有些不知所措地看着这些毒蛇。
“快离开那。”
一个遥远却又近咫尺的声音桃夭耳边响起，桃夭顾不上细想，抱着皎皎钻出蛇群，没命地狂奔。
空气里的涟漪倒退着缩回中心的那粒无形的露珠，时间流动，林子中央的群蛇噼里啪啦撞一起，只有羊头愤怒的嘶叫声传向远方。
“咩——”
象身的追逐凌厉而迅捷，桃夭抱着皎皎，两只手越来越酸，她只顾着往前看，脚下不慎被斜岔的树根绊倒，大小孩同时狠狠跌倒出去。
羊头象身的异兽已经追来，它悬起前腿，就要把桃夭踩得稀烂。
“轰！”
艳红的火焰凝聚成巨大的火球直冲异兽，烈烈的火光中，异兽的两条前腿登时灰飞烟灭，它哀嚎着后退，身体却因为没了一半的支撑而重重跌倒。
羊嘴大张，四条蛇见状不对，跐溜滑出，逃向四个不同的方向。
空气里的热浪积聚成海，四条蛇刚爬出几米远，就被烈浪烤熟，纷纷萎缩成焦黑的一团。
赵笑烨从火焰后头跑出来，俯身抱起皎皎，他身后，高大魁梧的赵煜踏步而出。
桃夭热得浑身是汗，忙叫道：“赵煜，要烧着了！”
赵煜笑道：“抱歉。”
他的话音刚落，林子里不管是火焰还是热气都骤然消失，快得好似他和他的火根本未曾出现过般。
桃夭从地上爬起来，拍拍自己满是污泥的衣服，笑道：“什么时候有了让时间静止的本事？”
赵煜忙着查看皎皎的伤势，闷闷应道：“什么？”
“先前被蛇群攻击，不是救了们吗？”桃夭奇道。
赵煜更是惊奇，“？刚到啊。”
“诶？”桃夭惊奇地回头望向森林深处，“那刚才是谁救了们？”
作者有话要说：花匠的女主角不是被妖怪追就是被异兽咬，真可怜。
第四章 谁是最值得的人
桃夭站木制的长廊外，仰着脑袋望向高悬的日头；她眉心紧锁；嘴角微微下沉，看上去像是生气；又像是忧虑。
木星捧着碗水走到她身边；轻声说道：“桃姑姑；外头太阳这么大，不怕晒吗？”
桃夭接过他的水，一饮而尽，笑道：“不怕；喜欢太阳。”
木星若有所思地点头，“所以姑姑最喜欢大哥吗？”
“诶？”桃夭不解。
木星笑着解释道：“因为哥哥就是太阳啊。”
桃夭哈哈一笑；“他倒确实是太阳。”
身后的房门“嘎吱”一声响；木潸从房内走出来，她看向桃夭，笑道：“睡了。”
桃夭点头，“那就好，吓坏她了。”
“正好让她明白世事险恶，她一个小女孩，没有办法保护自己的年纪里就应该乖乖接受旁的保护。”木潸摸摸木星的脸，俯着身温柔地笑，“木星，去帮大哥收拾行李吧。”
木星点点头，往长廊的另一边走去，他的脚步沉稳安静，丝毫没有他这个年纪该有的浮躁与冲动。
桃夭盯着木星的背影，笑道：“这三个孩子里，最让省心的便是他。”
“最省心的是他，最操心的也是他，”木潸苦笑，“他把自己藏得太深，不让任何接近，怕他压抑太过，容易积郁伤身。”
桃夭颇为赞同，“老大和老幺都像爸爸，唯独老二像……这族长之位，恐怕也是要传给他的吧？”
木潸站桃夭身边，与她一同望向刺目的正午骄阳，“……那孩子，心里比谁都清楚。”
桃夭叹气，又不知能说什么，便沉默下来。
木潸笑笑，拍着桃夭的肩膀笑道：“这次多亏了，谢谢。”
桃夭斜睨木潸一眼，笑道：“他们三个喊一声姑姑，又岂有见死不救的道理？这些年别的事都看开了，最讨厌的只剩下欠别情，而恰恰就欠着们天大的情，啧，真不爽。”
木潸被她的语气逗笑，“啊，就是刀子嘴豆腐心！”
桃夭瘪嘴，不以为然。
木潸笑了会儿，正色道：“听说们林子里被陌生搭救了？”
“没看�