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第四十一章 世事难测
深秋季节天总是亮得很晚，龙影醒来时星晷正指着七点，天色朦胧，凯尔和飞哥都不在房里，他知道昨夜凯尔提出要帮他们几人改进兵器，可能已去了凯尔的铁匠铺。于是独自起身出了房间正要去敲精灵兄弟和恩雅的房门，却想起来他们已约好一早就到集市采办路上所需物品去了。龙影正想回房，忽然听见隔壁房里有人小声说话，高一句低一句的听不大清楚，但有一句听得很真切：“这位国王也真是的，明明是个缺水的都城，他怎么会不知道？请我们来又不付金子。要不是那个酒馆老板出钱叫咱们挖，还真不知道会这么缺水！”听他们说到国王，引起龙影的注意，立刻贴近去仔细听。另外一个说，“这不，刚挖了没几口就不让挖了，听说国王已经在怪罪咱们了。他又不出钱，还说咱们没本事挖出水来，惹他妃子生气了。早听说这国王喜怒无常，做事只凭性子来，弄不好，我怕……”“嘘，小声点，我看咱们还是早做打算溜了吧，别等他迁怒于咱们。”说到这他们不说了，龙影听到一阵收拾东西的声音，于是回到了房间。他这才明白为什么这间旅店会一下子爆满，原来住进了很多水井工匠。
大约八点刚过，他们几个陆陆续续都回来了。飞哥扛着几件兵器，凯尔一进门就说，“精灵的兵器实在太不中用了，还不如我铺子里最差的呢，我把它们通通扔了个干净。我在铺子里挑了几件象样的拿给他们，还给你带了把佩剑，你那把剑我看也得扔了。”说着，叫飞哥递给龙影一把锃亮的佩剑，刚拿到手里就感到一股寒气，感觉锋利无比。分量略有些重，而且比他那把要长一些。龙影试着晃动了几下，韧性极好，果然是把好剑，看来凯尔的确名不虚传。龙影谢过凯尔，解释说那些是夺取盗贼的武器，精灵被俘后他们的武器就被收缴了。正说着，恩雅兄妹三人带着一大堆东西也回来了。他们收拾好行装牵着马出了旅店。
龙影让他们就近找一家酒馆边吃边等他回来，他想在出发前再见上罗兰德主教一面，于是他骑上马，朝雅伦神殿驶去。到了神殿门前，一名守卫祭司拦住他。当他说明来意，那名祭司交给他一只皮制小袋，并说罗兰德主教一早就去了王宫。龙影打开袋子，里面是一封用绸缎写的信，上面写着：
可敬的少年：
我想你会回来找我一趟的，并想跟我说一些事情。然而我只能告诉你，有很多事就象一潭湖水，当你只注意它表面的涟漪，是无法了解到它下面究竟隐藏着什么。记住一点，无论你听到什么或看到什么，真相都未必如此。不要跟太多人提起你的事，对这次远行也尽量不露声色。当你独自一人从盗贼据点回来，你已经不再是一名默默无闻的少年，很多人已经在留意你。实际上，你的危险旅程已经开始。施展你的智慧和技艺去迎接这段旅程吧，尽管充满了未知的艰险。荣誉永远属于那些不畏荆棘并敢于把它们踩在脚下的勇士；成功往往要在历尽沧桑风雨之后……不论多少次陷入困境，只要目标还在你心中，就应当沿着它走下去。
有一点我必须告戒你：光明与暗黑魔法与自然魔法不同，它们的能量本身来自于光与暗的异次元空间。如果远离引导各自法力之源的祭坛，它们的威力都将大为逊色。当你远离王国，也就远离光明祭坛。但我和托恩祭司给你的两块水晶一起，可以弥补这个不足。因此，任何时候都要象守护你的生命一样守护住他们。如果你不幸接近暗黑祭坛，也许它就在你脚下，那么你的光明魔法就会极度衰减；反之，当你感觉法力不济，你已经靠近那些祭坛……不要试图去摧毁它们，因为以你目前的能力很难应付那些祭坛的守卫者，他们将轻易地碾碎你；如果你有同伴，告戒他们，逞强只会遭至不幸！记住它们的位置，当你由勇士成长为一名真正的英雄，才能如飓风一般将它们连根拔起。
伟大的莱英哈特牧师曾告诉我“时间不多了”，现在我要把这句话重复地告诫你。当灭顶之灾就快降临的时候，没有人可以置身事外，我们已没有时间享受安宁……当你的内心感到怯懦的时候，尝试回忆你生命中最爱的人和最值得夸耀的经历，你会忘记恐惧而充满力量。记住：成功者往往只是比失败者多站起来一次！
祝福你，孩子！你并不孤单，无论何时何地诸神都与你同在！
你忠实的 冯。沃勒尔。罗兰德
奥古恺斯八世十月二十日
龙影小心地收起这封信，去与同伴们会合。一路都在思考主教的告戒，等待他们的，将是一段什么样的旅程呢？
一行人走近城堡大门的时候，卫兵正押解着一队被绑缚的人经过，很多民众都在路边观看，还在小声议论着。龙影一行靠近后才知道，亨利国王一怒之下把王国境内所有的水井工匠无论临国的还是本国的一律抓了起来，罪名是这些无能的工匠妄图欺诈国王钱财以及妖言惑众，本当一律绞死，但念在罗兰德主教为他们说情，故暂时收监，等候判决。龙影提醒众人不要议论，到城外等他。他把已经写给腊肠的信拿到城堡塔楼上交给那名认识的士兵，请他立刻用军鸽送往约克城堡。那名士兵当即就把信绑在鸽子腿上放飞了，同时从怀里拿出一封信递给龙影，告诉他是昨天晚上收到的，因没法联络到他只好等他来取。龙影向他道谢，而那名士兵表示十分乐意为他效劳。
龙影赶往城外，和大家碰面后拆开了信件，一路走一路看着。还是腊肠托牛奶的代笔，只是写了上次忘记提到的地名。其中一大段是牛奶的话，大意是说德肯将军把洛克鲁伯营地向北推进了十里，形成南北两个营地，并准备去平定北部的两个土匪盘踞的山寨。等解除了北部的威胁后，就打算挥师南下，攻打牛头山。这段时间正在对新近招募的两千新兵进行训练，还要在原先被焚毁的洛克鲁伯营地上建造一座城堡以镇守那三个矿区，同时阻截南部山区魔族势力的入侵。当然兴建城堡必须取得国王颁发的“城垛特许令”，有人已建议德肯将军向国王递交申请。在听说德肯将军的这个打算后，已经有几千名自由民自愿跑来帮他出力，其中很多是木匠、石匠，陆续的还有人来；有些贵族私下提供了很多物资、粮食和黄金。看来盖起这座城堡的时间不会太久。
龙影向大家宣读了整封信后，所有人都欢呼雀跃，连霹雳兽都引颈嘶鸣，似乎它也明白了这件事并要表达内心的“共鸣”。
龙影跟大家描述了罗兰德主教指点的路线，大致要穿越整个野蛮人部族的草原和沙漠，一路北上，然后再向西，其间要穿越沙漠、翻越高山、跨过沼泽、经过梦魇般的火山，最后才进入他们熟悉的森林。而且一路天寒地冻，有时甚至会遇到飓风和雪崩。不仅如此，还会遇到一些种族或来历不明的袭击；另外在人迹罕至之地，粮食和引水也是个难题……龙影又向飞哥请教腊肠信中提到的那个野蛮人的牧区，得到的答复是正好顺路，飞哥还说他作为一个野蛮人对本部族的习俗和地理非常了解，可以充当向导。他还提醒大家，说野蛮人并非象伊特鲁等森林诸国一样从事农耕，而是过着春夏放牧、秋冬打围的生活；当遇到周期性的干旱，致使牧草不足或牲口染上瘟疫时，饥饿会促使他们大举南侵。当年铁学宰相波庞。 奥古恺斯公爵的强力反击，曾把蛮族击退至北部沙漠地区，迫使野蛮人部族首领签订了和平契约并表示以牲畜向伊特鲁王国纳贡，一直持续到现在。随着班塞塔部族的崛起，他们对纳贡的条约非常不满，不断以武力向首领施加压力，并开始有计划地侵扰伊特鲁王国圣剑山、大卫堡两郡。老首领已死，年幼的新首领根本无力阻止班塞塔的任何行动。听说班塞塔部族和魔族有接触，但愿他们不要成为魔族的帮凶。飞哥这番话使众人陷入了沉思。
大家取得共识，决定就从京师北镇一路向北，经圣剑山郡进入野蛮人领地。然后穿越那些荒弃的牧场继续北上，沿路尽量避开野蛮人的部落。龙影的意图就是要大家以冷静应对路途的艰险。
正文 第四十二章 风雨草原行
第八篇 谁料大漠遍荆棘
第四十二章 风雨草原行
第二天傍晚，这支寻找龙族先知的探险队伍已经穿越过野蛮人的部分领土行进到那个腊肠和飞哥所说的牧区，这里由于季节原因，牧草已经枯萎，只能被烧掉变为来年的肥料。但是极目可见的只有些废弃的帐篷和毁坏的车轮，还有被狼群咬得一点不剩的牛羊骨架。他们试图找到人的踪迹，但除了广袤的枯草以外没有任何收获。附近的河流也已干涸，枯水期的草原景象实在是目不卒睹。
飞哥一路都走在最前列，他的马脾气异常暴躁，他要费很大的力气才能驾御它。似乎它已预感到某种可怕的景象。飞哥发现了一些尚未完成的墓地，里面都是成人的骷骨，却没有一具是属于儿童的。可是他不明白为什么会这样、那些人又为什么没有完工，现在连个人影都找不到。谁也不知道答案，他们只好继续前行。
天蒙蒙黑，草原的风刮得很猛，气温很低，还不时传来狼群的嚎叫。熟悉草原气候的飞哥提醒大家准备露营，他还建议应选择一处低洼的干涸河床搭建营帐。恩雅、天盟从马背上取出兽皮毡和一些准备好的木棍，飞哥一边用牛皮绳熟练地绑紧那些木棍的一端，形成一个圆锥支架的顶点，然后将另一端斜插入河床的泥土中，一边嘲笑凯尔说，“你还说这里会有足够的木料，难道我的故乡都有些什么我会不比你清楚？幸亏精灵听了我的，才不至于整夜都在秋风中露宿。”听到大家不住地夸赞，飞哥又得意地指导大家增大木棍间的夹角，说，“这不是雨林，不用担心下雨和排水，增大夹角能扩大营帐的面积，这样睡起来也更加舒服一点。”天枫把专门用于搭建