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“马国丈正值老当益壮，四年后再次见到下官的义子，估计应该没有多大的问题。”辛定野笑道：“无论如何，四年后国舅是总会在的，国丈切勿以此为念，放心就是。”笑眯眯地看了马明全一眼，心中骂道：“这老贼，一张利口，还是那般的刁毒！”
殿门响动，大太监雅易安扭腰甩胯地走了出来，拂尘一甩，扬颈尖声道：“皇帝早朝，百官觐见！”
候在殿外的一众官员正冠束袍，随着安公公按官阶鱼贯而入，伏在丹墀之下，三拜九叩，齐声高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
身着明黄滚龙袍的东汉德皇帝黑着两只眼圈行上丹墀，仰天打了个长长的呵欠，道：“啊呜……众位爱卿，平……啊……身。”威德皇帝的御座前，状若仙鹤、角端、宝象的香炉中，燃着数根粗大的檀香，烟云缕缕，缭绕于宽阔的大殿之内。
安公公又是拂尘一甩，尖声道：“有事则奏，无事退朝。”
辛定野应声迈步出班，躬身道：“臣辛定野，有本要奏。”
威德帝斜靠在龙椅上，伸手遮口又打了个呵欠，挥手道：“辛爱卿讲吧。”
“自近段时期的种种迹象表明，西、南、北三个伪汉德王朝，均有蠢蠢欲动之态。此等鬼崇的举动……”辛定野直起身来，肃声道：“英明神武如吾皇，对此定已是洞若观火！是故，臣建议，将二十年一度、原定三年后举行的‘大烽火台’，提前至今年的重阳节，与武举一并举行。如此，既可使甄选而得的人才及早磨炼，在不久即有可能发生的战事中尽可能的发挥最大的作用；更可在汉德王朝四分以来首次举办‘天下奇人会京师’，以收先声夺人之效，凝集我朝臣民之心。臣建议，提高首烽御赠，以吸引天下道脉中的绝顶高人，前来参加本届‘大烽火台’。”
辛定野话音将落，还未等威德帝表态，马明全已条件反射似地接口道：“老臣认为切切不可！咳咳……”马明全接口太快，仓促间竟未找到合适的反驳理由，两只眼睛上下左右乱逛了一番，干咳了两声道：“这个……老臣之所以认为切切不可，是为甚么呢……是因为这个确实是切切不可！吾皇圣明，自我汉德王朝开国以来，‘大烽火台’向来便是二十年一次，千余年来，这已成为一项表证我汉德王朝稳如山岳的传统盛事。如若冒然改变，极有可能会让天下百姓生出我朝国势不稳之感，此为切切不可之其一。”
马明全毕竟是久经宦海，只是略一迟疑便想到了说辞，看了一眼仍是呵欠连连的威德帝，续道：“其二，距正常举行‘大烽火台’还有将近三载，而现时至重阳节已不足一月，如此短促的时间，如此仓促的决定，怎么可能聚齐天下英豪？‘大烽火台’又被称为‘天下奇人会京师’，如果聚不齐天下奇人，名不符实，只能徒增笑柄而已！其三，那三个伪汉德王朝对我朝觊觎已久，无时不在阴谋颠覆我朝……而辛大人在其所谓的十五前失散的义子寻来之际突然有此提议，老臣对辛尚书的用心甚为怀疑！”
一千三百余年前，汉德太祖在玉门关点燃了边关的烽火台，在狼烟中施以“碧血天心符”，遍邀道脉中有心入世的修炼者，聚集天下英雄豪杰，举起为天下穷苦百姓推翻暴政的大旗。
汉德王朝的立国后，汉德太祖感念当年的盛举，命后人将此汇聚天下奇人的烽火台延续传下，名之以“大烽火台”，每隔二十年举办一届。后来太宗皇帝因军武人才青黄不接，将每隔五年一行的武举改为三年一试，称为“小烽火台”，以示不忘太祖之意。
“小烽火台”专纳行武人才，“大烽火台”则仅限于修行中人。“大烽火台”中道法修为最高者称为首烽，将荣任汉德王朝的护国真人。
左侧臣班中一位四旬左右的红面大臣步出班来，向着威德帝躬身道：“臣傅青铎，不敢苟同马大人之言！古人云‘审时度势’，又云‘不破不立’，我朝正值鲲鹏展翼、一统天下的关键时刻，打破陈规旧习，亦是奋发向上之征也！吾皇龙视天下勇毅果绝，又岂是那已不合时宜的传统所能阻碍？”
傅青铎环顾四方，又道：“自天下一分为四以来，这还是首次举行‘大烽火台’，我朝若能抢在另两个伪汉德王朝之前举此盛会，乃是有百利而无一害之事！吾皇圣明，此点臣不多赘言。至于能否在将近一个月的时间内聚齐天下的奇人、英豪，不经实施便下结论，一向慎重的马大人在此点上，似乎有些过于武断了。而怀疑辛大人的用心之说，更是纯属无稽之谈，想当年定山之战，辛大人替吾皇挡了三箭；湖州之围，辛大人为吾皇挨了两刀！辛大人对吾皇的忠心，可质日月！马大人如此腹诽，颇有捕风捉影、用心险恶之谦。”
右侧臣班中一人迈步出列道：“臣黄水流，附议马大人，对辛大人及傅大人的……”
威德帝身子动了动，换了个更为舒服的姿势靠在龙椅上，眯着双眼，一任众臣在金壁辉煌气象森严的太和殿内激烈争论，心头忽生感慨：“这样的场面，朕已经看了多久了？唉，真是岁月催人老啊，眨眼间，竟然有二十多年了……”
在威德帝神游物外之时，太和殿内群情激昂口水四溅，令人大生乌烟瘴气之感。平素威严稳重的高官重臣一个个或脸红脖子粗或吹胡子瞪眼，义正严词者有之，诡言狡辩者有之，相互攻讦者有之，和稀泥者有之……
威德帝猛然站起，殿内立时鸦雀无声。威德帝环视群臣，甚是满意的点了下头，打着呵欠道：“马爱卿言之有理，辛爱卿的提议更是不错。这样，六部尚书会同军机处及九门提督徐爱卿，并请护国真人合议此事，申时三刻，将在重阳节举行‘大烽火台’的提案呈交于朕，待朕看过之后，再行定夺。其他奏本呈去上书房，退朝！”
第一章熔炉（一）
秋高气爽，万里无云，湛蓝的天空清澈得令人心生凉爽，纵目望去，实有开阔胸怀之效。
白云观距东汉德的京城大约三十余里，矗立于千余丈高的鹤山之巅。蜿蜒而上的石阶尽头，金瓦朱门在云雾间忽隐现，自山脚向上望去，有如天上宫阙一般，极尽飘渺神秘。
辛同搀扶着母亲向上行了百余步台阶，见母亲的额头上已经出了一层细汗，不由得心疼地道：“娘，孩儿背你上山吧？”
“这怎么使得？拜神求仙讲的就是一个诚字，心诚方可使愿灵啊。这还愿啊，一定要亲自走完这登天万步梯才成！”贺玉如摇头，接连踏上三步石阶才略一驻足，拭去额头的汗水道：“这世间，没有一颗诚心，又有什么事情能做得好呢？”
又登上了三四百步石阶，贺玉如累得汗如雨下。辛同心疼已极，指着前方石梯左侧的那座掩映在碧树间的凉亭，苦着脸道：“娘，我们到那凉亭里稍稍歇息一下吧？娘，神仙也是体谅世人的，在那里盖上这么一所凉亭，就是为了让登到此处的世人有个休憩解乏的地方。”
顺着石阶旁那条由青石板铺就的小路，辛同扶着母亲缓步行向凉亭，一众丫鬟护卫跟在两人的身后。离那凉亭还有七八丈时，如一根黑色腰带般缠在辛同腰间的默默忽然向辛同传念：“强壮的主人请注意，强壮的主人请注意，前面树丛的后面有人，前面的树丛后面有人。”
辛同以控魂斧在玉鹰及默默的神识内刻下铬印，虽然成功地收伏了这两个道行强横的妖怪，但只要他和这两妖之间互通神念，任何念头都休想瞒过对方，他为此甚是烦恼。皇天不负苦心人，无数次失败后终于让他找到了解决办法，他在自己的神识之海中专门留出了一块区域，用来和两妖交流。又用重重元神灵力壁垒护住余下的识海，如此一来，再和玉鹰或是默默进行神念交流，就不会泄露其他的想法了。
一缕神念从辛同前方的那簇野枣树后骤然出现，在辛同的身上略一窥测便收了回去，随即一个清悦的声音中满是惊喜地道：“哈哈，一下山就遇到了能够化成人形的妖怪！大胆妖孽，还不快给贫僧现出原形！”几乎在这声音传出的同时，一股凌厉威煞的气劲如同猛虎下山般向着贺玉如母子凶狠地涌来。
辛同大惊本能地向前连跨三步将母亲护在身后，传音道：“娘，你和他们先走，嘿嘿，孩儿大发神威之后马上就到。”向着几个扈从大喝了一声：“你们速同主母前去观中。”真气如潮，凶狠地向袭来的气劲卷去。
不管对方是何人何物用意何在，既然已有不善之意，以辛同的性子，自然是先下手为强。
只一瞬间，辛同狂猛的真气已与那股气劲撞在一起。“嘭”一声闷响，那簇向着辛同倾斜过来的野枣树陡然直立，随即齐根化作漫天碎屑。
一个头顶光光、身着青色僧袍、年约十八九岁的小和尚在消失的树丛后现出身形，满面愕然地看着辛同。被两人真气粉碎的树屑在空中略一凝滞，随即如遭飓风向着那小和尚狂涌而去。
“你个小秃头，居然敢说老子是妖孽！你那两只眼睛是脚鸡眼吗？”辛同紧盯着挥手驱散漫天碎屑的小和尚，丹田中两个漩涡同时疾转，做好了只要小和尚一言不对，立马将其两眼全部打成脚鸡眼的准备。
那小和尚面如冠玉，翠眉纤细，手足修长，给人以极为清秀的感觉。脸、颈、手上的肌肤，白中透着诱人的艳丽粉红，竟比女子还要白嫩细腻上许多。一般人剃掉头发后头皮必然青森森地，但这小和尚的头皮却是粉腻柔白，让辛同情不自禁地生出在他头顶摩挲一番的想法。不止如此，小和尚的两只大眼睛更是水汪汪、雾蒙蒙，令辛同乍见之下大生雌雄莫辨之感。若不是小和尚唇边淡淡的胡须、微微隆起的喉结以及那平平的胸脯，辛同定会认为眼前之人是一位易钗而弁的绝色女子。
辛同下意识的摸了摸自己的大黑脸，越发觉得这小和尚看起来别扭。
那小和尚怒道：“你这人怎么如此没有教养？开口就骂人！”随即眨动着一双星眸，颇为不解地问道：“脚鸡眼？甚么是脚鸡眼呢？”
“只许