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至于吴妈，沈林最初还以为她是木讷怯弱、勤劳务实的中年妇人。时间长了才发现，她最大的爱好就是扎堆凑热闹，每日里总要出去一次串串门子、与人交际一番才能睡得踏实；幸好她人很有分寸，从不耽误本职工作，而且菜也做得不赖。
若没有那么多烦心事，沈林对现在生活还是很满意的，有两个能干的员工将家中上下打理的井然有序，又都不是惹事的性子。
她在铺满了爬山虎的影壁墙下沐浴着沪上的秋阳，微微眯着眼睛看天，手边的细瓷骨杯盛着清肝泻火、养阴明目的菊花茶，十分惬意。看着吴叔吴妈在身边忙碌，很安静，很温馨，她恍然生出现世安稳、岁月静好的感叹来。
罢了，这辈子她早见惯了风雨，无谓的感叹只能让人懈怠，现在好好筹谋、尽早事了，也许能快快摆脱这样的生活。
正想着如何扩大自己的交际圈，门咣咣响了起来，声音突兀而急促，无端地打碎了小院里的温馨，气氛变得紧张。吴妈起身去开门，沈林也跟着起来。
门外的人说话了，粗声粗气，嗓门很大，隐有些不耐烦。吴妈嘴上念叨着着，打开了门；外面的人露出身形来，有五人，打头的是昨天在街上拦路的白脸胖子。
这胖子不像昨天那样穿西装、系领带，换了一身短打，手上戴着戒子、扳指，再加上他不可一世的神情，怎么看怎么像个混帮派的，沈林给露出警惕神情的吴叔使个眼色，几步走上前去，将吴妈挡在身后，脑中闪过几个念头，决定先探明究竟再说。
白脸胖子正要发作，见来人是沈林，瞬间收了骄横的神情，上身微微前倾，跟沈林打招呼：“沈小姐，你在家呢？”。沈林暗中松了口气，态度比较客气，说明有所顾忌。她开口问，“先生，请问你找谁？”
作者有话要说：
☆、远方来信
白脸胖子闻言有些尴尬地搓了搓手说，沈小姐，昨天我大哥见你一个人等车，和一群烂七八糟到地人挤在一起，我就说这么漂亮的小姐怎么好让她挤出一身臭烘烘的汗，简直太不像话了，大哥就让我请你上车，谁知到沈小姐胆子这么小。。。”
大概觉得话不该这么说，他胖手不自然地搓搓后脑勺，挤着眼睛笑了笑说：“是我不对，大哥说我一副流氓相，肯定吓着沈小姐了；嘿嘿，这不，大哥让我来请沈小姐，去锦江饭店，给你赔礼道情，再请你吃顿饭，给你压压惊。”
前世，旧上海的帮派在解放前一直能量很大，沈林想过结交一两个帮派人物，利益交换，但绝不是这样的时间、这样的场合。这条巷子居住的都是小有资产的清白人家，这些人明显不是什么正派人物，若真与他们夹缠不清，以后定然不能清净了。他们把动静闹得这么大，这会儿，邻近的人家有的探头探脑、有的直接走出大门来观瞧了，真把他们请进家门，人们还不知道要怎么说呢。
沈林只得说道，“先生，你家大哥是谁，我根本不认识，又何来得罪压惊的话，不过是误会一场，您还是请回吧。”说完不待他有反应，迅速地关门上闩。外面的人又大力地砸了几下门，过了一会儿见没有人应，脚步声就远去了。
沈林对尚自有些呆愣的吴妈吴叔说，吴妈吴叔，以后我不在，一定要弄清楚来人是谁再开门，如果再遇到这样的地痞无赖，先不要开门，给我打电话。吴妈听了这话，包子脸上又多挤出几道褶子，没什么美感，她颤抖着声音问：“小姐，这些地痞流氓怎么找上你了，良家妇女落到他们手上，可没一个好下场，他们可是连人都赶杀的。小姐，你怎么惹上他们了。。。”说到这里，她慌乱地看向自家老伴儿，几乎要哭出来，却没有再说话；吴叔没理会她，嗓子有些喑哑，看得出来也很紧张，他问：“小姐，这到底怎么回事？”
沈林看着院门，冷冷地扯了一下嘴角：“虽然来着不善，倒还有所顾忌，你们先不要忧心，安心顾好家里，这件事我来能应付；务必记住我刚才的话，以后不要随便开门，吴妈，别哭了，记住我的话。”吴妈憋了半天终于哭了起来，一边抱着沈林手臂，“小姐，你要有什么不好，可让我和老头子怎么活呀，这些杀千刀的怎么偏偏缠上小姐了呀。。。”沈林无奈地让她抱着哭了一会儿，又叮嘱了了吴叔一番。
下午，吴叔在楼顶守了半天，晚上向沈林报告说，下午一直有几个人在他们家附近打转。看来这个所谓的大哥对她很感兴趣，派人跟踪她到家，又大白天地让手下上门，闹得巷陌皆知，还留着手下观望，这位“大哥”到底要干什么？她无从得知，她只能猜测大概可能是谁或者与谁有关。
她到上海第一个有过节的人事沈副督导，姓沈的把事情做的那么绝，她都没有声张报复，姿态已经摆得太低，她没理由歇了大半年再找了与她八竿子打不着的黑帮和她逗闷子，不可能是她；柳毓亭也不太可能，与沈副督导的原因一样，时间太久，而且他标榜自己是清流，不可能明目张胆与黑帮交往。最有可能的便是海明月歌舞厅和法国公使府里见到的那个老头。
沈林最终决定一动不如一静，她知道自己的能耐，没人脉、没背景、没魄力，真找出谁要对她不利，难道还能大张旗鼓地跟人对上吗？还不如想着怎么跟黄先生和艾伦打好关系，有时候，他们找个人说句话比她自己忙前忙后有用多了。当然，说到底，还是要自己有本事。
她在报纸上找了两份翻译的工作，分毫不惧申城干燥闷热的仲秋，宅子外面老有人盯着，她也不出门了，终日在家伏案劳作。
吴妈的厨艺越发精湛了，每天变着法子做了各种应时的菜肴，如麻油腰片、山药红烧肉、冰糖猪手、锅包肉等，不但色香味俱全、让她和吴叔大饱口福，而且润燥解热、有益健康；更有色彩明艳、极具观赏价值，入口香滑、最能生津止渴的酸梅汤，让沈林爱不释手。如果外面没有宵小窥视，简直要优哉游哉，快活似神仙了。
这样的日子持续了不到一周，报纸上的一则广告打断了她的悠闲。史蒂文联系她了。
在应天的两年多时间，她与传教士史蒂文亦师亦友、相交甚笃，感情很深厚，所以史蒂文虽然犹豫再三，还是违背自己的原则帮了她一个大忙——给她伪造了身份证件。临行前，沈林曾经与他相约，若有什么事情，可在申报的某个特定位置登一则广告，他用化名蔡文森，而沈林则是周安。
为免露出痕迹，沈林只在津湾时给史蒂文发了一则报平安的讯息，便再未联系过。
时隔两年，六月里的一天，史蒂文要经由申城乘船回国，希望临走前见她一面。沈林悄悄在码头和他会面，寒暄话别之后，她厚着脸皮请史蒂文帮她代为出手几箱珠宝玉石之类。
史蒂文用他那慈爱而洞察的灰蓝色眼睛宽容地看着她，她在心中演练了数十遍的谎话便羞于出口。他什么也没问，怎么在子弹里逃生、从何处得了这么多宝物，他像个慈父一般，用他深沉慈悲的眼睛包容着她的一切。几个载满宝物的箱子最终被搬上了远行的客轮，两人话别，沈林静静地看着神父的背影走上舷梯，恍然想起他的养父周先生，内心有种凄厉的伤感。
再回到现实，史蒂文在报上说他已归国，请她去虹口公共租界区的凯瑞斯青年旅社找一个叫戴卡斯。杰弗瑞的美国人，那里有她的包裹。虹口的公共租界区是申城最有名的红灯区，那里遍布着淫窝赌窟、酒吧妓院、烟馆黑市，充斥着三教九流的人物，一旦入夜，打架、械斗、火拼、枪战简直是家常便饭。
她有些不明白一向稳重妥帖的神父怎么会将东西放在那里，即便。。。她也不知道即便什么了，想起神父对她无微不至的关怀帮助，她还要挑三拣四，心中既是恼怒又是羞愧。神父仅用两个多月就把货物卖出，将支票寄给她，其中不知付出多少心思精力，她竟然还要嫌东嫌西，简直不知所谓。
无论如何，沈林决定尽快竟东西取回，无论是红灯区还是红灯区的人都是不稳定因素。现在还不到一点，动作快些肯定能在入夜之前赶回。
沈林收拾一番，跟吴妈交代了一声，匆匆出门。在巷子里左绕右转一阵，摆脱了身后的尾巴，在路口叫了车（人力黄包车）。车夫生的高大粗壮，手臂和小腿上肌肉翻滚，看起来孔武有力，一路上跑得飞快。
到了临江的马路，视线陡然一亮，江上的汽笛声、轿车的喇叭、码头工人的吆喝、小商贩的叫卖声此起彼落，如密密麻麻的轻雷一般，纷纷攘攘响在她的耳边。马路几乎有三十米宽，车辆来来往往，摩肩接踵的人丛便在车流里上下左右的缓慢移动。马路两旁多是三四层高的楼房或者绿色的仓库，楼房外面往往挂了各色的店铺招牌，除了招牌满满地全是花花绿绿的广告牌子和画纸广告。楼房下面有许多蓝色或白色的硬板搭就的简易棚子，人们摆了衣帽鞋袜、药膏服食之类的来卖。
这样行了有一个多小时，远远地瞧见一座黄色的平顶西式建筑，楼顶了是立了避雷针的尖顶钟楼，时间是三点十八分。过了钟楼，又行了约半个钟头，路上行人的穿着打扮明显体面了不少，举止里透着一点矜持和傲慢，汽车多了，小摊贩少了，店铺、酒楼、饭馆招牌门面也整洁多了，及至发现这里更多出了许多疑似舞厅、烟馆、赌场一类的招牌，沈林刚放下一点的心又提了起来。
车夫将车停在一座暗绿色的六层建筑前，沈林边走下车，抬头看见凯瑞斯青年旅社的招牌，一边从钱包里取了两块大洋递给车夫，车夫木讷卑怯的黝黑面孔上现出似惊喜似羞惭的笑容来，说道：“小姐，要不了那么多。”
沈林心不在焉地笑了下：“大叔，这大个太阳，你也挺辛苦的；这样吧，若果不怕累的话，等我二�