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但是，魏明实际上已经逐渐失去了对淮军的控制，大量唯其马首是瞻的军官将领，在这次战争中陨落，剩下的这些在后方得以保全性命的将领，大多对魏长峰极为推崇；另一方面，士兵的厌战情绪越来越严重——没人愿意听魏明这样一个好战将军的指挥。
魏家兄弟本是新派人士，对于革命或者维新或许有不同看法，却是向往共和的，两兄弟讨论商量很久，权衡之下，最终决定秘密与南方政府接洽相关事宜。为了表达诚意，魏长林亲自出马，魏长峰留在江北坐镇。
临走前，魏长林反复叮嘱蔡小元，不要出军部，任何人来都不要跟他走，除非有他的信物；尽量和魏长峰待在一起，有事也只能去找他。这番嘱咐和警示让她意识到自己的处境危险，她一直深居简出，除了去教堂，连投稿的报社也一次未去过，如果真有谁能威胁到自己而魏长林又能预知，除了他的未婚妻，就只能在魏家了——魏长峰也未可尽信。
她不愿意坐以待毙，暗中给斯蒂文去信，让他做好准备。日中还是与平常一样，在房中不停地执笔译文，中午晚上照样做了饭让张副官送过去，饭后散步遇到他，偶尔也会搭话，忽略他审视挑剔的眼神，尽量不着痕迹地和他拉近距离。
随着聊天的频繁和话题的深入，她惊奇地发现，魏长峰知识面很广，学识也颇渊博，对西学和民主共和也有自己的见解。
他认为，西方式的民主要应用于中国，如果不与中国的本土文化相融合，最终只能成为空谈，不但不能救国，反而要害国。她不禁惊异，这种见识在激进的青年人中真是很少见的，血与泪的历史证明，他是对的——她对魏长峰刮目相看了。
他甚至喜欢国粹……京剧。他受母亲影响，对京剧有深厚的感情，对京剧的来历掌故、各种行当、甚至如今名声鹊起的名角儿也如数家珍。
她心下感叹，魏长峰深深了解魏太太的辛酸艰苦，却因习惯了威严持重、冷漠寡言，不会对魏太太撒娇卖乖、说好听话，使他们的母子感情淡漠。想起前世，自己偏执顽固，想与父母亲近，却放不下成见去与他们讲和，以至于直到生死相隔，他们之间都极少有相处融洽的时候。
他感同身受地对魏长峰说：“没有人是火眼金睛，时刻能看出你在想些什么，亲子之间哪有那么多隔阂，许多事情其实一说就通的，你既然爱她、在乎他，就务必让她知道，树欲静而风不止、子欲养而亲不待，一次又一次地错过机会，将来会后悔莫及的。“
魏长峰定定地盯着她看了许久，问道：“你与父母不和吗”？她起初警惕，继而恼怒，终于又释然了，上辈子的事，谁能知道。看着院中萧瑟的景象，
她有些恶意地说：“你很敏感，像个女人一样。”
他似乎笑了，她却不敢扭脸去看，只接着说：“我母亲出身、勋贵世家，却嫁了经商的父亲，两人婚后同心协力倒做出了一番事业；他们一直忙于事业，我在外祖身边长到八岁，才回到他们身边，和他们有些生疏，他们又总逼我学这学那，我更加不耐烦；又讨厌他们动辄言利。。。。。。”
虽然事情过去许久，她已经不像以前那样纠结于前事，还是忍不住伤感。逐渐对魏长峰消除成见，他们的相处也和谐起来。一天晚上，魏大带了一封电文来找她，神情讳莫如深。她惊奇地接过了过来，看完之后，屈辱、愤怒、伤心，让她五内如焚，几乎站不住。
魏大见她如此，有些不忍，眼中闪过莫测的情绪，又很快收敛了，他扶着她在床上躺下。蔡小元神情有些恍惚，早决定了要离开，她还是意外地愤怒和伤心。
南方政府里一位将军的女儿看上了魏长林，并以婚姻作为和谈的首要条件，魏长林大概经过挣扎，权衡利弊，到底是同意了；他在电文中却又写道：鸳盟不忘，惟愿与卿相守。
她不知道是该哭还是该笑，为了他的家族和家族的私军，他又一次妥协了，
儿女可以情长，英雄却不能气短，他的理由、他的选择都是大义凛然、值得
歌颂的，她的愤怒和伤心都显得浅薄和自私了。
作者有话要说：
☆、此间事尽
魏明听闻和谈事宜，听说还可以保留军队和魏家的产业，只需退居安徽、对南方政府称臣、受其节制派遣便可。他于是迫不及待要达成协定，谁知儿子竟为了一个下贱的戏子迟疑蹉跎，不禁怒从心头起，又听说那个贱人跟着二子住在军部许久，魏长林出使江南谈判，她又不甘寂寞对大儿子勾勾搭搭，更是怒海滔天，非要置其于死地不可。
婚礼暨受降仪式同时举行，魏明以筹备婚礼为借口，终于成功地调虎离山一次，将魏长峰支开。他派张副官将蔡小元捉到贫民窟一处隐蔽房子，每天给蔡小元灌药，使她神志不清，又不知在哪里请来一个专门对女人上刑的猥琐男子，甚至对于女人来说十分恶毒的幽闭之刑都用上了。过了几天，眼见人快要没气了，把蔡小元丢在了乱葬岗。
魏明得偿所愿、暗中得意，魏大却不敢将蔡小元失踪的事告诉弟弟，只在暗地里暗心急如焚地寻找蔡小元，他遍寻不见的人却在尸体堆里醒了过来。
蔡小元吓坏了，周围全是死尸，空气里弥漫着让人作呕的死亡气息，身上趴着一个死状可怖的男子，脸正对着她，鼻间充斥着恶臭酸腐的味道；她条件反射地跳起来，慌不择路地往前跑。看到一个小水塘，她不管不顾地跳进去洗了一个多小时。
真没想到，让他颇感亲切的张副官，竟然是个口蜜腹剑的奸险人物，如若不然，她根本不会放松警惕，一时大意就着了他的道，要秘密处理了她的人应该不是魏长林，要不然他根本不必藏头露尾，自己借故走开，偏偏又派了亲信下属来下杀手。最有可能的是魏明、魏太太和苏秀文。
被关着的时候，她神志不清，隐约觉得自己要死了，没想到又活了过来，身上伤痕也逐渐暗淡，幽闭之刑是能将女子的子宫活活打掉的，自己现在并无异样，真是邀天之幸，想来定是与那神奇的羊皮纸卷有关。她现有些不辨悲喜，上天赐予她神奇的际遇，到底要她那什么去换，她还会失去什么？愣了一会，她讷讷地对自己说：既然没死，就继续活着吧。
乱葬岗在城郊的荒野之中，她好不容易随着乞丐混到城中，到教堂里找到了史蒂文，史蒂文为她去取准备好的东西时，她躲在隐蔽处等待。没想到，就是等人的这么一会功夫，她却听到一则让她十分为难的消息，真的太巧了些。
原来吴逸致当时向封建军阀退让，让他们窃取了革命果实，让华夏不停地经受战火涂炭，如今南方又要与旧军阀苟合，南京城里的一些激进分子很不愤，几个学生计划混在参加宴会的人群里刺杀魏家父子，尤其是要解决魏长林，来阻止流氓政客的同流合污。魏家父子都是军人，身边又有重重护卫，一般学生根本无法成事，但她还是有些不放心；打听了一下，宴会正在明天，便索性多留一天。
受降仪式和婚礼都在魏家租来的豪华游艇上举行，宴会邀请了应天各界人士、包括各大高校的进步学生观礼，蔡小元扮成男学生混了进去。
脚下是鲜红红毯，耳边西洋乐队演奏的高尚音乐。蓝天白云底下，衣冠楚楚的女士先生们，擎着高脚酒杯四处走动，与熟识或不熟识的人高弹阔论。
甲板十分宽阔，容纳了一两百人，蔡小元找了一圈，一个认识的人也不见。其他地方都有重兵把守，根本进不去。
及至受降仪式，魏家人也不见出来，只派了一个中年军官代表淮军投诚。等了许久，婚礼进行曲响起，一对金童玉女般的新人走出来。蔡小元待在外围根本挤不进去，只能留意身边有无异常的学生。
仪式终于完毕，新人换了常服，很快出来与客人敬酒寒暄，此时，在一侧的船舷边，他们正在与一个高大的外国人交谈。
蔡小元稳步上前，轻声打断他们的谈话，不由分说将魏二拉到一边，也顾不得新娘的质问和旁人的侧目。
魏二本来被陌生人拉走，十分不耐烦，看见帽檐下的脸庞却愣住了，千言万语只化作了一句颤抖的语言：“你恨我吗？
蔡小元心中冷笑，嘴上却立刻说道：“现在别说这些，我得知有人要刺杀你们父子，尤其是你，最好快点离开这里。”正要拉着他走，一个女声插进来：“你是谁，你要干什么？”
啪啪啪，几声枪响，尖叫声、惊恐的哭喊声、凌乱的脚步声，现场一片混乱，过了十来分钟，船上的军官终于控制了乱象，抓捕了几个嫌犯，大部分是学生。
而魏二却逐渐开始恐惧不安了，蔡小元不见了，他不由自主地开始大声叫着：“小元，你在哪？小元，你快出来？”一个离他不远的女士，惊魂未定地上前拦住他：“你是在找刚才和你在一起的学生？我看着她中了几枪，被挤的从船舷上掉下去了。”
魏长林顿时感觉脑中一声炸雷轰响，脸色也变得惨白，魏大不知从何处匆匆赶来，他强自坚持着走到魏大面前，“大哥，小元掉下去了，快点去他。。。说道这里便不再多言，立刻跳进了江水中。
宴会被迫中断，魏二和魏大组织着人从中午一直找到下午，却只找到了一双皮鞋和学生制服的残片。不少人留下来看热闹，这时又说，这江中有吃人肉猪婆龙，那个男学生怕是凶多极少。魏家兄弟对此只有沉默，到了晚上，众人纷纷下船回家。
魏长峰安抚了南方政府的代表，言明无论如何，正式协定中的内容淮军绝对遵守；魏长林像是魔怔了一样，谁劝也不听，一门心思地雇了不少渔船没日没夜地继续寻找。
几天过去了，蔡小元依然生不见人、死不见尸，魏二不眠不休、不遗余力地寻找着她，终于撑不住疲劳和伤痛�