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事儿，谁知这一去竟然过了半小时，正不耐烦地抽着雪茄。车身哐地一震，他吃了一惊，抬头一看一个姑娘嘴里说了句什么，青色的身影甩着两条辫子一会儿就没影儿了。
司机也吓了一跳，嘴里念叨着：“这姑娘真冒失。”魏长林有些惊奇，蓦然想起了一个词：动如脱兔。这姑娘跑起来还真像兔子。不一会，四个手下也出来了，手上还拖着几个，上了后面一辆车。车上才听裴副官说起，那几个地痞拦住了一个姑娘，没想到姑娘身上有功夫，几下就把人揍趴下了，他们拣的是现成的便宜。
武老爷子的生日是农历九月十六，这晚上天公作美，一轮明月皎洁似镜，照得大地一片光明，装了灯泡的大红灯笼在府中四处高悬，映的武氏的府邸红彤彤一片，红光拢在薄雾里，艳丽的像清晨的云霞。
武府所在的巷子里停满了车，大部分是马车，少数几辆汽车；大门口也是人来人往，穿梭不停，迎客唱礼，热闹的不行。
魏长林昨天刚与花棚谈妥了联合出兵的事宜，七妹的事情也了结了，应邀出息今天的寿宴，心情还是比较轻松的。进入大门、仪门，走了许久才到正厅，倒是许久没见过这种古典的宅院，道路两旁站着卫兵，花厅里闹哄哄的，魏长林有些不耐烦，送上礼物与寿星寒暄了一番便出来了。
不知不觉走入后花园中，听得依依呀呀的声响，像戏子们吊嗓子的动静，便想起正厅的天井里搭着戏台子。对于戏曲，魏长林不喜欢也不讨厌，只是母亲很喜欢，偶尔也陪她逛逛戏园子。倒是自己的那个小妈总是撺掇着父亲去听什么现代歌剧，又时常鄙薄传统戏曲，说只有乡下人才爱听戏，总爱把母亲惹得不高兴。
想到这里，他心情有些烦闷，由着性子乱走一气。走到静谧处，听着有人在念诗，不自觉地放轻手脚，伸着耳朵去听，她却又不念了。
悄悄地看过去，是一个小姑娘，身量在女子里算高了，约又五英尺还多，编着两条辫子，红色的传统长衫略有些大，上面隐约用彩线绣了什么图案，在月光下整个人都十分朦胧；她的脸侧对着他，恍惚能瞧见一边脸上的容貌，肌肤如白玉一般凝脂细润，微微闭着眼睛，长睫轻颤，口中似乎念着什么；而她的双则垂在身侧，在光影里发着暗红光泽的长袖下垂着、显得很没精打采。似乎在祈祷，又似乎在缅怀。
魏长林怔怔地看着这个小美女，大气也不敢出一声。突然听得一声呼唤，小美女如梦初醒，长长地吐了一口气，答应了一声，便走了。他兀自发了一会愣，寻思是谁家闺秀，这样灵气逼人，溜达着走回正厅，没多久，吴家的管家唱了开席，奏乐。
花大帅排场很大，他的座位上围得全是兵，正厅的周边也是重兵把守。
魏长林暗笑，花棚不知怎么想的，千里迢迢地非要亲自来通城，给算不上正经岳父的武晋年祝寿。出行前带了一个旅，因为通城外国领事的阻挠，只放进来了一百人。这会儿个个荷枪实弹、如临大敌把花大帅围得严严实实，不少宾客吓得战战兢兢地，真不知是来添喜还是来添堵的，似这般还不如干脆不来。
不过武老爷子似乎一点意见也没有，看着花大帅跟着他身旁的两个美女说话，笑得见牙不见眼，估计正是他做姨太太的四女和五女。他的另一个女婿只是派人送了礼物，连女儿都未归，不知是不是有什么情况。
四周的光景被映的红彤彤的，所有人的脸上都浮着红光，他们时而吃菜饮酒，时而高谈阔论，时而又去向别人敬酒。
魏长林有些心不在焉，不知不觉喝了许多酒，醉眼有些朦胧，看着远处的明暗之间，几个人穿得衣服眼熟，竟和未开宴前在园子里见到的那个小姑娘穿着的服色，奇怪地问：“这是哪儿来的戏班子，挺有意思的？”
一旁略显低沉的声音道：“魏老弟，元凤班你都不知道，他们名气不算最大，确是最有意思的一个班子，老弟有兴趣，择日可专请他们去家里唱唱堂会。”
魏长林一听，心中吓了一跳。喝得迷糊了，竟然忘了身边坐着的是花棚了，幸好这人最喜经营自己礼贤下士、见多识广、允文允武的名声，对着人得时候是相当客气的，顺势跟他聊了几句，兄长这、兄长那的将人聊得开心了又接着看戏。
花大帅被很多人敬酒，他都一一应了，别人见他和善，都上赶着来说话巴结，花大帅渐渐地似有些不耐，他身边的姨太太向着敬酒的人使眼色，那人根本没看到，腆着连在那劝酒。
只听花大帅突然大吼一声：“怎么回事？”军人威煞非常人能忍受，厅堂里顿时一静，戏台子上的表演也停了，他的两个姨太太一声都不敢吭，敬酒的人吓得倒仰在地上。最后还是老寿星抖着手问：“贤婿。。。。。。这是怎么了？可是下人伺候不周，怠慢了贤婿？”
花大帅到底给老泰山面子，挤出了点笑模样儿，微微欠身说道：〃今天是老泰山的好日子，女婿本不该多事，奈何这帮戏子也忒不像话，欢欢喜喜的乐声里竟然演出了悲声，实在不像样子。”
听他这样说话，人们面面相觑，悄声议论起来，这样多人，声音乱得很，根本没几个人认真看戏，更别说去听那乐声里有无悲声，莫非是要找茬？
正这时，文人模样的一个中年男子站起身，拱手热切地称颂道道：“大帅真是高人，明察秋毫竟至如此，笛音确实有些不对，曲中隐隐有悲切伤感之意。”花大帅也未多说，吩咐士兵，把刚才吹笛的人给带上来。
不多时，两个士兵推着一个两男一女上来，女子穿着红色长衫，隐约有些恼色，但并未反抗。魏长林眼前一亮，这不正是在后花园中见到的小女子吗？原来她是个乐师。顿时又有些忧色，他多少了解花鹏，又不确定他要拿这小女子怎么办。
花大帅本来正襟危坐，看见被带上来的人似乎眼前一亮，身姿不自觉地轻轻向前倾了一点，脑子里转了转，咳嗽一声高声问道：“大胆伶人，竟然敢欺都统家里无人吗？做什么悲悲切切的，以为无人能识破吗？”刘师傅和于师傅停了，吓得心跳都要骤停了，立刻跪下来，刘师傅尖嘎的嗓子发出急促恐惧的声音：“大帅，不是我等，是这个女子啊。”
花大帅心中暗喜，虚着眼睛俯视女子，话声里带了郁怒：“你这女子，明知有错，怎么还一副不知悔改的样子？”这位小女子正是蔡小元，本来自己已经很少上台，吹笛的小六子感冒了、气不顺，班主边央了她先顶上去。
她看见这灯火辉煌往来喧哗的府邸，便想到再过两天便是自己的生日和父母的忌日，往事历历在目，心中便愤懑伤感，演奏里多少带了情绪，没想到遇上行家，被逮个正着。这会儿不禁有些后悔，只有自己受罚倒也罢了，若是因此而连累整个元凤班，那就说不过去。忙不迭地认了错，但是，让她跪下，是断不可能的。
蔡小元虽然漂亮，但根本没长开，偏偏花大帅最喜欢“娉娉弱弱十三余、豆蔻梢头二月初”的调调，见了她就起了把她弄回家的心思，于是面上一点不缓，怫然作色道：“我的老泰山武大都统声名赫赫，你一个戏子，不能精于本业，扫了他老人家的兴致，难道你一个错字就像抵消了自己的罪过？！”
本来是武老爷子的主场，被花棚这么一搅和，最没面子的就他这个是寿星公，花棚的两个姨太太纷纷来劝，魏长林也为蔡小元说好话，花棚略作沉吟：“这样吧，老泰山大寿，我也不过分为难，你奏个曲子，既要有新意，还要有喜气，吹得老爷子和满堂的人都高兴了，便饶过了你；如若不然，认打认罚都由不得你多言。”
蔡小元只能应允，她深深吸了一口，略作思索，端起竹笛，手指起伏，一边吹还一边晃着身子扭着脑袋，本来滑稽粗鲁的动作由她做来到显得十分可爱了，这个曲子很热闹，她心中渐渐安定下来，曲子渐入佳境，连不懂音乐的人都意兴盎然，看来是成功了。
一曲完毕，看了众人神态，花大帅也有些出神，在心里叫嚣：老子最喜欢这一款的啦！可是明显地，“既有新意，又有喜气”，她做到了，本来他就想在“新意”二字上做点文章的，现在总不能逆着所有人的意思，硬说她吹得很烂吧，过了一会儿问道：“这曲子叫什么名字？”
蔡小元轻轻答道：“回督军的话，此曲名为喜洋洋。”花棚的一个姨太太立刻道：“大帅，我看这孩子挺不错，喜洋洋这个名字倒是十分应景儿，她的功夫也是过硬的，你就饶了她吧，把她吓哭了，当着老爷子面，多丧气的慌。”
花大帅利眼一瞪，刚想说什么，便有人打断了，这人醉眼朦胧、脚步不稳地扑向站在厅中的蔡小元，大声叫道：“常妈妈，你终于回来看阿林了，阿林想你呀。。。”絮絮叨叨地说着，一把鼻涕一把泪地全往林晓身上蹭。蔡小元不禁黑线，自己哪儿长得像大妈了，还有你这个巨婴能不能别蹭了，这衣服可是借给我穿的。
哭了半天都不听，最后还是裴副官神情尴尬地解释：“常妈妈是二少爷的奶妈，二少爷非常依赖她，在战乱中没了，少爷每次看到长得像常妈妈的人，都忍不住失态，还请督军、老爷子，还有各位宾朋见谅。”说着便去拉扯晕晕乎乎、胡言乱语的魏长林，可他就像胡搅蛮缠的孩子，怎么拽也拽不开。
这时，花大帅另一个姨太太连忙说：“既然魏公子醉了，就让去客房歇息一会，这个小姑娘与魏公子故人相像，也是个缘分，不妨先去照看安慰着她。”在座的人都明白这个“照看安慰”的意思，见花姨太太这么说，有人高兴、有人恼怒、有人松了一口气。
花姨太太转过身，连忙给自己妹妹使眼色，花棚私下里为人阴戾深沉，可不是那么好糊弄的。蔡小元心中怒极，这个情景让她想到古代用来招待男客的