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翌日，天刚破晓，王孙骆就在寝室外轻唤：“大王，该出发了。”
夫差朦胧睁开双眼，回看身旁的西施睡得正熟，他轻轻下床，离开了寝宫。行前，对全副武装的王宫虎贲说：
“孤王将出兵打仗，你等要好生服侍好西施娘娘，孤王不久就会回来的。”说完，他骑上他那匹心爱的骅骝向岸边奔去。然而，他哪里知道，此刻的西施的枕畔已被泪湿透，这一去，他会活着回来吗？西施一颗心悬了起来。
重新登舟后的吴王前后判若两人，此刻，他正在一艘“大翼”上和刚刚率军到来的鲁哀公和卫出公及诸将在观看齐国的版图。
从鲁哀公献给吴国的那张用羊皮制成的中原列国舆图上细看，那齐国的版图恰如一只龟。龟的头伸进渤海与黄海中间，龟的背壳隆起处好比是巍峨的泰山，而一道道纵横交错的龟裂则成黄河、淄水、潍水、汶水、沂水等大小河流，那齐国七十余座城池则是坚硬无比的龟板。
良久，夫差舒开剑眉，目光从版图上移开，环视了众人一匝，以拳擂击几说：
“天下形势汹汹，弱肉强食，大国欺侮小国，比比皆是。今吴、鲁、卫联兵抗齐伐晋，扶弱抑强，以承天命，归人心。成败与否，在此一役。诸将要戮力同心，一举击灭齐军。”
说罢，吴王命令舟师到泰山之阴沂水东侧弃舟上岸，尔后屯兵于齐鲁的国境线上，静观其变。此时的鲁哀公为了讨好吴王，献出了两名鲁国最美貌的美女侍寝，夫差见其中一名妖娆丰腴，便将她留在自己的大帐中，另一位赏给太宰伯嚭取乐。全体将士在未接到战斗令之前，不得擅自行动。
数日后的一个晦日，有两路人马悄悄向齐国的两座城池逼近，齐国第一道防线——博城和赢城将领做梦也未料到，敌军会利用晦日这个夜晚进行偷袭。晦日是用兵作战大忌的日子，而利用晦日由鲁、卫三军攻城，然后吴国大军占据平坦的地形进行决战，是夫差在伐齐战争中的重要谋划。
依照当时的战略而论，夫差的计划是非常周详的。先攻打弱小易胜的敌军，出奇制胜，然后全军奋力进攻强敌。既可以掩护大军的进攻准备，又使远来的吴国有充分休整的机会，以提高战斗力，可谓用兵颇智！另则，在决定攻打博、赢两城池时，吴王对扼守齐国两城的主将陈书、东郭书的禀性了如指掌，他们中一个喜酒贪色，一个贪生怕死，正因如此，攻齐的目标首先选中这二所城池。
当鲁哀公和卫出公率领的人马趁午夜昏暗之际突然袭击博、赢时，博城守将陈书正在醉卧中，闻报说有敌军攻城，醉步踉跄中欲披挂迎战，不料鲁军已攻破城池，混乱中只得仓促携着家小向北逃窜。赢城守将东郭书在被迫迎战中，见敌军攻势凶猛，自知不敌，迅速逃亡，去临淄讨救兵去了。
鲁卫两军从午夜发起进攻，天明即夺取了博赢二城。吴王闻报大喜，即移师挺进，大军在艾陵安营扎寨。艾陵（今山东省泰安县境内），南面是广袤无垠的大平原。夫差察看地形之后，命将士靠东南面挖下深壕作掩体，又用木栅、竹尖、鹿砦作为各种障碍物，届时吴王将登上壕沟后的一座无名小山上指挥。防御工事就绪，吴王命万名“贤良军”每人带上一组铙，铙是退军时用来指示止鼓用的，喻鸣金收兵的意思，为何要带铙，伯嚭不明吴王的用意何在：
“大王，令贤良军人人备铙，您的意思是……”
“既然铙能用以制止军队后退，难道就不能用来指挥进攻吗？”吴王说。
“自然成，自然成。不过，两军作战讲究阵法，有道是堂堂之军，方方之阵……”伯嚭提醒说。
第108节：绝命姑苏山（4）
“用兵作战，贵在出奇，岂能墨守成规？！”
自从吴王赐死伍子胥后，心中有些后悔，对伯嚭产生出了厌烦的情绪，如今见伯嚭对自己用兵表示怀疑，便用不冷不热的口气伤他。伯嚭也并非傻瓜，在军中与吴王尽量避面，生怕落到伍子胥的下场。
吴王见伯嚭已不多嘴即晓喻中军在开战前进入掩体。“只要一看山头上熊虎旗摆动，一闻鸣铙，便可跃出壕沟，杀向齐军。”接着又命三军主将听令：“着展如将右军，攻打头阵，只许前进，不可退怯！命王子姑曹将右军，咬定齐之左翼，胥门巢将上军，与齐之中军对峙，只许佯败后退，诱敌进入包围，不准持勇进击。十万大军以鸣金为号，回兵交战，一举歼灭敌军。”
三军将领唯唯听令而去，一出大帐，几位曾追随过阖闾的老将私下嘀咕：“大王如此用兵，如同儿戏一般，谁能保证艾陵之战能够获胜，唉？看来万万不及乃父用兵……当初先王还是被称为公子光时，就用兵如神，鸡父一战，击破数倍之楚军而大获全胜，如今大王……”众将摇头叹气，对吴王的用兵表示怀疑。
不多日，齐国批文回复，约吴会战。
到临阵作战的那天，吴军列下阵营，三军将士沉着气，专候齐军到来，进行决战。
黄尘滚滚。齐国三军出临淄城自北向南疾驰而来，在距吴军不远的地方排列好方阵，两军对峙着，一俟鼙鼓响起，立时厮杀。此时，立在小山坡上的吴王扬鞭遥指道：
“太宰你看，这三军与三军对阵，那旌旗密集处便是齐国的主帅位置，只要我军诱彼进入包围圈，我军主力从壕沟中杀出，其阵脚必定大乱，阵脚一乱，齐军即会溃不成军，我军便可似猫扑鼠捕杀之。”
伯嚭在高处俯视，才发现齐国三军面对着吴之三军，而根本无法知道壕沟中的埋伏着的一支主力军，不由得连声道：
“大王用兵，果然足智多谋，足智多谋！”
夫差得意地一笑，忽扭头对身旁的越将诸稽郢道：
“诸稽郢将军率领的三干越兵只消观战便是，如此恶战，越军怎能抵挡，不过，临阵观战可以学些东西，对否？”
诸稽郢见谈笑风生的吴王论及越军，惴惴不安道：
“大王神武，谁能及之，末将能临阵观战，深感幸运。”
吴王哈哈大笑。
笑声尚未落音，震天的鼙鼓声骤然响起，但见吴之右军主将展如拍马出阵，立在阵前高声向齐之上军叫阵，齐军中也冲出一马，马背上端坐的是齐国宿将高无平，两人叽哩咕噜一阵后，展如高举长戈指挥右军向敌军冲出，一阵激战，高无平的上军败下阵来。几乎同时，胥门巢挥军向齐之中军杀了过去，齐国率领中军的主帅是国书，只见国书左手执长矛，右手擎长枪，腰际悬挂着一柄长剑，坐在一匹烈马上显得骠悍非常，他毫不威惧地向胥门巢冲来，这里吴之右军死死咬住齐之左军，双方军队迅速搅在一起，厮杀之声响彻旷野。
然而，胥门巢在激战中显得渐渐不支，他在高无平的强大攻势下，节节败退，忽地一支冷箭“嗖”地射来，弓弦响处，胥门巢翻身落马。
“哈哈哈……这小子中箭了，抓活的。”国书在马上看得真切，急骤的鼙鼓声中大叫着飞马疾驱，想活捉胥门巢。吴军见齐军掩杀过来，拼命狂奔，齐军哪里肯舍，催马追赶，一时阵脚大乱，另两支齐军见吴军主力被击败，对面山头上隐隐有熊虎旗帜，料想吴王必在此山无疑，邀功心切，便撇下正在交手的吴军争先恐后地向山头杀将过来。
突然，山那边传来一阵激越的金铙声，骤闻铙声，齐国将士都以为这是吴军“鸣金收兵”的信号，不由自主地勒马止步，说时迟那时快，就在齐军斗志放松的刹那间，壕沟中的伏兵一跃而出，杀向齐军，同时，被追赶的吴军也立时返身，杀了转去，齐军一看中计，欲回马退军，不料背后两支吴军如山崩海啸般地杀了过来，身陷重围的齐国三军腹背受敌，被势若江河决口的吴军杀得人仰马翻，旋踵间，齐军大败。
这场大歼灭战中，齐将国书、公孙夏、闾丘明和欲待将功折罪的陈书、东郭书两将皆被俘，另又获得革车八百乘。
艾陵大战充分显示了夫差的军事才能，令诸将心悦诚服。在盟军连破博、赢二城的情势下，一举击败齐军，其机智比乃父高过一筹，可谓青出于蓝而胜于蓝。
夫差与乃父阖闾颇为相似的是，临阵指挥能出奇制胜，然而，对于野战，夫差似乎更合脾胃，这大概是野战在短时间内能决出胜负，不像围城之战旷日持久。不过，将帅用兵，贵在心智谋略，而在别人眼里，夫差只是个托前人余荫的纨绔子弟，谁料想他却是个“霸主”的料呢？
第109节：绝命姑苏山（5）
吴既胜齐，与鲁卫大军汇合于博城，大犒三军，原来陈书的将军府成了吴王临时的行宫。鲁哀公扬眉吐气，作东的自然是他。三国将领无论功大功小，一一都有赏赐。席间，只有越国将领诸稽郢未曾参战，忝陪末位的他显得有些落寞。
美女佐酒，歌舞欢宴，夫差痛饮之余，笑喟诸稽郢道：
“予观吴兵强勇，比越军如何？”
诸稽郢惶恐伏地说道：
“吴军之强，天下莫当，小小越国，岂敢同日而语。”
夫差闻言，朗声大笑。未已，他转身对鲁哀公道：
“三千越军，虽未参战，然转辗千里，随军远征，虽无战功，却已表对孤王一片忠心。这赏赐么……”
鲁哀公闻言心领神会，当即赏给诸稽郢甲胄一副，三千越兵各有厚礼一份。
在欢宴间，忽报齐使到。夫差吩咐着齐使晋见。那齐使跪步而进，口称死罪道：
“小臣受寡君之命，愿贡金币十车，献美女五十名，愿大王哀怜齐国，准予谢罪请和。”
夫差一听齐国愿谢罪请和，自然正中下怀，暗忖自己本来就无除去齐国的意思，而是在征服齐国的同时，逼晋国让出霸王的位置，如今齐王既已遣使求和，又有许多好处归吴，自己乐得顺水推舟，想到此，当下大袖一摆说：
“起来吧。既然你家大王愿意乞和，寡人又何尝喜战？不过，求和前须答应两个条件。这第一，�