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诸事调停。按范蠡大夫的计策，繁殖人口列为当务之急。于是就在朝会结束，越王便下达了女子十七不嫁，父母有罪，丈夫二十不娶，其父母有罪的诏告，同时诏告国中，有将分娩者，公医守之。生男孩，两壶酒、一犬；生女孩，两壶酒、一猪。生三人，公家负责乳母哺之，生两人的公家给予口粮……诏令指出，王公庶民，一视同仁，有违抗的，依法处置。
诏令下达，举国欢喜，却有一人，紧锁双眉，为国家计，他提出了充裕兵源之计策，但对他本人来说，却是左难右难……毋用说，诸大夫只有范蠡一人未曾婚娶……
这一天的傍晚，范蠡正眉宇紧锁，眼看限期已到，他绞尽脑汁为自己想不出一个妥然之计，此刻他踯躅于浣纱江畔，对着清粼粼的江水发呆。
晚风阵阵，不时送来花香。倘若往昔，她依偎在他怀里之时，那发香和着花香，这香气，是沁人心脾的，而今，伊人已去，她在那不可企及的天边。草木无知，无端生香，此时的他不由对这香气产生了厌恶之情。他不由自主地走向浣纱石。在这方与西施相识的地方坐了下来。天上斜月如钩，北斗星在眨眼闪烁，江中鱼儿跳跃，泛起了阵阵涟漪，俯仰之间，他感到世间万物依旧，但在他看来却都失去了空灵，而他自己也好像变成了一个没有灵魂的木头人。
现在回想起来，他刻骨铭心地感到他失去她是多么的痛悔，尽管当时他所作出的决定是经过痛苦抉择的，但从男女的情爱来说，世界上没有第二个人可以代替西施的了。而她同样深深爱自己，即使是别人占有了她，她的心是属于他的。
夜深人静，范蠡双手抱臂，仍呆坐在浣纱石上。他感到心中隐隐作痛，这是他一年来常感觉了的，他很想不顾身份痛哭一场，但不知怎的，心中除了莫名的难受，却一声也哭不出来。
“呜呜呜——”蓦地，一阵嘤嘤的哭声自远而近，范蠡缓缓抬头，不由想道：“难道还有一个比范某更伤心的吗。”转身向哭声方向望去，朦胧中一个女的抱着什么东西哭着朝江边走来。那女子边哭边说：
“阿平，阿瑾，不要怪阿妈，爹死后妈连自己也活不下去，还是一起去吧……”
接着一个奶声奶气的声音说：
“阿妈，去哪呢，有吃的吗？”
另一个脆生生的声音说：
“妈，我饿……”
那女人放下了两个孩子，一手牵一个向水边走去，哄着说：
“有……有吃的……有肉有鱼有香喷喷的饭……”
“妈，我怕黑……”
“妈，我也怕！”
“不用怕，好，好，抱着抱着！”女人抱起了一对儿女，她的脚已经趟着了水。
范蠡这才惊觉起来，脑中闪过一念头，“这女人要带着孩子自杀！”
说时迟，那时快，范蠡以惊人的速度向那妇人飞奔过来，口中道：
“大嫂，不能寻死，不能死！”
突如其来的惊叫声使那妇人打住了脚，惊呆问，范蠡已来到娘儿身旁，只见他连拖带拉将母亲和儿女弄上岸边。
第69节：生聚教训（2）
那女人忽见有人相救，不是道谢反而哭骂着说：
“你将我们拉上来做什么，我们娘儿没吃没穿，没人管，夜中孩子吵着要吃，可我拿不出东西，与其活活饿死，倒不与一下子淹死的好！”
两个小孩被哭哭叫叫推推搡搡吓懵了，也一齐大哭起来，这一哭哭得范蠡也心酸起来，借着月光，他顺手从那女人手中接过了一个孩子抱着，心想，天下还有比自己更悲惨的人，便不由悄悄地抹了抹泪。
那女人见救人的也落了泪，反倒对自己刚才的态度有些不好意思，说：“好人，你是好人，只怪我母子命苦……”
范蠡说：“各人有各人的难处。大嫂一定也是走投无路才寻短见的。”
那女人抽抽搭搭地说：“这是一对遗腹子。三年前，我丈夫跟越王去打仗后再没回来，当时我刚有身孕，住在公婆家中。不幸公婆因伤心过度死了，剩下孤儿寡母，活不下去，只好来这里寻死。你大概也有伤心事吧，不然，怎么孤零零来到这江边呢。”
范蠡说：“嫂子说得不错，大家都是伤心人，我那妻子被吴人抢走了，剩下我一个人……”
那女人吃了一惊说：“你该不是也来寻死的吧，唉，男人总归比女人强，活下去容易些，我劝你一定要活下去……”
那女人苦口婆心劝着范蠡，抱着的两个孩子不知什么时候睡熟了。依稀中她看上去二十五六年纪，长得十分瘦弱，虽不粗俗，却极普通。从她的言谈中可以看出，她虽因活不下去要自觅短见，却富有一颗同情怜恤之心，这使范蠡对她很是感谢，尽管自己不是个自杀者。
范蠡沉思瞬间，忽然冒出一个念头，不如将眼前的女子作为自己的夫人，将这一对儿女抚养长大，一则可解了当前娶妻之尴尬，二来也能使这母子三人有了个依靠，再说生聚之计不是为增添人口吗，救下这对小儿，也是一桩极好的美事，想到这里，便对那女人道：
“大嫂尊姓大名，家住何处？”
那女人道：“姓陈名娟，家住在诸暨陈家，夫家是金鸡山脚人。恩人你呢？”
范蠡道：“我姓范名蠡，家在……”
那女人道：“原来你与上大夫范蠡同名的？”
范蠡不置可否，苦笑着问道：“陈娟无夫，范蠡无妻，今夜你我有缘相逢，不如成了一家，我有了你大嫂，这缝补浆洗不用犯愁，你有了我，则衣食不用发愁，你以为怎样。”
陈娟一听摇头道：“范大哥，这……我是个寡妇，怎能……”
范蠡道：“我不会嫌弃你的，如你愿意，趁今晚月色微明，我这里有白马一匹，我就驮着你和一对小儿，到我的家去吧。”
陈娟愕然问道：“怎么，你还有马？”
范蠡指着远处拴在柳树下的那匹白马说：“没有错，那不是吗——”
陈娟一看，果然前方的柳树下拴着一匹马，此时她便低下了头，嗫嚅地说：“只要我的儿女有口饭吃，别说缝补浆洗就是替恩公做牛做马一辈子也心甘情愿的。”
范蠡一笑说：“来，把孩子交给我，叫什么？”
“一个叫阿平，一个叫阿瑾，他俩是双胞胎，都是男孩子。”
“以后就改名范平、范瑾吧。来，让阿爸先给你们作马。”
说着他将孩子一背一抱，大步向那岸堤上走去。陈娟犹豫了一下，也赶了上去。当范蠡路过那方浣纱石时，心中暗暗流泪说道：
“西施，她是个苦命人，是我的大姐，我这样做并非对你的负心……”
白马撒开四蹄，驮着范蠡和苦命母子直向范府奔去。
翌日，范蠡官邸传出了范蠡大夫将成婚的喜事。这一消息大大推动了越国未婚男女嫁娶的进程。人们思忖：范大夫为国献出了心上人，如今又作出表率，与一贫民女子成婚，一国之相尚且如此，普通百姓还有什么理由拖延的呢，因此为国嫁娶成了一时之风尚。然而，二十八个邑的婚令男女中却有一人下落不明，那么她在哪里呢。就在越国青年男女嫁娶期限尚存一天，通向天姥山的路上蹄声得得，作为浦阳一邑之长兼将军的陈铎此刻心急如焚，他在寻找他的意中人——东施。
一年前，半疯状态的东施给家中留下一言说是去美人宫，撇下父母离家而去，从此如断线的风筝杳无音讯。施家二老为此哭得死去活来，一径追到美人宫哪有人影，陈铎也曾四处寻访，甚至连吴国也查访过，但谁都说未曾见过这样的姑娘。户籍上东施仍留有姓名，陈铎找东施不仅仅出于公干，最主要的是他爱她，明天是越国婚令男女最终的限期，急切中陈铎忽地闪出一个念头：自己与东施曾无意中聊起天姥山欧剑子所居住的洞穴，她会不会去了那里，只要有一线希望，陈铎是不肯放弃的，是以他催马扬鞭，直向天姥山疾奔而来。
第70节：生聚教训（3）
筚路蓝缕，荆棘纵横，古松犹存，故人长眠地下，遥望昔年剑子所居洞穴，徘徊在曾与剑子歇息的古松下，陈铎百感交集，悲从中来。他临风祝告说：“剑子，你是热血男儿，身处草莽，穴居山洞，以禽兽为伍，无怨无悔；为越国存亡计，献出热血肝胆，生为人杰，死作鬼雄。我今为生聚国策，寻访所爱之人，她也是忠烈之女，怀抱赤胆忠心。你亡灵有知，助我佑我吧！”
祝告毕，陈铎高歌东施自度之歌曲，一路唱着向洞穴处寻觅而来：
啸行山涧。
伏虎斗兽振神威。
东施虽是行猎女，
为国献身披肝胆。
歌声激越，在山谷久久回响。陈铎在密林高坡处唱犹恐其声送之不远，他登上峻岩，立在峭壁上引吭高歌，其声如龙吟虎啸在天姥山麓上空久久回荡着…
忽然，远处似有歌声应和，那歌声如幽如诉，不绝如缕，那是同样的一支歌：
啸行山涧。
伏虎斗兽振神威。
东施虽是行猎女，
为国献身披肝胆！
陈铎呆住了。他觉得自己的一颗心已停止跳动。霎时，他欣喜若狂，手作喇叭状俯身大叫道：
“东施，东施妹你在哪里——”
“陈铎哥，我在这里——”
“我下来了——”
“我上来——”
一个婀娜的身影朝蛲岩方向的坡上飞奔而来，另一个矫健的身影沿坡奔下，半坡上，二个身影合二为一。
“东施，好妹妹，你果然在这里！”拥着怀中的东施，陈铎激动不已，在陈铎温暖的怀抱中，东施泪如雨下。
半晌，东施仰起头，说：
“陈哥，你怎知我在这里？”
陈铎抚着这张俏丽的脸，目不转睛说：
“我整整寻找你一年多。今天，抱着一线希望找到这里。我曾告诉过你，这里有剑子居住过的洞穴。”
“我寻过，可没有寻着，我住在那边。”东施朝身后一指。
“剑子的洞穴就在我们的脚下，走，去看看。”
两人手拉手奔下坡，来到当年剑子居住的洞穴，猫腰进洞，只见洞中石床犹在，石笋倒垂，石篑愤张，溪水