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那年五月，在得知灰田离开校园一个月后，作第一次和现实中的女人发生了关系。那时他已满二十一岁。二十一岁零六个月。新学年伊始，他开始在市内一家设计事务所里实习兼打工，帮忙制图。对方是在那里认识的年长四岁的独身女人。她在那儿做普通的行政工作，身材娇小，长发，大耳朵，有两条形状美丽的腿。整个身体给人小巧精致的印象。容貌与其说美丽，不如说是可人。一说笑话，她就露出一口漂亮洁白的牙齿。从作去那儿打工开始，她事事都很亲切。作感到她对自己有私人层面的好感。大概因为与两个姐姐一起长大，作和年长的女子在一起自然而然就很放松。她跟小姐姐正好同岁。
作找准机会，约她一起吃饭，饭后约她到家里小坐，接着毅然邀她上床。每个约请她都不拒絶。几乎没有犹豫。作虽然是初次体验，但一切都顺顺当当。从头至尾没有惶惑，也没有畏缩。因为这个缘故，她似乎以为作虽然年轻却有丰富的性经验。尽管作实际上只在梦中与女性交合过。
作对她当然有好感。她是个颇具魅力的女人，而且聪明。自然不能期望她像灰田那样给自己知性的刺激，但她性格开朗，毫不做作，又富有好奇心，和她聊天很愉快。在性方面也活力十足。作通过她了解到很多关于女性身体的事。
她不太会做菜，但是喜欢清扫，作的公寓不久就被收拾得清清爽爽。窗帘、床单、枕套、毛巾、地垫等都换成干净的新品。在灰田离去后，她给作的生活带来不少色彩与活力。然而作积极接近这位年长女子，追求她的肉体，既不是出于激情，也不是出于好感，甚至不是为了化解平日的寂寞。他是为了证明自己不是同性恋，也不单单只会在梦境中，还能在真实的女人身体里射精。恐怕作不愿承认，但这才是他的主要目的。
而这个目的已然实现。
周末，她便到作的家里过夜，就像不久前的灰田那样。两人在床上久久地缠绵。有时，性事甚至持续到次日拂晓。他在做爱的过程中，努力只想她和她的肉体。将意识集中在这一点上，关闭想象力的开关，把一切事物——白与黑的裸体和灰田的嘴唇——尽力驱赶到遥远的地方。她服用避孕药，作可以毫无顾忌地把精液射在她体内。她很享受跟作的性爱，似乎也心满意足，每次达到高潮时会发出奇妙的叫声。没问题，我是个正常人。作说给自己听。谢天谢地，从此也不做春梦了。
这种关系持续了大约八个月，然后在双方的谅解下分手了。是在他大学毕业前夕。那时候他确定要进电铁公司就职，已结束在设计事务所的工作。她在与作交往的同时，在故乡新泻还有青梅竹马的恋人（这件事从一开始就是公开的），四月里将和那人正式结婚，辞职离开设计事务所，迁到对方供职的三条市生活。所以不能再跟你见面了。一天在床上，她对作说。
“他是个非常好的人哦。”她把手放在作的胸脯上，说，“我想，他和我大概很配。”
“不能再这样见你，我很遗憾。不过我好像应该恭喜你。”作说。
“谢谢你。”她说，然后像在书页一角用小字加脚注似的补充道，“说不定哪天还有机会见到你。”
“要是可以，那就太好了。”作回答。然而那条脚注具体意味着什么，他没有读懂。只是忽然想到：她跟未婚夫在一起时，也会发出同样的叫声吗？然后两人又做了一次。
作说很遗憾不能每周再见她一次，这是真话。即便是为了避免再做鲜活生猛的春梦，为了循着现在这个时态活下去，他都需要一个固定的性伴侣。话虽如此，她结婚一事对作来说，不如说是正中下怀。面对这位年长的女友，除了温和的好感与健康的肉欲，作感觉不到更多。而且那个时候，作正要踏入人生的新阶段。
9
木元沙罗的电话打到手机上时，作正在给桌上堆积的档案分类，将不要的扔掉，整理抽屉里积存的文具，藉此打发时间。这是跟沙罗见面后的第五天，星期四。
“现在说话方便吗？”
“没问题。”作笞道，“到目前为止，难得是清闲的一天。”
“太好了。”她说，“今天能见面吗？一点点时间就行。我七点钟有个晚宴，在那之前可以腾出点时间。要是你能到银座来，就再好不过了。”
作瞅了瞅手表。“我想五点半可以赶到银座。你能指定个地方吗？”
她报出位于四丁目十字路口附近的咖啡馆的名字。那家咖啡馆的位置，作也知道。
五点前工作告一段落，作走出公司，从新宿站乘丸之内线赶往银座。很巧，他正好系着上次沙罗送的蓝领带。
沙罗已经先到咖啡馆，正喝着咖啡等他。看到作系的领带，她嫣然一笑，唇边皱起两条小而迷人的细纹。女服务员走过来，作也要了杯咖啡。咖啡馆里挤满了下班后在这儿碰头的顾客。
“不好意思，让你大老远的跑过来。”沙罗说。
“难得来一趟银座，也蛮好的。”作说，“要是能顺便在哪儿不慌不忙地一起吃顿饭就更好了。”
沙罗嘬起嘴唇，叹了口气。“要是能当然好。可我今天有个商务晚宴，得招待法国来的大人物吃怀石料理。精神紧张不说，连品味菜肴的时间都没有。这种事我最不拿手啦。”
她的打扮的确比平时更讲究。一身做工考究的咖啡色套装，戴在衣领上的饰针中央有一粒炫目的小钻石。裙子短短的，下面是与裙子同色、图案精巧的丝袜。
沙罗打开膝上的栗色漆皮手袋，拿出一只白色大信封。信封里放着几页打印着字、折了几折的纸。然后咔嚓一声关上手袋。是那种让别人不禁回头张望的清脆声响。
“四位朋友的近况和住处，我都查到了。上次答应你的。”
作大吃一惊。“可是，连一个星期还不到呢。”
“我干活本来就很快。只要掌握了要领，这种事情费不了多少工夫。”
“我就不行。”
“每个人都有自己擅长的领域嘛。车站之类的，我可造不来。”
“制图肯定也不行。”
她微笑。“就算活上两百年，我也干不来那种活儿。”
“那么，四个人的住址弄清楚了？”作问道。
“在某种意义上。”她说。
“在某种意义上弄清楚了。”作重复道，声音里带有奇妙的余响，“这是什么意思？”
她喝了口咖啡，将杯子放回小碟里。然后像是有意要停顿一会儿，查看起指甲上美丽的妆饰来。她的指甲上涂着和手袋相似（稍淡一点）的栗色，很美。作敢打赌这絶非偶然，就算赌上一个月的薪水也行。
“让我从头说起，不然讲不清楚。”沙罗说。
作点点头。“那当然。怎么说容易，你就怎么说好了。”
沙罗简单说明了调查方法。首先是运用网络。用一切可能的搜索工具，像Facebook、Google、Twitter之类的，追寻他们四个的人生轨迹。这样大体掌握了青和赤目前的状况。收集他们俩的信息不太难。或者该说他们是主动把自己的相关信息（大部分同他们从事的工作有关）公之于众。
“其实想一想，这事还真有点奇妙。”沙罗说，“你不觉得吗？我们基本生活在一个冷漠的时代，却又处于如此庞大的他人信息的包围中。只要想做，就可以轻易获取这些信息。可就算这样，我们对别人还是几乎一无所知。”
“哲学的省察，跟你今天这身漂亮的打扮很配。”作说。
“谢谢你。”沙罗说着微微一笑。
黑的信息不太容易检索到。因为跟青和赤不同，她没有商务上的需要，不必非得将自己的信息公之于众。尽管如此，还是在爱知县立艺术大学工艺系的相关网站上搜寻到了她的足迹。
爱知县立艺术大学工艺系？她应该是考进了名古屋某所女子私立大学的英文系呀。作忍住没有插嘴，只是将疑问留在心底。
“可是，关于她的信息仍然很有限。”沙罗说，“于是我试着给黑的家里打了个电话。谎称是她高中时的同班同学，正在编辑同窗会杂志，可以的话请把她现在的住址告诉我。她妈妈是个非常和蔼的人，告诉了我好多事情。”
“你的提问方式肯定很高明喽。”作说。
“说不定也有这方面的原因。”沙罗矜持地回答。
女服务员走过来，要往沙罗的杯子里添咖啡，她抬手谢絶。服务员离去后，她开口说道：
“关于白，信息的收集很困难，同时又很容易。根本找不到她的私人信息，好在从前报纸上的新闻提供了必要的东西。”
“新闻？”作问。
沙罗咬咬嘴唇。“这件事非常微妙。所以我刚纔说了，请让我从头说起。”
“对不起。”作致歉。
“我首先想知道，你有没有下定决心，在查清楚四人现在的住处后去见他们。哪怕按下来你将知道的事实里，会有一些你不希望知道，或是觉得不知道反而更好。”
作点点头。“我猜不出那是什么事。不过，我会去见他们四个的。我已经下定决心了。”
沙罗盯着作的脸看了一会儿，然后说：
“黑，就是黑野惠理，现在住在芬兰。几乎从来不回日本。”
“芬兰？”
“她和她的芬兰丈夫，还有两个年幼的女儿住在赫尔辛基。所以如果你想见她，好像只能赶到那里去。”
作在脑海中勾勒出粗略的欧洲地图，然后说：“其实想一想，我还没象样地出去旅行过。带薪休假也攒了好多。去考察一下北欧的铁路或许也不坏。”
沙罗微笑着说：“她在赫尔辛基的公寓地址和电话号码都写下来了。至于她为什么会嫁给芬兰人，移居赫尔辛基，这些情况你要么自己去查，要么就去问她本人。”
“谢谢你。只要弄清楚住址和电话号码就足够了。”
“要是你打算到芬兰去，我想我可以帮你搞定行程。”
“你可是专家哦。”
“而且还很能干，手脚麻利。”
“那当然。”作答道。
沙罗翻开打印件的下一页。“青，也就是青海悦夫，现在在名古屋市内的雷克萨斯汽车特约经销店当销售经理。好像很能干，最近连续获得最高销量奖。年纪轻轻就当上了