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又有岳纲上前说：“元帅，小将前时与高将军，奉命到襄阳救取张将军、刘将军时，他便逃走，小将一向未曾说知。当时若要捉他转回，易如反掌矣。”狄元帅说：“岳纲，你有所不知，如若此时拿捉他，就便宜了此贼，个投降敌人，罪也轻了，如今又有书来特救冯太尉，背面欺君，又扳倒了冯拯的，待等班师回朝，拿他正罪，焉能得活！正是：奸臣机深祸亦深，大眼恢恢岂能逃遁？”岳纲说：“此言不差。”按下慢表众言。
却说刘庆奉命，持了本章回朝。席上云不至三日已赶回汴梁，天色将晚，就在金亭驿歇一宵，次日，枢密院上朝，代他启奏天子。即宣。刘将军俯伏金阶之下，将本呈上，御前侍卫接上，展开龙案，仁宗一看：
征南总帅、臣狄青，奉旨征南已逾三载，败胜参差，后蒙圣上添兵益将，兹已蒙云关、芦台关得取。收录女将二员，已匹臣二子。但二人所立战功颇多，意擒灭南王在于旦夕。不料他差来妖道，异术非常，毒伤将士甚多，头阵，穆桂英与臣及降将王凡，数员偏将，俱已中毒被伤，所活者，臣与穆桂英耳，余皆救已不及。当时军心破乱，无人出敌，敢樱妖道毒气之风。臣兵非是众，将非不广，奈妖道拒阻，大军不能进取，倘得法力高强、不畏妖毒者一人，收除妖道，奏凯班师指日可待也。临表不胜迫切惶恐之至。
仁宗天子看罢，大惊，说道：“南蛮叛逆如此厉害，有妖道毒气伤人，阻挡大军不能征进，如何得灭南王？御弟本上，只要一人收得妖道毒气，不用救兵多少。”言罢，正思量之间，只见文班中闪出一位大臣，执饬上前，天子已看见是包拯丞相。天子说：“包卿，边关人马，被妖道阻住不得进取，只恐刀兵没有收场了。御弟有本来，只要一人抵挡得妖道毒气，就易于剿灭。朕想，朝中文武众人，哪个有此法力之士？”包爷奏道：“妖道有毒气伤人，必然妖怪修炼成人形，纵有英雄好汉，也不能抵挡妖法。臣想，无佞府十二寡妇中，去了穆桂英一人，尚有十一人，俱有法力的。旨命下去，着佘太君挑选其人前去，必有可往之人。”仁宗天子听了，点头说：“包卿所言不差。”即书旨一道，着包爷前往。包爷领旨辞朝而往。
包爷一程来到杨府，早有家丁报进，佘太君吩咐大开中堂门迎接。包公下了大轿，到了大堂中，开读圣旨：
奉天承运大宋帝诏曰：兹平南主帅奏本回朝，已近得胜班师，不料蛮王差来妖道，毒气厉害，伤将甚多。朕思，朝中将士虽有，但非精明法力者，无可任其职，故着包卿赍诏前来。旨到之日，太君可于十二寡妇中有能抵敌妖道者，即进朝领旨以慰朕。钦哉。
包公读罢，佘太君着惊，说声：“思想自从吾夫老令公撞死于李陵碑下，八子相继而亡，只有杨文广一点骨肉，今已奉旨南征。十二寡妇中，俱已年迈，哪有什么英雄领兵？有烦大人回朝代为转答当今。”包公听了说：“老太君，朝廷岂不知你府没有英雄！只为南蛮用了妖道，用毒气伤人，一触着即死，非以战斗为强，要精于法力者，方拿得妖道。所以，圣上命佘太君于十二寡妇之中，挑选一人进朝足矣，望太君以朝廷江山为重，勿要推辞。”太君听了，呼声：“大人，难道你不知老拙家中之事？自从吾夫山后归来以来，祖孙父子西征北伐，俱丧没了沙场，只剩下的重孙文广，已随了媳妇南征，现在十二寡妇奈俱老不中用了。今日大人想我家中，还有何人法力广大的？”包爷说声：“老太君，圣上旨意又不是诏你亲身领兵，你何必如此力却？不过求你于众人中间，察明可以抵挡得妖道法力，破他毒害耳。老夫看你们大小妇女、老少丫头、家将，有法力武艺之人居多，老太君声声言无有，倒有欺君逆旨之罪也。”
不知老太君如何答话，包公选得何人领兵，且看下回分解。
第三十九回 包龙图登台选将 杨金花夺帅逞能
诗曰：
叛逆南蛮大怒凶，生灵百万丧场中。
干戈不息民遭害，势尽难逃入网凶。
却说佘太君见包公不信她家没有能人，推却不下，忙说：“大人既不确信老身之言，何不劳步到鼓将台，传鼓点问，便知有人否。不知大人意下如何？”包爷说：“太君之言有理。”佘太君吩咐擂鼓点将，家丁领命。
当时，佘太君、包公同上了将台坐下，只见杨府中家将，男分于左，女分于右。包公在将台上，两边一看，这些男将，个个虎背熊腰，身材凛凛，果像武夫；只见右边女将十二寡妇，皆是年老，下些是小姐们、丫头辈，短衣窄袖，竟非妇女气概，倒像个勇战将军。包公见了众将男女英雄，不知哪个是出类拔萃之人。
佘太君见包公沉吟思想，呼声：“大人，何不传圣旨所命，或有能奇者可擒妖道，去领旨，也未可知。”包爷点头，便大呼：“你等男女众将兵听着，老夫奉旨前来选将，因为狄千岁征南，蛮王差来了一妖道，神通广大，妖法高强，还有毒气喷人，受毒即死，是以无人抵挡。你今众中男女将士，如有破得妖道才能，快些前来应旨，待老夫启奏知天子，加官爵重赏，领兵前往……”言未了，只见女班中有一人应声愿往，包公抬头一看，但见这女子生得：
身材短小方三尺，圆眼浓眉粉面凶；
跑走如飞来往急，声音响亮似铜钟。
包公看见，说道：“好个奇丑女子也。”便问那女子：“若肯领旨，可通名上来。你胸中有什么韬略，法力如何？”它龙女闻言口称：“丞相，奴家乳名它龙女，只因生得身材短小，面貌奇形，行事粗鲁，合府中人三百余，吾独任厨中饮食之职。我虽一丫头，且喜武艺，闲来后园演习，合府中人哪里是吾对手！我用一对火叉，叉重有一百四十斤。有一日在厨中打睡，梦见灶君老爷说，我后来有大贵之命，只要去随征南蛮立功方有出头之日。他传我一腾云土遁之法，教吾将双又咒念真言飞起，即化火龙，说数年之后可擒敌人。”包公听了大喜，说：“你言虽如此，未见你法力，不敢准信，万一虚词，有误国家大事，非同小可。”它龙女说：“包黑子，你何必以言捉弄我？小丫头平日为人一片老实，并无一句谎言。果然灶君老爷教吾许多法力，虽然身材矮小，力量高强武艺不弱，必要去随征南蛮的。”佘太君听了喝声：“好胆大贱丫头，无些的礼律，得罪包大人！”吩咐：“与我拿下，重打数十。”包爷忙呼：“太君且息怒。此女言来若实，口出大言必有奇术的，且试验她罢。”太君说：“虽然如此，她言语不逊得罪大人，乞祈恕怪海涵。”包公说：“这也老夫不介怀。”当时，太君喝声：“你的法术何来？哪有此事？快快拿兵器来看。”它龙女说：“太君不信，待奴婢取兵器来，只由太君挑个好汉，来与奴婢比拼五六合。倘若数合之中不能取胜，奴依旧回厨中炊火煮饭。”言未了，身子一扭已不见了，借土遁去取兵器。太君、包公大悦。包公叹息说：“海水既不可量，人亦不可量，此女必然可用的。”
不一时，它龙女飞跑而至，手持两把铁叉，有五六尺长。众男女将士一见晒笑。它龙女见众人笑她，心头带怒，说：“众位，有本事可来比武。”有杨金花喝声：“贱人出言无状，压欺众人，吾来也。”包公把金花小姐一看，生得：
头戴垂金凤，娇花一朵新；
腰细如春柳，步走似行云；
心慧知韬略，材高达武文；
天降凌霄女，扶助圣明君。
佘太君见是金花小姐，便说：“孙儿，你今来与它龙女比武，只恐吾儿手重伤了她，不若在众人中选一将来与她比试便了。”佘太君言尚未了，见男部中飞出一家将，出马喝声：“吾来与你比试。”二人上前禀明，太君吩咐：“只许你比武，不许你伤残性命，如有伤了性命，即比胜了，亦重处逐出，永不再用。”二人领命。此将乃陈洪先也。二人动手战有三十多合，陈洪先打败，走了。
有金花小姐拍马上前要比武。它龙女一见，说：“奴婢不敢与小姐比手段，情愿小姐出师，奴婢为先锋。”金花说：“这不相干，奴只要比拼武艺、法力高低的。”一枪刺去，它龙女双叉架过，金花又是一枪，她仍用双叉架过，不回手。包公与佘太君一见，喝住说：“你二人不必动手，上前听吩咐。”二人下马走到将台前。包爷说：“老夫看来，你二人皆有可用之材，不必相斗争雄。明日奏知天子，金花封为主帅，它龙女为先锋，往擒妖道回朝，其功不小。”
拜谢起来，只见下首一人大呼：“留下先锋印与我来。”众将一看，乃是魏化也。包爷一闻此将声如巨雷，果然生得勇猛：身高九风貌凶狠，两目如珠闪射光；英勇杨门为领袖，飞腾神术最称强。当下，它龙女一见着惊，想道：“我素知杨府中只有此人，名魏化，合府中称他第一条好汉，力能推山。今来夺先锋印就不妙了。罢了，他以鲁力为强，奴以法术胜他。”此时，佘太君喝声：“魏化，你也来比试？料它龙女不是你对手，依吾主意，你也跟小姐前往随征，与朝廷出力均同一体，何必争夺此印？”魏化听了，冷笑说：“太君，非是小人前来逞勇，只因她眼横四海，目底无人，藐视一府中人，若让丫头夸了口，岂不羞杀了杨府中男子英雄？小人一定与她比武见高低。”佘太君尚未回言，它龙女大怒，喝声：“匹夫敢来与奴比武么？”魏化说：“然也。”二人放开坐骑大战，斗杀二回，它龙女到底敌不住，忙跑下几步，口念真言，咒起左手火叉，它龙女跨上，腾云而起，上九霄云外而去。魏化见了，把金头鸟一拍，只见神禽二翅展开，起在空中赶来。它龙女见了，又抛起右叉，化作一条火龙，口吐乌云张牙舞爪追来。魏化一见，惊骇而逃，它龙女赶去，魏化喝声：“它龙女