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『那、那个，西京老师，还请您慎选用词……』
实况报导的女学生有点看不下去，绷起脸提醒她——
『哇哈哈。哇喔好恐怖！太可怕了，我还是快逃吧～』
名为西京的女老师慌慌张张地跳出解说席，扬长而去。
『啊、请等一下，西京老师！后面还有比赛……咦？她也跑太快了！真是的，到底是谁叫那种人来解说的啦！』
（……这位实况小姐还真是慌张呢。）
史黛菈无奈地叹口气，准备走出战圈，而在她离开途中——
『呃～刚刚收到最新消息，第十五训练场比赛的次席新生·黑铁珠雫选手也大胜三年级的管茂信选手了！』
史黛菈得知珠雫的胜利。
不过，史黛菈本来就不觉得她会输给那种程度的对手。
『不过今年的新生太强了！不论是首席、次席，校内高年级的同学根本无法靠近她们！简直是压倒性的胜利！她们以毫发无伤的完美胜利，在公开战斗的初战告捷！果然今年的新生与众不同！今年本校搞不好终于能够夺下七星的冠军宝座！？』
◆
「史黛菈，恭喜你。」
选拔战首日结束，一辉向回到宿舍的史黛菈道贺。
「…………哼、哼。对我来说这点程度不算什么。」
虽然史黛菈口气跟平常一样高傲，但是看她鼻子抽动的模样，应该是很高兴吧。
「听说你们根本没打起来呢。」
「我故意烧得比平常还要烈啊。」
「我也满想去看的，真可惜。」
「……我才觉得可惜呢。」
「嗯？你说什么？」
「没、没什么！谁叫我这次的比赛时间跟珠雫相撞，不过，下次你一定要来喔！」
「嗯，这是当然……不过你好像回来得有点晚？」
「比赛太轻松了，体力整个多得不像话，所以我就在体育馆运动了一下才回来。」
「这样啊……不过太好了。珠雫、史黛菈，还有艾莉丝都赢了。」
珠雫的比赛结束后，有栖院也在第十五训练场举行对战，仅用十秒就解决E级二年级生。
艾莉丝的能力明明不适合对战，还能做到这种程度，难怪会与次席新生同寝。
「我在解放军的事件中，见识过艾莉丝的力量，虽然没什么攻击力，攻击方式却很刁钻。史黛菈碰上那种暗杀系，搞不好会意外难缠。」
「不管对手是谁我都不会输。是说……一辉没有那个闲情逸致担心别人吧？」
「啊哈哈，也是啦。」
一辉苦笑，将视线转回电视荧幕。他直到史黛菈回来之前，都一直在看电视。
里面是某个学生骑士的比赛内容。
不是其他人，正是一辉明天的对战对手，桐原静矢。
「你还在看那家伙的影片？你不是从昨天开始就一直在看了。」
「嗯。我想趁现在抓到他的攻击节奏。」
这段影片是一辉特地跟新闻社社长·日下部加加美要来的。
去年七星剑武祭第一战的对战影片。
比赛影片相当诡异。桐原绕着顺时针，单方面攻击站在原地不动的对手。对手则是一头雾水地环视四周，只能眼睁睁地看着桐原射出的魔力箭矢贯穿自己，流血倒地。
明明桐原就站在他的眼前，他却呆呆地站着，毫无抵抗。
为什么？
答案很简单——对战对手根本看不到桐原。
「〈猎人之森〉，不只是气息跟味道，连身影都无法以肉眼捕捉，将自身存在彻底抹消的隐形迷彩。这就是他的固有灵装〈胧月〉的能力，实在很麻烦。」
「……这个男人的战斗方式，我不管看几次都觉得不舒服呢。」
史黛菈用鄙视的眼神看着电视画面。
一辉明白她的感受。
这段比赛内容令人非常不愉快。
不如说，根本称不上是比赛。
这是一场狩猎。猎人待在安全的地方，无情射穿猎物。
「不过他的强还是有他的道理。实际上，他在这整年度所有比赛当中，利用这样的战斗方式，毫发无伤，且未曾输过。桐原同学，真的很强。」
「……太奇怪了，这家伙去年明明有参加七星剑武祭，他却没有成为『七星剑王』。那他还是输掉比赛了吧？」
「他是在第二战时战败，但那是因为他弃权。」
「弃权？」
「桐原同学绝不跟能破解〈猎人之森〉的人比赛。〈猎人之森〉虽然很强，但有一个稳扎稳打的攻略方法，那就是『大范围攻击』。只要桐原同学的对手能够攻击整个战圈，他就绝对不会上场。例如史黛菈，你就可以把整个战圈变成火海。」
「对喔。只要攻击整个战圈，不管他有没有变透明。」
「没错。所以假如对手是史黛菈的话，他绝对会弃权。他的战斗方式实在不像骑士，所以他的称号才会是〈猎人〉。」
「……哼！称号未免取得太好听了。只跟能大获全胜的对手比赛，还刻意凌虐对方……叫他弱鸡就够格了。」
若只是待在安全的地方就算了，他的能力本来就是这么使用。可是，他却像现在放出来的影片这样，特意避开会造成致命伤的地方，徒增对手痛楚。史黛菈对于桐原这种做法，她光看就想吐。
「不过……我总算了解，为什么一辉会说他是最糟糕的对手。」
「对吧？他对我来说，根本是天敌。」
目前来说，倘若想攻略〈猎人之森〉，就必须要有大范围攻击技。
一辉没有那种技能。
一辉确实有着卓越的剑技。
千锤百炼的肉体，以及高超的体术。
但是无论如何，他的攻击距离都只有「近距离」。一旦对手是「人」，他的攻击范围便显得太过狭小。
而桐原的固有灵装〈胧月〉是弓箭型态，属于远距离武器。
一辉绝对无法抢得先攻优势。
最大的问题是，一辉的压箱技〈一刀修罗〉，一天只能使用一次、一次只有一分钟，时间限制相当严峻。一旦对上这种强化回避的能力，真的相当不利。
「…………一辉，你真的没问题吗？」
荧幕上的画面，医疗组正用担架把对战选手抬出去。
史黛菈一想到明天躺在那里的很可能就是一辉，忍不住担心地开口问道。
「你在担心我吗？」
史黛菈听见一辉不假思索的回问，顿时满脸通红。
「我怎么可能担心你！我担心、我担心的是，你要是输了，我就得当他的女朋友不可啦！虽然我不喜欢当你的仆人，我更不想当那种卑鄙男的女友！」
「那个赌约是史黛菈擅自订的，我可负不起这个责任啊。我明明就阻止过你了。」
「呜……因为…………他居然敢看不起一辉，人家很不甘心嘛。」
「嗯？因为……你说什么？」
「没、没事啦！」
史黛菈鼓起脸颊，别过头去。
虽然史黛菈讲得太小声，一辉没听到她的真心，但是——他很清楚，史黛菈希望自己能赢。所以——
「……虽然我不想要他的道歉，但是我也不希望因为我输了比赛，而害史黛菈被看不起。既然如此，我就非赢不可。」
「你有对策吗？」
「有。」
一辉毫不犹豫地回答。
「我已经想到攻略方式了。」
对手是一辉当年的「首席新生」。
这名强者以强劲过头的能力立下实绩，一年级便被选为七星剑武祭的参赛选手。
但再怎么说，他也只到第二战就战败了。
一辉如果连那种人都赢不了的话，更别说要登上骑士的巅峰。
七星剑武祭的参赛权，是从选拔战中选出前六名。
从前班导折木曾经说过，每人约有十场以上比赛。如果以她的话为基准，保险估计约有二十场来计算，至少也有数位骑士是保持无败的战绩，只要输了一场，大概再也没机会参赛了。
绝对不能输。
只要一输，从以前到现在的忍耐全都会功亏一篑。所以，他发誓。
「我绝对会赢。」
一辉以不同于以往，异常坚定的口吻发誓。不是对任何人，而是对自己发誓。
史黛菈听见一辉坚定的语气，相当满足。
其实今天……在史黛菈回到这间房间之前，被某个人叫住。
那是刚结束第一场对战的有栖院凪。
他很担心一辉，不知道他第一次参加正式比赛会不会很紧张。
不过，看这样子应该是没问题。
一辉精神抖擞，不带任何迟疑。
所以没问题。一辉有多强，史黛菈是最清楚的了。
「那就好。汤匙都扔了，现在非赢不可。」（注7）（注7 史黛菈应该是要帮一辉打气，却误说成日本谚语：「匙を投げる」（放弃吧）。）
「擅自帮我扔那种东西也只会徒增困扰啊。」
史黛菈的日文相当流利，但是谚语跟文化的知识上总有些怪异解释，切腹那时也是。
「一辉，那我们也差不多该去吃晚餐了吧？我肚子饿了。」
「也是，影片也看很久了，走吧。」
「日本人在这种时候都会吃猪排咖哩对吧？」
「……呃、不会，应该没有那种习俗。我就跟平常一样，吃乌龙面就好。」
两个人一起走出宿舍房间，前往食堂。
就这样，比赛前一日也一如既往地结束了。
◆
「对不起……黑铁。我已经，没办法跟你当朋友了。」
「————！？」
天还没亮，一辉就从梦中惊醒。
他梦到非常、非常糟糕的梦。
一辉松开下意识紧握的拳头，掌心满是手汗。
（……为什么事到如今，还会梦见去年的事？）
一辉的脑海中，不断回响着那语带抱歉的低喃。
他完全睡不着了。
（……离晨跑的时间还有点早。）
一辉打算自己头脑冷静一下，他不想吵醒熟睡的史黛菈，小心翼翼地爬下上铺，走出房间。
季节正值四月底，略带寒意，但对于一辉汗流浃背的身体来说，温度