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“这个好说。”那女子笑道，见苏棠挎着个包袱就要上车，她又立刻皱了眉头：“哎……你别上来，这一身乌脏的，跟在后头就好。”说罢便丢下门帘。
这寿州城果然是个繁华之地，笔直宽阔的街道，齐整地铺着四角石头，街道两旁的商户鳞次栉比，来往人流如织，还有人在街头卖艺，引来阵阵较好声。
苏棠看得花了眼，那女子在车上不耐烦地催促道：“你在这儿做什么呢？快些走啊。”
“来了。”苏棠忙赶上马车，转上另一条街，不一会儿便见到一座临河的两层楼阁，装饰得富丽招摇。
那女子下了车，一个小厮打扮的年轻男子忙迎上前，谄笑着喊了声“红姨”，扶她进了门。
倚红阁的厅堂十分宽敞，排放了二十多张圆桌，厅堂后中央是通向楼上一排雅间的楼梯。
那红姨站在楼梯前，一边解下披风，一边向身旁的小厮吩咐：“去，拿纸笔来。”
一套用具摆在红姨面前，只见她执笔蘸墨，在纸上写着。
“入了倚红阁的门，便是我倚红阁的人。”她望了望苏棠：“咱们一是一，二是二，得立下字据。”
苏棠报了名字，又按照吩咐在那纸上按了手印，那红姨收好字据，吩咐小厮将苏棠安顿好。
待苏棠出了厅堂，一个手执团扇的绿衣女子走到红姨跟前，娇笑道：“妈妈真是好眼光，这女孩儿模样身段都不错，□□好了，往后定是个惹人爱的。”
红姨洋洋自得地扯过一张凳子坐下，给自己倒了杯水：“她在城外徘徊不定，又穿成那寒酸破烂样，不是偷跑出来的，便是家里受了变故的，你帮我看住她，过两日我便求人给这丫头注个籍。”
天很快黑了下来，倚红阁灯火通明，衣着华丽的男宾络绎不绝，或拉着，或半抱着这些年轻的鸨儿，品着美酒佳肴，厅堂上座无虚席，调笑声、娇嗔声不断，更有财力的宾客，便去了二楼的雅间，成了红角儿的入幕之宾。
苏棠站在一个角落里，心中正忐忑不安，猛然间一只手被人拽住，扭头一看，只见一个肥头大耳的中年男子醉眼惺忪地笑道：“小美人……”
苏棠又惊又怒，张口就要骂，突然被一个绿衣女子挡在了身后：“黄爷，您吓到我妹妹了，她新来的，哪里经得住您这般？”
中年男子在绿衣女子胸前摸了一把，那女子将娇笑着将他扶到桌前，招呼人来伺候。
绿衣女子得了空，将苏棠拉到楼上回廊，抬眼瞟了瞟：“你胆子还挺大的嘛，叫我绿袖好了，这些客人往后见多了也就惯了。”
苏棠皱眉道：“我是来倚红阁打杂的，同这些客人有何关系？”
“打杂？”绿袖咯咯笑了起来：“你是真傻还是装的啊，这是什么地方？谁会花这些心思找个打杂的回来？”
“那我不做了。”苏棠抬脚便要走。
绿袖冷笑道：“不做？红姨有的是办法让你做，你可是签了卖身契的，就这么走了可是不成的。”
作者有话要说：
☆、第二章
话说开了，自这往后，那红姨便让绿袖带着苏棠，教她些接客的规矩，苏棠一边装作怎么都学不会的蠢笨的样子，一边极力讨好倚红阁的各个红牌，包揽了许多丫鬟做的活，如此插科打诨地混过了三五个月，那红姨终于忍不住了，挂出了苏棠的牌子，令她当晚无论如何都得接客。
眼看着天色一点点暗了下来，苏棠焦急万分地在房里走来走去。两个丫鬟推门进来，大喇喇地向苏棠行礼道：“我们给姑娘梳妆来了，今日是姑娘的好日子，得好好妆扮。”
其中一个丫鬟接着沉下了声音：“这是红姨的吩咐。”
她不由分说地将苏棠推坐在镜前，一边给她盘发，一边叹道：“红姨说姑娘年纪小，不必弄得繁琐，这么一看果然是这个理儿。”
苏棠无精打采地瞥了一眼镜中人，也微微一怔，尖俏瓷白的小脸上，两只灵动的大眼黑白分明，娇憨可爱，头上的花朵含苞待放，与蝴蝶啄针相彰得益。
苏棠不禁出了神：这女孩子最多不过十五六岁，到底遭遇到了什么，落得了惨死荒野的结局呢？
“好了没有，磨磨蹭蹭的。”一阵尖厉的喊声打断了苏棠的思绪，那红姨一把推开门，进了房间，望到苏棠转过来的脸，又不禁喜笑颜开：“好、好，看来咱们倚红阁又要多一位红牌了……”
正说着，楼下厅堂突然传来一阵嘈杂声。
“呸，这什么酒？这么难喝。”
“就这货色还敢出来现？”
“要银子是不？公子我有的是银子。”
……
“有人敢在倚红阁闹事？”红姨丢下苏棠，气势汹汹地赶下楼去。
厅堂中央，一个年轻男子身着月白色丝袍，头戴饰有金银珠宝的抹额，一柄折扇展开置于颏下，身后还跟着四个彪形大汉。
红姨一见这阵仗，知晓来人定不是个好惹的，立马换了副笑脸，迎上前去：“哎哟，公子，有话好好说嘛……”
“我凭什么要同你好好说话？”那年轻男子轻蔑地瞥了眼红姨，懒洋洋地拿出一方坠着七彩流苏的金牌：“你可认得这个？”
红姨一见金牌，瞬时变了脸色，忙不住地低头行礼，唯唯诺诺道：“不知是万家的公子大驾光临，有失远迎……”
那姓万的公子哈哈大笑起来：“去，把你们倚红阁的头牌叫过来。”
苏棠在回廊上望得目瞪口呆，那万公子大摇大摆地走上楼来，甚为潇洒地收起了折扇，待人快要路过她的房间时，苏棠赶紧闪身躲在门口，细细地打量了一番，总觉得哪里不对。
那万公子入了二楼雅间，楼下大厅，那些早早便过来寻欢的宾客，见倚红阁今日有了麻烦，纷纷起身离开。
“绿袖，你去。”那红姨慌得没了主意。
绿袖噘着嘴，往后躲了躲：“我可没这本事。”
“那玉梅，你过去。”
“妈妈，今夜李公子定会来找女儿，他是女儿的常客……”
“贱蹄子，让你去就去。”红姨气得伸手在玉梅胳膊上狠狠拧了一把：“没见到那金牌吗？寿州谁敢怠慢万家人？”
红姨正要再骂，一抬眼，却见苏棠跑了过来：“不如让我去试试？”
苏棠到了雅间门前，深吸一口气，正要进去时，冷不防一个手持兵器的彪形大汉突然出现在门口拦住了她，吓得她一身冷汗。
“让她进来吧。”一个清冷的声音从屏风后传出。
苏棠进了雅间，只见那万公子正站在窗前，望着外头的河水潺潺流过，侧脸纯净秀美。
苏棠屈膝行礼道：“奴家给公子请安。”正要起身，只听那万公子道：“我没吭声，谁让你起来的？”他抬着头，眼瞟着苏棠：“你便是这倚红阁里的头牌？唬弄我呢吧。”
苏棠道：“奴家是自请来伺候的。”
那万公子大笑起来：“有意思，还头一回遇到你这样的，当真是个不要廉耻的。”
苏棠望了望他喉间，笑道：“奴家自请来伺候，是因楼下那些姐妹不知该如何伺候女公子。”
“你说什么？”那万公子面色一变，上前便要掌苏棠的嘴。
看到这动作，苏棠反而松了口气，果然没猜错。
苏棠抓住那女扮男装的万公子伸过来的手，门口的护卫听到动静，立刻冲了过来，“唰”地拔刀指向苏棠。
那刀尖离苏棠的脑袋仅有两指距离，苏棠战战兢兢道：“奴家明白姑娘有烦心事，奴家可为姑娘解忧。”
那女子一震，挥手屏退了护卫，盯着苏棠。
苏棠汗流了一背，心中如油锅翻滚。
半晌，那女子才开了口：“你……果真有法子？”
苏棠点了点头：“姑娘不妨说出来试试。”
那女子慢慢走到桌前坐下，绞着手，犹豫不决，女儿态毕露，半晌，她猛地一拍桌子：“事到如今，便信你一回。我姓万，名九娘，爹爹万孟城乃是这寿州首富，即便到了京城，名头也是响当当的。”
万九娘顿了顿，又道：“去年入春，我去寺中进香还愿，路上遇见一人……”
……
那万九娘红着脸，将事情如此这般说道一番，听得苏棠心中的石头一点点地落了地，她索性丢了那“奴家”的称呼，向万九娘道：“我倒是有个办法能帮姑娘如愿，不过有个条件。”
万九娘大喜，靠到了苏棠身旁：“你说。”
苏棠道：“我是三月前被这倚红阁的红姨从城外骗进来的，想请姑娘先将我从这里弄出去，我留在姑娘身边，接下来的事也好办。”
“这有何难。”万九娘不屑道：“我这便将你赎出去。”
苏棠从倚红阁里逃脱出来，跟着万九娘到了万府，万九娘虽因晚归被家人说了几句，但因她十分受宠，所以并无苛责，她向家人交代了声，说苏棠是她在路上买来的丫鬟，如此便无人再去多问。
回到闺房，万九娘支走别的丫鬟，与苏棠一直商量到深夜。
第二日晌午过后，一个丫鬟按照万九娘的吩咐，送来两小坛酒，
万九娘向苏棠道：“这瓶是烧酒，这是黄酒，皆是窖藏十多年的老酒。”
苏棠点点头，将两种酒倒进一只杯子，混在一起，她端起杯子闻了闻，闭起眼，龇牙咧嘴地一口灌了下去。
那酒液顺着喉咙滑进腹中，立马火辣辣一片。
“咳……咳……”苏棠苦着脸道：“到时再加些桂花掩盖酒味。我先验一下，要一时半会醒不过来，你可得照顾着……”
一阵阵的眩晕很快涌了上来，苏棠伏在桌上，慢慢不省人事。
待苏棠从软榻上晕乎乎地睁开眼，已是入了夜，一旁，万九娘正和衣躺斜靠在床上打盹，听见动静也醒过来，打着呵欠道：“你刚把那酒喝了，没说两句便滑到桌子下边。”
“我可是和你一样很少饮酒。”苏棠嘟囔道：“睡了很久吗？”
“那是自然，还一个劲地叫着‘不要丢我一人’什么的�