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……”她捏起我的脸颊，继续说，“小姐从小就像个小大人，懂事得让人心疼，现在大了，更让人……忍不住想呵护一生……”
我浅笑着，稚气道：“我不用绿娥姐护我，但却要护绿娥姐一生……”
她欣慰地笑了，温馨的脸庞愈发明亮。我沉思片刻，道：“绿娥姐，当年远天镖局的人，如今可是还在？”
她低垂眼眸，幽幽道：“男人应该是下放到秦城监狱……至于女人……充军了吧……”
我眼眸转了一下，问道：“当年牵扯进去的壮丁大概多少人？”
“数百……”她闭上眼眸，声音哽咽，说，“但是如今存活下来的，不过几十……秦城监狱，从没有人走出来过。”
我抬起手，抹干她眼角的泪珠，却见她突然愤恨地挣开双目，道：“爹不过是施舍给起义军的人一口饭，他们却说我们起了谋反之心。宁可错杀一百，不能放过一人。”
我心口一疼，却见她的目光越来越游离“那一年我也有爹，一场大雪洗礼了战后的巴地，大家都好高兴，因为瑞雪意味着丰收。娘亲特意用布头为我做了新袄，我把打好的木刀给李大爷送去……但回来时，一切都变了。镖局外围着好几层官兵，我挤不进去，只好爬到树上。那些士兵站在墙上，手持弓箭，我看见爹跳了出来，满头的白发凌乱地披在脑后，却被一箭穿心，滚了回去。在他身旁的是血肉模糊的娘亲……我的心好痛好痛，我不知道到底发生了什么。还有官兵拿着长枪，木然地一枪一串、一枪一串，熟悉的张大哥、李大哥，都倒下了，我想叫他们，却被李大爷拖了回去……现在想想，似乎还能听到‘嘀嗒嘀嗒’血流下来的声音……”她眼神越来越迷茫，我却早已听得泪流满面。
“绿娥……”我忍不住打断她，搂住她颤抖的双肩重复叫道：“绿娥……”
“呵呵！”她抬眸，哀叹道，“公主，巴王与你爹不一样，他要的是绝对的权力，而冥王最在乎的是国土……绿娥有罪，本不该讲这些东西，但是公主大了，未来的路还不知道是什么样子，如果真是嫁给范大人倒也是好的。北方太乱，巴蜀还算安定之地，再往北去，大漠之上是人吃人呀……”
我仔细聆听着这些喃喃自语，轻拍她的背脊，宽慰道：“如果这是你沉淀在心中许久的事情，如果说出来你会觉得快乐些，那么就都说出来，念玉陪着你，念玉会一直听下去……”
她没有言语，只是像个孩子似的趴在我怀里痛哭，如果知道她曾经的经历是这样的，我是决不会在他面前提起巴地二字。巴王在我心中的形象顿时肮脏许多，直到我在辉煌的皇宫中仰视那双湖水般的眼眸时，才深刻地意识到，大哥的身上也流着巴人的血，终有一天，我们是否要站在战场的两端……
那一天，大雪突然放停，夕阳西下，淡红色的余晖照应在银色的雪地上，我仿佛看到了一片狼藉的地面上，流淌着一条生命的血河……
翌日，我原本想把绿娥留在家中，但她却像什么都没有发生过似的执意要去巴地，我怕又提起她的伤心事，便没有拒绝。最终带上绿娥、灵慧和灵夏随哥哥们共赴巴地。娘起初不放心我外出，倒是爹想了两日，道：“念玉也大了，是该出去走走。历练历练……”说话时，我盯着他的黑瞳，竟看到一抹犹豫的悲伤……
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大哥
一辆马车不徐不痴地前进在去往巴地的官路上，路边稀稀疏疏的树木穿上了暖衣，银装素裹。田地里人烟稀少，放眼望去是白茫茫的一片，倒是地上偶尔会露出零星的无名小野花，粉黄，浅紫，淡红……
灵慧撩开帘子探头张望着，满脸的兴奋不言而喻，对她来说这里算南方。
“小姐，你快看呀，渝水都结冰了怎么还有渔民出海……”
我睁开假寐的双眼，向外看去，淡然道：“那是棺葬船。”
“棺葬？”灵夏的眼中带着几分惊讶。绿娥瞪了一眼灵慧，道：“小姐怎么收了你这么个话多的丫头……”
灵慧愕然，见我踢开毛毯正揉着眼睛，急忙说：“奴婢有罪，扰到小姐午睡了……”
我摇摇头，浅笑着：“本来就没有睡着，不过到了巴地可不许如此毛躁。吵到我是小事，丢了冥国面子才是大事。”
她脸色微红，柔声道：“是。”但是眼角还时不时地瞄向江边……
绿娥见状，解释道：“巴地各族大都居在大河两岸，水上交通十分发达，交通工具主要是各种舟船。这里的冬天虽然冷，却不寒，所以江水结的都是浮冰。”
灵慧听得入神，赞道：“绿娥姐真是博识……”
绿娥略微担心地凝望着她摇摇头，良久，轻声说：“我本巴人，不知道才怪呢，倒是小姐多才，从未来过巴地却一眼识出棺葬船。”
我心中一动，看她提到巴字神色未变，安心道：“平日里也不知道做些什么，只好读书了……”
“哈哈……”灵夏笑出了声，说，“我小时听爹提过，巴人崇尚勇猛，追求回归自然。大多人死后采取船棺葬，还有悬棺葬和幽岩葬……没想到今生也能亲眼见到……”
灵慧瞪大了清澈的眼眸，钦佩道：“灵夏姐也懂得好多……”灵慧被奉承得耳根子都红了，小小的车内顿时热闹起来。三人聊起了彼此地域的风土人情，连空气也多了几分暖意。我的嘴角忍不住上扬，转头看向窗外，滴滴答答……一匹棕色的宝马越来越近。双手放进袖口，不经意碰到腰间虎佩，抬眼迎上的是宝石般的蓝眸。我手一颤，急忙拉下帘子，却还能真切感觉到那灼人的热度。莫名的情愫在暧昧的气氛中悄然发酵……
绿娥说，巴人的民风古朴凝重，历来崇尚勇武。他们住干栏式房屋，楼上居人，楼下养畜，傍水而居。独立以前，姒国人多称巴人为板楯蛮或者賨人。賨人善织，家家户户能自己织布，衣物等所需布匹均能自给自足，曾经，巴人向姒国所交的户赋便是賨布。这里民族众多，信仰的神灵也并不统一。巴人原本在陕南的汉水上游，大巴山北缘，东至襄阳地区居住，但是十六年前的两王起事，巴王借机竭力扩张其势力范围，东渡汉水，又同冥王缔结军事联盟，扫荡江汉小国，北进中原，南迁至长江干流，先后在清江、川峡之间至川东立国。临近夜间，我们的马车抵达了都城郊区石沱镇。
石沱镇顾名思义，石头众多，山路崎岖，是巴国都城涪陵前的一道宏伟的天然屏障。如果想入都城，也需要在此处换船渡涪水。我们下了马车沿小道走了一会儿，出现一条几十级石板的台阶，上面杂草丛生，被磨得十分光亮，在往上走，便是大哥在此处的私人府邸。青石砖砌成的拱门上，生长着一棵有几百年树龄的老槐树，根茎扎在拱门的石缝中，沿石上行伸展，生得枝繁叶茂，宛如一个门神护卫着古墙。
“殿下，膳食已经备好，可需立即享用？”管家周尘水恭敬地站在红漆柱旁，声音平淡，低垂着眼，带着一抹谦卑。
大哥没有答理，回头看我，声音清清冷冷，问道：“妹妹可是饿了……”
我想了想，说：“妹妹倒是无所谓的，但是二哥的肚子似乎饿扁了……”
“咕嘟”一声，在寂静的夜空下听得愈发清楚，二哥红着脸，无奈地笑道：“好了好了，我承认是我的肚子叫了，大哥快让我们吃饭吧。爹娘都不在，我们还拘礼什么啊……”
大哥看着他，嘴角抽动，划出了一道美丽的弧度，连眼睛也布满了笑意。周管家的眼中闪过一抹诧异，立即恭敬道：“属下立即吩咐厨房上膳……”和以前相比，大哥爱笑了许多……
大哥、二哥和我三人围坐在土炕旁，其他侍女都遣了出去，独留绿娥和管家在旁伺候。因为巴人生活在荒莽的大巴山，经常斩蛇蟒、射虎豹、猎牧捕鱼来维持生活，所以饭菜以肉为主。虽然在这里生活了十四年有余，但我还是无法习惯用手吃饭，所以只有我用筷，大块肉索性避过不吃。
二哥见状，先是剃掉羊腿上烤焦了皮毛，又用大刀割下腿根的嫩肉，放在我的鼎中。我抬头一笑，连声道谢，却瞥见大哥的鼎中刚刚削下几小块肉。我转头看过去，大哥的手掌停在平空中僵了一会儿，逐一拿起小肉放入口中，仿佛什么都没有发生过。他向来清明的眼神里掠过一抹说不清是感慨亦或是惆怅的意绪，就如同这一月里的冰雪，泛着彻骨的寒意。
巴地的夜晚十分清冷，半黄半绿的树叶飘落满地，寒风卷得一地的残叶漫天飞舞。与银白色的冥国相比，这里虽说暖和，却更透出一些萧瑟的意味。我倚着云窗出神，目光落在一地斑驳杂乱的树叶上，身上一暖，诧异道：“这是谁的？”
“念世少爷让人送来的……”
我笑了笑，低头抚摸着虎裘披风，手感十分柔软，心中涌上一股暖意。
“小姐，小姐……”
“嗯？”我抬头，却见绿娥脸上有些慌张，直冲我往旁边使眼色。
门外伫立着一个熟悉的身影，不过大哥从来没穿过白衣，这次换上白狐质地的披风，倒让我一时没有认出。
“大哥，怎么不进屋……”
“嗯……”他踌躇地看着绿娥……绿娥识相地退下，关好屋门。
月光透过纤薄的纱窗洒了进来，映在他的脸上，依稀勾勒出一张英挺的俊容。深邃的蓝眸不再清澈，混沌带着一抹朦胧的犹豫，他看着我，眼底染上一股说不清楚的情愫……而我心中的防线在暧昧的气氛中逐渐轰塌，我从来不是一无所知，只是不可想象我与大哥之间会牵扯出除亲情以外的情愫。或者说，我难以想象冷静自持的大哥会对一个女子动心，更何况这个人是他的妹妹……虽然巴人对伦理不太在乎，我却淡淡地有些无法适从。
擂台（上）
“大哥，有事？”我开口打破僵局。
“嗯……”他盯着我的身上的虎裘，我才注意到他宽大的披风下面，还带着一件小袄。心口一酸，竟是无言。
“刚刚收到娘的信函，我恐怕不能陪妹妹游玩，要先行一步赶回涪陵……”
我点点头说：“游玩事小，正事更重�