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二妮不知她是哪里惹恼了贺济礼，诧异看她一眼，低头穿过帘子，朝里走去。孟瑶大概是才吃过早饭，正在次间坐着吃茶，见她过来，忙招呼她坐，又命小丫头把新沏的毛尖与她端一盏上来。
二妮自拣了张凳子坐下，连连摆手：“大嫂，我不吃你这茶，味儿太淡，不够酽。”
本来要去倒茶的小丫头抿嘴而笑，被知梅瞪了一眼方才敛眉。孟瑶便道：“那把果仁熬的茶给二少夫人端一碗来尝尝。”说罢又向着二妮道：“你来了我屋里就是客，怎能连茶都不吃一杯。”
小丫头忙下去倒茶，须臾端上一碗喷香扑鼻的果仁茶来，二妮尝了一口，真是说不出的好滋味，细嚼那里头的果仁，却又说不上名字来，便问孟瑶道：“大嫂，这都是些甚么果子？”
孟瑶答道：“寻常干果子罢了。不过是些核桃、榛子、瓜仁、杏仁、榄仁、栗子、鸡头、银杏之类。”
二妮咂舌道：“寻常是寻常，只是要把这些凑齐，也得费些功夫。”
孟瑶笑道：“只要有银子，哪里买不来？要费甚么功夫。”
提起钱，二妮深有感触，连连点头道：“大嫂说的是，只要有了钱，甚么办不来。”又道：“我今儿来，就是为了赚钱的事，要来劳烦大嫂。”
孟瑶问道：“可是为了咱们州学门口的店子？”
二妮点头，道：“大嫂猜对了，我昨日回去想了一个晚上，还是想把那店子接下来。”
孟瑶人就能劝她：“赚不了几多。”
二妮却道：“管他呢，只要比纺纱织布赚得多点就成。”
孟瑶在心内默默计算一番，道：“你说的是，那店子再怎么被别的店抢生意，赚的总比卖粗布多些。”
二妮见她也这样说，高兴起来，笑道：“那就这么着，我把店子盘下来，还是照老样子，给大嫂和知梅各分两股。大嫂请开价钱。”
孟瑶本就是为了照拂她，才开的那店子，其实她哪里瞧得上那几个钱，忙道：“这使不得。”
知梅也道：“我不能要二少夫人的股份。”
二妮执意要给，称：“有你们入股，我心里踏实些。”
孟瑶想了想，道：“那我们出钱入股罢，知梅的本钱算我的。也不用拿现钱给你，就店子的价钱少算你四成，如何？”
二妮眉开眼笑，连声道：“使得，使得，说起来还是我占了便宜，我正愁拿不出全价银子来呢，若只付六成，我大概还是凑得出钱的。”
知梅上前磕头，谢过孟瑶，又谢二妮，被二妮一把拉了起来，这事就此商定。晚上，孟瑶使人去孟家问孟里的意见，孟里自然没有话说，自孟家老店指派了一个老人儿，将此事办理妥当，全店原封原转到二妮名下，她六股，孟瑶同知梅各两股。孟瑶拿到二妮付的钱，将当初开店的本钱与孟里送了去，自此这店子，就归了二妮。
二妮头一回当东家。自感责任重大，一心扑了上去，每日里不到店里转悠几趟，连饭都吃不香甜。孟瑶则照着贺济礼出的主意，把新款书包的图纸转了出去，卖了个好价钱，拿来与二妮和知梅三人分了。贺济礼知晓后，以“过河不能拆桥”为由，找孟瑶很打了几次秋风，非把卖图纸所得的钱也分了一份才甘心。
八月，秋至。孟里中举，举家欢庆，温夫人不方便出面主持，便由孟瑶代劳，张罗着摆了三天三夜的流水席。孟家大房见二房要兴旺了，备了不少礼物来贺，可惜无论是孟里还是孟瑶，甚至于贺家，都不待见他们，令石氏很是碰了些灰。
孟里中举后，又去了京城，但并非为了谋官，而是赁了套小院，带着书童闭门苦读，预备来年的春闱。他这般用心读书，令温夫人同孟瑶都大感欣慰。
转眼又是年时，孟里却留在京中，孟瑶没了个娘家人走动，顿觉心内空落落，成日里无精打采。这日落了一场大雪，她便命人搬了一把摇椅到窗前躺着，捂着手炉，听小囡囡有一句没一句地咿咿呀呀。
正百无聊奈，忽闻前院摔盏怒骂声，吓得小囡囡放声大哭，孟瑶忙命奶娘把她抱回厢房哄着，自己则招过门外的丫头来问：“前面怎么了？”
丫头回话道：“听着是老太太和大少爷的声音，许是他们又吵起来了？”
这一年来，为着贺济义在扬州花天酒地却不寄钱回来养家，贺济礼同贺老太太没少起过争执，孟瑶揉了揉太阳穴，扶着知梅的手站起身来，朝前院而去，准备去劝架。
到了第二进院子西次间，小言掀起帘子，孟瑶低头进去，直觉得这屋内同屋外一样的冷。四面一看，原来房里没有生火，怪不得冷冰冰，看来贺老太太为了省钱，又命人把火盆给撤了。
屋内虽然没有生火，贺老太太却看似热得很，脱了外头的棉袄，紧着一件里衣，冲着贺济礼直嚷嚷。孟瑶忙命人取过棉袄替她穿上，劝道：“老太太，你骂儿子也得顾着些自个儿的身子。”
贺老太太大概是又跳又叫，热了，脸上直冒汗，挥手推开递棉袄的小言，对孟瑶道：“你瞧瞧济礼，从来只把自个儿兄弟朝坏处想。”
果然又是为了贺济义，孟瑶心下了然，问贺济礼道：“你怎么又惹老太太生气了？”
贺济礼一手拍上身旁的高柜，惊走柜底取暖的一只花猫，气呼呼地道：“我惹她生气？谁惹谁生气还不知道呢。”
孟瑶见他只顾气恼，却不讲明情况，只得去问小言。小言看了看贺老太太，又看了看贺济礼，见他们都没开口的意思，只得将他们吵架的缘由，向孟瑶讲了一遍。
原来方才贺老太太接到贺济义自扬州的来信，便叫贺济礼来念。贺济义在信中说，今年过年，他要替大司客拜年，应酬多，就不回来了，等年后再寻个空子回来。
贺老太太听了信，就当了真，眼泪婆娑，念叨着贺济义在扬州辛苦，连年也不能回来过，接着又怪贺济礼，当初不该把他弄到那么远的地方去当差。
然而贺济礼听到的消息却根本不是这样，贺济义不回家过年，不是因为大司客，而是因为孟月。孟月因有了身子，不想回家来瞧大妇的脸色，就拘着贺济义，不许他回来，要他留在扬州陪她过年。贺济义如今正宠着她，又看在她肚里孩子的份上，就答应了，另编了信中那一通话来哄贺老太太。
小言讲到这里，贺老太太叫起来：“济义明明是为了差事，你这是道听途说。”
贺济礼马上反驳：“没有把握的事，我从来不说的，你怎么不想想，济义讲的话，能有几句是真的？再说孟姨娘的为人，你不晓得？”
贺老太太对贺济礼的前一句话很不以为然，但后一句话却听到了心里去，在她想来，孟月确是做得出强留贺济义在扬州的事。她这样一思量，心里就也有了气，但当着贺济礼的面，又不肯服输，嘴上仍道：“你胡说八道，济义会为了一个姨娘，不回来看我这亲娘？”
“那可说不准。”贺济礼嘀咕道。
第一百一十八章 不回家过年
这话愈发将贺老太太心里的火拨高了几分。她指着贺济礼的鼻子，开始新一轮的大骂。贺济礼有了上次的教训，不敢和她对着吵，怕事后又要孟瑶拿着银子去封丫头的嘴，买他的好名声，于是搬了把椅子坐下，静静瞧着贺老太太，任她的唾沫星子满屋子里飞。
无人对骂，没得趣味，贺老太太很快偃旗息鼓，瞪着眼睛气鼓鼓地盯着贺济礼。贺济礼拍了拍袍子，站起身来，故意问道：“娘你骂完了？”
贺老太太气得一扭身，坐到罗汉床上不看他，贺济礼有些得意洋洋，一撩袍子，又坐下了。
孟瑶瞧着好笑，上前道：“你们母子这般吵闹有甚么用，不论济义是被差事拖住了脚，还是让孟姨娘绊住了身，反正他今年都是不打算回来了。”
贺老太太一听。伤心顿起，泪如雨下，抹着脸哭起来。孟瑶忙道：“赶紧遣个人去扬州问问，若二少爷能抽出空，就叫他赶回家过年。”
贺老太太嘴上犹道：“他是在扬州办正事，叫他回来作甚。”但却丝毫不去拦出门遣人的小言，直目送她朝外院去了。
孟瑶见贺老太太安静下来，便把贺济礼拉了一把，一同退出来。贺济礼埋怨她道：“他不回来就不回来，谁稀罕，遣人去扬州作甚么，坐船不要钱的？”
孟瑶朝他额上点了一记，笑骂：“你就小气罢。”
夫妻俩正说着，忽见花架子后转过一人来，定睛一看，原来是二妮。二妮也瞧见了他们，忙上前打招呼，道：“老太太遣人叫我过来，也不知是为了甚么。”
孟瑶道：“是济义来信了，你赶紧进去罢。”
二妮一听，笑容不由自主地浮了起来，赶忙朝屋里去了。
贺济礼瞧着她直皱眉，嘀咕道：“嫁进来多少时日了，还不会行礼，还是乡下那套。”
孟瑶瞪他一眼，道：“罢了，她成亲至今。还没见过新郎，要是待会儿得知济义过年仍不回来，指不定怎么伤心呢。”
贺济礼想到二妮当初拜堂，用的还是一只公鸡，心中也生出几许不忍，叹道：“苦了她了，这事儿娘办的不太地道，不过那是她的亲内侄女，舅舅舅妈又是上赶着，旁人也说不得甚么。”
此时他们还在第二进院子里，孟瑶担心这话被贺老太太听见，忙拉着他朝外去了。
且说二妮到了贺老太太屋里，兴冲冲地讨信来看。贺老太太仍在气头上，对她也没了好脸色，没好气道：“看甚么，你又不识字。”
既是叫她来，怎又给脸色瞧，二妮一愣，道：“我是不识字，但可以拿去让大嫂念给我听。怎么，娘叫我来。不是因为济义来信了？”
贺老太太摸出垫子下压着的一封信，让小言递给她，道：“是，信是来了，可人不回来。”
二妮又是一愣：“为甚么？”
“为甚么？你问我为甚么？”贺老太太一跳而起，叫道：“你这个做娘子的，没法把自家男人叫回来过年，倒问起我来？”
这话既粗又重，饶是二妮一向自诩乡下媳妇，都有些受不了，紫涨着脸道：“娘这话从哪里说起，我从进贺家门，就没见过自家男人的面，如