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钟姨娘便知她猜对了，继续道：“老爷多虑了，若二夫人真拿乔家作了依仗，为何不将那些箱笼，直接运去西京存放？岂不比没官没品的贺家更为妥当？那乔家人多手杂，虽然乔三老爷当家，可家中又不止他一个，盯上二夫人的人多着呢，只怕她嫁去后，自己的事都顾不来，哪还有心思管贺家的箱笼。”
孟兆均觉得她言之有理，嘴上却斥道：“一派胡言。”又道：“贺家狡诈，不下二夫人，即便没有乔家插手，那些箱笼，恐怕也不好得手。”
钟姨娘见他把自己的话听了进去，暗喜，道：“二夫人一向精明，搬去贺家寄放的箱笼，定然做过表记，只要咱们明察暗访，找出孟家箱笼的所在，便可正大光明地上门去讨要——二房与咱们没分家，到时二夫人已成了别家人，三少爷又尚未成年，老爷去讨要，理所当然。”
听似绝妙好计，但是，要查明孟家箱笼的所在，何其之难？孟兆均忍不住又想打人，气道：“除了贺家自己人，谁能晓得那些箱笼放在何处？我先前就是轻信了你的话，以为在西跨院，这才中了贺济礼的奸计。”
钟姨娘挨了骂，又挨了打，总算渐哄得孟兆均入巷，忙接上一句：“老爷讲得是，既然只有贺家人才知道我们家箱笼的所在，那咱们就与他们送个贺家人去。”
送个贺家人去？甚么意思？孟兆均把疑惑的目光，投向钟姨娘。
钟姨娘轻声道：“老爷，月娘今年十五了。”
月娘是孟月的乳名，因生在八月十五，故得此名。
孟兆均明白了钟姨娘的意思，却并未露出欣喜表情，反作深思状，过了一会儿，突然道：“大夫人不是欲将月娘许给……”
钟姨娘听他提及主母石氏，暗恨，大胆截断他的话道：“老爷，事急从权，咱们家中的小姐，除去已嫁的，就只剩月娘年纪合适了。其实妾身也舍不得，妾身只有这一个女儿……”
“你还有个儿子。”孟兆均打断她的话，道，“你下去罢，此事不许跟任何人提起。”
钟姨娘似被窥破了心事，眼中惊慌神色一闪而过，但旋即镇定下来，爬起来行礼，退了出去。
孟兆均没有立时采纳她的意见，而是广撒银两，企图收买贺府看守仓库的下人，但接连两日过去，仍一无所获，倒不是一个都收买不到，而是那些下人也不知详情。
无奈之下，他只好又召来钟姨娘，与她道：“月娘只是庶出，本来就是为妾的命，嫁去贺家，倒也不算吃亏。”
钟姨娘马上明白了他的意思，欣喜若狂，强压兴奋之情，道：“老爷，此事就交与妾身去办，我早已想好了说辞。”说着，凑到孟兆均耳边，低语几句。
第四十九章 交换条件
孟兆均听着听着，脸一沉，道：“甚么说辞，我看这就是你的心里话。”
钟姨娘慌忙跪下，磕头道：“老爷，妾身只有这一个女儿，少不得豁出命去，替她打算打算。”
孟兆均不信这话，盯着她看了许久，道：“你打的甚么主意，老爷我一清二楚，不过若此事真能办成，也少不了你的好处。”
钟姨娘一番盘算，为的就是这个承诺，闻言激动不已，嘴上却道：“妾身一心只为了老爷，若将来事情办成，老爷赏赐一二，妾身感激，若没赏赐，妾身也不抱怨。”
孟兆均明知这话很假，却仍旧爱听，抬了抬手，示意钟姨娘起身，命她去抓紧办理。
钟姨娘没急着去找孟瑶，而是先到了孟月那里。孟月仍住在垂花门耳房内，正捧着个圆绣绷，一针一线绣花鸟。钟姨娘掀帘进去，朝她身边坐了，将孟兆均要送她去贺家做妾的打算，讲给她听。
孟月一针走偏，戳到指上，渗出血来，赶忙含到嘴里。
钟姨娘哪里不晓得她的心思，看在眼里，叹了口气，却一句话也没问，只道：“夫人为了不让你二哥得势，只肯把你许给破落户，你若嫁过去，虽说是个正妻，却要天天吃菜咽糠，好不难过，还不如去给你堂姐夫做小。一来贺济礼年轻有为，家里有钱；二来有你堂姐在上头，别个欺负不了你去；三来，你若放机灵些，早点探出咱们家箱笼的位置，你父亲一高兴，定要分些与你二哥，只有你二哥过好了，你在婆家才立得住，大哥是夫人生的，靠不住。”
孟月听到最后一条，低垂的眼帘，猛地一动。当朝庶女，若想去门当户对的人家，就只有做妾的命，但贺家的门第，明显不如孟家，她虽为庶出，也完全有资格做正妻，而孟兆均却想送她去这样一个人家做妾，打的是甚么主意？想必钟姨娘最后那句话，才是关键所在罢。
孟月想得通透，但却一语未发，她知道，自古以来，儿女婚事不由己，反对也是白反对，还不如装作懂事听话的样子，传到孟兆均耳里，还能讨他几分欢心，多与自己备几份嫁妆。
钟姨娘见她始终不作声，当作是默认，笑着拍了拍她的手，起身去找孟瑶。
孟瑶此时就在娘家，仍住她以前的闺房，小小的一栋楼，掩映在花红柳绿中。小丫头来通报时，她正与温夫人闲话，听说钟姨娘来访，不禁笑道：“想必是大伯在我家吃了亏，派她报仇来了。”
温夫人与大房交锋，正在兴头上，便道：“且叫她进来，瞧瞧有无长进。”
小丫头领命，引进钟姨娘。钟姨娘一进门，见温夫人也在，先迟疑了半分，才上前行礼。
温夫人看在眼里，故意道：“怎么，钟姨娘不愿见到我？”
钟姨娘忙道：“岂敢，妾身今日来，正是为了二夫人的事。”
“哦——”温夫人一副颇有兴趣的样子，还特意命人搬来一只圆凳，叫她坐下说话。
钟姨娘见有座位，大喜，暗忖，看来温夫人急着想要孟兆均许嫁，有示好之意。
她怀着喜悦的心情，到凳子上坐下，却不开口讲话，只朝旁边侍候的下人们看。
温夫人存心要看她做甚么，十分配合地遣退闲杂人等，只留下知梅与万妈妈。
钟姨娘见人都撤了，便清了清嗓子，道明来意，称她所生的女儿孟月今年满了十五，大夫人石氏欲将其许给一破落户为妻，她不愿女儿受苦，却无奈自己只是个妾，无权替儿女的婚事作主，只好仗着孟兆均对她还有几分旧情，趁着石氏不在跟前，将女儿送与贺济礼做妾，希望孟瑶能念着姐妹情，照拂于她。
孟瑶对大房的情况不太了解，温夫人却知道，钟姨娘这番话，也许没说全，但的确是真的。她因为有个儿子，虽不算最得宠，却处处有体面，去京城后，又不知耍了些甚么手段，竟协助石氏管起家来，石氏担心她尾大不掉，近来处处打压，才起了将孟月低嫁的念头。
不过，她想把孟月送入贺家，只是为了给她一个好归宿？温夫人可不信，孟瑶更是不信。
孟兆均为了掩饰自己的目的，特意允许钟姨娘讲这篇真话，但殊不知他谋夺二房家产的企图，已是司马昭之心，路人皆知了。温夫人与孟瑶根本不消花力气，就猜出了钟姨娘的真实意图。
只是，她凭甚么有底气讲出那番话？凭甚么敢明目张胆地朝贺府送一个妾？
温夫人暗地里握了握孟瑶的手，向钟姨娘道：“你才说身为妾室，无权作主儿女婚事，却又擅自送孟月入贺家，难道是想让大夫人嫉恨我家瑶儿？”
钟姨娘不敢说此事是孟兆均做的主，只道：“若大小姐肯照拂月娘，二夫人改嫁乔家的事，包在妾身身上。”
温夫人哼了一声，道：“想得倒挺美，我大不了不嫁了。”
温夫人讲出这般破釜沉舟的话来，钟姨娘没了辙，正欲将孟兆均逼她改嫁门生的事拿出来激她，却听见孟瑶道：“这事儿我应了，但要等我娘顺利出了门子，月娘才能抬进我家来。”
温夫人一惊，但还没等她开口，钟姨娘先抢道：“我明儿就将月娘送去，等二夫人嫁到乔家，大小姐再吃她的茶，如何？”
这是怕孟瑶反悔罢，真有些一手交钱，一手交货的意味。
一丝嘲讽的笑容，浮上孟瑶的嘴角，道：“我希望大伯能和和气气地送我娘出嫁，至于月娘，我今晚便回去与她收拾屋子。”
钟姨娘没想到孟瑶这般爽快答应了她的条件，喜出望外，起身行礼告辞，赶着与孟兆均报告好消息去了。
温夫人不等钟姨娘走远，就发起急来，握着孟瑶的手，泪眼婆娑：“闺女，我知道你是为了娘，可也不用这般受委屈。”
孟瑶笑道：“娘，你放心，若月娘能探到那些箱笼的地方，那我这个家，算是白当了。”
温夫人嗔道：“跟娘装傻？你明明知道我指的是甚么。”
第五十章 归家
孟瑶抽出手来，帮温夫人拭泪，道：“娘，我知道你不怕大伯，可总这般僵着，叫乔家怎么看你？女儿惟愿娘有个好归宿，盼着娘能风风光光地再嫁，只要娘能过得好，让我做甚么都情愿。”说完，又安她的心道：“月娘就算进了门，也只是我脚下的泥，更何况，我根本就不会把她留到敬茶的时候。”
温夫人根本不信她这话，伸手拉她起身，要她去钟姨娘面前讲明，不收孟月。孟瑶挣了几下，没挣脱，只好狠下心来，道：“娘，我与贺家纳妾，你管这许多作甚？”
温夫人哪里听不出她这是故意发狠的话，搂住她一场大哭，称要去退了乔家的亲，不嫁了。
孟瑶知道温夫人是心疼自己，但却又十分地不解，问道：“娘，妾室又不是洪水猛兽，你这般忧虑作甚？女儿只是不愿纳妾，并非害怕纳妾，就算月娘真成了济礼的妾，也没甚么，哪值得娘为一名小妾退了乔家的亲事？”
温夫人望着孟瑶，半晌讲不出话来，良久方喃喃道：“你到底与娘不同……乃是土生土长……”
孟瑶听不懂，问道：“娘，你在讲甚么？”
温夫人忙住了嘴，另寻出话来，继续劝她。但孟瑶心意已决，要不惜一切代价，让温夫人风光出门子，因此任温夫人如何劝说，她也不为所动。温夫人无可奈何，只得随了她。
第二日一早，迫不及待的钟姨娘再次登门，一是准备送孟月去贺家，二是带了媒人与纳妾文书来，希望孟瑶在文书上按个手印，就此把事情定下。
孟瑶丢开文书，断然拒