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守门的小厮告诉他，二少爷早就回来了，只是不知去了哪进院子。贺济礼见贺济义回了家也不来寻他，心头火起，拔腿就朝院子里走，亲自去找寻，欲将他揪出来好生教训。
此时贺济义正在孟瑶房里，将刚买的素签纱糖、冰雪冷元子、生淹水木瓜、甘草冰雪凉水等夏日解暑零嘴儿摆了一桌子，招呼孟瑶来吃。
贺济义虽然是小叔子，但孟瑶晓得他们乡下人家，不讲究那许多规矩，加上房里下人众多，算不得独处，于是就朝桌边坐了，拣了块木瓜吃着，笑道：“好久不曾吃过这样的东西了。”
贺济义道：“我哥哥是读书读傻了，不知钱财乃身外之物，生不带来死不带去，真不晓得他那般抠门做甚么。”
孟瑶道：“做人正是要这样，他若是能向你学学就好了。”
贺济义得了夸赞，手舞足蹈，捏着洒了一半的冰雪凉水杯子问孟瑶：“嫂子，你想不想赚一注钱，天天吃零嘴儿？”
孟瑶望着贺济义，笑了，贺济礼这个弟弟，矮黑壮实，不但同贺济礼长得不像，连性子也是南辕北辙，他问出这句话来，必定是又想算计哪个了。
孟瑶隐隐猜到贺济义在打甚么主意，故意教训他道：“违法乱纪的事，咱们可不能做。”
贺济义拍着胸脯道：“嫂子放心，绝对不偷不抢，光明正道。”又小声道：“只要嫂子假装借我一笔钱便得。”
“假装借你？”孟瑶不明所以。
贺济义不答，挤眉弄眼，孟瑶好笑，遣退下人，只留下几个陪嫁。贺济义这才将早就谋划好的计策讲与她听，道：“嫂子，待会儿我去跟哥哥讲，说上回进城时，向你借了三十两嫁妆银子，叫他还你。他这人爱面子，必定会还，等你拿到钱，咱们二一添作五。”
孟瑶想板起脸，但还是忍不住扑哧笑了：“你倒是把你哥哥琢磨得透彻。”
贺济义嘿嘿一笑，问道：“嫂子，你究竟是答应，还是不答应？”
能从贺济礼那铁公鸡身上拔下一根毛，有甚么不好的，孟瑶理直气壮地想着，点了点头。
贺济义见她答应了，十分兴奋，一面大快朵颐吃点心，一面继续讲贺济礼的坏话——小气、抠门、脾气又暴躁，反正浑身上下，就没一个优点。
他正在兴头上，又背对着门，就没有发现，贺济礼已悄然迈过了门槛，怒气冲冲地朝桌边走来。
孟瑶一个劲儿地冲他使眼色，但等他回过神来时，还是迟了，贺济礼一把揪住他的领子，拖到门外，伸手就是一个爆栗子，责骂道：“你回来了也不去见母亲，还敢在背后讲兄长的不是？”
贺济义呲牙咧嘴地被拎出门时，还不忘与孟瑶丢眼色，孟瑶会意，追到门口，板起脸向贺济礼道：“你别忙着教训兄弟，先把他欠我的三十两银子还来，那可是我的嫁妆钱。”
“是，是，是。”贺济义紧接而上，“哥，替我还了罢，我一个小叔子，使用嫂子的嫁妆钱，传出去不好听哩。”
贺济礼火冒三丈，劈手又给了他一个爆栗，气道：“你既晓得传出去不好听，还借？”
贺济义嬉皮笑脸道：“谁没有急着用钱的时候，哥哥原谅我这回。”
贺济礼私下里的生意虽然有成千上万的进账，但在州学，每月只得四十两，因此在他心中，三十两银乃是巨款，于是问道：“三十两可不少，你拿去做了甚么？”
贺济义左顾右盼：“与娘买了零嘴儿，你也知道，她老人家年纪大了，好吃个甜食。”
“一派胡言！”贺济礼一听就知道贺济义在扯谎，自家弟弟，他最了解，借钱除了去赌，再没别的。
贺济义倒也不辩驳，只是不满道：“哥哥既然不相信我，还问作甚么？”
孟瑶一拍门框，冲贺济礼道：“少在我面前演戏，只顾教训兄弟，趁机不还我的钱。”
贺济礼虽然小气，却最怕别人讲他不守信、欠债不还，因此即便肉疼得很，还是命人取了三十两纹银来，百般不舍地递与孟瑶，并警告她，以后不许借钱给贺济义，不然他绝不还钱。说完，将贺济义拽到花坛旁，继续训斥。
下次的事，下次再说罢，孟瑶暗笑一声，接过银子，转身进了屋。知梅忍着笑，将银子接过来，十五两锁进箱子，十五两就搁在柜上，等贺济义来取。
孟瑶看着满桌子的零嘴儿，突生一计，唤过两个小丫头，命她们将还未动用的几样收拾了，与贺老太太送去，告诉她这是贺济义孝敬的。
孟瑶吩咐完，又叮嘱了一句：“记得在老太太面前顺路提一句，二少爷就在我这进院子里，正被大少爷揪着打哩。”
这两个小丫头，最会传话，不然也入不了孟瑶的眼，她们到了贺老太太跟前，奉上零嘴儿，先把贺济义夸得天花乱坠，再称贺老太太有福气，最后叹着气道：“可惜就是顽皮了些，不然也不会被大少爷按住了打。”
贺老太太一听就火了，怒道：“他才进城，济礼怎么就打他？”
小丫头自然推说不知，只称他们哥俩，就在孟瑶那进院子的花坛边。贺老太太长年种田喂猪的人，身体康健，也不叫人扶，甩开手臂就朝孟瑶院子里冲，一气奔到花坛边，果然瞧见贺济义正垂头站在贺济礼面前，听着训斥。
老太太到了他们跟前，一面搬着贺济义的身子察看伤情，一面怒斥贺济礼：“我叫你给兄弟谋个差事，你推三阻四，打起他来，倒是狠得下心。”
贺济礼暗自生气，他总共就弹了贺济义几个爆栗，这也叫打？他心里埋怨，嘴上却不敢讲，因为他知道，只要自己一开口，贺济义必然要反告一状，到时情况更糟。
贺老太太见贺济义身上并无伤痕，才稍稍缓了口气，抚摸着贺济义的脑袋，道：“小二，你也是老实，你哥打你，怎么不告诉我去？”
他还老实？那天下就没奸诈人了。甄济礼气哼哼，踢着脚下的石子儿。
贺济义足足比贺老太太高半个头，却窝着身子倚到她怀里，哼哼唧唧道：“娘，你吃过中饭就要走了，往后我还要跟着哥哥过活，等他再欺负我，我找谁说理去？”
贺老太太恍然大悟，原来小儿子是担心告了状，等她一走，贺济礼要变本加厉。她这样一想，满心都是对贺济义的怜悯，搂着他的脖子摩挲了一会儿，突然想到一个主意，转头朝屋里唤孟瑶。
孟瑶正凑在窗户那里看戏呢，听见叫她，连忙走了出来，恭恭敬敬道：“娘有甚么吩咐？”
贺老太太指了贺济义，道：“俗话说得好，长嫂如母，往后济义跟着你们过，我可就把他交给你了，你要把他照顾好，不许济礼打他。”
孟瑶听说贺济义要在城里过活，暗喜，他这一来，贺济礼可就遇着克星了，她也能趁机多拔几根铁公鸡毛，以此改善生活。
孟瑶屈膝向贺老太太行了一礼，应下了她的话，又当着她的面吩咐丫头：“当初就与二少爷留了院子，赶紧去收拾出来，被褥摆设，都拣好的送去。”
第四章 婆婆不可怕
贺老太太见孟瑶殷勤，很是高兴，却又担心贺济义对住处不满意，遂叫他亲自跟去看。贺济义哪里耐烦这个，坚决摇了摇头，三蹦两跳，转眼不知窜到哪里去了。
贺老太太笑骂一声“猴子”，将手搭上孟瑶的胳膊，道：“媳妇，你带我去瞧瞧。”
“是。”孟瑶应了一声，搀了她朝后走，穿过东边的小角门，到最后一进院子里去。
贺济礼虽小气，买下的这处宅子却极大，前面三间三进的四合院倒还罢了，独最后一进，乃是个大院落，四个角上，各有一处独立成户的小院子，西北角上，是李姨娘曾住过的赏菊院，东北角上，是王姨娘住过的听泉院，而另外两处，因还没有人住过，不曾取名。
大院落的中央，四处小院落的中心点上，有个波光粼粼的池塘，自孟瑶嫁过来，里面就种了几棵睡莲，养了几位锦鲤。池中无亭，却有座竹桥，供人驻足观赏。池边还种了几棵柳树，并些寻常见的花朵，时值盛夏，那些花儿虽不名贵，却也开得灿烂，姹紫嫣红好不热闹。
贺老太太每次来这宅子，都是脚步匆匆，不曾好好看过，因这回小儿子要住，就特意放慢了脚步，将各处瞧个清楚。她先是走到花圃前，瞧了瞧那些花儿，一脸的嫌弃模样，道：“还不如我们乡下路边的野花好看。”
孟瑶不曾去过乡下，不知那里的野花，是否真开得更好，于是不敢插话，只暗暗埋怨贺济礼小气，不肯栽些牡丹茉莉之类，让个乡下来的婆母都将自己看扁了。
但还没等她埋怨完，贺老太太又开口了：“不如将花草拔去，埋些粪肥，另种几棵白菜。”说着，又遥指一处葡萄架，道：“那里再种些豇豆，就更好了。”
好好的小花园，拿来浇粪种菜？一群人愕然，目瞪口呆，不知如何接话。
贺老太太却显得兴致勃勃，甩开孟瑶的手，大步走到池塘边，指了里头的睡莲道：“这个我认得，济礼同我讲过的，只开花，不产莲米，栽它何用？不如也拔去，回头我与你送几颗结莲蓬的种子来。”
贺老太太越讲越兴奋，眼看着又要指向池子里的锦鲤，孟瑶连忙上前，不然整进院子里的活物，都要保不住了：“娘，那个是鲤鱼，能吃。”说完又指那睡莲：“这花儿能卖，比莲米更值钱。”
知梅也反应过来，招呼一群下人连声附和：“老太太，这满院子的花啊朵的，都能卖钱哩，那架子上的葡萄，再过个把月，就能摘下来吃了。”
“到时我派人，与您老人家送几串去。”孟瑶及时补上一句。
经她们这样一说，贺老太太再看院子里的小花园，就亲切起来，低头瞧瞧池子，又走去瞅瞅花，最后抓起孟瑶的手拍了拍，笑道：“到底是城里人，读过书，比咱们乡下还会种地。”
养花弄草，极风雅的一件事，却被讲作了种地，偏又还是夸赞的语气，一群下人拼命忍着笑，个个垂头掩饰抽动的嘴角。
孟瑶也是乐，干脆笑出声来，大大方方谢过贺老太太的夸奖，再扶她去瞧东南角的小院子，一面走，一面讲：“这处院子，是四间小院中最大的，因此留着给二弟住。”
贺老太太满意点头，一路到了院门口，在孟瑶的�