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贺老太太不晓得这个规矩，愣了一愣，但马上就回过神来，干干脆脆地道：“不就是三十大板，娘替你去挨。”
贺济义一愣，不敢置信地抬头看她。
贺老太太自信地道：“你放心，我已是一把年纪了，他们衙役打板子，不会那般不晓得轻重，让我死在大堂上的，顶多受些皮肉之苦。”
贺济义眼中闪过感激之色，没有再犹豫，接过贺老太太手中的欠条，再一次进城去了。但此去仍然让他很失望，状师只把欠条给他念了一遍，他便知告状无门了，因此那张欠条上只写了他欠孟里三千五百两银子，至于是甚么缘由，却没有说明。
果然无官不狡，贺济义忿忿地想着，将那张欠条副本，狠狠撕了个粉碎。
温夫人离了贺济义家，重回孟瑶这里，孟瑶忙亲自奉上凉茶，笑道：“娘定是渴坏了。”
温夫人在她面前，也不怎么讲究，端起盏子一饮而尽，道：“我可喝不惯他家的茶水，茶叶倒是好茶叶，偏偏放了盐又搁了糖，还塞了满满一盏子干果子。”
“他家都吃上好茶叶了？果然是发达了。”孟瑶抿嘴一笑。
温夫人与她大略讲了讲此去的情形，叮嘱她道：“我动手就是这两天，你这里得早作准备。”
孟瑶点头道：“女儿省得。”她突然想起一事，同温夫人有直接关系，忙遣退闲杂人等，道：“娘，前两天济礼告诉我，城北赌场老板之所以重金聘请贺济义到他那里任闲职，实是看了您的面子呢。”
“看我的面子？同我有甚么关系？”温夫人诧异道。
孟瑶道：“女儿虽然久居深院，也晓得赌场是脚踩黑白两道的，多半是在疏通官道时遇到了难题，想要通过娘找乔三老爷帮忙，又见贺济义与娘沾亲带故，这才找上了他，想通过他的嘴，求一求您。”
温夫人惊讶笑道：“居然找贺济义来当说客，这赌场老板也真够糊涂的。”
孟瑶笑道：“我也是这般同济礼讲呢，想那赌场老板大概是走投无路，病急乱投医了，又或者是贺济义在人家面前胡吹海侃一通，将他哄住了。”
温夫人没有接话，捧着空茶盏若有所思。孟瑶轻轻将茶盏接过去，只见她嘴角浮上了一丝微笑，微笑里头又透着一丝狡黠。
温夫人没有等到两天后再次去贺家二房讨要箱笼，而是直接把贺老太太给告了。这状，是大张旗鼓地告的，如同夏日的热风一般，迅速传遍了城中东西南北。而贺济义因住得偏僻，反而是在消息传开的第二日，到赌场当差时才听说的；贺老太太得到信儿时就更晚了，是贺济义丢下差事，急匆匆地赶回家告诉她时才知道的。
第一百八十三章 贺老太归西（一）
“亏得温夫人与咱们家还是亲戚，竟一声不吭地就把我们给告了，我还是去了赌场听人说的……”贺济义忿忿不平，贺老太太则目光直直地盯着他一张一合的嘴，眼前一黑，晕厥了过去。
若贺老太太此时有个甚么三长两短，代她上公堂的势必就是贺济义，贺济义因此慌了手脚，忙高声唤李氏来帮忙。李氏充耳不闻，听贺济义唤得急了，才拿捶衣棒敲了敲齐佩之，示意她进去看看。
齐佩之正累得慌，巴不得这一声，汗也不擦便飞奔而去，只见堂屋里，贺老太太直挺挺地躺在地上，牙关咬得紧紧的，而贺济义正在旁痛哭。
齐佩之一见这架势，也有些慌乱，但好歹比贺济义还是强些，问道：“老太太这是厥过去了么？二少爷赶紧把她抱到床上去，再唤个郎中来瞧瞧罢。”
贺济义听见这话，仿佛有了主心骨，忙一把抱起贺老太太朝西间冲，顺路吩咐齐佩之去请郎中来。
齐佩之脚跟脚地也进了西间，道：“二少爷，我没钱，再说二少夫人也不许我出大门。”
贺济义恨恨地朝窗外看了一眼，摸了摸怀里，还有几两银子，便嘱咐她照看好贺老太太，他去请郎中。他拔腿进城，有医馆却不晓得进，只东张西望地找游医，游医一时没寻着，却瞧见个眼熟的小厮，定睛一看，正是贺济礼家的，名唤林森的那个。
贺济义顿时仿佛见到了亲人，一把抓住他道：“林森，老太太厥过去了，你赶紧让大少爷过去瞧瞧。”
林森虽然晓得自家主人同贺济义一家不和，但贺老太太晕厥是大事，他不敢怠慢，赶紧应了一声就朝家跑。贺济义一把又抓住他，问道：“哪里有游医？老太太还在家等着呢。”
林森跺了跺脚，道：“二少爷，这都甚么时候了，你还找游医，赶紧去医馆请名医呀，你如今又不是没得钱。”
贺济义这才想起来这是城里不是乡下，遍地有医馆的，脸上一红，转身去了。
林森飞奔回贺府，一路跑到二门前，请二门上的婆子朝里递了个话。此时贺济礼在州学，孟瑶得到婆子的禀报，不敢耽误，赶紧命人骑着马去州学通知贺济礼。她自己也起了身换衣裳，又命人备轿，准备前往城郊。
温夫人正在她这里坐着，见她换了身素净的衣裳，头上的一支金簪同手上的戒指都摘了，不禁笑道：“你这是作甚么，只是晕过去而已，又不是……”
孟瑶张开双臂，方便知梅帮她系腰带，道：“女儿觉得，虽说不是，也还是慎重些好，毕竟婆母病了，小辈前去探望，不好穿得太花俏，更何况如今我们正处在风尖浪口上，恐怕整个城里的人都看着呢，可别让人拿了错，嚼了舌头去。再说我们现在本来就穷了，穿得朴素，不戴首饰，也是正常的。”
“你想得还是比我多些，到底身份是儿媳，顾忌颇多。”温夫人感慨了一番，待孟瑶换好衣裳，执了她的手，送她到门口，又叮嘱跟去的人机灵些，莫教二房的人把大少夫人欺负了去。
孟瑶在二门前上了轿，一路出了大门，朝城郊而去，她生怕赶在贺济礼前面去了，得单独应付讨厌的贺济义，便一路走走停停，磨蹭了小半个时辰，才望见那座青瓦白墙的两进小宅。
知梅手搭凉棚，踮起脚望了望，道：“大少夫人，好像有些不对。”
“怎么不对了？”这里是城郊，人烟稀少，孟瑶不怕被人瞧见，便掀起轿前的帘子，也朝贺济义家看去。这一看，大惊失色，院门前竟挂了一条白布，分明是才刚死人，还没来得及布置的模样。
“这……这……”知梅犹豫着，看向孟瑶。
孟瑶放下帘子，催促道：“还等甚么，赶紧过去，不然大少爷又有由头要发脾气了。”
知梅赶忙应了一声，急急地催促轿夫朝贺济义家赶。
孟瑶来到院门口，还没下轿，便听见里头震天的嚎哭声，但听来听去，好像只有贺济义一人在扯着嗓子喊。一婆子上前掀开轿帘，知梅扶了孟瑶下轿。孟瑶摸了摸身上月白色的衫子，突然觉得有些不可思议，怎么还真让她给猜中了，世上有这样巧的事？
容不得她多想，该进去了，孟瑶提起裙子，领着一众丫头婆子走进院门，前院此时冷冷清清，一块雕琢了一半的大石头孤零零地躺在道旁，依稀可辨出是只狮子，但匠人却不知所踪。
后院子里一样不见有人，竹竿上的衣裳被风吹落了两件，散在地上，石磨上有未磨完的豆子，磨旁还靠着一支捶衣棒。
堂屋里上首坐了两人，左边是贺济礼，右边是贺济义，贺济义下面坐着李氏，齐佩之则在她身后垂头站着，四人腰间都已扎了白布条。
贺济义正哭得起劲，虽然脸上没有泪水；贺济礼垂着头，不知在想甚么；李氏一副无所谓的模样；齐佩之则缩着肩，把脸藏了起来。
孟瑶在门口站了站，竟无人瞧见她，知梅只得叫了一声：“大少夫人来了。”
贺济义马上朝孟瑶所站之处扑来，扯了嗓子嚎叫着：“嫂子，娘她死的好惨哪……”
知梅马上拦在了孟瑶前面，婆子们亦一拥而上，将贺济义隔在离孟瑶三、四步远的地方。贺济义仍不管不顾地朝前冲，知梅急了，道：“二少爷请自重。”
孟瑶抬头看去，只见贺济礼已面色铁青地朝门口走来，一把揪住贺济义的领子，将他提回了座位，道：“老2，娘去了，我们都不好受，你再伤心，也得有个度。”
贺济义闭着眼睛嚎，也不知听见没听见，李氏在旁撇了撇嘴，眼睛望向了别处。
生老病死，人之常情，孟瑶却觉得这副场面透着一股子古怪，她抬了抬手，命仍戒备着护在她面前的婆子们散开，问李氏道：“老太太在哪里，弟妹带我去瞧瞧。”
李氏动也没动，指了指西间，道：“死都死了，还有甚么好看的，大嫂自己去罢。”
贺济礼一听她这口气就火了，当即对贺济义道：“等娘的丧事一办完，就给我把她休了。”
贺济义仍只是嚎，没作声。贺济礼气呼呼地转过头去，砸了一只茶盏。
贺老太太没了，以后可就省心了，孟瑶知道自己不该这样想，但这样的念头还是不由自主地浮上来。她身旁的知梅和一众婆子们大概也是这样想的，争相恐后地上去帮她推开了西次间的门，让她进去看。
孟瑶实在摆不出悲伤的表情来，只得满脸肃穆的走了进去。西次间布置得很简单，面对门一只高柜，窗边一张桌子，围着四只凳子，窗户对面是一张挂了白纱帐的木架子床，贺老太太就躺在那里，双手交叉握在胸前。
孟瑶顿了顿，走向床边，贺老太太头发凌乱，脸色苍白，再也不见平日叫骂着，哭闹着，生气勃勃的模样。以往再惹人厌又怎样，她如今已经死了，冰冷冷一具尸体，孟瑶突然就有些悲伤，拿帕子拭了拭眼睛。
贺济礼从堂屋进来，正巧看见这一幕，不禁感概万千，贺老太太去世，她最疼爱的小儿子没哭，她最爱刁难的大儿媳妇却落了泪，这真是……
他走到孟瑶身旁，道：“老太太年纪大了，这也是难免的，你别伤心太过，丧事还需要我们操心呢。”
甚么叫这是难免的？孟瑶听出了点不对味，低声问道：“老太太是怎么死的？我娘前几天来看她，还是好好的呢。”
贺济礼没作答，面色有些奇怪，拉了她朝外走，道：“人都没了，还有甚么好问的，咱们且同济义商量娘的丧事去。”
孟瑶心想，多半是同贺济义吵架，