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贺济礼自己看不惯贺老太太这副样子，但却生气李氏也来欺负她，忿忿道：“我拿自个儿的饭菜孝敬老娘，碍着她李氏甚么事？她真是给点颜色就开染坊，反了天了，且等我去问问她。”说着，饭也不吃了，丢了筷子扶住贺老太太就朝外走，称要去替贺老太太出一出这口恶气。
贺老太太眼巴巴地回望那桌热腾腾香喷喷的饭菜，极想吃完了装了盒子再走，但却无奈贺济礼的脚步太快，还没等她出声，人就已被扶出了二门。她一路惋惜，直到回到城郊的宅子，还在咂巴着嘴。
到了贺济义家院门前，贺济礼还没上前推门，李氏却先冲了出来，揪住贺老太太大骂：“你还敢回来？又跑去大哥那里丢人现眼了？”
甚么是亲娘？就是自己能埋怨能顶嘴，却不许别人动一根手指头的。贺济礼一见李氏这样，气愤非同小可，上前大力拍开她的手，吼道：“这是你婆母，不是仇人，你这做媳妇的，到底还有没有尊卑上下？”
李氏丝毫不惧，叉着腰指着贺济礼的鼻子就骂开了：“大哥，我还没说你，你倒好意思来说我，如今老太太是我们二房养活，你却接二连三给她饭吃，还装了那许多盒子让她带回来——这是变着方儿在骂我们二房无能，养不活老娘是怎地？”
她骂完贺济礼，又骂贺老太太：“我们二房没做饭？我们二房没给你饭吃？就算伙食差点，我们能吃，难道你就不能吃？偏你一个乡下老太太还这般娇气，挑三拣四，饭菜稍有不容易，就拔腿跑到大房去蹭饭，我都替你嫌害臊。”
贺济礼和贺老太太就这样站在大门口，被李氏骂了个狗血喷头，根本插不上话。
李氏正骂得欢，贺济义自院门口探了探头，小心翼翼地冲贺济礼笑了笑，道：“大哥，你来了？我们正开饭呢，一起进来吃点？”
他这一插话，贺济礼才回过了点神，冲李氏道：“若不是你们饿着了老太太，她至于跑到我们家去么？如果我不是瞧着她饿得慌，心里难受，能留她吃饭，还给带几盒子回来？我帮你们请老娘吃了一顿饭，你不知感激，反来骂我？”
李氏回身将贺济义一推，腾出一条道来，指着院门向贺济礼道：“你来，你来，瞧瞧我们到底有没有饿着她，瞧瞧桌上到底有没有摆她的碗筷。”
进去就进去，难道我还怕了你？贺济礼袍子一撩，当先朝里走，走了几步才想起贺老太太，回身来扶她。
贺济义家已没了奴仆，两进院子里住的只有他们嫡亲几口儿，因此也没得避讳一说，饭桌子就摆在前面院子里，离饭桌一丈远的地方，还放了一张凳子，齐佩之就抱着贺济义那儿子，蹲在那里吃饭，此时见他们一行人进来，连忙站了起来，面有怯色，想来是早就被李氏降服了的。
贺济礼朝桌上一看，的确摆有三副碗筷，桌边的凳子也有三张。李氏拿起筷子敲着碗道：“你看，你看，我们到底有没有饿着她？只要有我们的一碗饭，就不曾少了她的。”
贺济礼答不上话，只好又去看菜色，碟酱豆子，一碟腌咸菜，外加一大海碗杂面棒子粥。
贺济礼直觉得鼻头酸酸的，道：“你们这伙食，也太差了些，同我们小儿时吃的差不多了，只少了一盘野菜。”
贺济义也叫他说得眼发酸，抬起袖子擦眼角。
李氏却将眼一瞪，道：“我们能吃，她就不能吃？穷又不是我害的，问她幺儿子去。既然她幺儿子不争气，就活该她跟着一起受苦，没得我们在这里吃菜咽糠，她却跑去有钱大儿子那里大鱼大肉的道理。”
贺老太太瞧了这一时，发现贺济礼是坚定地站在她这一边，极为维护她的，便冲李氏道：“那我不跟你们过了，我跟我大儿子一起过去。”
第一百六十七章 闹别扭
贺济礼的心，马上提了起来，他心疼自家老娘，可不意味着愿意再同她一起过日子，再说这要把她带回去，孟瑶那里怎么交待？他偷偷朝院门口望了一眼，那里躲着一路悄悄跟来的孟瑶——他早就发现了。她准是因为不放心，才跟了来的。
后面有娘子督阵，贺济礼更是不敢轻易点这个头，但也不好当着兄弟和弟媳的面，公然驳回贺老太太的要求，只得低了头，瞧脚尖。
贺老太太见贺济礼不吭声，急了，道：“老大，同娘一起过活，有甚么不好的？我知道了，定是你怕你媳妇不高兴，才不敢答应。我告诉你，你可不能和济义一样，娶了媳妇忘了娘。”
贺济义哪里是娶了媳妇忘了娘，他是不敢不听媳妇的，不然就是一顿打。他动了动嘴唇，正想替自己辩解一二，李氏开口了：“老太太，你这半中腰地突然要换儿子养，让那些不晓得详情的人知道了，还不知把我们二房编排成甚么样呢。他们一准儿会说是我们二房虐待老娘，才让你跑到大房去了的——这个黑锅，我们可不想背，也背不起。”
“你们本来就虐待我。”贺老太太仗着有贺济礼在旁撑腰，挺了挺胸脯，冲李氏嚷嚷道。
李氏朝左右望了望，见院角磨盘旁放着个舀黄豆的木勺子，便跑过去取来握在手里，当作武器朝空中挥了挥，连声质问道：“我们虐待你了？我们虐待你了？你倒是再说一遍试试看？”
贺老太太见她手里操上了家伙，哪里还敢吱声，紧紧闭着嘴，直朝贺济礼身后躲。
贺济礼此时却是极为感激李氏方才的那一番话，不然他怎么向身后躲着的孟瑶交差？这会儿正是借着李氏的话好下台阶的时候，可不能还光惦记着要替贺老太太打抱不平，贺济礼想了想，装出一副害怕的模样，小声对贺老太太道：“娘，济义这媳妇太厉害，儿子我改天再来看你。”说完，脚底抹油就要溜。
贺老太太一见他这样，急了，扯住他袖子道：“我一把屎一把尿地把你拉扯大，如今你好容易出息了，可不能丢下我不管。”
贺济礼也不愿看到她受苦，可更不愿把她领回家，为难道：“娘，这不能怪儿子不管你，要怪就只能怪济义怎么娶了这么个媳妇，你说是不是？”说完又叹：“济义这小子太不听劝，娘你当初肯定是拦着这桩婚事的，都怪他自己性子太倔。”
贺老太太拦是拦过，但那会儿一听见说这位“李小姐”家财万贯，父母双亡，就甚么都顾不上了。此时她听到贺济礼这样讲，很有些不好意思，脸上讪讪的，但并未因此松开贺济礼的袖子，反而更捏紧了些。
贺济礼想用力挣一挣，又怕撕破了衣衫，这件绸直裰，可值不少钱，他心想，看来今日不破点财，是无法脱身了，于是从怀里掏出一两银子，背对着李氏塞到贺老太太手里，小声道：“娘，要是实在饿得慌，就拿这钱到街上买两个肉饼吃罢。”
贺老太太觉出手里硬硬的是银子，满心欢喜，便放开了贺济礼的袖子，道：“你不叫我跟着你过也行，可别忘了时常来看我。就是没有银子给我，带些衣裳吃食也是好的。”
贺济礼此时只求脱身，自然她说甚么就是甚么，胡乱点了点头，飞快出了里院院门，拉起孟瑶直奔大门外，一直跑到十几丈远的大树后才停下来。
孟瑶背抵着树干，直拍胸口——不是累得，而是被吓的，后怕，这若是再同贺老太太一起过活，以后可有得受了。
贺济礼心里有愧，没敢吱声，孟瑶看了他一眼，笑道：“济义这媳妇，娶得再好不过了，我该备份大礼，去谢谢魏姑娘这媒人。”
贺济礼听她语气，有责怪自己的意思，忙辩解道：“老太太是我亲娘，我怎么也不忍心看着她饿肚子，还以为是济义同他媳妇苛待于她，这才找上了门去。”
大凡是个人，都有怜悯之心，何况面对的是自己亲娘，这份心情，孟瑶很是理解，不过这位贺老太太，向来是给根竿子就顺着朝上爬，她这性子贺济礼怎么就给忘了呢？
既是如今有李氏在，贺老太太翻不起浪来，孟瑶也就懒得为个讨厌的人同贺济礼闹翻，只道：“你要接济老太太，我没得二话讲，只不许她再同我们一起过活——别怪我不孝顺，我是被她害怕了。”
贺济礼自己也是这样想的，但听见这话从孟瑶嘴里讲出来，到底有些不高兴，支吾了一声，没有正面回答。
大凡男人，面对这样的问题，都是如此，孟瑶早料到他是这态度，但心里还是很恼火，别过头去生了会子气，才继续道：“你也不想想，你私下拿好饭好菜接济老太太，二房两口子会怎么想？这不是明摆着指责他们不孝顺，饿着了老太太吗？”
“他们本就不怎么孝顺……”贺济礼话讲一半，突然想起贺济义家的饭桌上，是有贺老太太的一份碗筷的，虽说饭菜寒酸了些，但还真和不孝沾不上边。他一句话接不下去，只得承认：“的确是我思虑不周，下回要送老太太东西，直接给到济义两口子手里。”
孟瑶毫不客气地嗤笑道：“你给了他们，还有到老太太那里的份？”
这是实话，贺济礼苦恼道：“那怎么办？我总不能眼睁睁看着老太太受苦，她再怎么着，也把我养活了这么大，供我读了书。”
孟瑶弹走裙子上的一片落叶，道：“别问我，我可不知道该怎么办，当初分家时，是老太太自己主动要求跟着济义过的，还嫌咱们分给他的家产不够哩。”
虽然这是不争的事实，虽然贺济礼自己也是这样想的，但他就是不乐意听见这样的话从孟瑶嘴里讲出来，忍不住想要辩解两句，但孟瑶根本不给他接话的机会，径直走向不远处的一顶轿子，回家去了。
贺济礼目瞪口呆地望着孟瑶愈行愈远，忿忿跺了跺脚，他可不是坐轿子来的，还得靠两条腿走回去呢，这孟瑶，也不说等等他。
孟瑶有四个轿夫抬着，走得自然比贺济礼快许多，她到家时，贺济礼还不见影子，知梅问她要不要派人去接一接，孟瑶瞪去一眼，吓得知梅不敢再作声。
虽说贺济礼的态度让人窝