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镇北侯皱了下眉，然后点头：“对！不是守城，是歼敌！”
城外的沈毅得到报告，各处将士都已回撤，就对人说道：“五百骑兵带千匹空马，随我去接应沈督事。”
沈坚等人的队伍下山不久就天黑了，他们实在太累，山下风小，就驻营休息，次日天不亮再次启程。
沈坚和严氏一起走着，沈坚低声问：“你累不累？”
严氏自豪地说：“当然不累！想当初我在家，每天都得走四个时辰，后来又来边关，我这腿脚简直快成铁的了。”
他们两个嘀嘀咕咕地在前面走，后面的陈里长看了感叹道：“看来上阵不止父子兵，大舅子也行啊。”
齐从林和周围的人都笑起来，沈坚和严氏稍微离开了些距离。
忽然有人喊：“你们快过来看！这不就是那天提前走的那两个人吗？！”
原来有人离开队伍去路边方便，发现了王志杀死的两个人。
陈里长忙跑过去，一看就叫起来：“真的！这两个人是我带来的，可怎么对他们家里说呀！”
旁边一个人冷酷地说：“就说他们临阵脱逃，结果没有死在战场上，却自己找死了！”
陈里长长吁短叹起来：“他们虽然不争气，可也不能这么直说吧？家里人得多难受呀！”
沈坚一看尸体，转眼看到严氏轻蔑的眼神，知道她也明白了王志的意图，对陈里长说：“还是说他们被奸细害了吧。”
陈里长垂头：“这么窝囊的死还不如拼死在战场上呢。我们是不是把他们抬回去？”
兵士们都背着成包的箭矢等武器，义兵们平常没有过强度训练，现在又抬着伤员，都疲惫已极，人们纷纷说：“抬是抬不回去了。”“就先浅埋在这里吧，告诉他们家人。”
众人将两个人用土石掩盖了，才又前行。
想到王志就想到了其他奸细，沈坚对齐从林说：“咱们在上面的事最好先别乱传，跟大家说一下，将详情保密到战后。”
有人说：“对呀，也许还可以再这么干呢。”
齐从林忙一路叮嘱下去，有兵士对陈里长等人说：“你们这些百姓，嘴要紧呀！”
陈里长生气了：“你这小子这时候叫我们百姓了？！我们是义兵，是兵！”
兵士们笑：“大叔！您当兵的日子过去了！”
陈里长反驳：“没有！”……
齐从林大喊：“不许吵了！记住，谁也不许多嘴！”众人零散地答应了。
不久，到了岔路口，陈里长等义兵，书生们和伤兵们要往南方去了。大家将余下的干粮给了他们，能动的伤兵和义兵都装备了武器，两边告别，义兵们抬着伤员扶着轻伤员走了，其他的人向燕城走。
没走多久，远处有一队骑兵往这边来，沈坚看旗号，知道是来接应的沈毅。
沈毅见到沈坚等人，快马上前，下了马跑到沈坚面前，难得喜怒形于色，对沈坚说：“二弟！你们竟然已经下山了？！你没真受伤吧？”
沈坚笑起来：“当然没有。”
齐从林跑过来见了礼，沈毅问：“大家干得怎么样？”
齐从林大声说：“棒极了！个个是英雄！”
兵士们一片哄笑，沈毅板着脸看过去，大家安静了。
沈毅问齐从林：“他们还听你的话吧？
这次，齐从林打磕巴了，说：“还……还是听……听的……”
周围兵士们低声笑了。
沈坚对齐从林翻了下白眼，算是知道那些兵士为何都不怕他。
沈毅哼了一声，不理扶不起来的齐从林了，大声说：“大家都上马！我们快回燕城！”兵士们忙着分配空马，往马上放行李等等，老木匠等人不会骑马，只好坐在别人的马上……
借着混乱，沈坚低声对沈毅说：“小妹的主意真的成功了。”
沈毅点头，看了眼后面默默站着的严氏说：“你出不了城，上边的事都是严军师领着人布置的，严军师当领大功！”他还不知道严氏的真实身份。
严氏听了，忙说：“不必不必了……”
沈毅说：“那怎么行，大战后，我会为你请功。”
严氏摇手：“真的不必了，我只是个……额……来帮忙的书生……”怎么能报功？真的严大舅在远方当着县令，自己的身份捅破要成祸事的！
沈毅打断说：“严军师不必如此谦虚……”
沈坚忙转移话题说：“大家都是有功之人，我回去会好好上报。”
严氏放了心，反正是沈坚执笔，自然知道深浅。
日落时，他们骑出了山区地域，沿途的村落已经没有了人，沈毅对沈坚说：“周围三百里的百姓都该离开了，不是进了燕城就是往南边去了。我把沿境据点的将士也都召集进了燕城，现在就你们在外面了。”正说着，前面一阵急促的马蹄传来，兵士喊着：“沈将军！”
沈毅挥手，那个兵士过来，对沈毅说：“报！燕城以北百里发现大队北戎骑兵！”是沈毅的通信兵。
沈毅回头大喊道：“加速！”北戎的骑兵速度可快，他们不能耽误。
沈坚忙回头，对骑在身后的严氏说：“严军师！上来，我带着你！”严氏虽然北行时学会了骑马，但是没有马上疾奔的骑术，听言马上跳下了自己马，爬上了沈坚的马背，毫不害羞地双手抱了沈坚的腰，身体紧紧地贴着沈坚。
沈毅在一边看着觉得非常非常地不对！皱起了眉。
有兵士对段增说：“段郎中，我们要飞骑了，要不你骑到我背后，像严军师那样？”
段增立眉：“我怎么能像她一样？！她是……”
沈坚和严氏在前面同时咳嗽，段增哼道：“我比她会骑马！”他随那个沈二小姐去了北戎，千里驰骋过！
一个兵士玩笑着说：“段郎中，别逞强啊！一会掉下来可怎么办？来，搂着我吧！”
段增骂道：“你小心，别受伤落到我手里！我非把你整哭不可！”
兵士做着哭腔说：“段郎中，我不敢了……”
旁边的人笑起来，沈毅严厉地说：“笑什么笑！快速前进！被北戎堵在城外，还得哭天喊地地让人来救我们？！”
没人敢接沈毅的下茬，趁着暮色未浓，还能看清道路，人人急催战马，往燕城方向奔去。
与此同时，燕城中军，镇北侯紧皱眉头，听着一次次的急报：“北戎骑兵入境二十里……”
“过境人数四十万以上……”
“北戎已过了北边的小岭关，关卡兵员已撤，北戎直入无阻！”
“北戎骑兵已到黑水镇，离此六十里……”
镇北侯说：“向朝廷传十万火急之军情，对皇帝说，我沈家军必然坚守到最后一息。”
季文昭忙写了奏章，镇北侯签了字，季文昭派人送了出去。
等到屋子里只有季文昭时，镇北侯问道：“你肯定沈将军他们已经得到了急讯？”
季文昭点头说：“肯定，沈将军的信兵遍布周围（不比你中军少），他一定是往东北接应沈督事去了，现在该是在返程中。”
镇北侯说：“我们上城去。”
他们在城上守了一夜，天蒙蒙亮，镇北侯就在城头向北望去。严冬的早晨，天地还是灰蒙蒙的一片，北边天地相连之处，似有一片黑影……
镇北侯眨了眨眼，突然大吼道：“传令！关城门！北戎来了！”
在他身边的季文昭忙说：“不！留着东北门，要等沈将军他们！”
镇北侯点头说：“好，只留东北门，我们过去。”
城上一片号角声，城外路上零星的行人都拼命往燕城跑，远方的黑影越来越大，终于成了一片打着旌旗的人马，铺天盖地般向燕城蔓延过来。？
☆、年关
？ 严家世代书香，所以才积累了百万藏书。严敬在先皇时又做了高官，给儿子娶妻自然要找门当户对的，不然也不会对严三夫人那么不喜。
严二夫人出身世家，从小就被培养着要做个大门里的主妇，知书达理不说，还要学习管账理财，梳理人事，明析契约。到了燕城，这里的女眷大多是中低级武将的妻子，识文断字的都少，商家的夫人又不服众，所以严二夫人很快就凭着门第和才能成了城中夫人们的大姐大，出面建立季文昭按照沈汶叮嘱而设计的“伤护给养中心”。她让人在城的四方城关内找大宅院，每处都建起了十几个炉灶，征了几十间空房，调集各家的厨娘主妇，烧水烧饭，让没有离开的女眷来此照顾伤员。严二夫人在其中的一处坐阵，季严氏管理了另一处中心。
季严氏过去与季文昭小两口独居生活，不管太多事。见了人，说话都细声细气的，她本来只想给严二夫人打个下手，可是因为她是季军师的夫人，得大家的敬重，所以严二夫人就让她单挑了一处事务。
这么一管事，严二夫人就不在宅子里闷着了，自然就听到了各种传言。
严氏走了两天，严二夫人就听说东北方北戎进犯，有十几万人，沈家军的沈督事领了几百军士前去阻击，这些人是敢死队，大概回不来了。
严二夫人在人前不能痛哭，忍了一天的眼泪，傍晚回家才放声哭了出来。
严二官人管着户籍，消息自然更灵通，早就知道这种悬殊的比例，也同样心情沉重。他回到院子里，听见夫人的哭声，忙打点精神，进去劝说。
他坐在严二夫人的身边，小声说：“你先别这么哭了，我跟你说个机密事儿……”
严二夫人止住哭声，欣喜地抬头：“她没出城？！在哪儿藏起来了？！”
严二官人叹气：“她跑到这里来是为了什么？怎么可能干那种事？”
严二夫人又哭了：“这个不孝的！娶了媳妇……嫁了人就忘了爹娘！下辈子我给她当女儿！也得气死她！”
严二官人苦笑，低声在严二夫人耳边说：“她临走时对我说，谁说什么都别信，也别真伤心……”
严二夫人又从手绢上抬起头：“她这么说了？！”
严二官人点头，严二夫人皱眉：“那孩子从小古怪，难道