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菊花：一样花开为底迟
季淑迫不及待冲出去，那人正进门，彼此竟撞了个满怀，那人身子晃了晃，季淑定睛一看，心头凉了半截，又有些不肯置信，唤道：“元宁？”
原来这来的人，竟是北疆的四王爷元宁，元宁见季淑满面狂喜，忽又怔住，便也知道她许是认错人了，便笑道：“花姐姐。”
季淑定定看着元宁，道：“你怎地来了？”回过神来，便后退一步，心中反应过来，说道，“我听玉衡说……难道你就是北疆来的正使大人？”
元宁道：“怎么，是否我看起来很是不像？”季淑笑道：“像，怎么不像？”好好地将元宁看了看，道：“果真比先前威严不少。”那噗噗跳的心缓缓安静下来。
两人入内，元宁身后跟着的侍卫便停在殿外，元宁见了玉衡，彼此略一招呼，玉衡道：“我也就在外头，有事便唤我。”自出外去。
元宁便同季淑落座，季淑道：“殿下，你怎么在这时候来？一路可平安么？”有些担忧地看着元宁。元宁说道：“姐姐是说南楚同东明开战之事么？说来的确有些凶险，不过幸好我们是在南楚围过来之前赶到的，因此未曾遇到兵灾。”
季淑道：“侥幸无事，只不过，你在这时候来到……唉，莫非是北疆有何事么？”元宁说道：“前些日东明派了使臣过去，按规矩我们北疆也要叫人过来的，我就向父皇主动请命了。”季淑道：“这一路难行的很，山高水远，王爷必是吃累了。”
元宁道：“出来见识见识，总比一直留在宫里的好，是了，我这番来，还有消息要亲自告知花姐姐。”
季淑问道：“何事？”元宁说道：“我临行前，大哥给我一物，嗯……花姐姐大概还不知道，前阵子太子哥哥做错了事，被父皇责罚，父皇最近已经在朝上公开提过要另立太子，也有许多大臣拥护大哥哥，我看这情形，不日太子之位便要大哥哥来坐了。”
季淑微微一笑，说道：“那你觉得如何？是否替太子遗憾呢？”虽然元宁所言不详，但太子更替，其中有多少腥风血雨不为人知，手指头也能猜到。
元宁说道：“他们都是我的哥哥，谁当太子都是一样的，不过私下来说，我觉得大哥当太子或许更好些，大哥的脾气好，将来必然是个宽厚爱民的帝王。”季淑笑道：“原来你也偏向你大哥。”元宁说道：“我在北疆自是不敢说的，只在姐姐跟前才敢说。”说罢，便从怀中掏出一物来，递给季淑：“大哥托我亲手交给姐姐。”
季淑低头，却见元宁递来的是个锦囊，打开来看，里头却是块晶莹明玉，触手温润，除此也无异样。季淑似懂非懂，应付道：“明王有心了。”拢入袖中。
元宁似明白这其中事情太过复杂，就也不问。季淑问道：“你三哥何在，你可知道么？”
元宁道：“听闻果儿在边漠那边有些事情，三哥怕她惹事，就赶了去。我离开的急，就也不知道他现在究竟如何了。”季淑略觉失望。
次日季淑早早醒来，收拾妥当便要去佩城，正等候间，东明帝的旨意下，特许季淑带人出城。季淑大喜，当下便同玉衡及几个从人出城而去。
一路辛劳，自不必说，季淑为了行路方便，早就换作男装，起初还乘马车，后来嫌马车太慢，便换作骑马。
渐渐地行了百里，过了襄城，路上行人渐多，多数是些背井离乡的百姓，扶老携幼，拖家带口的逃难，只因前头战事吃紧，生怕不测，便往襄城方向而行。
季淑心道：“方才路过襄城，里头已经是人满为患，还有这么多的百姓，可如何是好，如果安排不当，又容易另生事端。”忧心忡忡地，一时又有些担忧花醒言，心中默默地向上天叨念：“老天爷，请你保佑我爹爹平安无事，让我顺顺利利见到他。”
季淑同玉衡等赶了一天的路，倒有一半的路程季淑是在马上度过的，傍晚借宿，只觉得大腿内侧火辣辣地疼，走起路来都有些怪模怪样地，却只好忍着。
次日绝早启程，双腿却是迈不动了，季淑无奈，仍旧乘车。
如此又到了次日傍晚，才到了佩城边郊，遥遥地已经望见佩城的女墙，放眼看去，能看到那边上烽烟冲天。
季淑心惊肉跳，恨不得立刻飞到花醒言身旁，八匹马到了佩城城门之外，守城士兵大喝，季淑身边的御前侍卫上前，道：“御前带刀侍卫赵志远，护送上官大小姐前来会见丞相！”将令牌递上。
士兵们听了，顿时大惊，有几个头目便出来亲自验看，季淑从车厢里跳出来，大家伙儿面面相觑，季淑道：“大家伙儿辛苦了，劳烦通传一声，我要见我爹爹。”她虽是男装打扮，却难掩国色天香，说话又是娇婉动听，领头的校尉不敢直视她的丽色，抱拳低头道：“原来是小姐，末将冒犯了！本应迎接小姐进城，不过丞相有命，非常时刻，来往车辆都要细细查验。”季淑道：“请便。不必为我而坏了规矩。”才说这句，忽地听到自前方传来一声巨响，顿时之间，连地面都在颤抖，季淑几乎站立不稳，叫道：“发生何事！”
那校尉脸色大变，说道：“是南蛮子进攻了！”玉衡飞身而下，将季淑扶住，那校尉道：“顾不上了，请小姐先进城，我们即刻要关城门了！”一行人匆匆进入，还未曾安顿，耳边就听到一阵轰轰烈烈地鼓声，连绵不断，激荡人心，季淑叫道：“这又是什么？”校尉道：“击鼓迎战！”季淑浑身热血涌动，叫道：“……爹爹！我要去见他！”不顾一切往前就跑。
季淑奔出十几步去，见街头上人头攒动，喊杀声震天，也不知是城内传来，还是城外，季淑不辨方向，那校尉赶上来，道：“小姐，还是等这一轮战过了再行！”玉衡却不言语，只是跟随着，神情前所未有地有些肃然。
季淑只觉得心跳的异常慌张，竟觉到一股强烈的不祥感觉，说道：“你带我去！我要观战！”那校尉凝视她片刻，终于召了个副官过来，道：“小将不敢擅离职守，便叫人领小姐前去。”那副官带着两个小兵，护送季淑前往都尉府。
一路行来，不知跟多少路人相撞，多亏玉衡同那副官带兵护着，到了都尉府，果然说是丞相点了兵，此刻在城头督战。
季淑心惊胆战，便要上城楼，众人拦挡不住，便自城墙一段拾级而上，季淑上了城墙，放眼看去，见在宽阔的城墙之上，士兵们齐齐地守在城墙边沿，相隔百米，中间一柄大旗，迎风招展，旗帜之下，挺直站着一人，身披大氅，随风烈烈，虽然只是一个惊鸿一瞥的背影，季淑却认出那正是花醒言。
来不及唤他，季淑拔腿就往那边走，正走了两步，耳边听到一声惊雷般的吼声，有人道：“受死！”而后便是击鼓之声，喊杀声连天般响起，地动山摇也似。
季淑惊地站住步子，往下看去，却见城墙之下，士兵们如潮水般涌来，两拨的士兵对上，城墙这一边是身着红衣，那一边南楚的军队却是黑衣，而两军交战，红衣的士兵同黑衣的对战，刹那间就好像是潮水交汇，红衣的士兵同黑衣的士兵们对上，交错，难分难解。而极快地，有人倒下，有人奋勇向前，喊杀声却兀自在耳边无法停歇，渐渐地，那倒地之人多了起来，红衣的队伍却被黑衣的推挤住一般，步步后退，大旗之下花醒言见势不妙，喝道：“鸣金收兵！”一声令下，东明的士兵们纷纷溃退，城门大开，士兵们退入城中，来不及后退的士兵，有人跌入护城河中，有人做了城前之鬼。
季淑望着这一幕，手握在冰冷城砖上，只觉满目苍凉，只有烽烟徐徐，自眼前无休无止地弥漫开来，而就在瞬间，季淑的目光，同城下战场上某人目光相对，隔着烽烟战火，那马上骑士，冰冷的眼睛之中透出一丝令人不寒而栗的神色，季淑浑身发抖，死死盯着那人：“是……他！”
城上城下，那率兵领将的骑士仍旧微微一笑，笑容魅惑而令人心悸。
季淑身后玉衡闪身而上，道：“小姐！”便是瞬间，那观战的花醒言亦回头，一眼看到不远处临城墙站着的季淑，顿时魂魄也似飞了，叫了声：“淑儿！”快步而来。
花醒言执着季淑的手，拉她下城墙，入都尉府，才问她为何竟来到此处。季淑将宫中发生之事简单说来一遍，问道：“爹爹，我们吃了败仗了么？”花醒言皱眉，有些忧心道：“敌方彪悍……那领兵的檀九重，是个极狠的人物，武功高强，自我来坐镇，已经亲见他将四名将官斩杀阵前。”他向来宁静淡然，此刻眉宇间却也带了杀气怒意，说到此时，欲言又止，话锋一转，“淑儿，你还是回去罢……嗯，为父派人送你去个地方。”
季淑道：“我哪里也不去，就在此地陪着爹爹。”花醒言道：“淑儿你听话。”季淑道：“爹，最坏的不过一死，有什么可怕的？我们父女才刚重逢，淑儿心里最怕的不是死，而是再分开，对淑儿来说，只要跟爹爹在一起，就算是死又何惧。”
花醒言望着她，一时不知说什么好，探手将她揽入怀中，说道：“可是在爹爹心中，想要淑儿你好好地……”季淑道：“淑儿的心愿就是守着爹爹，爹爹别送我走，就算送我走，我也会想方设法回来的。”花醒言怔怔看她，良久一叹。季淑道：“爹爹，我们一并想想，或许有好的法子解决。”花醒言道：“因檀九重之故，士气低落，的确是要想个法子的。”
季淑身子略僵，道：“爹爹！”花醒言问道：“何事？”季淑道：“爹爹，你是文官，对么？”花醒言眸色一动，略笑了笑，道：“是，爹爹是文官，不上阵，只督战。”季淑用力搂了他腰身，道：“这样就好了。”
是夜，季淑便留在佩城之中，过了子夜，将近平明，正是城中将士百姓睡得最熟之时，忽地听到铜锣响动，喊杀声再起，有人道：“南蛮子来袭了！”季淑猛地起身，鞋子也未来得及穿，本能地翻身落地，就去找花醒言，闯入花醒言房