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前些日子一场风波，吕氏和皇室双方再一次清楚的看到彼此间不可调和的矛盾，受了刺激，双方一下子都警觉了起来，又开始了新一轮的拉拢收买人心。沈佺的中立要继续保持下去，想必没有这么容易了！
皇室那边对他保持中立是没有意见、甚至是十分期盼的，但吕氏却不会再容忍。吕大奶奶前来，便是一个极其明显的讯号，没准后头吕家的走动会更多！不仅仅是针对姚存慧、沈佺，也会针对沈家其他人，甚至一些位居要紧的仆人。
这管家之权是无论如何也要收回来了！不然，由着薛氏折腾，实在叫人睡觉也不用安稳了！
姚存慧听箫夫人说的简单轻松，心里却有些隐忧。习惯了执掌权力的滋味，没有谁会乐意痛痛快快的交出来。薛氏可不是一盏省油的灯。除了这些年使唤的心腹，她还有两个媳妇做左膀右臂呢，吕樱又是个心狠手辣不讲理的，闹开了，便是沈老太君也得卖吕家的面子。
“你放心，娘自有主意！”箫夫人仿佛看穿她心中所想，微笑着道：“娘只跟你说一点，你手上这件差事，如今虽然快到头了，却也半点儿松透不得，你漂漂亮亮的办好了，娘说话才有底气。还有，在你拿到管家中馈权之前，不要跟吕家的人有任何单独的接触！”
姚存慧神情一凛，忙受教点头称是。即便箫夫人不说，她也不愿意跟吕家的人见面，吕家人来了沈府拜访不特地去看吕樱反来看她，有好事就怪了！
转眼就到了过年这一天，一大早，镇西王府中便忙活开了，往来穿梭都是人，除了要准备年夜饭，祭祖更是头一等大事。
一早箫夫人便带着薛氏、姚存慧到了祠堂那边，吩咐打开祠堂大门，命身家人品清白的家生子打扫擦拭清理祠堂，正堂和祖宗牌位清洗则由自家儿孙媳妇们动手。沈佺和姚存慧如今是镇西王府的家主和主母，这些事皆由他二人领头。箫夫人身体仍有些虚弱，搬了把大圈椅坐在一旁的厢房中等候。
每年这个时候，也是沈二老爷、薛氏最愤愤不平的时候，无论二房平日里如何光辉如何掌权，每到这一天，做主的都是大房的人。平日里薛氏还可以自欺欺人把自己当做沈府的当家人，但每到这一天便令她清清楚楚的意识到，沈府的当家人，从来不是她、不是他们二房。
前些年箫夫人身体不行，只勉强过来露了面便回去了，沈佺也不曾娶亲，薛氏心里还稍稍好受些。今年却不同，箫夫人虽然不动手，却是笑吟吟的在旁边指挥分派，新媳妇姚存慧事事领头，薛氏反倒落了个从旁协助的地位。至于爷们，镇西王是沈佺，谁又敢越过他去？
眼里瞧着，心里想着，薛氏心里十分的气闷不快、不甘不忿起来。偏偏段氏似乎瞧出了她的小心思，抿着嘴嘻嘻笑着趁机嘲讽打趣了她几句，薛氏心里更加窝火。
祠堂细细的清理过后，便差不多到了祭祖的时候了。俗话说“男不拜月，女不祭祖”，供案、供品摆好之后，便没了众女眷什么事，一个个只在天井中规规矩矩的站着，看着堂中的男子们跪拜行祭，斟酒上香烧钱纸。袅袅的香烟味从祠堂中淡淡的弥散开来时，便差不多到了尾声，天色也渐渐的暗下来了。
除夕年宴在正厅开设，与往常家宴一样仍是两桌，沈老太君和儿子儿媳、孙子孙媳们一桌，另一桌则是未出阁的姑娘和未成家的少爷。
如今沈家未出阁的姑娘有二姑娘沈佳华、三姑娘沈佳琳、四姑娘沈佳莲、五姑娘沈佳倩，最大十四，最小不过六岁；未娶亲的少爷就只有三房的五少爷沈付，也才十二岁。寥寥几个半大孩子围坐在圆桌旁瞧着有点儿冷清，沈老太君便笑着命人在主桌加了凳子，命各人挨着各人的娘一同坐下，更亲近热闹些。于是众人忙起身安排，又是一阵乱动。
沈老太君瞥见箫夫人与沈佺有说有笑，三房儿媳妇又大着肚子，年中又有两位孙子娶了儿媳妇成了家，没准来年便可抱曾孙了！这一年可谓是好事不断！老人家心里异常高兴，脸上的笑容都没断过，一顿家宴热热闹闹。
晚宴之后，众人扶着老太君在花厅里坐下，照例陪着她说话。各房老爷、少爷们都在，女眷们便都不太肯说话，即便是往日最会逗老太君开心的段氏也温温柔柔的矜持着。不大一会儿，沈老太君便笑着将儿子孙子们撵别处消遣去，留下儿媳、孙媳、孙女们说话。
“还想多陪陪老太太说话呢，老太太却要赶我们走了！”沈二老爷陪笑着道。
沈老太君闻言便瞪他笑道：“你们一个个锯了嘴的葫芦似的留在这做什么？倒招的我也不松快了！我知道你们是爱热闹的，酒啊戏啊在外头等着你们乐呵呢，你们也别在我面前做样子了，该上哪儿上哪儿去！你们走了，我们娘儿几个也好痛痛快快的说说话！”
众人闻言都笑了起来，沈二老爷有些讪讪，便起身躬身陪笑道：“那等子时正儿孙们再来给老太太拜年！”
“好，好！都去吧！”沈老太君笑着抬手：“出去吩咐管家和各处管事们一声，大年下的也别光顾了乐，各处照看好了，还有，不许人喝醉酒闹事、不许拌嘴，叫我老婆子知晓了是不依的！你们也一样，少喝一点儿！”
沈二老爷忙答应了，薛氏也起身陪笑道：“内院和祠堂那边一会儿儿媳妇也出去吩咐一声！”
沈老太君满意的笑着点了点头。
沈二老爷和兄弟子侄们又给沈老太君磕了头，叮嘱媳妇、儿媳妇好生伺候着，便领着男丁们规规矩矩的退出去了。
好不容易这几天封衙休息，沈佺几乎天天都和姚存慧在一起，姚存慧吩咐办事或者亲临现场指点盯看，他常常也陪在旁边转悠。这是两人在一起过的第一个年，眼看着媳妇儿被留在老太君这里，出去前不由得朝姚存慧望了好几眼。
段氏瞥见不由得掩口“嗤”的一笑，打趣道：“老祖宗，这可是您的不对了，您把咱们王妃留了下来，王爷可眼巴巴的瞧着呢！”
众人望过去，见沈佺忙收回目光一笑转身出去，不由都笑了起来，伺候的丫鬟婆子们也不禁抿嘴偷笑。姚存慧脸上一热，忙笑道：“四婶就会打趣人，老祖宗，孙媳妇可不依！我看四婶定是怕我赢她的钱巴不得我赶紧走呢！”
沈老太君爱玩牌，也爱看人玩牌，女眷们时常陪沈老太君消遣。姚存慧嫁进来之前，牌桌上段氏独领风骚——当然是在沈老太君不上桌的时候。姚存慧来了之后，两人正是旗鼓相当、平分秋色，总的算起来，姚存慧要略胜一筹。
第351章 除夕（二）
众人听了愈加笑起来，沈老太君故意瞪着段氏笑骂道：“正是，你四婶一肚子的花花肠子，必定打着这个主意！老婆子给你做主，你今儿多多的赢她！”
姚存慧便笑道：“借老祖宗吉言，您说了会赢就一定会！四婶可别赖账！”
“我正是这么想呢，偏你又说了出来！”段氏听毕拍手笑道。
沈老太君亦笑着嗔了段氏两句，众人越发笑个不住，一时热闹之极。
只有吕樱在看到沈佺和姚存慧之间眉目传情被段氏打趣出来，一看沈桢脸上带笑、神色轻松的往外走眼角也不朝自己斜一下心中暗怒，越看姚存慧和段氏在沈老太君跟前凑趣越觉得碍眼，脸色一下子冷了下来，咳了一声陪笑道：“老祖宗，孙媳妇有些乏了，想先回去休息一阵，请老祖宗恩准。”
沈老太君脸上的笑容微微淡了些，却也没说什么，笑着点头道：“那你便回去好好歇着吧！明儿一早再来给老婆子请安就是！”也就是说，子时放鞭炮迎新年、磕头拜年那会儿便不用来了。
薛氏脸上微僵，暗暗埋怨吕樱任性，若是刚刚进门那阵子，还能陪笑帮着解释两句“翁主娇生惯养惯了”云云之类的话，如今这话却也不能说了，说了沈老太君恐怕更要生气。
“老太君最是体恤小辈的，你便先回去吧！想是这几日我让你帮忙做了些事累着了！”薛氏到底笑着从旁解释了一句，沈老太君也没在意。
吕樱更不在意，陪笑着应了声“是”，向沈老太君施礼退下。
“老祖宗，我可有些等不及了，咱们这就上桌吧！今儿可要玩大一点，我带了二三十粒金瓜子呢！”段氏故意眼睛放光，一副摩拳擦掌、迫不及待的神情，好像心痒手痒得不行、几辈子没摸过牌的样子。
众人听见了都笑，沈老太君见状果然也哈哈大笑起来，笑着啐她道：“瞧你这小家子气模样，二三十粒金瓜子有什么值得好炫耀的？这也叫玩大一点！”
“老祖宗，若是媳妇输了，您可得帮媳妇翻本儿！媳妇儿知道，您的金瓜子多得是呢！”段氏笑嘻嘻的，索性涎着脸拉着沈老太君的胳膊耍赖，众人也都笑着凑趣，把沈老太君逗得直乐，一叠声的吩咐摆桌子、椅子、拿牌来。
沈老太君忽然抬头向卢氏道：“你双身子的人不用陪着我老婆子熬夜，回去歇着吧，孝顺也不在这上头！还有老大家的，你身体弱，还要好好保养呢！”
卢氏便陪笑道：“这会儿还早呢，媳妇回去了也是干坐着，倒不如在老太君这儿也乐呵乐呵，连带沾点老太君的福气！”
“是啊老太君，”箫夫人也笑道：“您心疼我们，让我们随意便行！我们可没见过玩得这么大的牌呢，可不长长见识！”
箫夫人难得说笑，众人听了不由得掩口咯咯的都笑了起来，段氏更是笑得花枝乱颤，与箫夫人打趣了几句。
沈老太君也笑，心里更加欢喜，便忙吩咐丫头们将矮榻铺呈上厚厚的绒垫，小心伺候着大夫人和三夫人。
箫夫人和卢氏妯娌两个便坐在一旁说笑，沈佳琳和四小姐、五小姐陪在一旁说话解闷，二小姐沈佳华陪在沈老太君身旁。
一时牌桌摆开，段氏便笑着招呼众人入座，沈老太君、薛氏、段氏坐了下来，姚存慧笑着望向孟氏，薛氏便笑道：“你嫂子不太会这个，侄媳妇你来吧！”
段氏听了便一把拉着姚存慧坐下，笑着道：“快坐下，今儿咱们联手，从老太君这捞几个钱花花！”
“怪道四婶留了这个位置给我！”姚存慧也笑道。