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学管家的要务是正经。”
玉清听了就笑着道：“我看珑儿样样都不差什么，何必还要特意回家来学这些个？对了，前两天我听以然说，她不是正张罗着开店铺。”
姚氏听了这话定睛看了玉清一会儿才笑着道：“那个不过是廷玉跟她两个闹着玩罢了，什么也不懂得，连铺面都是然哥儿帮着寻的，要说然哥儿这孩子倒是个心细的，我见他和廷玉一样只在家读书，竟不知道他还懂这些个。”
玉清听了就弯了弯嘴角，开怀道：“从前也没特意教过他，想是跟在老爷子身边看的多了。”又道：“方家这一辈就他这一根独苗，少不得指望着他接掌基业，他既然自己肯往这边用心，老爷子也有意栽培，下个月就要让他跟船出去历练历练。”
姚氏听了稍有些惊讶，道：“然哥儿才多大呢，就让他出远门，你也舍得。”
玉清就叹了口气，笑道：“就是不舍得也得舍得，要成人还能不摔打摔打，况且我也盼着叫他出去长些阅历，这孩子的心眼有些太实了，人家给个棒槌他就当了针，恨不能把心掏给人家。”
姚氏听了这话慢慢呷了口茶，换了个话头道：“以然既是要出门了，廷玉也回来吧，好让你们老爷子歇歇。”
玉清就笑道：“我们老爷子教这几个孩子正可以解闷，一个两个都走了，怕他老人家闪的慌呢，要我说廷珑也不必回来，老爷子很是喜欢她。”
姚氏微微一笑，道：“廷珑还是在家好好学学针黹女红吧，拙的针都拿不动，可怎么找婆家。”
大太太听了这话就含笑道：“你们珑儿还有什么可愁的？论门第、论模样、论才干哪样都没得挑，我瞧着吴知府家里三番五次的来说，倒是心热的很。”
姚氏只摇摇头，道：“常言说的好，嫁女择佳婿，不计门第，我琢磨着是这个道理，想着只要孩子是好孩子，人家也是忠厚的人家，嫁过去顺心也就罢了，别的倒不图什么。”
大太太就点点头，道：“你这么想也对，哪有十全十美的呢。”
廷珑坐在西窗下，看着画上的两句越人歌微微出神，想着那少年的心意，情思跌宕起伏——如果她真的只有十二岁，那么此刻手捧着这样一颗真纯的心，该有多么的欢喜？而现在，欢喜之外更多的是犹疑，是忐忑，几乎让她有些坐立不安了。脑中乱纷纷的急转了片刻，心中不由苦笑，笑自己庸人自扰，其实她又能如何回应呢？在她连自己都无法代表的时候。正垂头丧气的坐着发呆，忽然耳听得门上珠帘动，一时惊醒过来，忙将手里薄绢团了一团胡乱掖进袖中。
却原来是莲翘在内室里做活，恍惚听见屋里进来了人又半晌都没个动静才出来察看，只见姑娘一个人坐在窗下喝茶，忙走上前去先摸了摸茶盅子才道：“姑娘怎么得空回来的？大太太回城里去了？紫薇和紫藤呢？”
廷珑一颗心才拍着翅膀从远处飞回来，还带着一肚子的绮思，此时便有些心虚，听见莲翘问起，就话痨似地欲盖弥彰道：“不曾回去，大伯二伯吃了饭跟老爷到庄上看视田产去了，太太叫收拾了客房，今晚都在这边住下，我身上有些乏就先回来歇歇，紫薇跟紫藤在前面看着分箱笼呢。”
莲翘本是随口一问，见姑娘背书似的一口气说了这么些话，大异于平时，脸上就疑惑起来，一双眼睛细细在姑娘脸上看了又看，见她面上有些潮红，便伸了手去探她额头。
廷珑也知道自己话多了些，脸上就有些讪讪的，任莲翘试着温度，寻出话来岔开，道：“小丫头们都到五姐姐房里淘气去了，你怎么没去？”
莲翘就答：“五姑娘嘴上最不饶人，我才不去惹她取笑。”一边收回手来，覆在自己额头上比较，半晌觉着没有大碍，想着大概是立了一上午的规矩累着了，便道：“姑娘进屋躺躺吧，今儿起的也忒早了些，趁这会儿养养神吧。”
廷珑自己说出去的话不好打嘴，只能由着她搀了去里屋床上歪着，却哪里睡得着，又不敢去想那一肚子的心事，只侧身起来撑了手臂，一边扯着莲翘正绣着的大红百子帐看针脚，一边东拉西扯的和莲翘说话，说着说着说到在城里开点心店的事，倒把自己弄的兴头起来，盼着明儿家里清净了就用新搭的炉子试制点心，正好后日办酒席的时候用。
莲翘听见说办酒席，先还有些不好意思，见姑娘说的正经便收了羞意，转而想到她就要出去了，这些日子正有几句话要跟姑娘说，便插了个空道：“我眼看着就要出去了，只是不放心这屋里头，按说姑娘上面有老爷、太太跟少爷宠着，下头又有紫薇、紫藤和新选上来的小丫头们伺候，轮不着我操这个心，可我自小跟着姑娘，情分 不比旁人，少不得要唠叨几句。”
廷珑歪在床上听莲翘这开场白长篇大套的，就知道这丫头要开始教训自己了，往日里她不耐烦听时便寻个由头打个岔过去堵她的嘴，此时想着她再有两天就要出阁，又是一片拳拳之心，便笑着道：“你说吧，我听着呢。”
莲翘听了便道：“姑娘让我说，我也不藏着掖着的，更不是递谁的小话，不过是说出来让姑娘心里有个计较罢了——这些日子姑娘体谅我，卸了我的差事，屋里的事都是紫薇、紫藤两个管着，只是她们两个都是老实人，做事是好的，不关己的事，是一句话也不肯多说的。单说今日吧，五姑娘那边收拾箱笼，有去帮忙的丫头得了一对珠花儿，一屋子人就都跑去凑热闹，也不管屋里头留没留个当值的，若不是我在，外头人摸进来，失了东西都不知道，找都没处找去。”
廷珑听了就笑道：“也就是这一回，刚搬了家过来，难免有些兴头，又知道你在家里头才敢都跑出去的。”
莲翘听了就把针插回绣花撑子上，搁到一边，看着廷珑正色道：“你看，我才说一句，你就护上了！”
廷珑瞧着她大有要和自己撸胳膊挽袖子分争之势，忙安抚道：“你说，你说，我不护着了还不成吗。”
莲翘见姑娘这副怎么捏怎么是的泥人性子，心里又是甜，又忍不住要皱眉，末了只道：“我说这话不是因为留下我当值才跟姑娘告状，只是要给姑娘提个醒，往后多留心些屋里的事，立起规矩来压服着些，别万事不往心里头去，让她们逞着性子胡闹，明知道今儿府里头搬家，前边又有客，到处人来人往的，还敢全都跑出去玩闹，焉知不是姑娘平时太放纵了她们，叫人眼里头没个害怕？”
莲翘这边说着，见她脸上笑嘻嘻的不以为然，心里暗暗叹了口气，更加放心不下，想她年纪还小不知道轻重，现在有自己做恶人，仗着大丫头的脸面申斥着些，总不至于叫屋里乱了套，往后自己出去了，还有哪个肯管，想了想，便有意往深里头说好吓吓她，只道：“姑娘想，人都跑了出去，万一屋里失了东西，等查起来丫头们免不了要相互攀扯、推诿责任，到时候弄得人心惶惶，失了和气，往后再难相处，就是成了仇人也说不定，背人的时候乌眼鸡似的斗个不休，寻空就要下绊子使阴招，闹得鸡飞狗跳，姑娘难道成日家给她们断官司不成？再说，严着些也是为了她们自己好，出了什么事，传到外院岂不叫人笑话？又有哪个洗的脱干系？就是清白人的名声也带累了。倘若姑娘为着体面，瞒下来不肯彻查，又难免让那起有歪心的以为姑娘软弱，往后手伸的长了，还日日防着不成？”
说到这，莲翘见她慢慢收了嬉笑之色，渐渐的听了进去，又拿捏着深浅继续道：“姑娘也日渐大了，屋里头越发要门户森严起来，只想着太太是何等的为姑娘费心，不几日就要把我叫过去问上一遭，大事小事无所不至的想着，这回选进来的几个丫头个个都是素来老实本分的，哪知一进来就叫姑娘给纵坏了，岂不是辜负了太太的心？姑娘过了年眼看就十三了，这些人用不得了，再细细的去考察合适的教起来就晚了。”
廷珑听着莲翘的肺腑之言，既是一心为自己着想又有保全一屋子人的意思，不由对她生出些敬服来。平日里自己一向以为外面的事都料理的开，就没想过那是靠着姚氏的恩威，其实真正算起来，她连自己屋里这点事都没看明白呢！竟不知防患于未然的道理，恐怕等生出祸端来还要一味的去责备小丫头们的错处，更想不到酿祸的根源就在自己身上，又笑以往夜里口干的时候自己亲自下地去倒茶，不肯把人从热被窝里折腾出来，就觉得是体恤了，凭空生出些善待旁人的高尚感来，现在想来这些小处的恩惠其实算不得什么，倒是远不及莲翘想的周全了，不由感激她过去尽心照管，这屋里才一直没有生出事来。
这么想着，又觉得那间点心铺子交给她和乔木照管倒真正是看对了人，这样的细心和才干比自己可还要强些，何愁做不好那买卖。
至此，赶忙凑上去拉着莲翘的衣角笑道：“好姐姐，你的意思我明白了，过去是我糊涂，往后一定立起规矩来，免了这些祸患，保全这一屋子人的体面。”
莲翘见她明白自己的苦心倒不枉得罪一回人，就笑着道：“既如此，我去取了名册来，趁着屋里没人好好跟你说说。”说着就去靠墙的螺钿柜子里翻出名册来，将几个小丫头的脾气、秉性细细讲给廷珑知道。
廷珑见莲翘交待的这样仔细，仿佛托孤似的，更是十分感念她忠心耿耿，也不再说什么，只将她说的这些全都认真记下，心里暗暗盘算自己怎么着手管起这一屋子大事小情来。
及至见了莲翘以往分配差事并没有什么定规，不过是见哪个闲着了，便将活计派下去，想了想，觉得这样有些不妥，还是将差事落实到人头上的法子比较好些。责权划分明确，只教她们各司其职，又有了扑奔又可杜绝相互推脱，就不至于像今天似的，一个两个都跑出去玩，空着屋子没人管。这么想着，便跟莲翘商量了，根据她说的各人性情和专擅分配了差事，又跑去书房找了一张未裁的大纸，先纵横折出印来，才展开顶着头写了值日表三个大字，接着正要按工�