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正思量着，忽的心中动，笑对姚氏道：“府上少爷今年也十五、六吧？”也不等姚氏回答，不经意似地笑着对陆夫人：“他们少爷去们府上次，那学问，那人品！们大人那个喜欢呀！倒恨不能是他亲生的——可惜家芸儿早早定出去，要不就是抢也要抢到们家做婿。”
陆夫人听果然大感兴趣，道：“，们老爷眼力是极好的，他看中的孩子那倒要请来看看。”
姚氏听吴夫人番话来的莫名其妙，想起老爷曾提过吴知府打听家里两个孩子的亲事，因他厌恶吴知府喜好钻营，早推廷玉已定亲事，搪塞过去——不知吴夫人此番又提起是个什么意思——既然要见，那也只能叫来见见。笑着道：“倒是吴大人错爱，哪有那样好，也是个极调皮的。”着，转头吩咐身边人道：“去请少爷来见客。”
又招呼几位夫人道：“都别干坐着话，也尝尝们府里秘制的细，配茶吃是极好的。”示意廷珑上前伺候。
廷珑亲自执壶换凉茶，又殷勤将心分到小碟子里，端到几位夫人跟前，又退回到姚氏身侧站定。见只陆夫人略尝尝就放下，旁人都把那心吃净，心想心似乎还算对口味。
不会廷玉便随传信的丫头过来，身后还跟着以然。原来他听母亲叫他来见客人，便知道又要给人用眼睛翻来覆去的称斤两，便死拽着以然跟他来作伴。
以然无法，只得同他块过来，刚进门就见廷珑在太太身侧亭亭玉立的站着，见他们进来，略弯弯眼睛。以然看心里便像要开出花来似的快活，弯着嘴角，跟着廷玉给太太行礼。还未起身就听见人叫他：“然哥儿在里？娘可来？”循声望去，见是知府吴大人的内眷，忙行礼道：“请夫人安，娘也来。”
姚氏听见和玉清认识，忙对廷珑道：“去请舅母过来。”
吴夫人笑道：“去请只在里。”又笑着对姚氏道：“听来还不快过来，倒要人去请，看不跟算账。”
廷珑笑微微答应，亲自去请。以然看打自己身边过，目送着出去。
陆夫人早见刚进来的两个后生都是稳重敦厚，眉目俊朗的少年，知道个礼部侍郎张英家的公子，又听闻略高些的那个是白鹿山庄方家的少爷。便将他两个叫道自己身边细细打量遍，真是看哪个都好——都是良配，不由越看越爱。
却廷珑去后宅请方家舅妈，又路陪到正房门口，眼看着到开席的时候，便不肯再进来，只去看着开席面。
玉清听只当小孩子爱去看热闹，还嘱咐道：“叫丫头跟着，人多别冲撞。”
廷珑答应，看着舅妈进正房才带着莲翘去厨下，先安排人去扫席，将原先桌上摆的茶、果子收，才叫放鞭炮上席面。眼看着跑堂的小厮两人对抬着专门传菜的红漆木盘将冷拼、热菜流水价送出去，先开前院客的席面，再开后院宾的席面，然后是待匠的席面，最后开宾客随从的茶饭，从头拨开到最后拨，光走菜就走半个时辰。
终于看着上完菜，才反身回后院东厢稍事歇息，用两块心，还没咽下去，又有仆妇过来请示贺礼收在哪，器皿收在哪。
廷珑想想，挑挨着正房的西跨院当库房使用，差人去跟大堂哥廷瑞要跨院的钥匙，着人把东西抬到那边去，自己亲自督管着分类上册。
事就极费工夫，要核对着门房的礼单，挨个拆封查看，才能重新包好，再打上封条，分类收在库里。耽搁就是个多时辰，等到芍药忙忙找过来，传太太的话叫过去送客，还剩下小半搁在外头没往册子上登——也顾不得，先去送客要紧，边留下莲翘和芍药两人块督管。
径自去堂屋，原来是几位诰命要告辞，陆夫人偏要请姑娘出来见才走。廷珑便笑微微的上前去行礼相送，陆夫人又夸几句，从腕上除下来只玉镯送，廷珑想着见面的时候已经给过表礼，个又是为什么？忙去看母亲脸色，见母亲微微摇头便不敢收，笑着推拒。
吴知府夫人看见也转身回来从裙带上解下个挂件赠，廷珑见两人热情的奇怪，更加疑惑，边推拒边不错眼的看姚氏脸色——那两位夫人却十分坚决，大有不收不行的意思，弄的十分为难，最后见姚氏合合目，才疑疑惑惑将两样东西收下来。
玉清看在眼里，盯着姚氏，心想个姑娘许两家，不知怎么个分法。转念想，扑哧笑出来——许两家就是家也不许，倒也公平，省得伤脸面倒不好看。
送几位诰命，姚氏便带着廷珑跟玉清同回后宅去应卯，见大嫂已经陪着亲戚眷用过饭，正散坐在堂屋里话。亲眷们早等的不耐烦，此时见正主回来，相见过，又会话，便三三两两的告辞而去。姚氏只道招待不周，请亲戚们有空再过来坐。
廷珑跟在姚氏身边送客行礼，又是大半个时辰，终于就剩下至亲——张府大太太带着阖府眷，胡家的太太奶奶们并玉清。
管事的仆妇见姑娘陪着太太送客，时也不敢过来，有要领东西的早等的急，如今见外客都走，便拥而进，跟姑娘回事，廷珑听，轻声细语的分派下差事，姚氏只在旁喝茶，言不插，众人看，别张家众位姊妹，连大太太，玉清，并桂姐儿娘家太太都大为惊异。
姚氏见，便笑着对廷珑：“自去外头忙去，别在里吵闹们。”
廷珑听见忙起身告退，仍旧回厢房去理事，等打发仆妇们又去跨院看芍药和莲翘收东西，等到胡家太太下山，姚氏才又叫人来请过去相送。
脸红什么
及至到山上见着张夫人姚氏，便卖力显出十二分的口齿来将敷衍的密不透风——果然好话人人都爱听，姚氏连张罗待客都顾不得，只陪在堂屋里谈笑。
胡太太见虽贵为二品诰命，到底年轻些，又是个好性子，叫三言两语的哄住，竟陪着亲家母和闲坐半下午，心中就分外得意。又瞧见三房双儿都正是年纪，均系嫡出，就大大的心热起来，暗自盘算着他家在徽州人称“胡百万”，也算是数得上号的大富人家，再加上亲家的面子和的手段未必就无望。便同儿桂姐儿商量，桂姐儿听却冷笑道：“娘害个还不够？干什么个两个的都往张家送？妆奁再厚又有什么用？带着十八间铺子，三百亩水田的陪嫁，当连穷家破落户出身的都不如呢，连个孩子也生不出来，还只叫管着家。”的自己委屈起来，正要大放悲声，却瞥见母亲仍旧脸热切，收委屈恨声道：“凭咱们家的家业想招什么样的婿不能够？他家有什么好？个穷官没甚本事，们廷理是白丁，求三婶给弄个官身，许半铺子红利，还推搪些时候也没有信儿。”又冷哼声道：“嫁过来些年，也没见他们从京里捎回来文银钱，就是新宅并田地也半是公中掏的银子，要从下年红利里扣呢。”
胡太太听大奇，不过也做不得准，知桂姐儿向来听风就是雨，道听途也是有的。权衡半晌笑道：“都夸精明厉害，到底年轻没有见识，花公中几两银子算什么？常言道朝里有人好办事，道是平白的吗？头三年南边打仗，满徽州的商贾要么关门歇业吃老本要么提着脑袋贩私货，只张家商号因领着内务府的差事，得通行南北的路引，占独份的好处，连咱们家同方家也都得益，改挂张家商号才堪堪维持下去，要不哪来两年的兴旺？”
事桂姐儿不知道，还是头次从母亲嘴里听见。胡太太见儿张着嘴，才知不晓得，倒也有些服气亲家厚道，帮儿媳妇娘家却不曾夸嘴买好，想起儿因婿不做官上进日夜在后宅生事，头回劝解道：“嫁到张家，原是打量着廷理学问好，盼他得功名，既是的福气，又可帮衬着咱们家，没想到他是个呆的，只知道做学问，倒是委屈！只是他也有样好处，人要是有样正经的癖好便没工夫拈花惹草，省多少心？如今嫁都嫁，还待怎样？消停些吧，左右不少的银子使。”
桂姐儿听却翻眼睛道：“宁为英雄妾，不做赖汉妻，想胡桂姐儿跟着他窝在家里不出头，没门！”
胡太太听着话只当着撒气，也不理会，味跟打听三房双儿。桂姐儿就道：“听知府吴老爷家也提过的，可惜五少爷已经在京里定，竟错失门好亲。琢磨着三叔既然连知府老爷家都推，京里的怕是来头更大。”
胡太太听少爷无望，又问起廷珑来。桂姐儿摇头冷笑道：“那九姑娘看着伶俐，其实是副画，笑眯眯的针锥都不出个声来！”
谁知觉廷珑笨，以为不美，胡太太听却十分喜欢——聘本来就是高攀，若再是个聪明伶俐的，往后进门子怎么压服？是张画才好，找个地方挂起来就是——八字没撇的事倒长长远远的想开。
存个心，两日胡太太再看张家小姐少言寡语的，倒真的爱起安静柔顺，老实本分来。谁知宴客那日堂客散，就涌进屋子的仆妇捧着恭恭敬敬的回事。廷珑连母亲都不问句，就三言两语的处置，倒叫吓跳——都会咬人的狗不叫，张家小姐不吱声不蔫语的好大本事，威重令行，不二，竟没有个敢驳的意思，听完差遣转身就去办。
在旁看的眼珠子都要掉下来，的爷！哪是张画？才十二三就有手段，连母亲都退射之地——要是哪家上的当，把聘去糊墙，那家别墙，只怕连块瓦也给捏在手里！边想着似乎都看见在自己家里作威作福，顿时出身冷汗，浇灭先前那腔喜欢，那攀权附贵的想头也渐渐凉下来。加之本想着沾张府的光结交结交官眷，谁知张府竟在别处设宴令行招待，自己连诰命的衣角也没见着，只跟着群八竿子打不着的破落户远支亲戚干坐日，此时就十分失望，又惦记着自己在山上几日，家里那几个不安分的小妖精怕要挑唆着老爷作出什么幺蛾子来，更添不放心，竟是时也待不住，就要快快的家去。
姚氏见执意要走，大嫂也不甚挽留，自笑着虚留两句，便使人去请姑娘出来送客。廷珑过来行礼相送，本屏息等着挨胡太太分泌过剩的唾沫星子洗礼，此时却见面上怏怏然的，也不似前两日那样热切的恨不能活吞，只拉着手夸两句能干，伶俐，便撂开手去力邀姚氏得闲的时候去家里逛逛。
廷珑见么轻易放过自己，倒诧异下，转而窃喜，立在边�