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皇贵妃逗弄着长大不少的五公主，轻蔑地一笑，“凭她一个小小的嫔也能算计本宫？本宫再不济，也是皇贵妃！”
刘嬷嬷连连称是，皇贵妃逗弄了一会儿，偏偏五公主体弱，精力不足，很快便疲倦得一动不动，皇贵妃只觉无趣，意兴阑珊地挥了挥手，让奶娘将五公主抱了下去。
皇贵妃歪在榻上呆呆出神，过了一会，忽然对刘嬷嬷道，“你说，长春宫那儿在搞什么鬼？先是欣宝林突然病倒，听说都病得起不了身了，连那贱……璟淑仪都赶了过去，本以为她要不行了，谁知她倒是活蹦乱跳地起来了，宁嫔又病倒了，可见那地界儿也不是好的。”
刘嬷嬷犹豫了一下，有心不告诉皇贵妃，却又担心主子什么都不知道，反而更容易惹祸，踌躇一番，还是凑到皇贵妃耳边道，“奴婢听说，欣宝林不是生病，而是被人下药了，下药人就是和她交好的宁嫔，宁嫔那也不是病了，是被皇上禁足了。”
皇贵妃睁大了眼睛，“什么？”
刘嬷嬷肯定地点了点头，“夫人特意给老奴传的信，据说那毒药是薛夫人给宁嫔的，让皇上查出来了，听说，听说薛府那边已经给薛夫人办丧事了，宁嫔以后也不可能有出头之日了，主子，这一轮交锋，璟淑仪又胜了。您有没有觉得，自从璟淑仪入宫后，这些嫔妃一个个地出事，而璟淑仪不但没有被牵连，反而越爬越高？其实吧，老奴在民间听说过有这种人，这璟淑仪要么是智计绝伦，满宫女人加一起也不是她对手，要么就是得上天眷顾的宠儿，气运冲天，主子，这种人咱们惹不起，咱们以后就避着点吧，现在主子好歹还是皇贵妃，又有了亲生的五公主，比那去了的德妃，还有彻底被厌弃的宁嫔，已经好多了。”
皇贵妃听了这番肺腑之言，饶是心有准备，也愣住了，好半晌，才自嘲地道，“这么说，纵使本宫贵为皇贵妃，也不及对方福运昌隆？以后还要避着让着对方？”
刘嬷嬷鼻子发酸，心中也觉得主子委屈，但她能怎么办呢？连自家夫人都让自己劝主子后退一步，不可再争，现在可不是糊弄主子的时候，哪怕一棍子打痛了主子，也要让对方清醒，“主子，你好好想想，打她入宫，宫里这情势到底变成了什么样？好在对方不是什么祸国殃民的妖孽，咱们皇上依旧英明神武，可气运就是气运，凡与她冲撞的，都倒了霉，主子，咱们如今只得一个五公主，将来，将来也不可能有皇子了，就清清静静地守着五公主过日子，不也挺好？”
皇贵妃嘿然一声，没有答话，脸色却渐渐沉寂。
后宫中，隐隐绰绰知道宁嫔病倒的‘真相’的还有贤妃，只是贤妃不需要身边人的提醒，自己就能转过弯，她当然是瞧不上那看不清自己身份处境的宁嫔，病了也好，省得闹什么幺蛾子，最后烦恼的还是自己！
她对现在的生活挺满意，说是璟淑仪协理她打理后宫，可以璟淑仪的懒散性子，除非是触及到她自身的利益，她是懒得管的，这么一来，倒像是她独掌大权，纵然没个儿子，有这份宫权，也足以保证自己母女俩过得舒舒服服的了。
后宫自此安宁了不少，朝堂上，薛尚书待薛夫人安葬后便上书告老，秦瑄自然不允，薛文坚持，如此再三，最后秦瑄松口，待年底考评后再说。
这么一来，倒美人觉得这其中有什么不对了，毕竟如今还是年头，说明皇上是真心实意要留薛尚书啊，只是人家确实身体不济没办法。
就在这一片京中和朝堂的纷扰中，容家发生的一件小事就格外的不起眼。
容家三姑娘在某天夜里摔了一跤，磕到了头，失去了记忆，如今便是连父母都认不出来了。
容昭在宫里听闻了这个消息，本不想管，可是听紫竹说三姑娘前段时间救了人藏在家里，心中顿时警觉，立即将容昙宣了进来。
“到底是怎么回事？”容昭问道，“老三是个不省心的我知道，但不可能主仆两人同时摔跤，同时失去记忆，家里发生了什么事？”
容昙虽然敢对容永清隐瞒真相，对容昭却不敢，被容昭那双仿佛能洞察一切的眼睛盯着，她只觉得从里到外都被看透了，哪里还敢有一丝隐瞒，一五一十地将她知道的都说了。
容昭的脸色阴的能滴出水来，万万没想到，那个皇上费尽心思都没抓到的刺客，居然藏在了她的娘家，还是被老三那个没脑子的藏在自己的房中，京兆尹搜查，下意识就漏了这些皇亲国戚及后妃娘家，这般阴差阳错，甚至让对方逃了！
“真是个祸害，”容昭气得骂道，“什么都不知道，就敢犯下窝藏刺客的大罪！摔傻了真是活该！”
容昙吓住了，她从没见过遇事一直都是一副稳操胜券态度的容昭这么失态过，简直有点气急败坏的意思。
“大姐……”
“那人是刺客，老三捡到他，可曾看清楚他的样子？”容昭好容易镇定下来，又拧着眉头问道。
容昙忙点了点头，“听说三姐就是看对方生的好看，才决定救下对方的，”自己的亲姐姐如此肤浅，容昙都难以启齿，可如今不是扭捏难堪的时候，“三姐和小雨都看到了对方的容貌，那天三姐和小雨摔倒后，就不见那个男子了，所以，妹妹觉得，是不是对方不想让三姐和小雨泄露他的长相，才对她们下手的？”
容昭点了点头，“你比你姐姐强多了，一眼就看出了问题所在，好在那人不是个滥杀的，否则，她们主仆焉有命在？”
容昙听了觉得心头慌慌，“那怎么办？”
容昭一没想到会发生这样的巧合，“你们回去吧，好好照顾老三，其他事不是你们管得了的了，老爷可知道此事？”
“老爷一向不管后宅之事，只是三姐出事后，老爷询问过妹妹，妹妹没敢说。”
“既然他不知道，那就一直不知道吧，回去后就说我关心老三的伤势，才召你进来问问。”
“是。”容昙柔顺地道。
容昭收拾了一些礼物给容昙带了回去，待晚间秦瑄来他这里后，将此事告知于他，反正瞒是瞒不住的。
秦瑄也没想到会是这样，半晌无语，怪不得他们把京城翻了个个儿也没找着对方，也没查到对方出城，原来人家却是知道最危险的地方就是最安全的。
“这刺客倒也胆大心细，朕可不信他是无意间躲到你娘家的，只怕是算计好了的，如今他伤好了，便如放虎归山，朕目前是拿不住他了。”
秦瑄也不郁闷，当时他被刺杀时固然是怒火滔天，如今早已消了火气，便能理智看待问题了，恰好乌粟子之事爆发出来，两处事件相距时间如此之近，秦瑄哪里还有不明白的？
既然明白了到底谁才是幕后凶手，他也就不急了，总有和对方对上的那一天，他没必要被对方几次小小的试探就弄乱了阵脚。
不过眼下，谁也不能阻止他先收回一些利息！
从薛家带出来的下人全部被投入了刑部大牢，又顺着招供的那些线索，摸出了数十名分布在各地的探子，尤其是京城和南疆这条线上的十六名，全部一网打尽。
这次漂亮的翻身仗，让秦瑄一直以来都被阴霾淹没的心情好了许多。
秦瑄和容昭不知道，他们的这次举动，一下子拔除了那缇留在大乾的近乎全部的细作和探子，这些经营了十数年的探子细作一除，给对方造成了难以估量的损失，当消息传回洪诏时，那缇怒火攻心，最终下定了决心！
转眼会试那天到来了。
贡院外排起了长长的队伍，春寒料峭，那微微吹拂的风带着彻骨的寒意，往衣着单薄的学子们袖口、领口，腰下钻，那些体格健壮或会点拳脚功夫的还好，有内功护体的就更没事了，但大部分学子只是普通人，普遍有着寒窗十年被拖得弱兮兮的体格，寒风一吹，不管一个个原本是多么气质儒雅文采风流的，如今都缩得跟一只只鹌鹑似的，偏偏脸上却带着期盼的笑容，违和得不得了。
杨奕排在了后头，他正和排在他前面的仁兄说话，眼角忽然瞥到一道青色修长的身影，不是乔清池是哪个？
“哎，乔兄，多日不见，你脸色怎么这么差？是不是生病了？”杨奕关心地问道，实在是乔清池脸色太白了，那飘逸得仿佛下一秒就会飞走的身影，简直都可以羽化而登仙了。
“恩，这段时间不注意，染了风寒，现在好多了。”乔清池轻声道。
“哎，话说你剑术那么高，难道没学点养身的功夫，动不动就生病可不行！那你考试能坚持吗？里面连着九天，可不是硬撑就能撑过去的！”杨奕担心地问道，考试环境的寒冷严酷，连平常书生都不一定撑得过去，何况乔清池现在还是个病号！
“我没事，已经痊愈了。”乔清池简洁地道。
乔清池面前还有两个人在等着检查，他说完这句话后便不再开口，杨奕见状到嘴边的话只得吞了回去，虽然他觉得乔清池能撑过全场很悬，但总不能在一开始就诅咒人家撑不住吧，事关乔清池的前途，这会试等一回就是三年，并不是等一等就会再有的简单游戏，他虽然和乔清池关系好，可也没有干涉朋友如何选择前程的权利！
贡院门口的队伍在逐渐缩小，不时从人群中扔出一名考生，再往筐子里扔搜出来的作弊的玩意儿。
士兵们的动作可谓粗鲁，那些被扔出来的考生哭丧着脸，也顾不得丢脸，徘徊在贡院四周舍不得走——被扔出来就代表取消了此次考试的资格，想要再考就要等到下一次，可谁又甘心再浪费三年的时光？
时间一到，贡院的大门在众人的眼皮子底下关上了。
那些还抱着侥幸心理的考生终于绝望了，一个个抱头痛哭，那守在大门口的士兵往地上“呸”了一声，“现在哭有什么用？当初