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太阳不声不响地从东喷薄而出，伏在几案上沉沉睡去的温竹韵被一阵急促的击鼓声惊醒了，睁眼一看，天光大亮，起身走到帐外一看，就见各路将领正顶盔挂甲急匆匆赶往中军大帐，温竹韵心中纳罕不已：“到底出了什么事，王爷似乎一夜未睡，晚饭没吃，早膳也不用，便又召集众将领议事了？”
“哎啊！”
温竹韵忽然想起那锅小牛肉，赶紧又回到帐内。她本以为曾炩说的回头再吃是一会儿就回来，本来在灶里又加了柴禾，希望把那牛肉炖得酥烂香浓，给曾炩做夜宵吃，谁想加完了柴，等得无聊，竟然睡了过去。
温竹韵急急赶到灶旁，只见灶下火苗已灭，只有火星一闪一闪，似乎熄灭了也没多久。
掀起锅盖一看，本来清亮的肉汤已经变得混浊了，舀起一块牛肉尝了尝，炖得凡经失去了香滑可口的感觉，温竹韵彬妩媚有些沮丧地看着那锅牛肉发起愁来。
就在这时，两个吵吵嚷嚷的声音传到了耳中：！
“这些鱼儿得炖来吃，那汤炖成浓稠的乳白色，喝下去最是补身。”
“奇哉怪也，把鱼炖了汤喝补身子，难道把鱼整条的吃下肚去反而不补身子了？馋人爱喝汤，懒人爱睡觉，竹韵姑娘有你那么馋么？要我说，还得是烤了吃，你瞧这鱼，个个都有巴掌大，刮了鳞使火一烤，色泽金黄，鲜香扑鼻，咱西北菜色，讲究的就是烧与烤。你祖上不是徐州琅琊人么？又不是江南荆扬人氏，哪那么爱喝汤。”
“废话，我这不是替竹韵姑娘考虑么，那么俊俏的一个女子，你叫她把鱼烤得焦糊巴刺的，一条鱼啃完，那俊模样全毁了，脸蹭得就跟花脸猫儿似得，很好看么？”
“咦？老卡，我听着这话不对劲儿呀，你莫不是看上人家竹韵姑娘了吧？我说你一大早的拦河捕鱼呢，敢情是为了讨人家竹韵姑娘的欢心呀？”
“胡说八道我老卡用得着讨好女人吗？我要是看上了谁家的姑娘，只要勾勾小指，她还不打扮打扮马上欢天喜地的上花轿？咳不过话又说回来了，你说……我要真有那个意思，我这官职地位，还配得上她吧？听说她是康居女王的侍卫统领，我老卡可是堂堂的尉犁军校尉大人……”
两个人离得还远，可是他们嗓门本来就大，温竹韵的耳力又特别的出色，这番话都被她听在耳中，温竹韵嘴角一翘，便露出一丝似笑非笑的表情。
“啊竹韵姑娘……”
卡波卡和哈得门走到温竹韵帐前，就见人家大姑娘正俏生生地站在帐口，卡波卡那黑胖大脸居然难得地红了一下。温竹韵彬妩媚清亮的目光落在他的手上，卡波卡手上有一根红柳枝，枝上拴了三条巴掌大的白鱼，阳光下，那鳞片闪闪发光，鱼腮还在翕动着，十分鲜活。
卜波卡赶紧献宝似的举起那串鱼来，嘿嘿笑道：“竹韵姑娘，这是老卡一早从河里摸到的鱼儿，想着竹韵姑娘伤势未愈，送来给姑娘你换换口味，补补身子，这鱼鲜的很，炖汤最好。”
“竹韵姑娘别听他的，这鱼炙来吃最香，再配盅好酒……”
“你别说话，又不是你捉的。”卡波卡勃然大怒，狠狠瞪了自己的老友一眼。
温竹韵伸手接过他递来的鱼儿，柔声说道：“卡将军有心了，竹韵真不知该如何谢过将军才好。”
卡波卡听到她细细柔柔的声音，激动的满脸红光，搓着手道：“不谢不谢，嘿嘿，一点小意思，不成敬意。”
“啊！”温竹韵轻呼一声，好象突然想起了什么：“对了，我昨儿晚上炖了一锅小牛肉，一个人又吃不下，将军如此好意，我就把那肉汤回赠将军好了。”
“哎哟，不敢当，那可不敢当。”
卡波卡连声推辞着，温竹韵不容分说已走进帐去，人家大姑娘的寝帐，卡波卡可不敢冒冒失失地走进去，只是押着脖子在帐口看，片刻功夫，温竹韵提了一口陶罐出来，未语先笑道：“卡将军，这是竹韵亲手炖的肉汤，还热着呢，将军拿回去尝个新鲜吧。”
“哎哟，这多不好意思，”卡波卡还在假意推脱，哈得门已一把接过了陶罐抱在胸前。
“呜……呜呜……苍凉的号角声响了起来，温竹韵侧耳一听，说道：“听这号角声，莫不是有甚么重要军事？”
卡波卡笑道：“不妨事，不妨事，这是叫起的号角声，还没吃早饭，不会这么早攻城的。”
温竹韵嫣然一笑：“话可不是这么说，国不可一日无君，军不可一日无帅，两位将军可是统领一方的大将军呢，万一有什么仓促的事儿，士卒们寻不见两位大人怎么办？竹韵可不敢耽搁了两位将军大人的公事，这就请回吧。
“呃……好好好，那我就回去啦。”卡波卡依依不舍，却又不想被温竹韵看轻了他，便一步三回头地去了。
两人走出老远，温竹韵耳梢动了动，就听卡波卡喜不自胜地道：“嘿你说竹韵姑娘送我肉羹，是不是对我也有那么点意……嗨你怎么喝上啦？”
“啧啧啧，火候太老啦，汤已经不鲜了，肉也发柴了，这怎么吃啊……”
“屁话你还讲究上了？谁上赶着给你吃了，这是竹韵姑娘彬妩媚送我的肉羹，拿来拿来……，”
两个人抢夺起来，温竹韵远远看见，忍不住“吃”地一声笑，随即却又挂上一脸幽怨：“唉，怎么识货的却是这么个黑炭头呢？难道在夏王大人眼中，本姑娘不算女人么？”
怏怏地回到帐中，提起那串鱼儿来，温竹韵眨眨眼，忽然犯起愁来：“这鱼，是炖了给他吃呢，还是烤来吃好？”
中军大帐内，曾炩神情肃穆，腰杆儿笔直，经过一段相当详尽的分析演说之后，曾炩沉声道：“诸位将军，此时回师，远水难救近渴，而且一路疾驰，兵困马乏，难以投入战斗。况且，我们刚刚收复的蒲类、移支、前后车师、尉犁，也必被龟兹和焉耆趁机占据，导致前功尽弃。此外，龟兹国和焉耆国断不会坐失良机，如被他们一路追杀、拦截，损失之重可想而知。”
“故而，本王决定，他打他的，我打我的。东线防务，交由各位留守将军就近指挥、便宜行事，我西征大军坚持原定计划，不惜一切代价，务必夺取龟兹，回头再收拾焉耆，以确保西线无后顾之忧。本来，本王想等延城起事，龟兹军心大乱之际才强攻它乾城，以尽量避免伤亡，然而江南之变，促使本王不得不提前动手，不然消息一旦传到龟兹军耳中，龟兹王心有所恃，更不会降了。”
“今日，我军便开始加强攻势，争取以最快的速度拿下它乾城，延城那边如不能和平到手，那也要以武力强行夺下，此番誓师出征，不管发生任何变故，西域商道必须打通任何人、任何事，不能左右我们的行动，不能动摇我们的决心”
“颜良、鲜于辅”
“末将在！”
两员大将抱拳出列，曾炩一抽令箭，厉声喝道：“本帅命你两军立即攻打南城，断敌水道。”
“遵命！”二人接过令箭抱拳而出。
“张郃、阎行”
“末将在！”
“本帅命你二人分别攻打北城，北城池势较高，如不可攻破，也要尽量吸引城中守军，为颜良、鲜于辅制造战机”
“遵命！”
“马超，本帅命你部继续佯攻西城，阻敌退路，机动轻骑不得妄动，随时等候沙州消息，以作赴援”
“末将遵命！”马超接了令箭也大踏步地走了出去。
“其余诸将悉从本帅调遣，随本帅攻打东城，各营轮番上阵，以车轮战法，不予城中守敌片刻喘息之机”
众将轰然应喏，潮水般退出帐去，各自翻身上马，带了亲兵侍卫驰回本阵。片刻功夫，急促的号角声便纷纷响起。
默默伫立，沉思十晌，曾炩终于觉得有些腹中饥饿了，这时他才想起温竹韵炖的那锅小牛肉，正想过去吃上一碗，就听战鼓轰鸣，攻城之战再度打响了。曾炩精神为之一振，伸手取下披在帅椅上的大氅，振声道：“来人，随本帅阵前督战！”
温竹韵终于决定把鱼烤来吃了，把鱼去了鳞，清除了内脏，清洗干净，然后在灶下生起火来，架起鱼串小心地炙烤着，帐帘儿掀着方便放烟，阳光自帐口斜斜照入，照在鱼串上，随着热力的烘烤，鱼儿渐渐呈现金黄的颜色，一滴滴鱼油滴落火中，烧得滋吧作响。
温竹韵见了不禁眉开眼笑，沾沾自喜地夸赞自己道：“我还真的很有调羹治膳的天赋呢。”
就在这时，战鼓隆隆响起，外面人喊马嘶，一片喧嚣。
温竹韵诧然，连忙把鱼子架抬高了些，离开火头，然后起身走出帐去，只见各营官兵正匆匆调动，百十人一组的军械兵推着巨大的攻城器械，喊着号子一步步向它乾城挺进；穿着北疆军军服的上千名士兵，牵着一匹匹驮着火炮和投石车的骆驼，拉着一车车炮弹和石块，气势汹汹地冲出营去。还有四人抬一架的大型床弩，足有两百多具，斜斜向上矛一般粗细的箭簇在阳光下闪耀着锋寒的光芒。弓手扛着一匣匣箭矢，一溜小跑地向前奔去……
从这场面来看，是前两天攻城时从未使用过的强大攻势，温竹韵连忙拦住一名匆匆而过的上校，问道：“今天这么早就开始攻城了？三军不必用膳么？”
那上校大声嚷道：“大帅有令，各军轮番攻城，不给城中守军片刻喘息之机，要吃饭，也得各营轮看来喽。”
“驾驾驾让路让路，莫阻本将军回营”
马超一手提缰，一手提枪，敞着怀，腰挎大刀，一面很嚣张地叫嚷着，一面领着他那百余名西凉马匪出身的侍卫，很拉风地策马扬鞭，疾驰而过，马屁股后面搅起漫天黄沙。
“呼！”地一声，浩荡之风扑面而来，卷带着那战马扬起的尘沙，就像刮起了一阵沙尘暴，温竹韵以手遮目，待那一阵风沙卷过张眼再看，方才那上校已跑得不知去向，温竹韵瑶鼻儿一哼，轻斥道：“这个马超，行事作派，怎么像个马匪似的……”
她不以为然地摇摇头，返身走回寝帐。
片刻功夫，就听帐中传出一声愤怒的尖叫：“我的鱼啊