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“也许他还在城主府里。”太史慈安慰道，“曹操未必这么轻易就死了。”
九月初六，戏志才走出圉县城城主府，和大元帅曾炩商谈投降一事。
曾炩顾及后期受降豫州，态度上很客气，好言劝慰，并保证曹操和豫州大吏们都将得到天子的赦免，甚至可以到朝廷任职。军队将士们可以解甲归田，也可以在整编后成为朝廷的军队。
曾炩的宽容和承诺让戏志才感激涕零，“我即刻回去安排，明日清晨率部撤出城主府，到城外北军大营驻扎。”
戏志才这句话刚刚说完，曾炩的脸色马上就变了，“孟德兄呢？孟德兄不在城主府吗？”
曾衡、曾僕煦等人在城南的战场上并不是没有留下活口，数万人，也不可能就真的那样杀光了。曾衡、曾僕煦等人在南城战场上寻找了一天，他们发现了曹昂、曹仁、乐进、吕虔等数十名豫州大吏的尸体。曾炩接到禀报后，认定曹操要么在汝南，要么还在城主府坚守，心里随即存了一丝侥幸，谁知戏志才的一句话把他那点侥幸彻底击碎。
戏志才黯然摇头。
“他在哪？在汝南吗？”曾炩急切问道。
“初四日，就是前天城破的时候，他昏迷了。”戏志才把曹操突然中风瘫痪，已经有半个多月不能视事情况说了一遍。
“曹昂把孟德兄带出城了？”曾炩极力控制心中的震骇，尽量保持着脸上的平静，他希望戏志才不要说“是”，但戏志才还是坚决地点了点头。
曾炩苦叹，转身望向站在背后的贾诩，冲着他使了个眼色。贾诩心领神会，躬身退下，直奔南城战场而去。
“大将军，突围的军队不是全军覆没了吗？难道子修和子孝他们……”戏志才眼露疑色，小心翼翼地说了一半话。接着觉得这样问十分不妥，把后面的话又收了回去。
第五卷 第一八八章 曹操降
突围军队如果全军覆没了，曾炩应该从俘虏的豫州大吏中知道曹操中风昏迷的消息，但为什么他竟然不知道？难道曹昂、曹仁等人突围成功了？不管他们是否突围成功，自己都在圉县城内坚守了三天，兑现了承诺。将来即使碰到曹仁，也没什么可惭愧的。
圉县城内还有一万五千士卒，八千多轻重伤卒，四、五万民夫，自己如果不投降，极有可能玉石俱焚，这对大汉是致命的打击，自己将成为千古罪人。我投降河北是为了大汉。就算曹操还活着，他也无法怨恨于我。
“当天晚上天太黑，你们的人又临时改变了突围方向，打了我们一个措手不及，结果有部分军队成功逃出了包围。”曾炩挥挥手，毫不在意地微微笑道，“目前我们正西进追击，不出意外的话，我们将鄢陵一带包围他们。”
曾炩不敢说真话，他目前还不能肯定戏志才投降的诚意。在戏志才和叛军没有撤出圉县城之前，他要尽量让戏志才和叛军将士感觉到安全。
戏志才听得出来曾炩在骗他，但他现在已经无所谓了。就算自己带着军队撤到北军大营后被北疆军全体坑杀了，他也认命了。曹操已经死了，许许多多的兄弟朋友都死了，当今天下已经没人可以阻挡曾炩平定天下的脚步，将来曾炩篡汉也好，做一代权臣祸乱社稷也好，和自己都没有关系。自己活着和死了，并没有太大的区别。
以自己的地位，在曹操尸骨未寒的时候马上投降敌人，已经是声名尽毁了，自己也将遭到士人的唾骂，生不如死。叛军阵营也好，河北也好，都没有自己的存身之地，没有人会信任自己、重用自己。为了活着，自己只能选择留在河北，苟延残喘，饱受欺凌和耻辱。这就是投降变节的代价。
戏志才心灰意冷，告辞曾炩而去。
吕布亲自赶到南城战场，督促各部将士仔细寻找曹操的尸体。
此时战场上的大部分尸体已经被掩埋。浪荡渠上的浮尸经过连续两天的打捞后也几乎绝迹。重新挖开坟冢显然不现实，吕布和贾诩为此很头痛。戏志才既然说曹昂把曹操带出了城，那曹操的遗体一定在南城战场上，但士卒们从豫州大吏战死较为集中的地方开始搜索，搜索了大约一里范围的地方，都没有任何发现。
到了黄昏，还是没消息，吕布很无奈，对贾诩说，你回去告诉主公，就说曹操的尸体肯定是沉到水底，找不到了。
贾诩虽然还想继续找下去，但是此时已经天黑，不利于寻找。再说，数千人在这方圆数里地上找了一天，可谓是将地皮都翻了个个儿，却仍然是无功而返，再找下去也不会有什么结果。所以，贾诩也只得打道回城，向曾炩禀报结果。
两人正要回城，曾衡派人急告，找到曹操等人了。原来那天晚上，曹仁等人趁浪荡渠边混乱无比的时候，找了几个和他们长得大致相似的人换了衣甲，然后带着曹操涉水过了浪荡渠。几个亲卫也是极为忠心之人，为了避免被北疆军发现他们不是曹仁等人，竟然毁了容，使得北疆军最终竟然没有发现找到的几个尸体并不是曹仁等人本人。
曹仁等人涉水过了浪荡渠，并不敢马上南下，而是寻了一个无人的农户房屋，躲在夹壁墙里躲过了一劫。但是那个农户的房屋里没有一点吃的，今天他们几个饿得头晕眼花，就让吕虔出来寻找食物，却是刚好被北疆军的斥候发现。这个斥候很机警，并没有让吕虔发现他。随后，他回营禀报了这件事情，饿的头晕眼花的曹仁等人被闻讯赶来的北疆军全部生擒。
曾炩发现曹操中风虽然很厉害，但是并没有到达无可救药的地步。于是，他立即飞鸽传书，让华佗和张仲景两位大师急速南下，为曹操治疗。
九月初七，戏志才率军投降，北疆军顺利占据整个圉县城。
九月，颖川战场。
荆州军在昆阳一战中遭受了重大损失，刘表激怒攻心，亲自赶到鲁阳前线指挥作战。
虽然荆州军失去了率先杀进颖川的机会，但只要东路战场上的曹洪、高柔、夏侯渊等人能夺取陈国，联军就可以打通到陈留的通道。
然而，九月上，从洇强方向传来了不好的消息，北疆军司马懿主动出击，击败了高柔。高柔率军后撤，北疆军猛追，双方在召陵再度展开激战。战斗中，高柔不幸阵亡，豫州军被迫退守定颍。定颍若失，北疆军就可以南下威胁平舆，汝南形势随即紧张。
刘表无奈，返回舞阴，和邓义、韩荀一起率军支援曹洪。
九月中，曾衡率两万人马从大谷、广成急速南下，悄悄赶到霍阳山下的牛兰累亭。颜良、张燕得到消息，集结大约两万大军秘密赶到鲁阳城附近。
十八日，张燕、曾衡各率大军，从鲁阳城的南、北方向向荆州军发动了突袭。蒯越、黄忠、文聘猝不及防，仓促应战。这时王凌率军杀出鲁阳城，从正面攻杀。三支大军围着荆州军猛烈攻击。
蒯越下令撤退，并亲自断后。荆州军有将近四万大军，而北疆军只有五万人不到，兵力上没有优势，无法重创荆州军。但就在荆州人以为自己安全的时候，北疆铁骑突然杀出，对准荆州军的后军拦腰斩下。荆州军后军大乱，士卒们丢弃了所有的粮草辎重，抱头鼠窜。
蒯越此刻就在后军。他知道北疆铁骑的厉害，带着一队亲卫调头就向附近的山林里死命狂奔。慌乱中，蒯越不慎中箭坠落马下，当场昏死过去。亲卫们把他救回大营。医匠虽然全力抢救，但奈何蒯越年纪大了，坠马后又被战马踩断了肋骨，伤上加伤，却也是短时间内不可能好得了的。
荆州军失去了主帅，军心涣散。文聘当机立断，连夜撤军返回了堵阳。
九月十八，华佗和张仲景两位大师紧赶慢赶，风尘仆仆的赶来了陈留。
两人也发现曹操的情况极为严重，必须尽快治疗，否则也就不用治疗了。
华佗在认识曾炩之前就已经做出了麻沸散，这后面的十多年，在曾炩的帮助下，他已经将麻沸散做了很多的改良，其麻醉效果已经非常好了。
两个这个时代最杰出的医学大师出手，其威力是不可说的。曹操虽然已经是阎王爷点名捉拿的人物，却是硬生生的被两个杏林耆宿给抢了回来。
捡回一命的曹操很是感慨。要不是曾炩的帮助，他此时已经是死人一个。经历了生死，他已经将功名看的淡了，再加上陈留一次惨败，而汝南周边其它的战场，曹军也是连遭败绩，现在豫州所剩兵力也不过数万人。之前数十万大军尚不是北疆军的对手，此时只剩下数万人，又岂是北疆军的对手？所以，曹操也就顺水推舟，降了曾炩。
不过，曹操在投降之前，提了一个条件，那就是曾炩要娶他的二女儿曹节为妻，而且必须是曾炩自己，不能将其他人推出来。要是曾炩不同意，他宁死不降。
曹操一共有二子二女共四个子女，都是曹操之妾刘夫人所出。长子曹昂，长女曹悦，次子曹烁，次女曹节。
前次，吕布和高顺在谯县俘获曹操亲族，曹烁和曹节都在里面。曾炩也是看见过曹节的，也算是一个小美人，为什么说是小美人呢，那是因为她的年纪实在是太小了一点，今年才十四岁，还没有成年。
当然，这也是相对于曾炩的观念来说的，毕竟，在他以前所处的时代，绝大多数的男女结婚都是二十多甚至是三十多的年纪，十四岁的孩子，还是虚岁，那是刚刚上初中的小孩子，实在是太小了一点。不过，在这东汉末年，十三四岁的女孩子，成为人家老婆的是数不胜数。
曾炩本待拒绝，但是曹操的态度很坚决，再加上贾诩等一帮子谋士武将也是极力劝说，让他要为了江山社稷作想。毕竟，同意了这一门亲事，豫州就是唾手可得。虽然如今豫州的力量并不能给他曾炩造成多大的困扰，但是毕竟这是曹操经营了七年的地盘，要是没有曹操的帮助，想接收下来，还是得花一些力气的。但是要是接受了这门亲事，曹操主动配合，那就能很快的消化掉豫州之地了。这对北疆来说，的确是一个很大的诱惑。
最终，在所有人的努力游说