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曹仁站在城搂上，望着远处的汳水河，焦虑不安。
接到北疆军南下攻击中原的消息后，留守豫州的曹仁、毛玠等文武大吏便开始了迎战的准备。坚壁清野，撤离人员和财物，紧急征募士卒，征调民夫，屯积粮草辎重，向后方求援，等等。待解决的事情堆积如山，压得众人几乎透不过气来，但随着从前线传来的一个又一个急报，众人不仅仅是喘不过气了，而是感到了窒息和绝望。
面对排山倒海一般呼啸而下的强悍北疆军，面对处心积虑精心筹划了一年多时间的河北，豫州大吏们心里其实都很清楚，这一仗已经败了。要想把失去的优势重新扳回来，要想避免败亡的命运，不仅仅要把北疆军挡在汳水北岸，更需要强大的后援，需要调集所有可以调集的力量，联手共抗河北这个强大的几乎无法抵挡的敌人。
将来的事将来再考虑，现在当务之急是利用现有力量，把北疆军的攻击势头遏制住，把北疆军这头气势汹汹的猛虎拦下来。
豫州大吏们为此日夜不眠，殚精竭虑，想方设法寻找阻击之策。
“子孝，你要对自己有信心。”毛玠平静地说道，“只要主公军队回到兖州，我们兵力上的劣势将得到彻底扭转。两万多人守两座城池，难道还不能坚持到主公的回援？”
曹仁又叹了一口气，情绪显得很低沉。
“城外的壕沟挖了多少？”
“北城方向的三道壕沟已经挖好。东城和西城的壕沟还在挖。”毛玠说道，“时间太紧，征调的民夫大都还在赶来的路上。”
“让民夫们日夜挖。”曹仁说道，“三道壕沟太少，无法挡住北疆铁骑的冲击。”
“子孝，我们只是守城，又不是和他们在城外决战，你挖许多壕沟干什么？”毛玠摇手道，“民夫也是人，也要吃饭睡觉。你把他们累趴下了，打仗的时候谁给你们运送食物和军械？谁帮你们守城？这个时候，不要把他们逼得太狠了。在这些百姓的心里，河北曾炩也不是什么大奸大恶之人。当年他在北疆屯田，救活了数百万流民，这些人心里都还记着。你说曾炩是叛逆，他们不懂，他们也不管，他们只知道曾炩给饭吃，曾炩能让他们活下去。你把他们逼急了，他们撒腿就跑，倒过去帮助北疆军打我们，事情就麻烦了。”
曹仁第三次叹了一口气，毛玠有些不高兴了，“子孝，你总是叹气干什么？这一仗虽然不好打，但只要小心应对，打个平手还是绰绰有余。”
“然后呢？”曹仁问道。
“然后就看运气了。”毛玠眉宇间露出一丝忧色，“运气好，我们还能拿回兖州。运气不好，我们就要另谋他策。”
他话音刚落，一个校尉就匆匆冲上了城墙。
“大人，薄县失陷。”
头一天下午。
曾炩亲自率领铁骑大军浩浩荡荡地杀到汳水河畔。
对岸，虞县城静悄悄地沐浴在夕阳的余辉里。
曾炩驻马河堤，极目远眺，心中一阵激动，大军终于在预定的时间赶到了目的地。下一步，就是不惜代价拿下虞县，争取在最短时间内站稳脚跟了。
斥候沿着河堤飞奔而来，汳水河上的桥全部给敌人拆除了。
“传令各部，连夜渡河。”曾炩用力挥动马鞭，大声叫道，“不要停留，继续南下，直杀虞县和桐亭。”
深夜，睢阳大帐内烛火通明，曹操、吕虔、程昱、戏志才等人围坐一起，紧急商议军情。
豫州战局的变化让他们心忧如焚。
蒙县曹仁来书，北疆军攻克了薄县，现已渡过汳水，正杀向蒙县和虞县。目前曾炩步骑大军正逼近定陶，张飞的大军正在攻打陈留城。李典据城坚守，双方打得很激烈。司马懿丢了阳翟后，看见曹纯撤离颍川，马上集结了大军反攻阳翟，双方也打得血肉横飞。曹休兵力不足，阳翟很有可能再次丢失，连颍阴都要丢了。
南阳郡曹洪来书，北疆铁骑已经包围了宛城，估计丹水、顺阳等城已经丢失。北疆步卒大军将随后南下开始攻击新野城。由于北疆军以匪夷所思的速度突破了析县、雉县防线，宛城目前只有五千守军，面对铺天盖地的北疆大军，防守相当困难，形势异常危急。
从各地传来的急报让众人心惊肉跳，大帐内的气氛非常压抑。
“现在看来，蒙县的情况最为紧急。”曹操看看诸将，勉强挤出一丝笑容，“北疆铁骑的速度太快了。我们刚刚赶到睢阳，但北疆铁骑却已经赶到蒙县了。”他低头看看地图，脸上忧色重重，“看样子，我们要和北疆铁骑面对面地打一仗了，否则……”
大帐内无人应答。前年的兖州大战，让诸将见识到了北疆铁骑的犀利。如果和铁骑面对面作战，虽然大军有人数上的优势，但损失之大，难以想象。这个时候，保证兵力才是上上之策，一旦损兵折将，连兵力上的优势都丧失殆尽，那击败北疆军夺回中原的希望就更加渺茫了。
“不能打。”戏志才站了起来，“主公，此时和北疆铁骑决战，正是曾炩所迫切希望的。目前我们唯一的优势就是兵力，只要我们能成功收复虞县，将北疆军过河的部队赶回汳水以北，依靠兵力上的优势再加上汳水的阻隔，我们就能阻止北疆军攻占中原的脚步，继而把战线稳定在汳水一线，为我军展开反攻赢取时间。”
“志才，你有何对策？”曹操捋须问道。在大军准备攻打袁术之前，戏志才曾推测北疆军可能会趁机南下中原，结果不幸而言中。曹操因此对他刮目相看，非常喜欢他。
“我们首先来看看北疆军杀到虞县、蒙县一线后，可能会采取什么办法攻占两城。”
戏志才继续说道，“此前我们曾数次推测北疆军攻打中原的兵力。根据目前各方送来的消息来看，北疆军此次攻打中原的兵力大约在十万左右，步骑大军各为一半。如果这五万铁骑全部集结于汳水以南一线，阻止我们援救两城，那么我们以现在赶到的七万大军和其决战，其后果是什么，不言而喻。我们不敢和其决战，并不代表我们放弃救援两城。”
“曾炩要想在中原立足，要想和我们持久对抗，必须要抢在我们主力全部到达梁国之前拿下虞县和蒙县。”
“北疆军此次攻打梁国，是两路并进，以求赢得时间。两路并进，五万步卒大军一分为二，那么他们无论是打蒙县，还是打虞县，兵力都明显不足。攻城兵力不足，夺取城池的时间和消耗就非常大，这显然对北疆军不利。”
“此刻北疆军的铁骑要阻止我们北上支援，无法帮助步卒大军攻城，因此只能依靠步卒大军自己来调配兵力，力争在最短时间内拿下两城。”戏志才看看众人，举手做了个围攻的手势，“当北疆军集结八倍，甚至十倍以上的兵力攻击蒙县或者虞县时，他们用来包围另一座城池的兵力就非常少。”
“这就是我们的机会。”
北疆军能否取得中原大战的胜利，不在于它攻占了多少个郡县占据了多少座城池，而在于它最后能否击败对手。如果它未能给予对手毁灭性的打击，它最终将功败垂成，无法在中原站稳脚跟。
目前北疆军所取得的战果对整个中原大战来说，没有根本性的帮助。中原大战不过是刚刚开始而已，我们所遇到的困难，不过是暂时的，只要我们保住了兵力上的优势，北疆军迟早都会败亡而去。
从整个战局来看，我们现在处于劣势。各州郡大军尚没有集结，兵力和财赋上的优势都还没有显现出来。我们要想把自己的劣势迅速转化为优势，必须尽快遏制北疆军的攻势，把北疆军挡在蒙县和虞县一线，从而为扭转战局赢取时间。
当前，我们既要保存兵力，躲避和北疆军的决战，又要阻止北疆军的攻击，把北疆军拖在中原战场。所以此刻我们的对策只有一个，那就是暂时放弃豫州一部，放弃蒙县、虞县，甚至是放弃睢阳，转而集结重兵于睢水一线，以据城坚守为主，凭借睢水天险重新设置阻击防线。
戏志才正要具体述说兵力上的部署，曹操举手打断了他，“你等等……”他冲着站在帐帘两侧的亲卫招了招手，“你们过来，把地图举起来。”
两个亲卫急忙走到案几前拿起地图，面对众将而立。曹操和程昱站在了戏志才的身后，夏侯惇等人也站了起来，围到了地图前。
戏志才也不谦让，走到地图前，继续说道：“北疆军现在的优势很明显，有强悍的铁骑，有勇猛的步卒大军，有充足的粮草辎重。相反，我们的劣势非常严重。我们除了留守豫州的军队外，其余大军距离战场还有四百多里。荆州刘表的军队距离战场就更远了。”
“我们七万人赶到战场后，人困马乏，如果仅仅为了把北疆军阻挡在蒙县和虞县一线，仓促和北疆军作战，等于拿自己的劣势去攻击北疆军的优势，败亡不可避免。”
“目前我们的优势是什么？是时间，我们有足够支配的时间。其次是我们还有城池，还有足够数量的城池。我们只要坚守城池，顽强阻击北疆军，迟滞北疆军攻击的速度，延缓北疆军稳定战线的时间。那么我们在战场上的劣势马上就会扭转过来，我们就能迅速掌控战场上的主动。”
“刚才我已经说了。北疆军推进到蒙县、虞县一线后，在步卒大军人数不足的情况下，肯定要集结两路攻击大军的步卒攻击其中一座城池。”戏志才手指地图上的蒙县城，“很明显，这座城池一定是虞县。”
薄县、虞县和蒙县三座城池在梁国北部形成了一个锥形布阵。蒙县是锥尖，薄县和虞县是锥足。三城全部拿下，北疆军就能利用这个锥形布阵和我们形成决战态势。
如今薄县已下，北疆军的右翼粮道得到了保障。大军的右翼已经得到了保护。他们现在的当务之急是迅速拿下虞县，这样一来，他们就可以保证他们左翼的粮道安全。
北疆军先打虞县，蒙县方向的兵力肯定空虚，为了保证大军在打下虞县的同时又能围住虞县，北疆军左右两路铁骑势必会以最快的�