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曾炩说道：“子布，你说的这些，我都知道。但是你只看见了其中的不利之处，却没有看见其中的有利之处。不错，我们在去年的大蝗灾里面是蒙受了很大的损失。但是你要知道，承受最大损失的缺少曹操。”
的确，去年，曹操成为了最大的倒霉蛋。本来，他在徐州取得了很大的战果。但是他在徐州的暴行却是给他造成了极大的灾难。
年初，他占领荆州的南阳郡和豫州的汝南郡，实力空前膨胀，兵力甚至扩充到了五十万，将陶谦和袁术压制的喘不过起来，俨然有随时灭掉二人的架势。
但是，他在徐州的屠城暴行，激怒了天下所有的人。这直接导致了刘岱和张邈在兖州的背叛。这一背叛，就带走了他麾下的十五万大军。
后来，他率军回师兖州，和刘岱、张邈大战。虽然打败了刘岱和张邈，但是后方空虚的他被陶谦、袁术等人偷袭，丢掉了整个即将到手的徐州。
更大的我灾难随之而来，曹操追杀刘岱和张邈追杀的太过兴奋，居然没发现他们已经退到了曾炩麾下的东郡。结果，他迎面碰上了刚刚到达东郡的吕布等北疆将领的大军。两场大战，他都惨败，十五万大军灰飞烟灭，甚至他自己也险些成为俘虏，只是侯成不认识他，才让他趁机逃脱。但是这样的结果，却是让他丢尽了脸面。
连番大战和事故，使得他的兵力急剧下降到只有二十万左右。
但是，这些都不是致命一击。真正的致命一击是那横扫数州之地的大蝗灾。在八月爆发的蝗灾，最初并没有引起曹操的重视。蝗灾每年都在发生，他已经习以为常。所以，他只是下达了让各郡县官员加以注意后就再没有了行动，而是自己率领大军，继续和北疆对峙。
但是，蝗灾的发展却是超乎了他的预料，在一个月内，蝗虫扫过了他占领的所有地方：兖州、豫州、徐州、荆州，没有任何一地逃出蝗灾的肆虐。四州之地，受蝗灾影响最严重的兖州，粮食减产达到恐怖的九成，相当于是绝收了。情况最好的荆州南阳郡，也是达到了四成减产。最终算起来，他的治下，粮食减产达到了六成。这还仅仅是蝗灾造成的。再加上这一年多来，他治下的地盘一直是战争不断，而五十万大军的消耗更是惊人。这使得他的大军的军粮出现了极大的危机。甚至到了供应不上军粮的地步。
粮食是军队之本，没有了粮食，军队绝对会崩溃。
无奈之下，他只得下令精简军队，将老弱病残都遣散，只留下十万精锐。
虽然大幅度的削减了军队数量，但是他的军粮供应仍然存在很大问题。因为兖州有一半的地方落入了曾炩麾下大将吕布的手中，而徐州则是在随后被陶谦收复。
曹操的实力，在几个月之内由极盛转入了极衰，甚至到了生死存亡的边上。
第五卷 第五章 定陶之战（一）
曾炩说道：“曹操将是我们一统大汉国的最大障碍。此时，他很虚弱，是我们消灭他的最好时机。要是我们错过这个机会，我们将付出数倍的代价。”
曾炩说服了北疆的人员，决定出兵南下。
就在北疆做出这个决定不久，曹操的探子就得到了这个消息，并火速将其禀报给了曹操。
得此消息，曹操大惊。此时正是他这几年里面最虚弱的时候，实力不足最强盛之时的三分之一。去年的时候，北疆虽然也因为大蝗灾受到一些影响，但是这对富庶的北疆来说，根本没有伤到元气。此时，曾炩要是出兵攻击他，他就是真的危险了。
曹操连夜召集麾下谋臣武将商议，最终还是决定向各个诸侯求救，最好达成诸侯间的战略同盟，共同抵御曾炩的进攻。
最先同意达成同盟的是袁术。袁术很爽快的同意了曹操的联盟建议，并派出了十万大军，由纪灵率领，北上帮助曹操抵挡北疆大军的进攻。
对于袁术的爽快，曹操很是高兴，连连说袁术识得大体，很是说了一些拍袁术马屁的话。
三月，济阴郡，定陶城。
关羽走出大帐，望着天际尽头的一丝鱼肚白，用力吸了一口清新空气。
一骑冲出雾霭，狂奔而至。
吴叶急步迎了上去。转眼间，吴叶就象飞一般跑了回来，“大人，吕布大人来信，该动手了。”
“好。”关羽兴奋地一挥手，大声叫道，“好。”
黑暗霎时散去，天宇一片湛蓝。
“传令大军，集结兵马，攻击曹操。”
红日高照，彩霞满天。
曹操飞身上马，抬头看看沐浴在霞光里的大纛，心满意足地笑了起来。虽然他在去年因各种原因而惨败，但是现在他却是有了盟友，对面北疆军虽然强大，但是肯定不是他曹操和袁术联军的对手。
雄伟壮烈的战鼓声冲天而起。
曹操各部大军依次出营，向战场上大步走去。
关羽和郭嘉打马冲上山坡。
战场上旌旗飘扬，鼓声和号角声此起彼伏，双方将士各列战阵，气氛非常紧张。
在他们前面三百步的地方，是徐晃、王当的步卒大军。在他后方三百步的地方，是高顺、孙亲的大军。左边的洼地里，公孙瓒的铁骑正在列阵。右边的山坡上，张郃的铁骑已经做好了攻击的准备。
“大人，曹操布下的是一个防守阵势，看样子，今天他不想主动进攻。”吴叶指着远处的敌军，大声说道，“大人，是不是立即下令攻击？”
关羽眯起眼晴看了看天空。耀眼的太阳悬挂半空，洁白的云朵随风飘荡，正是攻击的好时刻。
“传令吕布，攻击袁术军。”军师郭嘉下令道。
“攻击袁术军？”张郃难以置信地看着传令兵，几乎怀疑自己听错了，“你再说一遍。”
“军师有令，攻击袁术军。”传令兵再次大叫一声，然后调转马头，如飞而去。
张郃等人面面相觑，觉得匪夷所思。郭嘉不动用大军攻击敌军正面，却命令铁骑先打敌军侧翼，这是什么意思？敌军左翼是袁术的铁骑，实力强劲，一旦陷入混战就很难脱身。这时如果曹操指挥六万步卒直扑大军正面，徐晃、王当的两万步卒在没有两翼铁骑的策应下，很难抵挡。
张郃急忙打开郭嘉的手令，匆匆扫了一遍，脸上顿时露出恍然之色，“快，各归本部，随我出击。”
号角声冲天而起。苍凉而雄浑的声音响彻了战场侧翼。
战马长嘶，腾空而起。张郃长枪前指，怒目圆睁，纵声狂呼：“兄弟们，举起武器，杀……”
一时间，杀声震天，铁骑士卒高举武器，策马狂奔。
铁骑大军以江河决堤之势，冲下山坡，迎着敌军呼啸杀去。
曹操猛然看向战场侧翼。
无数面色彩斑斓的旌旗迎风狂舞，北疆铁骑一路狂呼，象平地突起的一股飓风，怒吼向前。
曹操脸色顿时大变，“关羽这个疯子，他竟然先攻侧翼，这个疯子……”
程昱急忙上前，高声叫道：“大人，快，正面发动攻击，让曹仁、曹洪各带人马杀上去，快啊。”
曹操犹豫不决。
北疆军这出其不意的一招完全打乱了自己的布署。
然而，战斗并没有像自己预想的那样展开，关羽横空一刀，把自己的计策剁了个粉碎。能不能把战场形势再次扭转过来，就看袁术的人马表现如何了。
自己花了很多时间，也花了很多钱粮，希望能劝服袁术帮助自己攻杀北疆军。袁术答应了，不过他还是那句话，扬州军可以出兵在战场侧翼牵制北疆军，但坚决不参战。扬州军不参战，不代表北疆军就不打他们。只要北疆军主动向他们发起攻击，袁术军一定会还击。到了瞬息万变的战场上，哪里由得你愿不愿意？不打也得打。不过，袁术这种模棱两可的态度，对自己来说，始终是个隐患。现在，北疆军就象无所不知的神灵一般，冲着自己的隐患就杀来了。
袁术如果应战，把北疆军右翼的铁骑拖住，北疆军摆在战场正面的军队在缺少右翼铁骑的策应下，防守力量将大为削弱，那时自己就可以指挥军队发起凶猛的进攻，以人数优势一战而定。
袁术如果不应战，那么……
“呜呜……呜呜……”
撤退的号角在战场侧翼凄厉地叫了起来，接着袁术的战旗开始急速后移。
曹操勃然大怒，“袁术，我要把你挫骨扬灰……”
“大人，快，快，命令大军杀出去，立即杀出去……”程昱气急败坏，涨红着脸，激动地挥舞着双手，“北疆铁骑马上就要杀入侧翼了，快啊……”
曹操再不犹豫，举手高吼：“擂鼓，擂鼓，命令各部，急速杀进……”
“传令右翼夏侯惇，请他跟进策应，挡住北疆铁骑，掩护步卒大军攻击敌军本阵。”
鼓声如雷，杀声震天，步卒大军急速变阵，并迅速向前方推进。
夏侯惇的铁骑大军里也响起了急促的号角声，霎时战旗飞舞，万马奔腾，铁蹄的轰鸣声越来越大。
袁术军就象退潮的海水一般，一路轰鸣着，霎时远去。
耳畔狂风呼啸，吹得张郃几乎睁不开眼睛。
突然，从战场中央传来一阵密集的战鼓声。曹操反击了。
张郃猛然坐直身躯，高举长枪，回首狂吼：“吹号，右转，向右转，攻击曹军……”
悠长而洪亮的号角声穿透铁蹄的轰鸣，直冲云霄。
北疆铁骑在战场上划出一道漂亮的圆弧，就象一支犀利的长箭，对准曹军的侧翼中央狠狠地钉了下去。
于毒狂吼一声，用尽全身力气抖开了大旗。
大旗在风中狂舞。
于毒纵马狂奔，嘶哑的吼声令人血脉贲张，“兄弟们，誓死杀敌……”
吼声随风飘荡在战场上空，霎时激起了将士们心中的嗜血，“杀……”
苦酋瞪着越来越近的敌军，睚眦欲裂，嘴里的骂声也越来越不堪。
“大人，他们来了，要不要射击？”
“急什么？等他们再近一点，死的人就更多。”苦酋咬牙切齿。
敌军长箭厉啸而至。
苦酋一刀挥下，“射……给我射……”
“轰……轰……”几百台弩炮同时打响，其巨大的声音如同山崩地裂一般震撼了整