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朱氏鼻子里哼出一声，一口口喝着燕窝粥，赵家的意思，只怕是要想退亲。杨妈妈接过她手里的空碗，等待着她的下一个指示，朱氏用帕子点点唇角，唇边的冷笑已经收起，水来土掩也没什么好怕的。
十二名僧人在上方念经，烧纸磕头，除自己家人，祭拜的人也不算少，朱氏觉得额头上的汗又往下滴。杨妈妈走到她身边小声道：“太太，族里的三位老爷来了。”
跪在朱氏身边的婉潞一愣，族里的人那日父亲倒下时候就遣下人去族里太爷那里禀报了，料理丧事少了他们也是不成的，不过一个个都说事忙不过来，怎么现在过来了？
朱氏比婉潞想的就更深了，平氏一族，祖上三代为侯，封侯之后，远的近的族人全都依附本家过活，一年光这些开销就不在少数。若爵位一直袭着倒也罢了，偏偏到了自己丈夫这里，爵位到头不说，朝廷连个恩典都没有。
仗着侯门长子的荣光，丈夫初娶的还是尚书家的千金，等公公过世，丈夫就将当年被封为侯时赐给的田地住宅全数返还，那时少了朝廷俸禄，只是靠着原先置办的田地商铺，这些田地商铺的出息和当初公公在时就不一样，年年要纳税，家里的日子就渐渐差了下来。
丈夫先头妻子熬不过淡薄，过不了一年就撒手而去，当时的婆婆还当侯门媳妇，就算是填房也是无数人抢着来的，那晓得去旧日好友那里说亲，一个比一个推的快些，没了法子才娶了自己过门。
受了这样冷淡，婆婆也熬不住，五年年前撒手归去。那些族人？朱氏唇边的冷笑更甚，一个个只知道趋炎奉势。公公撒手而去，平家日子难熬时候，不见一个上门的，以至于婉潞她娘的葬礼也是冷清清的。等听说娶了自己，带来的嫁妆丰厚，一个个又翻转面皮，日日来打秋风。
丈夫是个厚道人，对着人只说好不说坏的，虽有自己百般拦阻，也被他们沾了些便宜去，这几天不过来，不定是在那里商量要怎么算计着家财呢。
朱氏思量妥当，已经到了外面大厅，坐在上面的三个人，依次是族里的四老爷五老爷七老爷，四老爷还兼着平氏族长，当初本该平老爷袭的，平老爷经过这些事情，对族里的事情也淡了，自然推了，四老爷就捡了个族长当当。此时平四老爷正翘着脚坐在上面对着小厮们喊：“还不快些去拿好酒好菜来？”
说着端起茶壶，闻一闻：“这多久的茶叶了，也拿来给老爷我喝，还不快换新茶来。”小厮骨突着嘴，一脸不情愿的样子，五老爷一脚踢去：“你这小厮还不快去？你家老爷倒了头，这家事就要我们族里来分一分，到时连你们都是我们的……”
不说朱氏，连杨妈妈都听的大怒，虎着脸上前对小厮道：“后面还等着人上香伺候呢，你怎么在这玩？”小厮满心的委屈，但也晓得杨妈妈是对他好，缩着头就跑了。
七老爷喝光一壶茶，看见杨妈妈，斜着眼道：“老太婆，你是我们家的人，还不快些给老爷们倒茶来？”杨妈妈也不是什么好惹的，从他手上抢过茶壶：“我是太太的陪房，可不是你平家的人。”七老爷脸一红，四老爷已经看见站在门口的朱氏，也不起身只是对朱氏道：“六弟妹你瞧瞧，你是怎么管教下人的，对族里的老爷们都这样？”
杨妈妈把茶壶放下，上前搀着朱氏坐到上面，朱氏坐下来才淡淡地道：“我家下人，惯会看人，讲礼的自然就对他有礼，那不讲礼的……”朱氏的这声拖的很长，故意看着四老爷：“自然，四伯们是讲礼的。”四老爷没想到朱氏嘴快如刀，中了暗箭也不好说出来，只得咳嗽一声。
杨妈妈命丫鬟重新上了茶，七老爷给四老爷使个眼色，四老爷嘴一咧，做出个哭样来：“六弟妹，老六这次没了，我们做兄弟的，实在是伤心不止。”说着用袖子盖住脸，嘴里嚎啕了两声出来，五老爷和七老爷也有样学样，各自用袖子盖住脸。
朱氏纹丝不动地看着他们在那里演戏，方才的话是听的清清楚楚，他们的来意必定不善，不过为了续宗也不能让他们讨了一分便宜去。朱氏只是冷眼看着，四老爷嚎啕一会，得不到朱氏的回应只得放下袖子道：“六弟妹，我们平家本是大族，只是祖上的爵位没了，现在最成器的老六也死了，族里现在也就只剩我们几个，总该连成一心才好过日子。”
朱氏哦了一声，五老爷有些着急，嚷出来道：“六弟妹，你儿子还小，只怕连打盆都不会，我们商量了，把四哥的儿子旺宗过继过来，他今年十五了，等娶了媳妇也就能当家立户，比续宗那小小孩儿顶用的多。”
四老爷听了这话，心里漾出喜色来，但面上又要维持住悲伤之色，于是那双眼不晓得是该喜还是该愁，索性用手揉眼，揉的红兮兮的才道：“六弟妹，你是晓得的，我家旺宗是我的心头肉，本不愿过继的，只是你一个寡妇带个小小孩儿，哪能顶门立户，这才过继了过来。”
七老爷也在那里嚷：“是啊，六嫂，四哥这番美意你就收了吧，别觉得不好意思。”朱氏只觉得五内都有火，强过继子的事也有，不过都是些有女无儿的，哪有明明有儿子还要过继的。
朱氏冷笑：“四伯的这番美意，我心领了，只是四伯，我是个年轻寡妇，等丧事办完，二门内不敢有三尺之童，怎敢让十五岁的侄子进了二门，这番美意，也只有却了。”
年轻寡妇？七老爷的眼不由往朱氏脸上骨溜溜一转，朱氏今年不过二十六，本长的好，又穿了一身重孝，平日的十分颜色又多了五分，看在七老爷眼里就如姑射仙子一般，心中顿时转过个没天理的不伦主意来，若得这女子抱在怀里，也不枉人世间走一遭了。
四老爷心里早料到朱氏不会轻易同意，眉头一皱，七老爷已经嚷了：“六嫂，四哥可是族长，他的话你是不得不听的。”朱氏眉毛一竖，轻轻一拍桌子：“我不愿意，难道你们还明抢不成？”
五老爷有些粗鲁，哼了一声：“你若不听，我们本是宗族中人，把你撵回你娘家，瞧你摆什么谱。”杨妈妈在旁边听不下去，呸了一声：“我们太太是明媒正娶进你平家的，守了老太太三年孝的，就算当日老爷在时，也不能休了太太，如今你们轻轻一说，难道不怕我们去公堂告你们？”
四老爷的脸仰的高高的，十分鄙视地道：“告？她一个填房，有什么嘴脸去告我们，论起来，连续宗都说不得是正室嫡出，不然我们怎会过继儿子过来。”
啪的一声，四老爷脸上已挨了一下，朱氏收回手：“杨妈妈，找几个人来，把他们给我撵出去。”杨妈妈等的就是这句，应声出外，四老爷捂着脸，怒极大叫：“好啊，你敢把我们撵了，老七，出去找个媒婆来，把她卖了。”
朱氏扶着桌子：“呸，你们这没了天伦人理的东西，敢叫媒婆，还真当我朱家没人了？做兄弟的刚死，大伯子就过来要分家产，卖寡妇，就算说到天去，也没这个理。”七老爷巴不得要去找媒婆，听了这话犟着脖子地说：“你死了丈夫，自然要听宗族做主，族长做主，自然卖的。”
说着横眉竖目地对着进来的管家们道：“听到没，我们才是这家的主人，还不快些把她撵出去。”管家们面面相觑，不晓得该听谁的，一个清脆的声音已经响起：“耳朵都聋了吗？没听到太太说的，把这几个上门无理取闹的东西都给我赶出去。”
往事
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见到婉潞出来，四老爷肚皮里的主意是早打好的了，这世上继女和继母之间，能处的好的百中无一，婉潞年轻，定要说的她帮着自己才好。脸上的神色顿时变成悲伤和愁苦之色加在一起：“大侄女，我们晓得你在后妈手里吃了无数的苦头，现在你爹没了，你在她手里更是没好日子过，我们把她撵回娘家，也好过过清净日子。”五老爷和七老爷连连点头：“大侄女，你年纪小不晓得，这后妈最是搅家精，十个家里有十一个倒是被这后妈搅散的。”
朱氏见他们当了自己的面就这样挑拨，竟是一点体面都不讲，一口气堵在喉咙里说不出话来，只是咳嗽不止。杨妈妈忙上前给她捶着背。婉潞的眉微微一皱，看向四老爷又转向朱氏，回头看着那群下人：“还不快些把他们撵出去，什么族里的老爷，不过是些泼皮光棍罢了。”
四老爷没料到婉潞年纪小小，倒这般有主见，脸一下拉了下来：“大侄女，我们可是平氏族里的，日后你嫁了出去，也要靠我们去给你撑面子，不是你那个后妈。”
婉潞一笑，头扬的高高的：“要你们给我撑面子，我怕别人以为走错了人家。”五老爷桌子一拍：“果然是后妈不教儿，好好的大家闺秀，怎么就这样尖嘴刻薄，和那些市井上的妇人有什么区别？”
朱氏此时喘匀了起气，拉住婉潞道：“大姑娘，这些事我受委屈罢了，你又何苦？”婉潞伸手拍着她，眼并没有离开这些人的身上。当日自己的爷爷一倒下，这群人就跑来帮着办丧事，嚎丧嚎的比自己爹还心疼几分，谁知丧事一办完，就听家里的下人在那偷偷讲，这群人哪是来帮忙的，趁丧事时候，不知摸了多少东西去，打偏手的就更不少。
自己的爹忠厚，拘着下人不要议论。家里的顶梁柱一去，爹又是书生，生计是概不会的，田产店铺，也就赖着旁人在管，初还是赚不到钱，渐次就是赔起本来，不过短短一年，平家就显破败之相。
娘在此时偏又病重，医者说了要用人参养着，论起以前，人参那是什么稀罕物事。此时日子不比从前，别说人参，参须都寻不出几根。到这几个族人家里去寻，一个个都推没有，这也罢了，偏偏这几个人的妻子过后又打着来看望的幌子，在那里搬嘴弄舌，说自家又做了什么好衣裳，打了什么好首饰，一句句只是说给娘听的。
娘受了这样的气，熬不得半个月就去了。想起往事，婉潞此时已泪水满眼，这些没廉耻的，当初去他们家里寻二两人参都寻不出来，等爹娶了继母，继母本是商户出身，当家是把好手，把个�