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尹东波不到一个小时回来报告：“火老爷说，他弟弟这两天都在家，随时恭候。”
张云卿点点头：“你下去备轿，我马上过去。”
两名轿夫来到门口，张云卿点了六七名亲随马弁，拥着他奔东村而去。
张光火在东村，离张云卿新宅不到两里。一袋烟工夫，张云卿的轿子来到槽门口，张光火、张光文出迎，彼此客套拥着张云卿到客厅分宾主坐定。
张光火的家妓满秀、满姣上前奉茶，张云卿细细打量，觉得虽不是天姿国色，但也娇嫩欲滴，颇为动人，情不自禁多看了几眼。二女奉茶退下，张云卿回头对张光文说：“光文兄广闻博识，尤通晓时局。依兄之见，当今天下将是怎样个结局？”
张光文笑道：“顺路兄过奖了，光文才疏学浅，怎敢妄加评论？如今局势混乱如麻，就算刘伯温再世，也难理清头绪，何况是我等凡夫俗子？不过，目下似乎大局初定，孙中山的政纲深得民心，而且国民党组织内多是一些学富五车、出过洋、留过学之人，在理论上讲，比起北洋军那帮粗人似乎要胜一筹。一旦北伐成功，就是国民党的天下。只是，还有一个隐患不可忽视？？国民党内，还有共产党，这是一个很有威胁性的党派。这一点，可能连孙中山本人也忽略了。我不了解共产党，仅从宣传册子得知，共产党就是提倡公有制？？连人都是公家的财产。像土地、工厂、山场、房屋等等都是公家的，不许私人有东西。”
“这不是要富人和穷人一样平等么？”张云卿叫了起来。
“正是这样。”
“万万不可以！”张云卿大声道，“前些年我会举双手赞成，现在我一万个反对。如果共产党的计划得逞，这几年我不是白忙了！”
张光文说：“岂止是白忙。共产党为了达到这一目的，还要杀一批土豪、劣绅？？特别是土匪！”
张云卿惊呆了。
“太可怕，太可怕了！”张光火亦叫道，“要把房屋、地产和钱分给穷鬼们，这不是要我们的命吗！”
张光文叹道：“天下穷人占多数，共产党这一点比国民党技高一筹。更可怕的是，凡加入共产党必须具备三个条件：一是不怕死；二是不怕苦，敢于跟富人斗；三是不叛变。”
张云卿睁大眼睛：“参加共产党有很高薪饷吧？要不，怎么会不怕死？”
张光文摇头：“参加共产党没有薪饷，他们不为钱，就一个目标？？让全世界的穷鬼都翻身，不受富人欺侮，不被土匪残害。1918年10月，一帮苏联穷鬼，就凭着这样一股精神，一举将有几千年历史的沙皇推翻了。”
张云卿啧啧道：“也太可怕了！我们武冈县有没有共产党？”
张光文点头：“当然有，现在是国共合作时期，谁也奈何不了他们。”
张云卿望着张光文道：“赵恒惕也奈何不了共产党吗？他也是富人，应该代表自己的利益。”
张光火用烟枪叩着桌子说：“不像话，千百年来没有哪个朝代要让穷鬼翻身。这年头简直是乱了纲常。凡大乱之年，都有怪事出现。民国10年（1921），钟半仙预言黄蛇精在武冈降世，该年大旱七十天，收成不足二三成。中秋后正值收割，黄蛇精孵化出壳，连降大雨，至冬天才放晴，所收稻谷久不见日，百姓靠炒谷而食。十一年，果然匪盗蜂起，从东乡至西乡，大行搜刮，至十二年方休。这两年，饥民过万，在武冈河滩乞食稀饭，每日排成长龙；西乡潘家所一个村庄百口人，吃观音土全都死亡。今年的兆头更糟：正月初一，南乡银家祠堂十数只雄鸡变母鸡叫；元宵十五夜，东乡扶冲坠降陨石，烧了一座村庄。种种不祥，非止一端，看来，共产党真要大乱天下了，赵恒惕应该趁早赶尽杀绝。”
张光文道：“赵恒惕对共产党还是压制得法的。新年伊始，就下令缉捕湘省共产党人***、刘少奇。广东不是这样，那里的农民被共产党组织起来，减租减息、斗土豪劣绅，轰轰烈烈，行动迅猛。”
张云卿喝了一口热茶，静下心来说：“共产党离我们还有一段路程，先不去管他。今日登门拜访，是想请教光文兄，不知今年省府对像我这样的地方武装持何种态度？”
张光文说：“今年赵恒惕刚赶走了谭延？，已经有了足够的精力和兵力解决地方武装。从新出版的《大公报》上看，可能会用军事解决，特别是湘西一带乃重患区，会作为重点来剿。”
张云卿打了一个寒颤，正在这时，门外有人探头探脑，他一眼认出，喝问道：“钟雪华，你贼头贼脑看什么？”
钟雪华垂首而立：“满老爷，太太说她不舒服，请您回去。小的见几位老爷谈兴正浓，不敢打扰。”
张云卿明白家中有事，即向张光文兄弟告辞：“本来我还有一事相求，今日太匆忙，改日再说。”回到自家大门口，见槽门口拴了一匹大白马，于是放开步伐，回到客厅。
客厅里，杨相晚起身相迎。张云卿紧紧地抓着他的手：“相晚兄，好久不见，走，进内室去。”
两人进了内室，杨相晚开口问道：“顺路兄，自从离开溪，易豪下落可有消息？”
张云卿摇头：“我的手下是一群饭桶，我正要为此事去花园拜访，可巧你就来了。想必你们一定大有宰获。”
杨相晚脸上罩起一层愁云，叹道：“我弟弟总算打探到易豪的一点消息。原来他们脱逃后，便投奔到易顺满部下，在湘西数县游动抢劫。近来，他们听说赵恒惕将调兵入湘西剿匪，又消声匿迹，还暗中策动溪百姓联名写万民血书，要求省府调兵进剿张云卿、朱云汉、张顺彩。”
张云卿大吃一惊，说：“我才从张光文家回来，他也谈到赵恒惕要来湘西剿匪，如果万民血书呈到省里，我们岂不成了首剿对象？此事关系重大，一定要商量一个对策。”
杨相晚道：“我来贵府正是要与你商量对策。你近来与刘异可有联络？”
张云卿叹道：“风声太紧，他说不宜找他。万一有事，他会及时通知。”
“你犯傻了！”杨相晚道，“这是他的推诿之辞，目下连他的主子陈光中都三心不定，不知该倒向哪一派，他哪会顾你？如果你敢冒险闯进他家，备上一份礼物，或许他会把一些内幕秘密透露给你。不过，你去他家要找个借口，显得名正言顺一些。”
张云卿想了想：“他的女儿过一段时间可能要出嫁。”
“甚好。我就在这里等你的消息。”
是日深夜，张云卿骑枣红马驰向武冈城，马由迎春客栈照料，用旧办法叫开城门，悄悄来到正南街刘异家中。
刘异见了张云卿，惊问道：“你又来干啥？难道忘了我上次跟你说的话？”
“没有忘。近日风声很紧，听人说有人向省府呈送万民血书，要求发兵打我。反正自从走上这条路，生死早置之度外。惟一遗憾的是，令爱婚期在即，这个礼数不能少，因不敢在那天出现，以免总队长受到牵连，故提早过来，送份薄礼，聊表心意而已。”说完，从包里取出大洋八百八十八元，翡翠玉手镯一对，金戒指两枚，金钗金簪各一对，金耳环一对，杭州上等纺绸一匹。
刘异见了，立即将他拉入卧室，屏退小妾，问道：“关于万民血书之事你是听谁说的？”
张云卿道：“真人面前不言假，实不相瞒，武冈四处我都派有耳目，是他们打探来的。”
“你还打探到什么？”
张云卿反问：“那份万民血书在哪里？”
刘异道：“在赵融手里。这东西对你很不利，一旦呈送到省府，经《大公报》发表，定会要激起公愤，到那时，哪怕你有一万条命，也休想保住！”
张云卿感到眼前一黑，扑通一声跪了下去：“刘总，你一定要救我！”
话分两头。却说易豪击退张云卿第一个回合的进攻后，知道他迟早会回来，故立即采取防范措施。他也估计到张云卿会用火攻，更怕对方用煤油烧寨。他派出不少寨民每天在驿道上扮做过客，侦查是否有煤油进来。结果，只发现有贩酒的增多。谁想正是这些所谓的“酒”，给陈家寨带来灭顶之灾。
幸好易豪事先做了另一步防范计划，他备了几十条棉被，用来裹身高空跳潭。二十多杆枪则用竹筒绑好先扔下崖底深潭。如此，既救了本部五十余人的性命，枪械也没有损失。
下一步是何处安身的问题。易豪估计，张、朱、张三股势力必将穷追猛打，惟一的办法是投靠另一股势力。
当时，湘西境内土匪虽不下数百股，但五六十人以上的不足十股，其中朱云汉、张顺彩、张云卿乃是最大的三股。再往下排，便是经常盘踞西北乡黄茅枫木岭一带的易顺满。
有史以来，武冈匪患最出名的是枫木岭。这里是武冈通往绥宁的交通要道，山高林密，山洞多，便于躲藏。
枫木岭的土匪以凶残出名。他们抢劫的方式是不问青红皂白，把先抓到的几个人杀了，剖开腹部让肠子拖在地上，再把手、脚、头砍下，挂在路旁的树上……后边路过的人见了这阵势，没有不胆寒的，也就老老实实交出所有财物了。如查出敢于藏匿不交者，就把一株有弹性的小树弯下来，再割开该人的直肠，用铁钩钩上系在树尖上，利用弹力把肠子全部拉出来，让受害人在痛苦不堪中慢慢死去……据说，枫木岭上的土匪有吃人心、剥人皮的习惯。“枫木岭”这三个字在湘西南一带是令人寒栗的咒语，凡小孩不听话，只要说一句“枫木岭上的来了”，小孩就不敢啼哭。
有史以来，枫木岭也常有火并事件发生。为了争夺地盘，土匪对土匪的残害比对过路人更甚。目下盘踞枫木岭的匪首易顺满在击败并俘获他的最后一个劲敌时，把他绑在枫木树上，用利刀剖腹取出心脏，当众生吃。此举震撼了他的每一个手下，亦令湘西绿林对他刮目相看。
从前，武冈至绥宁必经枫木岭，故此地土匪十分猖撅，人数也多。到明末清初，吴三桂与清兵在武冈城开战败北，被清兵�