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韩云华知道彭泽县用不了多长时间就会成为大战的主战场，到时候以国民政府一贯的用兵策略，韩云华不知道大战结束后所部兵马还能剩下几人。况且韩云华一贯就不主张部队守着某一个城市或战略要地等着人家来打，这样被动挨打不是他韩云华的作风。
前来交接阵地的是薛岳本人，这次薛岳率领四个齐装满员的步兵师前来接手韩云华所部的阵地。薛岳现在的心情谈不上紧张，更谈不上兴奋，只有淡淡的失望与郁闷。一个月前带着战场的征尘和郁积心头难以排解的愤懑，薛岳从硝烟弥漫的兰封战场，率领所部的一部分主力匆匆赶到了战时首都武汉。
薛岳此行，是奉蒋介石电令，前来参加国民政府军事委员会部署武汉会战的最高军事会议。然而一下子从炮火连天的前线，骤然置身于繁华的大都市武汉，薛岳竟感觉一时难以适应。他的思绪，还飘忽在千里之外血光冲天的兰封战场。
这些日子，兰封战场那刻骨铭心的一幕，梦魇般回旋在他的脑际。只要一闭上眼睛，土肥原古怪的狞笑，便挥之不去地晃动在他的眼前，兰封战场以及土肥原贤二和他的第十四师团成了薛岳心中一根永远拔不掉的刺。
台儿庄大捷，第五战区司令长官李宗仁和第五战区数十万杂牌军英勇的牺牲和战斗让蒋介石从一连串失败的懊丧中昂起了头颅。台儿庄大捷之后，战术水平一般、战略水平更是差的不是一点半点的蒋介石，突然头脑发热，决计一鼓作气在山东战场多打几个类似台儿庄那样的大捷。于是，在极短的时间内，蒋介石调集50个师60万精锐部队云集徐州，这几乎是中国军队的全部精锐的步兵，大有与日军决一雌雄的气概。
而事实上，中国军队的顽强抵抗，让日本大本营损兵折将，恼羞成怒，在世人面前丢尽了脸面。台儿庄惨败，他们出于面子，便兴师动众发动了徐州会战。日军为雪台儿庄之耻，集结了13个半师团约30万人，配备各种精良的重武器，采用南北夹击的战术，兵分五路对徐州实施包围，企图一举歼灭中国军队的主力，彻底摧毁蒋介石的抗日意志。
不过此时的蒋介石却突然间想起了天才军事家蒋百里曾经和他讲过的一段关于中国土防御的话：“中国军队的武器和兵员素质不如日本，这是无法回避的客观现实，因此，我们要力图避免在无险可依的北方平原上与敌决战，想方设法迫使日军主力改变进攻路线，将日军主力进攻路线由东北→华北→华中→华南的南北路线吸引到沿长江而上的东西路线，从而充分利用沿江的山地与湖沼，消解日军兵器训练方面的优势。日本兵力虽强，但它有致命的弱势：日本人口少，兵员不足；国土小，资源奇缺；国力弱，不利于长期作战。而中国人口众多，兵员充足；领土广大，资源丰富。基于此，日本对中国的战争，只能采取速战速决的战略方针。我们则应反其道而行之，做好打持久战的准备，要以空间换时间，通过时间的消耗，拖垮日本。具体做法为将日军拖入中国地理第二棱线，即湖南、四川的交界处，和日军进行相持决战。”
当蒋介石意识到自己将60万大军置于无险可依的平原地带与装备精良的日军决战，无异于送肉上砧、引火自残，他急出了一身冷汗，便火速突围，将徐州这座空城扔给了日军。
然而就在徐州突围的紧要关头，身为第一战区前敌总司令的薛岳异常惊喜地发现，在合围徐州的五路日军中，土肥原第十四师团两万余人竟脱离主力，渡过黄河孤军南下，欲切断陇海路，阻止郑州、开封一线东进增援的国民党军队。
精于战术指挥的薛岳知道，这是日军惯用的孤军突破的“锥形战术”。全面抗战爆发后，骄狂的日军并不把中国军队放在眼里，他们的铁蹄在中国的土地上横冲直撞，已没有了任何兵家之忌。看来，台儿庄惨败，并没有让他们学乖多少。可以说一个千载难逢的良机，旋即出现在薛岳面前这意外的发现让薛岳兴奋不已，薛岳决计抓住良机，吃掉土肥原。
年方42岁的粤籍将领薛岳，胆识过人，用兵素以机敏果敢著称，时人称之为“老虎崽”。薛岳指挥作战的风格大胆泼辣，他长于在瞬息万变、险象环生的战场上，紧紧扼住对手偶尔露出的破绽，大胆捕捉战机，匠心独运地创造决战环境，于敌猝不及防中一口吃掉对方。这个胆敢孤军冒进的土肥原，薛岳对他了如指掌。
土肥原是侵华日军中臭名昭著的大间谍，他的斑斑劣迹令人发指：“九一八”事变，他是主谋；伪满洲国成立，他是元凶；挟持溥仪做傀儡皇帝，是他一手策划；华北独立，是他幕后操纵，如今土肥原又以军人的身份出现在战场上。西方人甚至把他同那个闻名西方的大间谍劳伦斯相提并论，称他为“东方劳伦斯”。薛岳想，管你是土肥原还是劳伦斯，只要你胆敢明火执仗地出现在我的面前，我就敢把你吃掉而可悲的是，此时的土肥原，尽管人皆称之为“中国通”，他对眼下这个叫薛岳的对手却知之甚少。在他那个硕大脑袋的信息库里，关于薛岳这个后起的脾气暴躁的矮个子中国南方将领的信息，甚至可以说是一片空白。
薛岳围歼土肥原的计划，旋即得到了蒋介石的同意。
蒋介石很欣赏薛岳的胆识和眼光，此时的他，心里还在盘算着一个小九九，薛岳的计划，正合了他的心意。蒋介石不想让李宗仁过于风光功高震主，他要让他的心腹爱将薛岳独享这份美食。于是，蒋介石一面电令李宗仁力避决战，撤离徐州，火速突围；一面亲自飞到郑州第一战区司令长官程潜的指挥部，指手画脚地唱起了主角。
蒋介石喜欢插手前方将领指挥的事由来已久，每当仗打到关键处，他们敬爱的委员长总是喜欢指手画脚，忙中添乱。作为最高统帅，他一辈子都喜欢越级指挥。事无巨细，他总要一竿子插到底，有时具体到一个师的调动，他也要亲自过问，这让前方指挥打仗的高级将领们感到碍手碍脚，伤透了脑筋。在包括薛岳在内的所有国民政府的高级将领看来，委员长若是不插手前线指挥，战略部署下达之后，就放手让将领们去指挥，那该多好啊战略上，委员长无疑是伟大的战略家，不说别的，全面抗战爆发后，他大胆接受蒋百里的建议，想方设法迫使日军主力改变进攻路线，将日军主力进攻路线由东北→华北→华中→华南的南北路线吸引到沿长江而上的东西路线。单就这一点来说，委员长的决策就堪称高明。但是越级指挥战斗却不是一个英明的领导者所干的事情，这会给前方指挥官带来很多不便的。
兰封战场上薛岳算是交上了好运，蒋介石不仅完全同意他的围歼计划，还慷慨地将桂永清第27军和黄杰第八军这两支装备精良的嫡系部队交给薛岳指挥。这样一来，连同李汉魂第六十四军、俞济时第七十四军、商震第三十二军、宋希濂第七十一军和奉命从西安赶来的胡宗南第017集团军，薛岳手里竟有了10万大军。
薛岳调动第十四师团2万余人牢牢实实地包围在豫东的兰封一带。8月20日拂晓围歼土肥原的战斗总算是按照预计时间打响了，薛岳指挥十万大军朝土肥原第十四师团发起猛攻，激烈的战斗一连打了几天。
就在各路大军频传捷报，土肥原行将覆灭之际，谁知就在这个节骨眼上，偏偏就是桂永清第27军和黄杰第八军这两支嫡系部队出了问题。先是桂永清抵挡不住困兽犹斗的土肥原的疯狂反扑，第27军阵地被突破，桂永清将一纸手令交到第八十六师师长龙慕韩手中，令他死守兰封，自己却从战场上溜之大吉。龙慕韩见桂永清逃离战场，随之也擅自弃城逃走。兰封一失，薛岳攥得紧紧的大网顷刻间被撕破，已成瓮中之鳖的土肥原第十四师团赶紧从大网撕开的口子处逃之夭夭。
薛岳赶紧重新调整部署，严令各军死打硬拼，再一次把逃出包围圈的土肥原缠住，并将他逼上了绝境。土肥原尝够了薛岳的厉害，他一日数惊，预感大难来临，就在薛岳准备最后一击全歼土肥原的时候，又是蒋介石的嫡系出卖了他，黄杰第八军防守的归德落入敌手。归德失守，薛岳围歼土肥原的计划前功尽弃，他的十万大军旋即面临腹背受敌的危险，战场的局势陡转紧张。两名嫡系将领临阵脱逃，薛岳暴跳如雷。他在心里恶狠狠地骂着桂永清和黄杰：要不是这两个废物，土肥原第十四师团早被我送去见了阎王薛岳知道，桂永清和黄杰之所以胆敢如此放肆，是因为他们仗着是蒋介石的嫡系，根本不把他薛岳放在眼里。按薛岳的脾气，真应该枪毙了这两个混蛋大敌当前，如果不杀一儆百，这仗还怎么打下去薛岳一连给武汉军委会发了几封措辞严厉的急电，请求严惩桂永清和黄杰，以正军纪：“查27军军长桂永清贪生怕死，临阵畏缩，拒不执行守城命令，致兰封城不战而陷日酋土肥原之手，扰乱我第一战区整个计划。此种卑劣之表现如不惩戒，必扰前线将士之军心，于抗战大局贻害甚大。
但是人谁也没想到，第27军军长桂永清、第八军军长黄杰临阵脱逃，只是受到了撤职查办的处分。若是换了别人，早成了委员长的刀下鬼，就因为他们是委员长的嫡系，却只是落了个撤职查办的处分，而让第八十六师师长龙慕韩做了替罪羊，被蒋大委员长以作战不力的罪名处以枪决委员长如此护犊，怎能让人心服使得薛岳心头的愤懑更是难以排解，可以说兰封战场上发生的事情成了薛岳一生都难以忘怀的一处阴霾。
原本这次薛岳的第一兵团的任务是防守南昌到九江的铁路沿线，也就是著名的南浔线。但是由于韩云华所部在湖口一带连续的大动作，将日军第十一军打的晕头转向，所以不得不赶紧收缩兵力，以防中国军队趁机反扑。所以薛岳布置在南浔线的这么一支庞大的军事力量便成了摆设，鉴于韩云华所部“损失惨重”，所以武汉卫戍�