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现在周围几十里内没有敌军，江面上来往的都是明军的船只，附近密布着明军的岗哨，明军的戒备等级已经降低到临战等级之下，邓名的中军帐又在本部和友军的环绕保护中，所以他没有阻止这几个一直负责外围的中校今晚放松一下。
“国公不玩。”
任堂一句话就让张煌言安心了。不愧是自比汉太祖的少年英雄，岂会连这点自制力都没有？要是和部下大呼小叫地博戏，肯定会把领袖的尊严丧失得一干二净。就好像上次邓名、张煌言和郑成功玩牌时都是一幅云淡风轻的模样，那李来亨虽然赢了一座银山，但其实是丢人而不自觉啊。
“国公和我们玩就从来没赢过，不管玩什么都是输得一塌糊涂，开始还不甘心想翻本，后来就死心了。”
一转眼，任堂就让张煌言意识到他的猜测和真相差距到底有多远，邓名不赌的原因是因为他无法持之以恒地把冤大头当到底。
“半年前，国公学来了一套泰西人的玩法，就是一种纸牌，国公管它叫扑克牌，想用这个翻本，可是等我们几个人搞明白规矩后，国公就再也没赢过了。国公好像又心灰意冷了，好久没和我们再玩过。”任堂得意洋洋地说道，但接着他神色一黯：“我们私下商议的时候，赵中校就说我们应该克制一点，总得让国公赢两把，他才有兴趣继续和我们玩，输给我们钱。”
这几个人不但不输给邓名哄他开心，反倒狠了命地大赢特赢，邓名被逼得要拿泰西人的扑克牌翻本了，他到底气急败坏到什么地步可想而知，但居然还是难逃失败的下场。想到这里张煌言哭笑不得，连连摇头：“荒唐，荒唐，不过这也不是想克制就能克制的吧。”
任堂欲言又止，迟疑了一会儿终于还是忍耐不住：“尚书可要帮我们保密啊，其实赢多、赢少还真是能控制的，只是玩起来就忍不住罢了。”
张煌言瞪了任堂片刻，猛地喝问道：“你们出千了！”
任堂嘿嘿一笑：“尚书有所不知，在川军中我们不准吃空饷，还规定不许文武官吏做买卖，不许入股商行。回到四川以后我们和知府衙门算账，幕僚、手下的军饷要扣除了他们在军中预支的部分，剩下的才能自己领走。大家都只有一份俸禄，谁都没外快啊，尤其是这些个督抚都认账把债券买下来了，没有仗打，我们连奖金都没得拿啊。”
整个四川就只有邓名一个官员在经营一份买卖，而且还是珠宝这种暴利行业。任堂告诉张煌言，他们几个军官打牌的时候不但挫麻对暗号，就是邓名搬出的泰西纸牌，他们也私下串牌：“国公很有钱，每次和他玩牌的时候就是为了赢他的钱，其实也没什么意思。”
“国公不知道么？”
“大概有点怀疑吧，因为他好几次嚷嚷玩牌要讲诚信，要赢得堂堂正正，不能作弊。不过他没有抓到过我们的手腕子，他不能赖账，嗯，后来国公不玩了，也可能是疑心更重了。”
张煌言听得目瞪口呆。今天观察了任堂对邓名的态度后，张尚书隐隐有些不安，担心任堂年轻不知进退，会在不知不觉中让四川的统治者下不来台——这对下属来说不是好事。但川军中的这几个中校显然比张煌言想得还要嚣张，如果邓名和他们是君臣关系的话，这已经是在明目张胆地欺君了。
告诫任堂小心一点，不要触怒忠诚链的上级，也是张煌言把他叫来的原因。不过任堂对张煌言的话并不以为然：“参议院的参议员们，还有知府衙门的官吏，国公确实是把他们当成臣属看的。但是我们和刘知府、熊行长他们不同，虽然我们是国公的部下，但感觉国公从来没有把我们看成属下，而是朋友，李中校是最不习惯的，但现在渐渐也改变了。”
邓名曾经和任堂他们说过非常大逆不道的话，斟酌了一下后，任堂觉得这番话还是暂时对张煌言保密，有选择地说了其中一段不太离经叛道的：“……国公说，我们都是为了驱逐鞑虏而聚集在一起的，无论是军官还是士兵，都不知道哪天就不在了。所以在军中如果有可能就让大家玩牌开心一下吧；平时也不要讲太多的尊卑上下，能维持军纪就够了。要知道，虽然今天你可以和一个朋友吃饭聊天，但明天上了战场，你就可能会下令他去决死冲锋，或是因为畏战而把他处死——所以，在战场下对朋友好一些，因为你可能不得不夺走他的性命。”
张煌言轻叹一声，一时他也想不好这里面的利弊，所以打算先仔细斟酌一番。
“尚书还有事吗？”见张煌言似乎没有其他要嘱咐的，任堂就打算告辞了。
“嗯，还有一件事。”张煌言显得有点难以启齿，让任堂等了一会儿后，才迟疑地问道：“听说川军中有人对老夫有所不满？”
“哪有此事？”任堂生气了，腾地站起来：“尚书从哪个小人口中听来的谗言？我绝不与他善罢甘休。”
“坐下，且坐。”张煌言示意任堂坐下，把人名隐去，只是称有人听到川军在背后议论张煌言的时候使用了蔑称：“好像有人叫我老道？”
第一次张煌言来到邓名的军中时，化妆成一个道士，由于川军有普及战史的习惯，所以这件事自然为官兵所深知。
“从来没有听说过！”任堂言辞确凿地答道：“川军上下对张尚书非常尊敬，就是国公本人也多次说过，张尚书是我大明在东南的擎天玉柱。”
“那就好。”张煌言想起自己曾经兵败潜逃时的狼狈相，也有些惭愧，所以听说了这个评价后心里有些不自在。
“尚书说的事，学生闻所未闻，但既是有个别人这么大胆，学生深信也绝非恶意。在川军中起外号是常见的现象，比如留守成都的李中校，官兵在背后都叫他‘一只靴’，就是因为通过军中的战史课，大家都知道他在国公麾下打第一仗的时候，只剩下一只靴子了，不过这完全没有对李中校不敬的意思。”任堂严肃地保证道。
“这好像就是不敬吧。”张煌言听完后，反问一句。
“是吗？”
“显然是啊。”张煌言追问道：“其他还有谁有外号么？”
“嗯，基本都有，比如衰神，大嘴，大谭（贪）……”任堂掰着指头数起来，邓名手下的官兵许多人都有外号，区别只是闻名程度而已；几个中校都是全军闻名，比如提起“一只靴”，川军里是个人就知道这是在说李星汉，而小兵的绰号也就是他身边的几个战友知道罢了。
“没有一个好的啊。”张煌言做出了判断。
“嗯，好事别人记不住嘛。”任堂不得不承认张煌言的判断似乎还挺准确的，川军都是拿人的糗事来起绰号的，但接着任堂就找到了例外：“哦，也有好的，他们给我的绰号就很好。”
“你的外号是什么？”张煌言非常好奇，想知道这个好外号是什么，更迫切地想知道为何任堂能得到特殊待遇。
“诸葛，任诸葛。”任堂兴高采烈地答道。
张煌言看着一贯自我感觉良好的这位晚辈，苦笑着摇摇头：“这也不是好意的吧？”
……
任堂返回中军帐的时候，远远就听到周大嘴的大嗓门：“提督，任诸葛回不来啦，三缺一，耍两把吧。”
“不玩，不玩。你们整天赢我有意思吗？”
任堂跨进帐门前，听到邓名的断然拒绝。
“提督，你卖了那么多翡翠和象牙，又不是输不起。”衰神和大谭也在帮腔。
“这不是钱的问题，是心里不舒服！多好的牌都是输，一宿一宿憋屈得睡不着觉。”邓名的声音坚定异常，给人一种无法融化的万年坚冰之感：“再说我明天可不能放假，不能睡懒觉晚起床。等回了都府，我找老熊、老刘他们玩去。”
“我回来了，我回来了。”任堂人随声到，他的出现引起了一片欢呼声。
邓名合上手边的文件，准备去洗漱睡觉：“你们都早点睡，漕运开始了，都把眼睛睁大点。”
“知道了，提督。”开始码牌的几个人同时高声答道。
抓牌完毕，周开荒斟酌了一下，打出了第一张，然后好奇地问道：“老道找你干什么？”
“没事，张尚书问我近来过得如何。”任堂说话的同时，用力地捻着刚拾起来的那张牌。
第六节 事变（下）
扬州府，长江北岸。
刘体纯和党守素分头驻扎在运河的两岸，一旦运河有警，他们就能立刻发动夹击，把少量的敌军消灭在其中；若是敌人实力强大，他们也可以据守营寨，因为分兵两处中间还有很长的距离，所以敌军一时也难以夺取这两座桥头堡，这样对岸增援过来的明军也不会陷入没有安全登陆地点可用的困境；如果敌人的实力更强，那他们视情况就会在水师的掩护下撤退。
因为邓名在运河一带有着大量的眼线，甚至还能从淮安拿到第一手的情报资料，所以清军主力不太可能突然出现在扬州的附近，刘体纯和党守素的部署只是为了以防万一：如果林启龙突然倒戈相向，山东清军派一支军队高速来袭，而且运河上的眼线也因为种种原因没能及时预警的话，明军也不会因为大意而一下子失去对扬州地区的威胁和控制。
刘体纯的大营设在西面，位于运河入口的上游，这是因为邓名觉得刘体纯更靠得住，能够更好地经受住大批漕船从眼前经过的诱惑。而党守素则被安排在下游方向，和刘体纯一样距离运河入口足有二十里远，这样党守素虽然能远远地看见运河入口处的繁忙景象，但还是很模糊的——虽然委员会同意了罚款规则，但大家都觉得在饥饿的人眼前晃悠肉包子是一种非常残忍的行为，所以一致同意把党守素放在这个位置上。虽然党守素身在北岸，对过往粮船、银船看得还没有镇江的李来亨、王光兴和马腾云清楚，走上二十里路去抢