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隔壁桌上的情况要稍好，在川军中生活了一段时间后，任堂有些适应了川、鄂喜辛辣的饮食习惯，也尝过茱萸，见这东西熬出来的汤比茱萸还红，任堂心里存了小心，没有一口吞下去一大块。
尽管如此，任堂还是半晌无语。
“这是吃火啊。”任堂出门打了桶凉水来，结果先被张煌言和马逢知讨去了不少，尤其是马逢知，硬是灌下去了半桶水。舀了一瓢水饮下后，任堂评价道：“这东西，比茱萸可辣多了。”
“邓提督就是有眼光啊。”四川火锅号称三流火锅：流口水、流眼泪、流鼻涕，现在周开荒就是这种情况，邓名这个当然非常不正宗，但即便如此也让周开荒异常满意，在任堂缓缓饮水的时候，周开荒吃得是大汗淋漓，还一个劲地替李星汉惋惜：“要是李兄在这里，不知道得多高兴。”
川军中的反应也差不多，去年入川的那批浙江兵能吃，但是吃得并不多，但川军出身的士兵都极为喜爱，在分发辣椒的时候这些士兵都听说了这东西是如何得来的，好多人在大呼过瘾的时候还得意地向同伴说道：“早说过提督是蜀王吧，不是我们四川的，能特意从海外寻找来这样的好辣味吗？”
……
得知川军上路返回后，江宁巡抚心情愉快，饭吃得香，觉也睡得踏实了。
今天得知明军将要路过南京附近的水域时，蒋国柱还特意在场外放牧了一批猪羊，还派人去江里捕鱼，这些东西不出所料尽数被明军“抢走”，听到报告后蒋国柱满意地长叹一声：“提心吊胆了几个月，总算是雨过天晴了啊。”
扬州梁化凤的心情也不错，他得知他的银船平安返回，邓名和张煌言也分别从镇江离开，相比破釜沉舟地去告密，然后拼上老命去戴罪立功，这真是再好也没有的解决办法。据梁化凤所知，确认邓名走后漕运总督那边也是弹冠相庆，昨天晚上还请戏班子连轴唱了一夜，大肆庆祝官兵击退邓名的赫赫武功；包括知府在内的全扬州的文官都被林起龙请去同乐——林起龙刚刚又行贿穆谭救回了一批满洲太君，更添新功，现在的心情好得几乎可以飞——据说这庆祝还要持续个三天三夜，至于报捷的奏章，更是昨天一早就报上去了。
正在梁化凤惬意地在后院品茶的时候，漕运总督衙门的一个标营卫士突然紧急求见，一脸严肃地让江南提督立刻前去与漕运总督一晤。
“又出什么事了，难道是林大人想把银子要回去？”梁化凤满腹狐疑地跟着使者向林起龙的官邸赶去，因为实在想不出能有什么紧急的事所以梁化凤忍不住开始胡思乱想：“这不可能啊，林大人又不是不懂规矩的人。”
“总督大人。”见到林起龙后，梁化凤规规矩矩地请安问好，他注意到戏班子已经被林起龙轰走了，不过戏台子还没有拆显然是走的仓促，扬州知府垂头丧气地站在林起龙身边，笼着双手的两条长袖垂向地面，似乎还在微微发抖。
“看来果然是出事了。”梁化凤心里生出些不详的预感。
“梁将军，你的兵练得怎么样了？”林起龙竟然没有进行任何客套，直截了当地问到。
“难道林大人真动了把银子要回去的念头？”梁化凤惊愕不已，都忘记了回答问题。
“梁将军看看这个。”林起龙面色阴冷，从桌面上拾起一张黄绫向梁化凤抛了过来，尽管漕运总督极力控制，但梁化凤还能察觉到对方严肃的表情掩饰下的狂怒。
“这是圣旨吗？应该不是吧，林大人怎么敢这么对待圣旨？”梁化凤心中满是疑惑，从地上捡起林起龙怒抛过来的那片黄绫，打开才看了两眼，就感到一股怒火从丹田处猛地腾起，直冲胸腹，几乎要从喉咙间撞出来。
“这是私人恩怨吧？这是私人恩怨吧！”梁化凤在心中无声地大吼着。
第九节 送神（下）
圣旨到南京还要许多天，这期间邓名的大军正在行进。为了避免瓜田李下之嫌，蒋国柱把自己的军队尽数收入了城中，一直等到川军后卫通过后，圣旨才得以渡江。
摆了香案，迎了圣旨后，蒋国柱顿感迎头一桶冰雪泼下来，把他浇了个透心凉，心里暗说“皇上说堵不住邓名就要罢官查办，谁放走了邓名，谁就得顶邓名的罪，这是从何说起啊？”
见到周培公的时候，蒋国柱的反应和林起龙差不多，恶狠狠地把圣旨掷了过去，没有当场把这东西撕个粉碎就说明蒋国柱很有涵养了：“给南昌、武昌也送去了急报，估计说的也是这个事。皇上说他五天之内就会出发，算算日子，现在说不定已经出京了！邓提督走了，皇上还要来，这是不给我们留活路啊。邓名往来的这条路上，这么多的官吏，难道皇上都要罢免，都要与邓名同罪不成？”
周培公愁眉苦脸地琢磨了一会儿，终于想明白了问题所在，大叫起来：“哎呀，总督大人啊，皇上看的都是捷报，他看到的是邓提督攻武昌不克，九江旋得旋失，来到江南屡战屡败，渡江打扬州徒劳无功，然后顿兵镇江城下，还被总督大人的两江官兵和下官的湘军前后堵截。所以皇上认为邓名已经是穷途末路，只要官兵奋不顾身，就算灭不了他，也肯定能堵住他，堵不住他就只能是官兵贪生怕死。”
“你说得不错。”蒋国柱发现自己确实失误。在顺治的眼里，只要官兵肯拼命就一定能拦住邓名，顺治以为这道圣旨一下，两江和湖广的督抚肯定会拼命出力。就算有的官员畏敌那也是个别的人，所以惩罚和打击面不会很大。顺治哪想得到，两江和湖广不是不想拦，是当真拦不住，要是不收回成命的话，说不定得把这几省的官员都一撸到底。
沉思片刻后，蒋国柱又生出一个疑惑，自言自语道：“如果皇上真是这么想的，那他就该认为邓名并非大患啊，可以指望两江和湖广将他驱逐，为何还要亲征呢？”
不过这个疑惑也就是存在了一瞬间而已，蒋国柱咬牙切齿地回答自己：“皇上觉得这是一个消灭邓名的好机会，就逼着我们去拼命，皇上还想来江南散散心，顺便炫耀一下武功。”
周培公在边上默默地点头，对蒋国柱的判断深为赞同。
“可这个邓名我们根本拦不住啊，皇上到时候一看我们居然放这样的弱敌跑了，必然认为我们办差不利。而且皇上连下三道圣旨……”说到这里蒋国柱又是一愣，喃喃说道：“邓名虽然猖狂，可和郑成功、李定国还是没法比的吧，皇上为了他，短短十天就连下三道圣旨，口气还如此严厉，莫不是皇上和邓名有什么过节？”
“邓提督说没有，”周培公在边上搭腔道：“下官问过了。”
“如果是别人说的，本官还未必信，不过邓提督就另当别论了。”邓名的信用一向很好，蒋国柱觉得邓名也没有蒙蔽自己、害己方误判的必要：“皇帝又是圣旨连催，又是亲征江南，这么大的动静，要是结果连邓名一根寒毛都没有伤到，这让皇上如何下得了台？”
纵放穷寇，加上让皇上在天下人面前丢脸，蒋国柱知道自己别说两江总督，这个巡抚差不多也算是当到头了。更不用说还有暴露通邓的后患——顺治万一震怒拿下了蒋国柱的顶戴，失去了官位的庇护，蒋国柱通邓这件事暴露的机会也会大增。
左思右想，竟然没有可以应对的良策，蒋国柱苦涩地对周培公说道：“周老弟，没想到居然是我们报功太过，才把皇上亲征的心思给勾出来，这真是天亡你我啊。”
“巡抚大人不必沮丧，所谓一不做、二不休，干脆我们就再报个大功好了。”周培公现在也没有了退路，万一东窗事发，他肯定是各位督抚的替罪羊，皇上就算只杀一个人也要杀他，轮谁活命也轮不到周培公：“这事要是真捅破了，武昌、南昌还有扬州，谁都落不下好，还有安庆、池州、镇江、苏州、松江、扬州这么多知府，他们谁能跑得掉？我们就报大捷，几万、十几万地往死里报，保住皇上的面子；皇上的脸面只要保住了，再说邓名确实逃回四川去了，牵连的官员又多，也就打消了亲征的念头，未必会算我们的账。”
蒋国柱想了想，眼下也确实只有这个办法了，幸好现在整个东南都是一根线上的蚂蚱，从府县到漕运总督衙门，就没有一个干净的，就算是撒下弥天大谎，也不用担心有人去揭破。
“我这就渡江去扬州，和林大人面谈。”蒋国柱说干就干，马上命令备下快船，亲自去和漕运总督商议如何统一口径。他同时修书南昌、武昌，要大家同舟共济，共度难关。如今，蒋国柱和张朝的私人恩怨也要先放一边了。
“邓提督那边，不要去告诉他，”对于邓名，蒋国柱还是本着能瞒就瞒的原则。要是对方知道了新的圣旨，说不定会因为担忧舟山的安危而回师，那皇帝多半非要下江南不可了：“邓提督必须得走，不这样没法打消皇上亲征的心思。至于保住皇上的脸面，劝皇上呆在京师……唉，尽人事，听天命吧。”
……
到了扬州城后，蒋国柱、林起龙和梁化凤愁眉不展地坐在一起商议对策。林起龙、梁化凤也都同意蒋国柱的分析，确认这次顺治亲征都是自己招惹来的。
本来梁化凤还惦念着倒戈一击，向皇上告密来为自己开脱，但现在这条路多半也走不通了。之前邓名在镇江，梁化凤还能指望靠拼命作战求得皇帝的宽恕，可现在邓名已经走了，皇上发现自己被欺骗后，梁化凤作为江南的最高军事长官，多半也要倒霉。
不过即使邓名还在，梁化凤之前的路也未必走得通，首先，顺治的动作比梁化凤想象的要快，往京师送银子的船只来回一折腾，再想去北京也来不及了；而且梁化凤出尔反尔，在附近的好汉心目中失去了信用，他刚把召集来的亡命徒用大棍子从军营里赶出去，现在再要他们回来也不是一件容易事——不少人挨了棍棒，现在还在床上躺着养伤呢，找回来也没法立刻训练成军。就算邓名没有走，梁化凤也拿不�