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其他的漕头也都有同感，听到董笑野这声大叫后，也纷纷出演附和。
“好，壮士！”官员称赞了一声，挥手让兵丁们搬出来一些箱子打开，里面都是白花花的银锭：“这是五十万两银子，先给你们拿去用，等打退了邓贼，总督大人还重重有赏。”
揣着给他的四万两银子回到家中后，董笑野让兄弟们去搜罗身强力壮的漕工，最后找到五百来人。董笑野又倾其所有，自己掏出了一万两银子，凑成五万两，把这些白花花的银子往大钱都没有见过几个的漕工面前一摊，董笑野大喝道：“谁跟着老子去杀贼，这一百两银子就是给谁的，等杀退了贼人后，你们就拿着这银子去买两亩地，过好日子去吧。到时候老子摆酒给弟兄们送行，绝不留难！至于去别处的路引，总督大人也答应了，一定给弟兄们准备妥当。”
……
作为曾经和邓名大闹昆明的十七骑之一，姜楠的资历在明军中算是相当的老，理所当然地拥有常备军上尉军衔。渡江之后，邓名带着主力从南方逼近扬州，而姜楠部属于右翼的偏师，会在主力威胁扬州的时候沿运河北上，向高邮湖方向前进，确保主力的侧翼安全。与姜楠距离不远的背后，还有武保平的兵马，后者比姜楠的资历还要老一些，是万县之战邓名身边的卫士之一。
沿着运河前进的时候，姜楠就像找一些漕工来给明军拉纤，以节省明军的体力，邓名还拨给他一些银子，以便用来支付报酬。但漕工都逃得无影无踪，让姜楠找不到大量可以利用的人力。
清廷的河道官兵一触即溃，见到明军后不是逃走就是抱头投降，渡江以来遇到的最猛烈抵抗居然是一些漕工带来的。对此姜楠十分不解，战前会议上有熟悉江北的浙江军官做过讲解，说这些漕工一向是墙头草，自古以来就是为统治运河的强权服务，而不会介入到争霸战争中去——就类似曲阜的衍圣公、圣裔孔府，明朝时对崇祯忠心耿耿，李自成进京立刻上劝进表，满清入关后马上剃头。
击溃了两批漕工的抵抗后，姜楠抓到了一批俘虏，面对这些明显是老百姓的战俘，姜楠有些不知所措，不知道该按照邓名那条战俘政策对待他们。最后姜楠就下令把这些俘虏组织起来，给明军的船只拉纤。
“上尉，前方有敌兵挡住去路。”
一个眼尖的卫兵指着前方，大声对姜楠报告道。
“唔。”姜楠看着那些前方黑压压的人头，陷入了沉思。
前方的运河上拦着一些木排、竹筏，它们被人用铁链拴起来，想阻止明军继续在运河上行驶，障碍物的两旁还有一些人拿着棍棒守卫着铁链的固定点。
“又是漕工吗？清兵给了他们什么好处，会让他们这样拼命？”江南观察了一下那些敌军的军容，看上去两岸各有百来个漕工在守卫防线，他们没有盔甲，也没有什么值得一提的精良武器。
姜楠这支分队有五百人，其中二百人拥有盔甲，其他人也有钢刀，甚至还有一个弓箭。没有必要为这些敌人耽误太多的时间，姜楠命令船只继续前进，驶进拦河工事，然后把大批的甲兵放上西岸，去驱逐那些岸边的敌人。
但明军士兵靠近自己后，守卫的漕工突然一声大喊，纷纷逃离岗位，向不远处的一片民居逃去。
“不用追击。”姜楠对攻击这些漕工毫无兴趣，传令士兵解开铁链便是，然后去驱逐另外一边的敌人。
正在明军解铁链的时候，突然西面响起了一阵急促的梆子响，接着姜楠就看到大批的漕工从不远处的民房后冲出，呐喊着向岸边的明军冲过来。
这批漕工有上千人之多，指挥他们的漕头爬上屋顶，观察着战局。两边的运河民居为漕工提供了很好的隐蔽，集结在这里的战斗漕工超过两千，分属于好五个漕头，平均部署在两岸。
上千人从房屋后涌出，呐喊着冲向岸边的气势非常惊人，根据漕头们的经验，这种突然袭击更能沉重地打击敌人的士气，很多时候即便本方人少，依靠着突如其来的冲锋就能吓得敌人落荒而逃，从而一举奠定胜局。
“原来还有埋伏，刚才他们是想把我们引到房屋后面去伏击吗？”大批敌人突然冲出来的气势也吓了姜楠一跳，他看着源源不断从房屋后杀出来的漕工，也不知道敌军到底有多少人，立刻命令船上的弓箭手向右侧集结，准备掩护地面上的士兵和纤夫们。
一部分漕工拿着扁担，还有一部分拿着木制的长矛，吼叫着向岸边发起猛冲，一百多名明军甲兵并没有落荒而逃，或是想漕头们想像的那样跳入水中游向自己的船只，而是在军官的指挥下，肩并肩结成紧密的战斗队形，做好了迎接冲锋的准备。
在西岸的梆子响起没有多久后，东岸的民房后也响起了急促如雨的梆子声，大批的漕工也争先恐后地从房子后杀出来，向运河这边狂奔而来。
“原来这边也有。”姜楠又吃了一惊，他立刻转身看向另外一侧，观察敌人的数目和阵型：“为什么他们不把全部的人都集中在一边，而要分在两岸？”
西岸发起冲锋的漕工一个个都感到热血沸腾，这种大规模群殴有不少人也曾见识过，冲在前头的还有不少都是漕头的打手，更是江湖经验丰富。身边每一个同伴都在大声呐喊，都在奋力向前冲去，身处队形中的每一个都感到和周围的同伴溶成了一个整体，上千人化作一股无坚不摧的洪流，好像可以一直冲到天边。
可冲了一会儿后，队伍却停止了下来，被挤在后面的漕工一腔热情无处发泄，只能推搡着前面的同伴，发出更大的喊杀声。人挤着人，前后左右都满满的动弹不得，被困在人群中的漕工只能继续大声喊杀，或是用力把手中的石头向天空上投出去，越过同伴的头顶指望砸到河边的敌人。
无论如何用力的推搡，队伍始终无法再向前前进一步，队伍后排的漕工虽然没有参加战斗，但用力的推挤中，也耗费了不少的气力。他们的喊声渐渐的低沉了下来，脸上也开始露出了疲态。这时，后排的漕工感到手臂上传来方向的巨大推力，整个队伍似乎正开始倒退，前面的人正在倒退回来。
大批的漕工拥挤成团，互相咒骂着推挤，前方的想倒退，后面的想前进……
郑尧君是姜楠坐船上的一个射手，他一开始奉命向西安的敌军射击，岸上的明军甲兵聚成了一个圆圈，保持只有三、四十人对敌的长度——如果不是为了保护俘虏来的纤夫，明军的圆阵还可以更小一些，双层的明军防线后是抱头蹲地的纤夫。
敌军在岸边形成一个弧阵，郑尧君可以看到一群漕工直接冲到岸边，攻打明军圆阵的最边缘。几个冲在最前的强壮漕工被先后刺倒在地，抱着扁担倒在自己的血泊中，跟在他们背后的敌人见状停下了脚步，挥舞着手中的棍棒，向明军的甲兵发出大声的吆喝。
前排的明军和后排交换了位置，当退下来的明军士兵得到喘一口气的休息时间时，换到前面的明军听着背后开始敲响的鼓声，缓缓地挺起长枪向前踏上两步。
停在安全距离向明军吆喝的漕工见状立刻尝试后退，和背后的同伴推搡叫嚷起来。
明军又缓缓走上前两步，郑尧君看到不少漕工用力地把手中的扁担和棍子向明军掷过来，在他们的铁甲上发出叮咚之声，然后就掉头挤到同伴群中。
这时郑尧君接到命令，从船的左侧转到右侧，在岸的这一边，大批漕工毫无阻碍地冲到岸边，向河面上的明军投掷石块。
虽然没有看到弓箭，船边的明军仍竖起盾牌，一丝不苟地保护着船只。
石头如冰雹一般地飞过来，举盾的明军藏在掩护后，把手中的盾牌竖得笔直。
郑尧君走到一个盾牌手背后，从空隙间瞄准了岸上的一个大汉……射击，然后退后给弓弦上弦，再次走到盾牌后。
看到一个人正在点燃手中的火把，即使是这种简陋的火攻装备，在漕工中也是非常罕见的，因此这个敌人也很显眼。郑尧君马上瞄准了这个敌人，不过在他射击前，另外一支明军的羽箭已经击中了他——若是对方是正规军，那这个敌人不会受到多大关注，因为普通的火把威胁很低，就算能命中船只也未必能引火，就算能引火会被一脚踩灭，正常情况下明军射手肯定会优先攻击对方的军官、火铳兵、弓箭手、投油手、甚至是投枪兵，但在今天的交战中，这个漕工才挤到岸边就被好几个明军射手盯上了。
西岸的明军已经向前挺进了十几步，进攻者扔下了遍地的扁担和棍棒，四散逃回他们的进攻出发地。
而东岸的漕工也开始逃跑，运河岸边横七竖八倒着几十具尸体，但发现敌军开始撤退后，姜楠立刻下令停止射击：“弓箭很贵的。”
解除了障碍物后，明军的船只继续前进，前方的惨败让后面漕头惊恐不已，明军没有遇到继续从隐蔽处冲出来决战的敌人，但偶尔会有石头从不远的民房后飞出。
有些纤夫被石头砸得头破血流，这些石块对顶盔贯甲的明军倒是没有什么威胁，不过有一个明军被狠狠地掷中头盔，砸得头破血流。
受伤的明军马上抽出武器，和两个同伴向那间茅屋冲过去，但披甲的明军士兵冲到时，他们只看到一个人影飞也似地从屋后逃走了。
但明军士兵踢开房门冲进屋后，只看到跪在地上的漕工一家，这个漕工把老婆、孩子掩护在背后，跪在地上朝明军痛哭流涕，他只是一个贫苦的漕工，好几代都在运河旁被漕头压榨。所有的财产就是这一件祖传的茅棚，因为靠运河近还能向过往的客商做点小买卖，得以讨老婆、安顿家人。
据这个漕工声称，刚才向明军投掷石头的是附近一个漕头的打手，他根本不敢拒绝那个凶恶的家伙的要求。
鲜血从额头上的伤口淌出来，顺着脸颊流到下巴上，怒不可遏的明军士兵一脚踹倒了漕工，因为无处发泄，他临走前砸了茅棚里的两个瓦罐。
又前进了里许，类似的情况又发生