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许平扫了这个士兵一眼：“你不是直隶人士吧？”
“小人是湖广人，湖广*后和家人一起来京师，然后就参加了新军。”
“那就难怪了。”
曹云平生有一个最大的爱好，就是讲故事。他搓搓手就开始眉飞色舞地讲起来：“说起侯爷和孔将军，当年是一对义结金兰的兄弟，他们的交情还是在天启元年种下的。那时广宁大败，十三万大军灰飞烟灭，不知道有多少将军都剃头降了建奴，剩下的纷纷向着山海关逃命。当时广宁军里只有侯爷和孔将军领着不多的手下，发誓不灭建奴绝不入关，往旅顺投奔毛大帅！啧，两个好汉义气相投，就捻土为香，结为兄弟！”
说道这里曹云竖了一下大拇指，继续道：“以后侯爷在辽南，孔将军在辽东，都立下不少战功。大家只要一说到辽东，肯定忘不了孔将军这条好汉。
“遵化一战之前，侯爷被皇上任命为大将军、大都督，统领天下兵马，那是何等的威风！当时孔将军不过一员偏将，但是侯爷见到他，先是行了一个见过兄长的大礼，然后拉着孔将军的手向天下的武将一个个介绍过来——这是我的大哥，我义结金兰的兄长！”
听曹云说书的新兵们发出一阵感慨，纷纷问道：“那为什么要杀……要反目成仇呢？”
“那是崇祯八年的大凌河之战了。”曹云摇头晃脑，眯着眼仿佛身临其境：“蒙古插汗大举来攻，辽西抵挡不住，向朝廷求救，告急文书如同雪片一样地送入京师。侯爷那时已经下野在山东，先帝的帝师孙阁老出关督师，下令征天下的精兵强将援辽，其中就有孔将军。因为孔将军是侯爷的义兄，奸臣们从来没有放过他，对他总是刁难，连军饷、军粮都不给。孔将军的手下兵丁饥饿难忍，就偷吃了一只鸡。孔将军听说后为了严肃军纪，下令将此人脸上穿箭游营。但那些大臣们还是不依，对孔将军喊打喊杀，孔将军一怒之下就犯下大错，扯旗作乱。”
第一章：初识（8）
众人听到此处发出一片惊呼。
曹云叹了口气，无奈地摇摇头：“孔将军知道自己犯下大错，就向朝廷申冤，说自己是一时糊涂，请求看在他多年的功劳上许他戴罪立功，让他的士兵吃饱饭，再去大凌河前杀敌赎罪。侯爷在山东亲自作保，登来巡抚孙大人准许孔将军立功赎罪，孔将军听说了就赶来登州投降。孔将军站在城下还看见侯爷向他挥手，可是一进登州，侯爷就把脸孔一板，喝令刀斧手把孔将军拿下，立刻杀头。”
新兵们又是齐声惊叫。
曹云又道：“当时孔将军苦苦哀求，看在他抗击北虏十几年的苦劳上，给他一次自新的机会。就连登莱巡抚大人也心动了，但是侯爷却不为所动，还质问登莱巡抚说：‘此番处置，已经是事先商定了的，莫非大人要出尔反尔不成？’把孔将军杀头后，侯爷还曾对别人说过：‘我义兄勇武非常，万一走投无路去降了北虏，才是朝廷大害！’昔日东江镇的毛承禄、沈九成、耿仲明，这些领兵作乱的将领跟着孔将军一起被尽数处死。话说孔将军和北虏有不共戴天只抽，说孔将军会去投北虏，这如何可能啊？”
新兵们众口一词，全是替孔有德鸣不平之声，一直在边上静静听着的许平见状说道：“当时登莱巡抚孙大人是动心想留孔有德一命的，但侯爷说此番孔有德起兵作乱，导致无数百姓家破人亡，这些百姓又有何辜？当年袁崇焕冤杀毛帅，朝廷想着袁崇焕也许真能“五年平辽”就不予追究，而让东江众将齿冷；若朝廷只想让这些杀人叛将立功而不替百姓申冤，如何能让天下百姓心服？侯爷说得不错，孔有德其情可悯，其罪难恕。”
听把总发了话，那些士兵顿时鸦雀无声，倒是曹云犹自咕哝道：“季退思等众贼，都是孔将军的心腹，他们兴兵作乱也是打着替孔将军报仇的旗号。登莱巡抚孙大人苦苦*他们三年，不但没有*下去，反倒让这几个贼做大，孙大人也因此被皇上正典刑。依我看，若是当年宽宥了孔将军，反倒不会有今日之患。”
“孙大人*不下去季贼那是孙大人的错，不能因此就说杀叛将不对。”许平摇头道：“老曹，我不与你争，反正我认为朝廷法度就应该是公正的。”
正午，许平和手下们吃饭时，远方的官道上突然扬起一片尘土。曹云皱眉盯着那尘土看了片刻，伸手去拿上游兵站和千总队发下的单子。许平放下饭碗站起身来：“不用查了，老曹，今天这时候不应该有马队经过的。”
等来者到了身前，许平已经穿戴整齐，向着领头的将领行了一个军礼。
那马上的将领匆匆回了一礼，扫视着四周的几十个士兵，高声道：“本将需要志愿兵！志愿兵！这里有愿意随本将上阵厮杀的志愿兵么？”
“将军，我们是救火营工兵队。”许平仰头看着马上的武将，从他的军服上看出这是一个游击将军：“报告将军，卑职是救火营工兵队第十一把总队把总许平。卑职的部下只接受过基本的武器训练，以及非常初级的工兵训练，从来没有接受过任何正式的战阵训练。”
“你，”那个将军向着许平一指，紧跟着又指了指明显是副官的曹云和另外三个果长：“还有你，你，你，你，你们都接受过什么训练？有志愿随本将上阵杀敌的人么？”
根据新军的军事条例，如果不是该部的直系上官，是没有权利对一支部队下直接命令的。但是任何拥有特许或是达到游击将军以上职务的将领，都可以在战场紧急的情况下，从任何可以找到的部队中招募志愿人员作为战斗人员，而这些志愿人员也不会被视同擅离职守。 。 。。 想看书来
第一章：初识（9）
许平此时已经观察了一下跟在这位将军身后的三十几个随员，他们除了十个左右像是亲随外，剩下的似乎都是志愿人员。许平琢磨着，在战场的某一处可能出现了紧急情况，不过他不会去送死，更不会让毫无经验的部下去做无意义的牺牲。
“回大人话，卑职的三个果长只接受过简单的武器训练，还有识字课程。我的副官和我接受过马术训练和一些武器训练。但是我们恐怕不能立刻离开此处，可否允许我先向我的千总报告情况？”
“来不及了。”那个将领咕哝了一声，扬缰就准备通过东光哨卡。
“将军，请出示一下腰牌。”许平歉意地一笑：“请将军见谅。”
“给。”那个将军飞快地掏出腰牌扔给许平，还不忘催促道：“快些，快些。”
“一定是什么地方出现了大问题，去当这种志愿兵肯定是有死无生。”许平在心里确定了自己先前的看法。他低头飞快扫了一眼腰牌上的姓名，然后掏出炭笔熟练地把通过的人数、马匹还有时间记录在记录本上。
许平抬起头双手把腰牌奉还给马上的将军，同时问了一句：“将军，真的是非常重要、非常危急的任务么？”
“当然。”将军飞快地接回腰牌塞在自己的怀里。
“将军，”许平保持着立正的姿势：“卑职曾在教导队接受过马术、武器和最基本的战术课程，或许可以助将军一臂之力。”
将军惊异地看了许平一眼，简短地回答道：“那好，跟上来吧。”
“是，将军，遵命。”许平又一次立正行礼，低头在记事本上写了几个字，转身交给一边呆若木鸡的曹云：“曹副官，我许平于今日午时一刻作为这位将军的志愿兵离开岗位，请代为向千总队证明。”
说完许平就飞快地跑向自己的战马，以最快的速度解开缰绳。
曹云低头扫了一眼那记事本，咕哝起来：“太没有义气了，太没有义气了。”
曹云一边咕哝着一边也在记录上写下一行字，塞到第一果长的手里：“我曹云在午时一刻作为志愿兵离开岗位，请代为证明！”
他快步跑到许平身边解开另一匹战马的缰绳，还怒冲冲地向许平叫道：“你以为我是和你一样没义气的家伙么？”
正、副把总转眼间跟着马队在远处消失，工兵们目瞪口呆地注视着他们的长官离开。第一果长握在手里的记录本上写着：
“午时一刻，游击将军赵敬之携三十一名骑兵通过龙光哨所；
把总许平作为志愿兵离开岗位；
副把总曹云作为志愿兵离开岗位。”
……
“赵将军……”趁着马匹在一个关卡饮水吃料的机会，曹云凑到许平身边挤眉弄眼，手肘重重地捅在许平的肋上：“和赵小娘子很像吗？”
许平抬头看了一眼前面马上的赵将军，茫然摇了摇头：“赵小娘子不留大胡子，不好比较啊。”
“真是没义气的家伙。”曹云不满地嘟嘟着，但是他也没有机会再问了，一群人再次上马，跟在赵将军身后继续急行。
“赵将军，”等大家再次停下休息马力时，许平终于找到一个机会走到赵敬之身侧：“敢问大人我们这是要赶去哪里？”
“先去吴桥，然后去德州。”赵敬之把一路上招募来的几十个志愿者凑在一起，向南方挥舞了一下手臂，给大家解释道：“新军统帅部接到山东急报，叛将季退思派遣手下悍将肖白狼、陈元龙，前日突然从故城东南方向平原发起进攻。驻守在平原的东森营竟然崩溃，叛贼已经从平原一线打开缺口，涌入救火营的防线侧后。现在人数还没有得到准确数字，但至少有数千之众、甚至上万战兵。
第一章：初识（10）
“失去东森营的保护后，紧靠平原的守军是不可能在数千悍匪面前幸存的。新军参谋部相信现在平原已经失守，叛贼已经跨过马河长驱直入，准备从侧翼通过德州，席卷我军救火营的战线，并切断从东光到故城的官道。”
根据救火营的一贯传统，赵敬之并不在手下面前对险恶的战局做任何的掩饰。他再次用力地挥舞了一下手臂：“叛贼确实找到了我军的薄弱环节。但是统帅部的反应也非常迅速。既然叛军已经将主力转移到救火营的侧后，现在金将军已经火速派人前往故城，让贺将军率领救火、磐石、选锋三营对故城正面的叛贼发起了雷霆万钧的攻势，很快就会把正面的虚弱之敌一举打垮